周七豆和郭巴子对于掌柜的自掏腰包的行为震惊不已，两人你看我我看你，最后跑回后院找吕三娘和陈大立大谈特谈此间奇闻。

　　陈贵礼虽出了三两银子，可心情实在畅爽，对两伙计的懈怠睁一只眼闭一只眼。

　　不过……他想到今早的事，还是无法安心。

　　那褐布巾汉子始终是个隐患，得想个法子让那人消停。

　　正想着，郭巴子突然从后院跑过来：“掌柜的，少东家让你去后院呢。”

　　“少东家回来了？”陈贵礼边说边往后院走，刚掀开帘栊，整个人都呆滞了。

　　那废物无赖怎会在此？

　　褐布巾汉子蹲在后院空地上，龇牙咧嘴揉胳膊，每揉一下就疼得他倒吸一口凉气。

　　温沅坐在后院唯一一张四方桌前，手上玩着折扇，神情和往常没什么两样，余浪站在他身后垂眼盯着褐布巾汉子。

　　吕三娘不知发生了何事站在水井边一动不敢动，陈大立躲在厨房门口，见他叔父神情僵硬，赶忙往里缩了缩。

　　陈贵礼心思一转，挤出笑道：“少东家，怎么把这么个地痞无赖给带回来了？”

　　“陈贵礼，甭装了。”褐布巾汉子咬着牙说：“老子今早挨了王捕快一耳光，进了衙门还挨了揍，这会儿你别想翻脸不认！”

　　“什么叫翻脸不认？你少污蔑！”陈贵礼厌恶地啐了他一口，脸色一变，对温沅笑道：“少东家，您可别听他瞎说啊，我压根就不认识他。”

　　“放屁！温老板，你家厨娘是不是每日寅时正三刻出门采买，至卯正一刻归？”褐布巾汉子问。

　　温沅抬头看向吕三娘，吕三娘忙不迭点头。

　　“这时辰就是他和我说的，不然我如何知道？”褐布巾汉子鄙夷道。

　　陈贵礼眼神发虚，抹了把额上的虚汗：“少东家，您别听他胡说，定是他暗中偷窥记下的，这与我无关啊！”

　　“陈掌柜，今早你上工，是如何知晓三娘见到了弄死鱼的人？”温沅问。

　　“这、我……”陈贵礼一看事情败露，腿肚子一软，“啪”一下跪到温沅跟前，痛哭流涕：“少东家啊！都是我猪油蒙了心，一时被人蒙骗才做了对不起食肆的事，求少东家原谅啊！”

　　温沅赶紧往旁边躲开，若受了这一跪怕是要折寿。

　　躲在帘栊后面看的郭巴子大开眼界，连忙把周七豆喊过来：“七豆子！快快快，过来看！”

　　周七豆刚送走最后一位客人，擦着布巾走过去：“怎么”话没说完，竟然到掌柜的跪着哀嚎，好不狼狈。

　　吕三娘吓得连忙拿起水瓢挡脸，偷偷隔着水瓢手柄看，这种场景，也就村里能见着，自从她被休离村，就没见过如此好戏了。

　　厨房里的陈大立觉得他这叔父一把年纪了遭此灾甚是可怜，转念一想，这狗屁叔父总仗着自己是掌柜压他一头，不免幸灾乐祸。

　　陈贵礼一张老脸臊得不行，以前只有他耍威风的份儿，哪能让人给他下脸面？

　　可他心里清楚，此时不低声下气，真有可能会被解雇，到时无论是分赃的银子，还是长孙的飞黄腾达，统统飞走。

　　他揩了把眼泪，偷瞄了一眼慌忙避开的温沅，吃准了温沅心软的性子，按照别的老板，光是吃回扣这事儿就足够把人辞退了，然而温沅仅仅是扣一日的工钱，可见他年纪尚轻心地软，对掌管食肆经验不足。

　　只要他姿态足够低，就有回旋的余地。

　　陈贵礼一不做二不休，狠狠甩了自己一巴掌：“少东家，都怪我目光短浅，我脑子被狗吃了！”

　　说完转手又给了自己一巴掌，涕泗横流，“少东家，您就看在我多年为食肆呕心沥血的份上，再给我一次机会……”

