“罢了。”皇帝道，“她不敢打，那就只能朕来打了。”

　　皇帝本欲借着聂鹤遥办事不利论罪，好顺水推舟抿了对美人的责罚。

　　毕竟那只是她一时震怒之下的决策，她知道美人宁愿自己挨板子，也一定会护着那条狗，这样一来二去也就能拖延些时辰，好等风波平息一二再宽免了美人的过错。

　　其实究竟算是什么过错呢？

　　皇帝也知道，美人也许并不是有意的，何况她也什么都没能见到，而秦皇后恰巧出现也必然有些缘故。

　　可云文若的话好似一根刺似的在她心头戳。

　　其实她未尝不知云文若的意思。

　　云文若不过就是觉得叶岫云不配罢了。

　　当年就不对付，隔世经年后又岂能和好？

　　何况美人如今的身份，还是顶了云文若那个早夭的妹妹的，因此，云氏甚至不能祭祀那个病故的少女。

　　皇帝想，只为这个缘故，她这些年都不肯对美人露一丁点儿的好脸色。

　　云文若对美人格外厌憎些也无妨，皇帝还不至于会被她们之间的恩多怨多搅进去，何况美人也对这一切毫不知情。

　　但皇帝又不能罔顾云文若的心思，尤其是在美人犯了错的时候。

　　天台宫的宫人瑟瑟伏地，她们许多还不知今夜的变故，却隐隐听出皇帝要责罚美人的旨意。过往二人拌嘴，皇帝都是作势要打宫人，逼得美人不得不先去认错。

　　要打美人还是头一遭。

　　娘娘都不能逃过责罚，那宫人岂非更不能保全？

　　难怪叫这些宫人胆战心惊了。

　　美人怀中抱着墨宝不肯松开，神情却已陷入一种疲惫玉恐慌之中，连带着像是知道自己犯了错的墨宝也跟着耷拉下耳朵来。

　　灵药劝道：“娘娘，掖庭令已去御前回话了，娘娘还是……早些向皇上认错吧。”

　　美人也不知自己究竟错了怎样天大的事情，不过就是误入了丽景门，叫墨宝从地里挖了些尸骨出来。

　　那丽景门又不是她设的，里头埋的人也不是她杀的，何况她也没再走进去。

　　若非里头死了那么多的人，墨宝怎会被勾得跑到那里去……

　　美人双眸含着哀伤的神情：“认错她就不杀墨宝了吗？”

　　灵药看着那条小狗，心中不免悲凉地想，帝王生杀予夺，人尚且不能幸免，何况一只小狗呢？

　　美人一贯信她，看她都默不作声了，更觉心头痛楚不堪：“要不……现在将它送走？就算送到宫外也比被打死好……”

　　帘幕后传来一声叹息：“来不及了，娘娘。”万无之半身在暗处，半身漂浮着珠帘的影子，“我想仪驾已在往天台宫来了。”

　　美人慌了神：“把它藏起来吧！”

　　万无之无奈：“它是只狗，藏到哪里都没用。”

　　美人乌黑的眼瞳转了转，那分明已是有些心痛了，万无之却没见她掉一滴的眼泪。

　　是了，叶岫云从不用眼泪向人乞求什么。

　　万无之很欢喜，她看见了美人身上那藏不住的……真实的灵魂。

　　原来只要逼迫她，她的心就会激烈地抵抗，直到冲破那无形的桎梏。

　　听到宫门外通报的声音，美人像是在那一瞬就下了决心，道：“过来帮我脱了外袍，发也散开。”

　　万无之疑惑地望着，在那冰冷的珠翠、华美的翟衣消失后，她几乎按捺不住心中的惊奇，呆呆地立在帘幕后那一身纨素乌发如漆的美人，分明还是叶岫云年轻时的模样，就是许多年前那个潮湿的夜里见到的模样，她还记得那一夜的木樨很香很香。

　　皇帝的仪驾如天台宫，庭中还摆着几日前皇帝送来的青色莲花，夜下清香萦绕。

　　美人跪在门前，一副素衣披发待罪的模样。

　　皇帝看到她这副可怜的样子，心中顿时生了几分怜惜，比起打她一顿，她更想将人往寝宫里带去责罚。

　　其实她很喜欢叶岫云，这么多年都没有变过。

　　云文若忽然低声道：“她这个样子……倒很像那一年，在……信湖边儿上。”

　　那一年……皇帝的神思都恍惚了。

　　云文若道：“臣不能擅入后宫，便在此侍候。”

　　云文若听到皇帝迈入天台宫中庭的脚步声，抬头望着那薄云浓雾中的朦胧月色。

　　【作者有话说】

　　突然出现。

　　这一篇的更新频率大概是一周四更。

　　第20章 受刑

　　云文若听到皇帝迈入天台宫中庭的脚步声，抬头望着那薄云浓雾中的朦胧月色。

　　“皇上。”跪在门口的美人先行开口，“我知错了，请皇上责罚我消消气吧。”

　　皇帝难得见她主动认错，还是这副清瘦可怜的样子：“知错了？”

　　美人道：“真的知错了，日后再也不敢了。”

　　“那条狗呢？”

　　美人仓皇地抬起头，望着皇帝的玄衣：“我已打死了，让人埋了。”

　　皇帝微微蹙眉：“埋在何处？”

