晚饭便是鸡蛋菠菜疙瘩汤和牛肉罐头。

　　小六用过类似口感的牛肉，还是谢景做的。他没有起疑，反而询问是不是要卖牛肉，这个菜是下午试做的新菜。

　　谢景找人了解过，李世民尚未严令禁止私杀耕牛，但他估摸着这道诏令不远了。不过谢景不卖牛肉并非因为这件事。

　　“要是我把牛肉卖火，很多人为了钱不要命四处偷牛，我的罪过就大了。旁人做什么咱们管不了，但咱们能管住自己。也不能因为看着别人赚钱，咱们也去干。咱家不差这点钱。”

　　小六顺嘴问：“差钱呢？”

　　“我可以琢磨别的赚钱的法子啊。”谢景道，“又不是日子过不下去。多吃点，长身体。”

　　小六给他夹一块牛肉：“阿兄也吃。阿兄，我同窗说羊肉馅的馒头好吃，问咱们卖不卖。”

　　谢景：“苏二忙不过来。”

　　小六：“红烧肉、肘子和烤鸭不是提前做好的吗？”

　　谢景笑道：“有道是，熟能生巧。他才学一个多月啊。况且酒楼的买卖同村里做席不一样。在村里做席一道清炒菠菜可以一锅出。酒楼的要一份一份啊。今天才是第二天他就累得心里窝火。”

　　小六忍不住说：“做菜不是很容易吗？”

　　“对你而言是很容易，想到什么放什么。”谢景瞪一眼他，“苏二不止累，他还担心客人等久了心烦，他因此着急。”

　　小六不敢多嘴，又给他夹一块牛肉。

　　饭后他也乖乖地去刷锅洗碗，只怕兄长细数近几年他做过的绝味饭菜！

　　次日晌午的客人同前一日的大差不差，一半客人同李世民的属下有着或深或浅的关系。但烤鸭比昨日卖得快。

　　未时左右，先后一炷香内出现四拨人买了烤鸭带走。

　　谢景卖了五只外带，忍不住出来看一眼，楼里吃酒的客人见状就问带走的几人是不是要去北边的胡姬酒肆。

　　谢景：“是去北边了。”

　　问话的客人的友人不禁说：“胡姬酒肆的饭菜不怎么样。”

　　谢景乐了：“有胡姬啊。”

　　友人恍然大悟，“我也是喝酒喝糊涂了。”之后又问，“听闻陛下不许朝中官吏招妓陪酒，是不是真的？”

　　谢景点头：“在这里喝点酒就回去了。在那边喝多了宿下，长夜漫漫，他能忍住什么都不说？”

　　另一桌客人不禁说：“前几年边关严查过所，好像就是为了查细作。陛下可以不许官吏进出西市啊。”

　　谢景：“不来西市就没法子了？”

　　那桌客人陡然想起去年听友人提过，东市旁有个坊间就有一处不寻常的宅院。当时友人神秘兮兮，恐怕鬼听见的样子他就没细问。如今看来正是为达官贵人准备的。

　　那桌客人啧一声：“这种事无法杜绝。”

　　谢景隐隐听到敲门声，左右一看，在院里收拾碗筷的女子过去开门，谢景突然想到得在院里搭个棚，用来下雨天或艳阳天洗洗刷刷。

　　就这么一跑神，周仲朴和谢大郎先后进院。谢景走出柜台迎上去，叫俩人先去厨房用饭。

　　周仲朴：“不急。我把菜和蛋拿进来。家里多得吃不完。”

　　谢景问有没有拉草料。

　　周仲朴点头：“等一下我和大哥送过去。”

　　谢景又问大哥车上盛的何物。谢大郎：“也是草料。我还得去买几样农具。对了，五郎，我们打算育好苗就把房子推倒。”

　　谢景不禁皱眉：“这么急？”

　　谢大郎通过后窗看到屋子里头有客人，压低声音说：“这些日子我在村口碰到几个生面孔，找咱们结亲的人比前两年还要多，村里两个四十来岁的寡妇都有几家求娶。不把钱花出去，我心里不踏实。”

　　谢景毫不意外，否则岂不是天下大同了。

　　谢景：“再见到生面孔打一顿。”

