听到这儿，那抱孩子的女人，立时跌坐瘫倒，拥挤的堂屋扑通一声，孩子哭声更利。

　　“官府老爷们呐，双柱不是贼，他是让土匪硬逼上山的，他不肯，土匪就打俺爹，说‘爹和儿子必须带走一个’，俺爹岁数大了，双柱就上去了。俺们孩子才两岁”

　　那女子哭喊撕心裂肺，唯恐小声些，官府就会下令荡平洛山山寨。

　　她的诉求并非一家独有。

　　她表达出来，老太太也哭道：“大宝二宝三金子，土匪攮死俺两个孙子，带走最后一个，儿媳妇想孩子丢了魂，日日捆将起来，怕她寻短见，求求官爷们，俺家不能彻底没了根儿！”

　　众人七嘴八舌，堂屋各说各话。

　　便是任谁听了都感到头大，洛山山匪与青牛寨相比，更多了狡诈奸猾。

　　“噤声！噤声！”

　　老村正竹杖捶地，铛铛几声闷响，堂屋安静一阵，全都看向招安使节。

　　如果全部剿灭山匪，生效最快，但不免失去民心。

　　也许流失些许民心，撼不动大秦全局，然而烛照毕竟心慈，他暗中望向皇帝，嬴曦并不困难地给出答案。点头。

　　点头意味着答应。

　　烛照放心安抚百姓，温声说道：“诸位乡亲种庄稼，尚且知道因地制宜、因时制宜，朝廷治国更不会一概而论。”

　　“横扫青牛寨，那是当地悍匪十恶不赦。洛山情况复杂，我等自然想办法解决。”烛照道。

　　“有什么办法？？？”村民们突然激动问道，眼睛都亮了。

　　烛照一时默然。

　　为今之计，最简单的反而当真是悉数将匪徒剿灭，他怎可能迅速想到办法？

　　烛照收起目光，村民眼睛也黯淡了，烛照心里掠过一瞬酸楚。

　　嬴曦在旁道：“请诸位放心，先生必定能剿匪，也能让诸位亲人团聚。”

　　雨声里，唯有嬴曦话音坚定，能替烛照答允百姓，自然等同于皇帝本人，多少琢磨出些剿匪的计划。

　　众百姓心里悬着渴望，有人肯给他们吃定心丸，当然都赶紧叫好，仿佛同做一场梦，想梦得更长久些。

　　以长庄村村正为首，各户代表相携相送，村民们将朝廷使者送出村口，送上马车，在潇潇春雨里目送使臣离去，直到于雨雾之中，渐渐淡去人影。

　　马车驶向别村。下一站，是长庄村的近邻。

　　车厢里，车轮声格外明显。驾车的衙差听不见。

　　嬴曦低声道：“先生，他们对朝廷燃起希望了。”

　　“……”烛照略微恍神，在嬴曦靠近时，察觉到他自带的那种宫廷御香气息浮动耳际。清冷犹如裹着寒梅的雪。

　　对朝廷燃起希望的，何止长庄村百姓？

　　最近与嬴曦同起同住，嬴曦就像展现给自己，他宝石不同的切面。

　　曾经围在自己身边，央着要听故事的孩子，曾经会跟自己分享小秘密的孩子，早已经长大了。

　　他是有担当敢拿主意的上位者，更是独当一面、力挽狂澜的大秦国君。

　　烛照喉咙哽涩，勉强平静问道：“陛下能破解此局？”

　　嬴曦回答：“只是雏形。”皇帝也在思考当中。

　　烛照幅度不大地摇头。在拥有上千兵马，人质无数的山匪头子手下，想平安解救人质，怎么想都是不可能的事情。

　　哪怕龙武军上山，山匪拉出两排良民，扬言敢发兵就砍，龙武军也要投鼠忌器！

　　思绪如麻。烛照叹气，换了个新话题，柔声问道：“昨晚为师没再听见你晚上咳嗽了，甘草片管用么。”

　　“管用。”嬴曦点头。

　　没咳嗽，因为昨晚下雨，县衙到处是官兵，先生就算出门也没有独处的机会。

　　烛照哪知他的好学生长着坏心眼？

　　见嬴曦点头，柔软的棕褐色长发从耳边滑落几绺。

　　烛照心神摇晃，也没敢伸手，像儿时那样再摸嬴曦发顶，那如今是最尊贵的龙脑袋。

　　烛照越发叹道：“陛下能原谅人犯错误，山匪犹能招安，陛下胸怀若谷，世所罕见。”

　　最近称赞招安政策的人太多了。

　　但嬴曦出发点只是更多人给朝廷效力，不问出处，答得漫不经心：“为天下长久计。”

　　他说得太自然了，那时时把江山挂在心上的皇帝，是他的得意弟子，这让烛照能不满心激荡？

　　烛照既感到强烈的骄傲，又沉默了很长一阵，方才艰难开口，嗓音哑得不成样子。

　　“如果……”

　　嬴曦目光投在烛照身上：“怎么了先生？”

　　烛照张了张口，又合住，然后又再张开：“如果……老师曾也有错，陛下能原谅老师吗？”