　　美人低下头：“不记得了。”

　　“云云。”皇帝道，“不要对朕说谎。”

　　美人果然不是说谎的料子：“皇上，我很喜欢墨宝，它只是一条狗，闻了味道跑过去，不是它的错，是我没有看管好它。”

　　她向皇帝扬起脸庞，神情是那么苍白无措，像是不知自己究竟做错了什么，却又不得不去认错。

　　天下无敌的叶岫云年少时读书太少，即便后来认了字念了书，也根本比不过她们这些人，常常都是被人玩弄在掌心里还不自知的。

　　她也不会求人，不会用旧日的恩情做要挟，不会用环环相扣的道理辨明厉害。

　　她永远、永远都只会这么无措地乞求，从没有一个人会为她留情。

　　皇帝忽然一笑，她很久没有遇到这么容易掌控的生命了，先皇太残忍，净梵太聪慧，净秋太狡猾，她身边的臣子又太骄傲太机敏。

　　她总希望这世上能有一个卑贱又单纯的人来寄托她的爱情，于是她利用着叶岫云，又享受着叶岫云的卑贱与单纯。

　　“朕可以让你选一个。”皇帝目光寒冷，”打死那条狗，或是……挨四十板子。”

　　美人几乎没有任何犹豫地选择了挨板子，甚至还觉得这是皇帝的恩惠。

　　皇帝衔着一抹茫然凝视着被带上刑床的美人，她想，叶岫云当年被净梵带到丽景狱的时候，难道也是这样驯服的样子吗？

　　其实那时她原本是可以逃的，净梵也一定给过她机会让她逃走。

　　可叶岫云还是留下了。

　　皇帝后来问过她缘故，她竟有些近乎痴傻地苦笑说，因为觉得对不起净梵，所以想叫她打自己一顿解解气。

　　那几年，叶岫云常常都觉得对不起很多人。

　　没有任何办法，皇帝连她的记忆都掌控了，却还是无法掌控她的心。

　　聂鹤遥不敢轻易松手，又请示了一遍，得到准允后跪在刑床边她是不能站着伺候娘娘挨打的。

　　美人伏在刑床上，凝成一抹苍白的影子，远看着她一动不动，像是濒死一样。

　　美人的记忆里，她从未挨过打，自然也不知道疼是什么滋味。

　　趴到刑床上，看不清身后的情形，人就和待宰的鱼差不多。

　　第一下就疼得美人颤抖着叫出声音来。

　　她忽然想，这周遭还有那么多人，难道要让她们都听到自己没出息地嚷痛求饶吗？

　　第一下就喊出来，剩余的三十九下岂不是要将嗓子都喊坏了？

　　她干脆紧咬着牙，闭着眼想，怎么也得忍过一半再叫吧……

　　然而那疼痛的累积却让她渐渐发怵。

　　原来掖庭令的板子，左右各打一下才算一板，那板子虽不沉重却很是宽大，几乎是一下盖着一下，将整个臀/腿都打得肿了一层，聂鹤遥也不过数到十而已。

　　美人有些绝望地想，为什么不能换个地方呢，再想，若是打到腿上，说不定就伤筋动骨了，自己万一成了瘸子或是残废……那还不如只是顶着一个烂屁股趴几个月。

　　皇帝听得那一下下刑具落在皮肉上的声音，心中的烦闷愈发汹涌。

　　她常常恶毒而狰狞地想，叶岫云会有今日是她活该，是她优柔寡断，非要替净梵求情；是她一意孤行，不听劝告踏足京城的风波，是她自作自受，当年非要在路边救下自己……

　　只要她稍微狠心一些，在过往的人生里做过一次对的抉择，都不会有今日这一场还要被人按在刑床上挨打的羞辱。

　　是她自取其辱。

　　责打的声音忽然停了下来，皇帝的思绪慢慢收回，以为是美人晕过去了，不想聂鹤遥回禀，说娘娘在向陛下乞饶。

　　她起身走到刑床边，借着月光与灯火，见美人后襟上已渗了一片污赤色来。

　　她伸手抚过美人的脸颊，不知那冰凉而滑腻的水渍是她的冷汗还是眼泪。

　　其实应当不是眼泪，因为她似乎从未见过叶岫云流泪。

　　不，其实也有那么一次，那一次她以为自己要死了，哭得像是天塌了一样伤心。

　　那还是她们初见不久。

　　如若没有后来的周折与风波，甚至仅仅没有救下自己的举动，她想，如今的叶岫云应当还是在江湖上游荡，或许她还是能成为天下无敌叶岫云，但在耀武楼前试验她武功的，就不会是先皇，或许是自己，也可能是净梵。

　　可无论是谁，都能试出那个天下无敌叶岫云来。

　　皇帝对她生出一丝怜悯：“还不肯吗？”

　　“皇上……”美人低垂着眼帘，实在痛得浑身没有力气，“让我歇一歇……好不好？”

　　皇帝倒还慈悲了一回，准许美人自己揉一揉伤，但后面既已流血，碰上去的这板子还是手指都毫无分别。

　　美人眼见皇帝松了口，心想皇帝还是多少消了些气的，便又求道：“皇上……我真的知错了，我一定不会了，放过墨宝那条头小狗吧。”

　　皇帝冷然问：“歇够了？”