　　谢大郎：“会不会报官？”

　　谢景：“就说你家的大鹅被偷，怀疑他是贼。官差询问他们为何出现在张杨里，张杨里又没有他们的亲戚，他们答不上来，官差反倒会把他们拘了。”

　　谢大郎点点头，看到五六个男男女女进来：“五郎，来人了！”

　　“到饭点该忙了。”谢景说完急匆匆回到酒楼里头。

　　谢大郎和周仲朴到厨房，看到小六惊了一下。小六白一眼两人。三两下吃完饭菜，小六漱漱口就到对面房中歇息。

　　起初小六贪鲜，在学堂待上一日也能保持神采奕奕。新鲜劲过了，中午不眯一会儿，下午他忍不住走神。

　　周仲朴不知道这一点，就问：“小六下午不用读书？”

　　忙着切菜的苗十一道：“要读书才要歇歇脑子。不然记不住。像东家教我做菜，数了两次我才记住。学堂先生才没有东家这么好心。听说他们只讲一次，能记多少是多少。”

　　鲍大跑进来报菜名，苗十一抬手指着灶前，示意周仲朴和谢大郎去那边不碍事。

　　马员立即切开半只鸭子，彭安把提前熬好的料汁盛出来，俞九进来一手端着一份烤鸭和料汁。

　　周仲朴不禁说：“小心！”

　　俞九笑道：“我们先前练过。”稳稳当当把料汁和烤鸭送到楼上。俞九过来端红烧肉。鲍大把过油肘子送给一楼的客人。

　　这么一会儿功夫，苏二出了两道菜。

　　谢大郎看得眼花缭乱，心说，酒楼的活儿真不是寻常人干的啊。

　　直到两人用红烧肉和炊饼填饱肚子，苏二还在忙个不停。在院里刷锅洗碗的两个女子和俩小孩也没停过。谢大郎买了农具回来，酒楼才安静下来。

　　谢景给姐夫两贯钱，叫他到布行买一匹细布做里衣，再买两匹粗布做外袍。周仲朴身上只有十几文，闻言就把钱接过去，“还有啥事？”

　　谢景仔细想想：“过几日该种糜子吧？去年种棉花的地里别种庄稼，改种苜蓿草。先前种过番薯的地里也种两亩苜蓿草。”

　　谢大郎在一旁忍不住说：“你的马胃口真好啊。”

　　谢景：“我也是考虑到河边的八亩苜蓿不够马、驴和牛吃的。还有一事，告诉里正，整个张杨里每五日送一次蛋和菜，鸡蛋或者鸭蛋一百个，青菜五十斤。大哥，你家有菜也交给里正。里正安排有驴的人家轮流过来，省得你回回辛苦。”

　　周仲朴：“咱家呢？”

　　谢大郎忍不住白他一眼：“今儿不是给五郎送了？”

　　周仲朴：“可是”

　　谢景打断：“咱家的菜不送到里正那里，你少分几文钱，但你送给我和小六，我们不用买菜，可以节省几十文。是不是忘记我们早晚在家用饭？”

　　周仲朴忘记了，觉得既然是村里的生意，也应当有自家一份。

　　谢景看向他姐夫：“你想啥时候过来啥时候过来，不用在意旁人。过几日育苗，两个最小的和阿翁阿婆做饭，你和我姐带着五个大一点的干活。”之后又叮嘱他不要拼命干。他不累，几个小孩的身体吃不消。

　　谢大郎：“我提醒他。”

　　谢景：“你俩买布去吧。买好了就从旁边直接回去。我这边得算账，再过一个时辰城门就关了。”

　　谢大郎冲院里的小兄妹招招手，那俩小孩下意识看向谢景。苏二开口：“东家家里还有五个同你们差不多大的。”

　　周仲朴：“别怕！家里比这里好。”

　　谢大郎闻言想起一件事：“五郎，要不要养个猫？你原先养的两只不安分，也不知道在哪儿勾来一只母猫，前几日生了一窝小的。”

　　谢景皱眉：“不是春天”

　　谢大郎：“别管啥时候，反正你家现在多了三个小猫。”

　　谢景：“再长大点放我那边一只。这里酒肉太多，不适合养猫。”

