她们走在贝壳铺成的大路上，道路两旁是珍珠做的路灯和随水舞动的碧绿的水草。贝壳盖成的小屋在飘荡的水草间若隐若现，成群的小鱼带着闪闪发光的色彩，在屋前屋后的水草间来回穿梭，美丽非凡。
人鱼城繁华而有序，人鱼们有的在养殖珍珠，有的在种水草海带，有的在开心地聊天，还有的在购物、养鱼。一座美丽的红顶白墙的贝壳屋前，两个人鱼正围在一株美丽的红珊瑚前，激烈地讨价还价。
“――我说，一百个红贝币买这株珊瑚已经足够了――”
“――不行，您看看这珊瑚的造型和成色，整个人鱼城就这么一株！少了一百五十个红贝币我是不会出手的……”
而在另一边，两个上了年纪的人鱼在开心地聊着天。
“――我种的白岩海带已经可以吃了呢，今晚来我家吃饭吧。”
“好啊，我已经好久没见到你的孙女了啊，她肯定是越来越漂亮了……”
秋和薇走过的时候，人鱼们都恭敬而不乏亲切地和她们打招呼（“圣女殿下，中午好。”）。两位圣女早已习惯，微笑着向他们点头回应着。
这几千年来，在冰女王的统治下，人鱼族可谓是政通人和，百废俱兴，整个人鱼族和平稳定向前发展。冰是圣女首座，因此人鱼城也理所应当地成为了人鱼族的圣地。与只靠大祭司来沟通外界的水月林不同，为了方便治理，明镜湖底水道四通八达，与外界联系甚密，命令上通下达，甚是顺畅，因此得以很好地治理遍布瑟月兰世界各个水域的人鱼族。
进入人鱼宫的结界保护区内，人鱼就少了，偶尔有几个人鱼，也不是侍卫就官员。当然，他们也对秋和薇十分恭敬，因为她们是万人膜拜的圣女，冰女王的妹妹。
人鱼宫的结界内是没有水的，她们可以像在陆地一样生活。而结界内没有水，是冰的意思。在结界内的人鱼，都是有特殊血统、并且经过特殊训练的人鱼，因此他们可以适应无水的环境，也就是在空气中“游泳”。
这个决定，说白了就是方便冰女王的那些妹妹――也就是秋、晶、薇三位圣女――常来小住的。虽然带有海龙珠的她们可以在水中自由行走，但睡在湿漉漉的床上感觉一定是不会好的。开始时，她们用灵力保持床铺干燥，但没过多久，薇觉得太麻烦，发了一顿脾气，一个多月都没来一趟。不过后来薇十分后悔，撒着娇给冰道了歉，并发誓以后再也不这样了，但冰还是决定用结界和魔法保持宫内干燥，以方便姐妹们常来，幻雪女神得知后，也在其中提供了帮助。
当然，在做出这个决定的时候，冰和秋的考虑要比“方便舒适”更为深远――一旦人鱼族中有什么变故，无水的环境可以让诸位圣女更好地发挥自己的作用，虽然她们也没有想到人鱼族会有什么变故，严重到使得连圣女都必须在没有湖水束缚的影响下对敌。
秋和薇进入结界，催动灵力使水快速蒸发，不一会儿衣袍便恢复了干燥清爽。
“啊，孩子们！”走了不久，她们就看到慈祥的人鱼宫内务总管――明慧太太满脸微笑地向她们“走”了过来。她是一个善良慈祥的老人鱼，满脸皱纹，金发中已经夹杂着几丝白发。她没有因为她们是圣女就对她们毕恭毕敬甚至因敬畏而疏离，相反，她一直把她们当作自己的“孩子”，对她们处处关心照顾，这使圣女们倍感温暖。
不过，在整个人鱼族中，能够勉强称得上她们长辈的，也就只有这位明慧太太了。她早年作为保姆进宫，冰和冰的哥哥陵麒都是她带大的。后来陵麒英年早逝，冰圣女灵魂被唤醒，登基为王，将人鱼城迁到了明镜湖，她便和冰一起来了。冰回归时，幻雪女神赐明慧太太永生以作为感谢，因此她得以一直陪在冰身边，成了人鱼族里资格最老的人鱼，七千年来一直是人鱼宫中的内务总管。因此，若照圣女们的回归时间来看，她倒的确可以称得上她们的长辈。
