光是言语的分量似乎还不够，应星又想了想，抬手拨开耳侧的碎发，取下左耳垂上那枚系着红飘带的耳钉，丝带翻了个面，露出内侧一行小巧的字迹：

　　“流星长明，喜乐自安。”

　　这是丹枫去年送他的生日祝福，应星觉得挺好，就拿来用了。

　　他将这缕红飘带轻轻放在孩童的身旁，像在成千上万个早已死去的自己的墓碑前，放下一件独属于活人的祭品。

　　最后的十分钟已经过半，洞外传来压低的争执声，应星起身走近，看见燧皇与阎罗正在对峙而立，气氛不太融洽。

　　阎罗眼眶泛红，握刀的手指紧了又松，燧皇却只是漠然看着他，不为所动：

　　“他是你的主人，你要为他考虑。按我说的做，不许任性。”

　　阎罗：“可是……！”

　　“够了。”

　　燧皇打断了他，看向走过来的应星：“我们这边准备好了。”

　　应星又问了一遍：“阎罗，你真的准备好了吗？”

　　阎罗的身形微微一颤，飞快地看了一眼身边的燧皇，眼底翻滚上浓重的雾气，可是望着一无所觉的应星，最终还是将未尽之言咽了回去，重重点头：

　　“嗯，我准备好了，主人，随时可以为您效命。”

　　他不再犹豫，转身朝着那片吞噬一切的白光走去。

　　应星仍有些忧心，燧皇的嗓音淡淡响起：“他和我说了，他的本体在外界，刀灵随时可以回归原身，白洞伤不了他的根本。你不如先操心自己的小命。”

　　“我当然知道。我还知道，他从一开始就能像黄泉那样，随时抽身离开这场幻境，可他偏偏陪我走到了这里。”

　　“你怕一个人无聊？”

　　“也许有这个原因在吧，毕竟小凤没跟我一起进来。”

　　“哼，那只嘴臭的死鸟……”

　　“但更重要的是，我想弥补一下他。”

　　阎罗遗憾地缺席了主人身边的这几百年时光，于是，应星一路上对阎罗讲起了那些他未曾参与的岁月，算是陪他重新走了一遍。

　　“你对自己人总是心软。应星，总有一天，你会在这上面吃亏的。”

　　燧皇叹了一口气，说：“如果有一天，‘我’向你提出要借用你的身体，或者附身于你……无论什么情况，你都不要答应。”

　　应星怔了怔，不明白燧皇为什么突然提起这个，前后毫无关联，让他一时间摸不着头脑，只下意识反驳道：

　　“可是，老爹，你不是一向看不上我这副人类躯壳吗？再说，你也不会拿我的身体去做什么伤天害理的大事，何必说得这么绝对……”

　　毕竟，在应星的帮助下，岁阳之祖的本体力量早就恢复得无比强大，没了低阶岁阳对有情生物情感的贪恋。

　　然而燧皇却不满意他的回答，猛地攥住了应星的肩膀，力道大得让他的骨头都在发响，那对血红色的瞳孔里是某种应星从未见过的凝重，还有一丝隐隐然的悲痛：

　　“不，你不明白。”

　　应星一脸懵：“我……应该明白什么？”

　　血罪灵心想，你应该明白，现在的燧皇，已经不是你认识的那个他了。

　　正如拉弓没有回头箭，为了向星神复仇，他现在什么事都能做得出来，其中也包括对你下手。

　　“我是他，他是我，我对他这些年的布局，多少有些猜测。很多东西我还无法向你言明，但你必须答应我，无论情况多么危急，都绝不能让‘他’进入你的身体，就像当年附身英招那样。”

　　应星拗不过他，含糊应道：“我知道了，要是老爹来借，我绝对不给。”

　　血罪灵却一眼看穿了他的敷衍，不轻不重拍了一下他的后脑，强调道：

　　“你发誓。”

　　应星嘶了一声，吃痛地捂住后脑。

　　岁阳向来极其看重诺言誓约，放在与族群存亡同等重要的位置，燧皇一旦搬出这个东西，那就意味着这件事在他心中绝非儿戏，而是来真的。

　　“这么严肃？”

　　燧皇不说话，只将右手掌摊开在他的面前，目光灼灼地盯着他，一副誓约不立、他就绝不动弹的坚定态度。

　　应星虽然仍不解其意，但如今紧要关头，一分一秒都耽误不得，没必要争个明明白白，想必燧皇也是吃准了这点，才在此刻提出了这个要求。

　　他终究还是妥协了，将右手郑重按在对方冰冷的掌心之上，深吸一口气，沉声道：

　　“好，我答应你。”

　　誓言，就此成立。

　　燧皇微微放下了心，正打算抽出手，却被应星反手一把抓住，后者冲他眨了眨眼：

　　“说了要一起走的，你该不会想中途反悔吧？”

　　燧皇惊得往后缩了一下，在应星的紧握不放下，抽了半天没抽出来，自己已经虚弱至此了吗？就算真的离开，怕也撑不过白洞的第一轮侵蚀，更何况，幻境外还有一个本体虎视眈眈……