　　嬴曦暗中吸气，感到愕然。

　　先生也许是在铺垫暗示，以为自己不知情，可嬴曦真真正正是个知情者。

　　他清楚烛照背叛大秦。烛照深谙律法，当然也应该知晓，就算他是主动招认叛国投敌，要受到的惩罚也极为严厉。腰斩，车裂，凌迟烛照难逃一死。

　　烛照难道疯了！？

　　曾经嬴曦猜想，烛照叛国的结局，最终将走向烛照被他逼迫得惶恐不安，离开大秦南下，劣迹被自己昭告天下，永远背负骂名。

　　但实际上，嬴曦不知叛徒的身份，是烛照压在心上的块垒，他被道德拷问，被反复折磨！

　　学生的能力拨开了老师对国运的迷茫。

　　烛照不想再做那个蛰伏在阴影里的叛徒。

　　他心里清楚，此话一出，必会被冰雪聪明的嬴曦怀疑。但决定私下坦白时，烛照的灵魂，此刻都像是得到释然。

　　他已背叛过嬴曦，不可一错再错，不能步步沉沦！

　　即使为大秦法度所制裁，那也是他咎由自取，完成朝廷的招安任务，是烛照最后的赎罪。

　　烛照涩声道：“陛下，罪臣曾与江南军贼首……”

　　“吁”

　　村道上，马车骤停，车里嬴曦跟烛照被惯性甩得扑向车外，烛照展臂，连忙将嬴曦扶稳。

　　豆大的雨珠噼里啪啦砸上车板。

　　脚步声、马蹄声，人喊声，刹那间杂乱的声音喧嚣鼎沸！

　　衙役轰然拉开车门：“招安使！山、山匪！是洛山的山……匪……”

　　匪字还含在口里，喉咙已被箭镞贯穿，登时血泉飞溅。

　　山匪由远及近，各自戴斗笠，披蓑衣。

　　为首的青年男子，娃娃脸笑面独眼龙，个头不高，但力气极大。隔着蓑衣能看到他脖颈挂着银项圈，流苏作响，丁零当啷。

　　董固下马踹翻了两个衙役，握着马鞭，敲车门道：“高知县，怎么不在你那小县城里装孙子，舍得出阁了？”

　　雨水沿着车顶流淌。

　　董固眯起眼睛。

　　高县令死死关紧车门：“董董董、董寨主，您别别别，我这就继续装孙子，你们别杀我！”

　　洛山匪首董固！

　　谁能想到探访各村劝课农事，正赶上董固下山掠夺。

　　又谁能想到董固也就刚二十岁，模样甚至还能称得上透着少年气的清秀。他竟是祸害几县，让方圆百里不得安宁的匪首！

　　董固一只脚踏上车板嬉笑道：“嘿嘿，老子以为下雨天人人不出门，肯定能干几票大的。高县令，上回你送老子官差衣服，这回留点什么？”

　　“送送……什么都好，寨主要什么都好！”

　　“我叫人给您送去，这就让人送到贵寨！”

　　高知县嗓音抖得不成样子。

　　董固笑意里，突然带了些感激，爽朗道：“那好，很好。老子自从落草像过街老鼠，吃喝都得下山去抢。以前在义军手下有千把兄弟，有人发粮饷，配着火头营，哪有过这么落魄？”

　　这还是当初青牛军的小头目。嬴曦想。

　　高知县能屈能伸，眼看贿赂有用，情绪稍安，便打开车门探出脑袋，欲与董固讨价还价。

　　“寨主看这回凑多少合……适”

　　血浆沿嘴角滚下！

　　马车传来高明阳划破雨幕的惨呼。

　　他被董固热络地搂过来一刀贯穿，董固独眼弯成道新月，边转刀柄边拉扯嘴角，高知县惨呼声令人不忍聆听。

　　董固从牙缝里挤出来话音，语气恶劣：

　　“朝廷派人来了，你招待的他们。老子知道。你玩不过老子就找帮手，不是什么好鸟。”

　　高知县嘴角溢出大口鲜血，被董固连刺了数十刀，刀尖刺破血肉，噗呲声令人毛骨悚然。

　　董固杀了高明阳，遂望向另一辆马车，微笑着，字字顿道：“招、安、使？”

　　“朝廷不可能放过我，我也不想投降官府，我这样的亡命徒怎么招？”

　　反复无常、残忍嗜血。

　　董固可称招安沿途最难对付的悍匪！

　　烛照眉梢渗汗。生死关头，强忍住对血腥的畏惧厌恶，他喉结滚动。

　　嬴曦从身后拉住烛照。他掌心渗着汗水，指端肌肤与烛照手腕相触。欲带帝师返回据点。

　　烛照手臂轻颤，手掌将嬴曦紧紧握住，怎料他几乎把真相和盘托出，嬴曦还能信赖自己！

　　烛照满心沸腾起一股热血，快要顶破他胸膛喷薄而出，就好像他十年前，拉起嬴曦的手，在芳兰殿与这孩子初见。

　　所传授的第一课就是：

　　“行不愧影，寝不愧衾，俯仰无愧天地。”

　　深感拉着大秦最后的希望，在维护皇帝与舍弃自己之间，烛照最终毫不犹豫选择了后者。