舞厅内，气氛微妙。

　　希尔庄园里的舞厅呈巨大的圆形。

　　中间空无一物，非常开阔。

　　巨大圆圈的边缘处，则陈列着十几棵精心装饰过的小圣诞树。

　　事实上，这些圣诞树虽然主题各异，细节处也各不一样，但一眼望过去，大多遵循经典造型，周身璀璨夺目，还真不怎么能一眼就吸引住人的眼球。

　　除了那一棵。

　　公爵的目光缓缓扫过一圈的流光溢彩，最终定格在那棵独一无二的圣诞树上。

　　他的视线在树干上的斧头和手锯上停留了一会儿，才又转向人群中的年轻一辈，语调微扬：

　　“这一棵……是哪几位的作品？”

　　一时间，在场的年轻人们，你看看我，我看看你，都没有反应，长辈们好奇地看向各家孩子。

　　公爵微微挑了挑眉。

　　然后……

　　顾安、布鲁克、格洛丽亚和伊丽莎白默默地举起了手。

　　人群瞬间分开。

　　四个人就这么暴露在了所有人的视线焦点之下。

　　霍华德看着自家这几个孩子，嘴角突然不受控制的向上扬起，眼睛里的笑意更是满得快要溢出来。

　　他身边的玛丽亚睁大了漂亮的蓝眼睛，目光落在自己的孩子们身上，又扭过头看向那棵独树一帜的圣诞树。

　　突然，

　　“噗嗤”

　　她实在没忍住，笑了出来，

　　“哦上帝啊，哈哈，这可真是一个惊喜！”

　　顾安看着笑起来的妈妈，耳朵有些烧。

　　玛丽亚的笑声像是一把钥匙。

　　顿时，舞厅里的长辈们都笑了起来。

　　虽然笑声有所克制，低低的，但汇成一片，还是让顾安几个当事人想原地消失。

　　同辈人中，已经有人拿出手机拍摄起来。

　　顾安敏锐地捕捉到了那些镜头，脚趾在鞋子里尴尬地蜷缩起来。

　　他就说！根本糊弄不过去！

　　“咳咳，”

　　公爵清了清嗓子，努力让声音听起来庄重一些，但微微上扬的尾音还是泄露了他的好心情，

　　“来，说说看，你们的主题是什么？”

　　舞厅里的笑声渐渐止住。

　　顾安几人在众目睽睽之下走向“审判席”。

　　长辈们含笑看着他们，目光中带着宽容。同辈的年轻人们则是把“看热闹”写在了脸上。

　　“咳咳，”

　　布鲁克也清了清嗓子，努力摆出一副再正经不过的表情，开始了他的阐述，

　　“我们的主题是《生命的印记》。”

　　公爵微微挑眉，示意他们继续。

　　顾安深吸一口气，接过了话头：

　　“这棵树是对我们与自然关系的一次视觉化呈现。”

　　“繁茂的一半，是我们对绿色地球的美好记忆与向往。”

　　“裸露的一半，则象征着因过度砍伐而消失的森林。”

　　“它是一声警钟，一个提醒。”

　　大厅众人听着这上“高度”的解释：

　　“……”

　　公爵再次点了点头：

　　“立意不错，很应景。”

　　他的视线缓缓移向那两柄牢牢嵌在树干上的斧头和手锯，

　　“所以，这两样工具，也是你们设计的一部分？”

　　顾安眨眨眼。

　　一旁的伊丽莎白微笑着上前半步，流畅地接过了话题：

　　“它们是人类活动的‘印记’。”

　　“卡在树的‘伤口’上，促使我们反思：”

　　“在索取自然资源的同时，我们是否留下了足够的‘繁茂’给未来？”

　　“这个圣诞节，我们希望礼物不只是树下的那些，更是我们对地球许下一个更环保、更可持续的承诺。”

　　格洛丽亚在一旁郑重地点头表示赞同。

　　“……”

　　公爵目光依次从四个年轻人身上扫过。

　　顾安、布鲁克、格洛丽亚和伊丽莎白不约而同地悄悄咽了下口水。

　　第 445章 节礼日

　　“非常不错的……立意。”

　　终于，公爵似乎是看够了几个年轻人的紧张模样，微微一笑，颔首评价道，

　　“造型也是别出心裁，很有……‘新意’。”

　　顾安、布鲁克、格洛丽亚、伊丽莎白：“……”

　　如果公爵没有在某些词语上刻意停顿、加重语气，他们或许真的会相信这是纯粹的赞美。

　　“至少在某些方面，我们不必担心这些年轻人缺乏……创造力了。”

　　公爵转而看向其他家长，语气轻松地说道。

　　在场的家长们闻言，也纷纷露出心照不宣的微笑，气氛一时显得颇为微妙。

　　同辈的年轻人们：“……”

　　一瞬间。

　　看向顾安几人的目光中都多了几分异样。

　　人群中，有人的目光却是落在了伊丽莎白身上。先前与布鲁克搭话的那位旁支少年皱紧了眉头。

　　“怎么突然和美国的那几个在一起了？”

　　他疑惑地呢喃着。

　　视线在布鲁克和顾安之间逡巡，

　　“公爵夫人这是瞧上了布鲁克，还是……”

　　他的目光最后落在了顾安身上。

　　“这样不是更好么？”

　　站在他身旁的另一个人意有所指，

　　“不管怎么说，都更有价值了。”

　　“……啧。”

　　先前说话的少年没有接话，只是烦躁地咂了下舌。

　　“既然大家都没有异议，”

　　公爵再次将视线对准了面前的四个少男少女，笑起来，宣布道，

　　“那么，本届圣诞树装饰的第一名，就授予我们的《生命的印记》！”

　　“啪啪啪”

　　温和而克制的掌声在舞厅中响起。

　　顾安几人微微松一口气。

　　然而还不等他们高兴，紧接着就听公爵对管家吩咐道：

　　“记得在树周围拉上一条醒目的安全横幅，务必确保舞会当晚的客人们…保持安全距离。”

　　顾安、布鲁克、格洛丽亚、伊丽莎白：“……”

　　咳咳，后天，希尔庄园会举会一场盛大而正式的黑色领带舞会，地点就在这个舞厅。

　　届时，整个英国上流社会的名流淑媛们基本都会来参加。

　　换句话说。

　　顾安他们要被公开处刑了（豪华升级版）。

　　“……”

　　玛丽亚走到顾安身边，好笑地摸了摸儿子的头发：

　　“妈妈还真没想到，你们的圣诞树会是这样的……嗯，独特。”