门在身后轻轻合上，隔绝了那片蓝色的世界。顾安深深地吸了一口气，又缓慢吐出。

　　这次会见前后可能不超过十分钟，但他却感觉像是经过了一场漫长的考试。

　　“放轻松，你做得很好。”

　　布鲁克拍了拍他的肩膀，声音里带着少有的温和与稳重。

　　“对啊，约书亚，别担心！”

　　“公爵大人很喜欢你呢！”

　　格洛丽亚也在一旁兴奋地小声附和道。

　　顾安微微一怔，有些意外地看向格洛丽亚。

　　公爵大人……喜欢自己？

　　他刚才只感受到了巨大的压力和审视。

　　一旁的管家先生保持着专业的微笑，肯定地点了点头：

　　“格洛丽亚小姐说得没错。”

　　“约书亚少爷，”

　　“公爵大人确实挺喜欢您的。”

　　顾安看向他。

　　管家先生做了一个“请”的手势，一边引领着他们沿着走廊向客房区域走去，一边温和地解释道：

　　“通常，公爵大人和夫人并不会像今天这样，特意在蓝厅接待家族里的年轻少爷和小姐们。”

　　顾安微微一怔。

　　布鲁克和格洛丽亚在一旁点头肯定。

　　“我们以前来的时候，也都是在晚餐的时候才会见到公爵大人。”

　　布鲁克补充道。

　　格洛丽亚拍了拍胸脯，嘿嘿一笑，脸上神情中也带着点小后怕：

　　“其实，我也有点紧张来着。”

　　“没想到这次会见这么正式。”

　　顾安看着格洛丽亚的小模样，也不由得跟着笑了起来，心情放松了不少。

　　管家先生见着这一幕，脸上依旧保持着职业化的温和笑容。

　　然而，事实上。

　　他也对自家公爵大人今天表现出的、对这位并无直接血缘关系的美国希尔家年轻少爷的重视程度，感到些许吃惊。

　　专门安排在蓝厅会见；召集部分已经在庄园里的家族年轻人陪同；会见的时间虽然短，但言语间流露出的罕见体贴……

　　管家思忖片刻，心底迅速做出了决定：

　　一会儿。

　　有必要再仔细敲打一遍伺候的佣人们。

　　务必确保这位约书亚少爷在艾什伯里期间，享受到周到且得体的服务。

　　第422章 英国希尔家（四）

　　与此同时。

　　公爵和夫人也回到了他们私人的起居室。

　　公爵来到窗边，眺望着远方。

　　在他身后。

　　公爵夫人则在一张沙发前落座。

　　候在一旁的女仆立刻上前，为她奉上一杯热气氤氲的红茶。

　　她端起瓷杯，送到唇边轻轻呷了一口。

　　杯底与托盘接触时，发出一声轻微的脆响，在安静的房间里格外清晰。

　　“是个很漂亮的孩子。”

　　她突然开口评价道。

　　公爵转过身，神色是一贯的平静。

　　他从窗边离开，走到另一张单人沙发前坐下，并没有回应自己妻子的这句评价。

　　公爵夫人似乎也不在意。

　　她顿了顿，将茶杯轻轻放回面前的茶几上，抬起眼看向自己的丈夫，语气中带着一丝试探：

　　“或许……”

　　“可以让伊丽莎白和他接触一下？”

　　公爵的眉心几乎立刻便皱了一下。

　　这个表情变化极其细微，转瞬即逝，却依旧被一直暗暗关注他神色的公爵夫人精准地捕捉到了。

　　她的心微微一紧，随即便下意识地找补起来，语速都不由得加快了一些：

　　“你看，”

　　“他们都是同龄人，身份也…相近，”

　　“或许能聊得来。”

　　“而且伊丽莎白那孩子，你是知道的，”

　　“性情最是温顺体贴，也是个好姑娘……”

　　公爵抬起一只手，制止了妻子接下来的话。

　　公爵夫人的话语立刻戛然而止。

　　房间里恢复了安静。

　　壁炉里的木柴燃烧着，时不时发出细微的噼啪声。

　　“让伊丽莎白扩展她的社交圈，结交一些新朋友，这没有问题。”

　　公爵的声音一如既往地平稳，

　　“但是，”

　　他看向自己的妻子，眼神比刚才锐利了几分，语调加重，

　　“约书亚希尔，他的‘监护人’是霍华德。”

　　那孩子属于美国希尔家。

　　他的未来和归属由霍华德决定。

　　虽然他们是主支家族，但远在美国的希尔家和英国这些依附于主支的旁系完全不同。

　　他们是一个独立而强大的分支，拥有绝对的自主权，由不得英国主支这边随意“支配”或安排其成员的未来，尤其是通过联姻这种方式。

　　而且……

　　公爵难得地轻叹了一声，语气缓和了些：

　　“利兹，”

　　“伊丽莎白那孩子……她的出身终究不光彩。”

　　“霍华德，尤其是玛丽亚，”

　　“他们是不会同意这样一桩婚事的。”

　　公爵夫人的胸膛微微起伏了两下，牙齿不自觉地轻轻咬住了下唇。

　　见她这样。

　　公爵的声音里带上了一丝安抚的意味：

　　“你作为姨妈，心疼自己的外甥女，这一切我都理解，也无可厚非。”

　　“我不介意你将伊丽莎白带到希尔家来抚养，让她冠以希尔的姓氏，给予她一个体面的‘出身’和庇护所。”

　　“但是，”

　　他话锋一转，目光变得无比清醒而冷静，

　　“我们都心知肚明，”

　　“有些事情是无法被彻底抹除的。”

　　“如果可能，”

　　“伊丽莎白未来可以嫁给希尔家的一个旁系孩子，有家族的照拂，她未来的生活也能有所保障，安稳富足。”

　　公爵夫人听着丈夫条分缕析的劝说，五指不禁深深地掐入了柔软的掌心，留下几个弯月形的印痕。

　　理智上，她知道丈夫说得是对的。

　　但是情感上，

　　作为看着伊丽莎白长大的姨妈，她不甘心。

　　嫁给一个没有实权的旁系孩子？

　　将来只能依靠着家族发放的、数额有限的信托基金过活？

　　不行！绝对不行！

　　一股情绪猛地冲上她心头。

　　公爵夫人脱口而出道：

　　“可是约书亚希尔，说到底，也不是真正的希尔家的孩子！”

　　“他的出身”