　　然而陈贵礼并没有在温沅的脸上看到心软。

　　温沅居高临下地看着他：“陈掌柜，我自问接手食肆以来没对你有过无理的要求，你为何要这么做？”

　　“这……”陈贵礼一时语塞，直觉告诉他，若是把背后之人吐露出去便是自绝后路，他不敢看温沅，低下头说：“我、我就是一时想岔了……”

　　温沅眯缝一下眼，忽地一掌拍桌：“陈掌柜此时还要隐瞒么！”

　　这一声，吓得众人都哆嗦了下肩膀，没成想年纪不大的少东家生起气来，如此吓人。

　　余浪看了眼小少爷背在身后的手掌，红了一大片，皱了皱眉。

　　“……”陈贵礼咽了口唾沫，没敢说话。

　　温沅扯了扯嘴角，笑笑：“温家食肆留不得有二心的人，陈掌柜另寻下家吧，明日无需来上工了。”

　　一道惊雷劈下，陈贵礼眼前阵阵发黑，一口气梗在胸口不上不下，憋得满脸发紫，无论他怎么哀求，温沅都铁了心辞退他。

　　既如此，他还求个屁，猛地起身，狞笑道：“那温老板把我工钱算清！还有方才做卷轴的三两银子，一并算了！”

　　“谁许你卷轴做三两银子？”温沅被他这变脸气笑了：“你伙同旁人损害食肆，我没送你去衙门就算好的，你还想要工钱？”

　　这狗屁的少爷，小小年纪，竟有一副如此狠毒的心肠！

　　陈贵礼满脸皱纹纵横狰狞：“温老板莫要后悔，没了我，你这食肆迟早倒闭！你以为食肆卖几条鱼就能翻身了？做你的春秋大梦！自会有人让你开不下去！”

　　“那便等着看吧。”温沅叫来周七豆，让他把雇佣契书和纸笔拿来，随后写下解雇契书，一式两份，“陈掌柜签完字，慢走不送。”

　　陈贵礼恶狠狠地瞪着他，想冲过去撕毁契书，被余浪一把攥住，往后推了一把，摔到地上疼得入骨。

　　“签。”余浪说。

　　陈贵礼怄得要死，却不敢再多动作，生怕这煞神真把他给折成两半，他签完契书，愤然甩袖离去。

　　陈贵礼虽走，后院里的人却依旧不敢出声，食肆发生这么大的事，每个人心里都忐忑不已，生怕下一个被解雇的是自己。

　　尤其是陈大立，他和陈贵礼是亲戚，又一起吃过不少钱，陈贵礼一走，指不定下一个就是他。

　　虽说他是大厨不愁找活计，可工钱还没拿到手呢！怎能这时候被解雇，多亏呐！

　　蹲在地上闷声看完整场戏的褐布巾汉子，讨好地笑说：“温、温老板，我可以走了吧？”

　　温沅冲后门偏了偏头，那褐布巾汉子连忙站起，谁料蹲久了腿麻，险些摔回去，他拖着麻腿一瘸一拐地跑了。

　　后院再一次归于平静。

　　温沅撑着额头沉思，心里一阵烦闷，他不说话，其他人也不敢说话。

　　半晌，温沅开口问：“大堂可还有客人？”

　　周七豆愣了一下，小声说：“方才送走了最后一位客人。”

　　温沅点点头道：“去关门打烊，烦劳几位师傅伙计到后院，商议要事。”

　　周七豆和郭巴子去大堂关门打烊，陈大立和吕三娘忙完手里的事，全都站到后院里，面面相觑。

　　“先坐。”温沅说。

　　陈掌柜被解雇的威慑力尚存，几人一个命令一个动作，纷纷坐下。

　　余浪搬来矮椅，坐到了众人身后。

　　温沅看着他们，这一个个伙计并不是他的下人，他从不要求这些人能完全听话，只要食肆能顺利经营下去，偷偷懒什么的，他都会睁一只眼闭一只眼。

　　在此之前，他没有过经营食肆的经验，无论下什么决定，都是在摸着石头过河，他允许自己犯错，也能允许旁人犯错，但有二心搞猫腻背叛食肆，绝不能姑息。

　　“莫紧张。”温沅见他们不安，解释道，“陈掌柜被解雇，是因为死鱼之事均是他所为，方才那个告发食肆的汉子亦是他雇佣来的。”