　　周仲朴问他要不要驱蚊的艾草和薄荷。

　　谢景想想过些日子城里的明沟臭气熏天就头疼，“再给我弄点花，我种到门外。”

　　周仲朴回到家中，谢早惊叹：“又从哪儿捡的？”

　　俩小孩吓得哆嗦了一下，谢早也吓了一下，心说，胆子这么小啊。谢早带他们去老宅，哥哥交给谢甲，妹妹交给谢丙。

　　这俩把俩小孩接过去便问他们是不是也要读书识字。

　　谢早看一眼兄妹二人，七岁瘦得像五岁，五岁像三岁，如今地里没活，家里的活不多，不读书也是在屋里大眼瞪小眼。

　　谢早：“明儿就跟你们一块过去。先生敢抱怨回来告诉我，我叫里正把他换了。”

　　张杨里请先生的钱是谢景帮众人赚的，谢早可以这样讲。谢甲很清楚这一点：“谢姑姑，我知道的。”

　　谢早其实知道村里人没少对甲乙丙丁戊指指点点，“有人欺负你们也告诉我。你五叔认识的人多，本领大着呢，咱不怕他们。”

　　谢甲：“我真的知道。谢大伯跟我们说过，以前村里很多人都吃不饱。如今家家户户有一头耕牛，还有钱修房子，都是因为跟着五叔种番薯和棉花。番薯苗和棉籽都是五叔送的。咱不欠他们。”

　　谢早又叫他把门关好就回去做饭。

　　这个时候远在城里的谢景也把晚饭做好了。

　　饭后哥俩洗洗睡了，翌日天蒙蒙亮，小六就爬起来读书。谢景幸好睡饱了，否则定会忍不住把他踹出去。

　　谢景醒了也没有立即起来，天亮了他才爬起来洗漱做早饭。之后小六和同窗一起去学堂，他给宝马放了草料，只身来到西市路口。

　　鼓声响起，西市开门，谢景找到修房子的人，在后院厢房西端搭两个棚放恭桶，再在院中挨着厨房的地方搭一个棚，一半用来刷碗洗菜一半用来放烤炉。

　　如今天冷可以把烤炉放在厨房里头。过些日子热起来，再放在里头，苏二挥汗如雨做菜都不用放盐。

　　谢景找的这些匠人年前帮他收拾过房子，知道酒楼后院啥样，估摸一下材料，午后就把他要的茅房和草棚收拾出来。

　　虽然后院变拥挤，但越发像模像样。

　　谢景送走匠人，又把明日买菜的钱交给苏二，苏二再次提醒他找女伙计。此时鲍大等人早已离去，谢景就问这几日充当女伙计的女子怎么想的。她想继续做，他就找个女伙计，再找一个洗碗洗菜的婆子。

　　苏二回想一下她的态度：“比起上楼伺候贵人娘子，她更想跟着我学做菜。”

　　“那我就劳烦市场帮我留意两三个。”

　　谢景看一下日头就回家。好巧不巧，刚到路口碰到相熟的胥吏，告诉他有一对姐妹花手脚麻利，虽然没有干过跑堂，但她们不介意抛头露面。

　　谢景：“明日您休息吗？晌午把她们送过来？”

　　小吏想想：“看看明日忙不忙。”

　　翌日临近午时，小吏抽空把两人送来，谢景给苏二使个眼色，苏二立即到后院拎来一条大鲤鱼交给小吏。

　　小吏抬手拒绝。谢景故意问：“嫌少啊？那您等着，再过半个时辰炙鸭”

　　“我收了！”小吏听同僚提过，一只炙鸭二百四十文。这么一条四斤左右的鲤鱼最多三十文。相差这么多，小吏更不敢收。

　　谢景笑道：“休沐日过来我请你吃饭。尝尝红烧肉和过油肘子。”

　　小吏笑着应一声便拎着鱼回市场。谢景把俩人交给鲍大，“他以前在酒楼干过，知道如何点菜。我没干过，不懂。”

　　鲍大趁机询问谢景：“是不是先学端菜上楼？”

　　谢景抬抬手：“你决定！我得照看铺子。”说完钻到铺子里头不再过问。