　　岁阳默了默，偏头，苍白的长发掩住了他的半边面容，在昏暗的洞中明明灭灭，应星听见他说：

　　“……我从不做忤逆本心之事。无论重来多少次，我都会做出同样的选择。”

　　应星把这话当作燧皇愿意同自己离开的承诺，心底一松，眉眼也不自觉地舒展开来。

　　“那还等什么？抓紧了，时间不等人。”

　　燧皇目送着他的背影，低声重复，像在回应，又像自语：

　　“是啊，时间不等人。”

　　一个不足五岁、在步离人的爪牙下狼狈求生的小娃娃，终究也长成了足以保护他人、值得信任的模样。

　　还剩下最后三分钟。

　　应星牵着他回到洞口，白洞最后侵蚀这里，因此这里是最合适的出口。

　　燧皇说：“我给阎罗发信号，在他短暂斩断白洞连接的一瞬间，我会把所有活着的人推往外界。”

　　他召出长弓，应星看到它的第一眼，屁股下意识一痛，松开了抓着老爹的手。

　　没办法，被揍过太多次，身体都有肌肉记忆了。

　　燧皇翻了个白眼：“瞧你那怂样。这个过程又不痛。顶多……比较难忘。”

　　应星提问：“要是在送出去的时候，我和你被冲散了怎么办？”

　　燧皇安静了一瞬，说：“我不会离开你的。”

　　应星被他这罕见的直接回应惊得一愣，随即忍不住笑了起来：

　　“好，我不和你分开。”

　　“”

　　阎罗的刀光劈开长夜，暗红的刃芒中缠绕着金血的色彩。

　　应星只觉眼前一花，身体骤然失重，如同一只挣脱囚笼的飞鸟，又好像一支离弦的箭。

　　他向周围摸索，周围却空无一物。

　　忘记是哪个时间段发生的事了，英招曾经对应星说起过自己用弓不用剑的缘由：

　　一开始的原因很简单，因为他从小天赋高，准头好，几乎百发百中，他不当弓兵谁当弓兵？

　　邻家的小孩儿见他手稳，总想拉他入伙，拿弹弓偷袭枝头的鸟雀玩。

　　那时的英招还没蜕变为一名坚定的爱鸟人士，年纪小，不懂事，稀里糊涂地跟着他们一起去了。

　　这群小淘气鬼猫着腰钻到叽喳作响的树下，真发现了一个鸟巢，大鸟与雏鸟皆在其中。

　　孩子王示意英招站在一旁，自己拉开弹弓作示范，几声“砰砰”过后，枝头的鸟鸣戛然而止，孩童们一阵低呼喝彩。

　　唯独英招静立不动，他的视力远非常人能比，穿透茂密的枝叶，看见了另一番景象：

　　那对鸟父母非但没有惊飞，反而在夺命的石子袭来的刹那，张开双翼，将绒羽未丰的儿女们紧紧护在了身下。

　　它们的身体被石子砸得凹陷下去，羽毛凌乱，鲜血从伤处汩汩渗出，很快便没了声息。

　　英招把那几个孩子狠狠揍了一顿。

　　他成了这一条街的新任孩子王，勒令所有人不准打鸟，否则他的弹弓就会精准射中那人的脑袋。

　　“我渐渐明白，这世间的万物，无论是草木还是飞鸟，皆是与人平等的生命。有情众生如此，无情生物亦然。”

　　英招回忆着往事，银蓝的马尾如银河般倾泻在肩旁，亮金色的瞳孔中掠过一丝慨然：

　　“从那之后，我的箭矢便从来不会对准自己人，只会对准那些该杀之物了。”

　　应星何尝不是如此？

　　弓的使命是绷紧自己将箭托起，对准远方的靶心，倾尽全力，只为让离弦的箭飞得更快更远。

　　但箭终究不会回头，也不会为谁停留。

　　燧皇对此心知肚明。

　　父母是弓，孩子是箭。

　　正如箭并非是为了弓而诞生，你的孩子，也并非是为了你而诞生。

　　他们只是生命基于对自身的渴望而诞生的孩子。

　　他们从你而来，却并非因你而来。

　　他们在你身边，却不属于你。

　　你可以庇护的是他们的身体，却不是他们的灵魂。

　　因为

　　他们的灵魂属于明天，属于你永远无法抵达的明天。*

　　血罪灵抬首挽弓，将箭矢搭在其上，紫光骤然亮起。

　　“应星，往前走，别回头。”

　　可应星不愿意，不愿意，不愿意！他拼了命地扭头回望，那记忆的世界被白洞挤压到只剩巴掌大的空间，边界还在合拢。

　　像是一个即将破碎的梦。

　　他目睹着血罪灵放下长弓，像是完成了一个重担，转身走向洞内。

　　那里还躺着一个浑身是血的小小身影，靠在自己一钉一铆拼出的信号发射器上，鲜血倒灌进肺里，喉咙间发出咯咯的、濒死般的声响。

　　小孩无力地垂下头，将自己蜷成颤抖的一团，原本低垂的面庞忽然动了，沾满血与泪的睫毛如同垂死的蝶翼，轻轻一动，疲惫地抬起眼，露出一双几乎涣散的紫色瞳孔。