　　即便此事在方才陈贵礼言语间已经知晓一二，但真切听到时，几人还是惊讶了一瞬。

　　“陈掌柜为何这么做，未知。”温沅说。

　　“少东家，”郭巴子忍不住问，“方才陈掌不对，陈……老汉，那话的意思是不是说有人指使他啊？”

　　温沅颇为意外郭巴子竟然能猜想到陈贵礼背后还有人，转念一想，食肆里的人比他还了解陈贵礼是什么样的人，所以猜到也正常。

　　“对。”温沅说，“但无论背后是谁，这么做无非是让食肆开不下去，关店转卖。”

　　关店转卖！

　　周七豆和吕三娘都打起了精神，就连郭巴子都认真了一点点。

　　“今日的事，大家都看在眼里，现在食肆刚刚转好，以后如何尚未可知，我能保证的便是大家的工钱定能发出，只是需要时间。”温沅说。

　　听到工钱能发出，所有人都松了下肩膀，这段时间里，食肆的生意一直在往好的方向走，他们心里都挺高兴，与其拿完欠下的工钱去找新的活计，不如在食肆里好好干，总归是熟悉的地方和熟悉的人。

　　不等他们舒完这口气，温沅话锋一转：“不过，若是有人不愿在食肆干了，想拿工钱离开，可以同我说，我定不会阻拦，可要是有人吃里扒外，不仅工钱拿不到，还可能见官司。”

　　话音刚落，所有人后背的神经再一次绷紧。

　　“少东家，我一定好好干活。”吕三娘率先表态。

　　周七豆紧随其后：“我也是。”

　　郭巴子和陈大立虽未开口，但也点了点头，唯有余浪一声不吭一动不动。

　　温沅看了余浪一眼，等众人散去，他立即问了余浪有何意见。

　　和食肆里的其他人不同，余浪是他雇佣来的护院，并且食肆的生意能好起来，余浪功不可没，在他心里，余浪于食肆而言是相当重要的。

　　若是余浪对他有意见，他做不到熟视无睹，若是余浪提出要离开，他虽会答应，但会叹息。

　　余浪却是没有立即回答，而是转身去了大堂，温沅坐在长椅上，一声叹息还未起，余浪又回来了，手里拿着一瓶药酒。

　　余浪站在他面前，不知从哪掏出一条手帕垫在掌心上，然后冲他伸出了手。

　　温沅愣了一下，仰头看了看他，又低头看向那只被手帕盖住的大手，犹豫片刻，慢腾腾地把自己那只拍红的手递过去。

　　小哥儿和汉子，是不是应该授受不亲？

　　但是隔着手帕，应当……不算逾越？

　　手帕上绣着长尾游鱼，绣工比招幌上的要好很多，挺像那么回事儿。

　　余浪蹲在他面前，低着头认真揉搓他的掌心，粗粝的糙感隔着薄薄的布传到掌心，他有些不自在，蜷缩了下手指。

　　“我对食肆没有任何意见，少爷想怎么做便怎么做，我都会配合。”余浪一边手肘撑着膝盖，仰头看他，“少爷，保护你不受伤是我的职责。”

　　温沅有点懵：“我自己拍红的，也算？”

　　余浪“嗯”了一声：“算。”

　　温沅心想，这药酒怕不是纯酒吧？不然起热后怎会如此上头。

　　“陈贵礼此人不值得少爷烦心。”余浪说。

　　“并不是因为他。”温沅说，“而是在想，指使陈贵礼的人是谁。”

　　按理说，温沅刚来今州城，温家食肆生意渐起，但也没红火到令人嫉妒的程度，不应该被人盯上才是。

　　然而陈贵礼做的事就是把食肆往死了整，足见背后之人恨意之甚。

　　不等余浪回答，温沅勾起唇角：“但无论是谁，尽管放马过来，谁都无法阻止我开食肆！”

　　平静地过了两日，菜农杨光准时上门送菜，菜叶新鲜菜梗脆响，一看就是精心种出来的好菜。

　　温沅看得满意，特意让杨光在这个月内多送些假叶，用来焖螺蛳。

　　杨光欠下的二钱银子平了账，来送菜前，一直忐忑着之后能不能再往温家食肆送菜，此时听温沅如此说，便知能成。