明慧太太一上来就握住薇的手，笑容满面地说：“啊，秋小姐和薇小姐，欢迎来人鱼宫！”可是当看到两人略带疲惫的眼神时，她脸上显出惊讶之色：“怎么了？遇到了什么事吗？快进去坐坐，休息一下吧。”说着便把她们往自己屋里拽。
“不用了，明慧太太，谢谢。”秋微微一笑，礼貌地拒绝说，“我们有急事，必须马上找冰姐姐谈一谈。改天再来找明慧太太玩。”
“是啊，明慧太太，” 薇也收起以往的神采飞扬，轻轻笑道，“改天明慧太太不请我，我也会溜到您这儿来吃点心的，您做的点心真是太好吃了！”薇边说边舔着嘴，一副回味无穷的样子，把秋和明慧太太都逗笑了。
“好好好，我等着你来吃点心呢！”明慧太太笑着说，“既然你们有事，我就不留你们了。快去找冰女王吧。我得去厨房叫厨师多烧几个菜，款待你们两位贵客呢！那我就不为你们带路了。”然后她招招手，唤来两名人鱼侍女为她们引路。
“那就谢谢明慧太太了。”秋微笑着说。
她们别过明慧太太，跟在人鱼侍女身后走向宫殿内部。走到宫殿正门前时，秋看了一眼那个她十分熟悉的石碑。那个石碑是用整块的深海凉玉制成，据说是和人鱼族共同诞生的，碑上用密密的金色小字写着一串碑文，内容是几万年来人鱼宫中的典章制度，包括朝拜礼仪（官员服饰、位置安排、朝拜流程等等）、人鱼王下葬礼仪（每一代人鱼王的权杖都将随人鱼王下葬）等。末尾之处，稍微大些的字体写着一句话――
“权杖与王共存”。
这石碑十分显眼，这碑文圣女们都已读过千百遍，再熟悉不过了――也许只有明慧太太和人鱼宫中的礼仪司官员能够超过她们。
在两名人鱼侍女的带领下，秋和薇一起踏入宫殿正门，向宫殿深处走去。本来对于人鱼宫的地形和结构，她们早已了如指掌，用薇的话来说，就是“即使闭上眼睛也能够找得到路”。但这是一种礼仪，也不好推辞，于是她们只得乖乖跟在侍女后面。
宫殿的长廊中，珍珠灯的辉光照亮了白玉墙壁和海蓝宝石地面。秋和薇跟着侍女经过一根又一根白玉柱子，水晶灯映出了柱子上金光闪闪的图案，这些图案描绘的是数万年来人鱼族的一些重大事件，包括重要预言、祭祀活动、朝拜活动和重大发明等等，线条流畅，形象生动。走廊两边，成排的侍卫整齐的靠墙站着，看到她们走过，便深深鞠一个躬。这是礼节。
走进殿堂，光滑的海蓝宝石地面映出圣女们的倒影，七根“擎天柱”支撑着大殿，上面加持着古老的魔法和咒文，坚固无比，是支撑结界的重要法器。它们是人鱼宫的生命，如果它们倒下了，人鱼宫也会随之毁灭，变成一堆废墟。但是它们有人鱼女王的庇护，又有各种魔法的支持，自人鱼城建立至今，已经在此屹立了七千年，是不会轻易倒下的。
美丽的冰女王就坐在殿堂中央的宝座上。阳光般温暖的金发铺散在肩头，碧绿的眼眸深邃而明亮，银底金花的腰带系在腰间，代表圣女身份的金色水晶从她华丽的王袍中显露出来，闪闪发光。她的金色王袍一直拖到地上，王袍领边和边缘的白色水獭毛皮显得温暖而柔软。女王的手中握着一根金色的权杖，镶着宝石和珍珠，闪着绚丽的光芒。权杖顶端镶着一颗碧色的珠子，那便是权杖的力量之源――光玉珠。
冰只有二分之一的人鱼血统，因此她虽然和人鱼一样金发碧眼，但是没有鱼尾。人鱼族对首领的要求和其他种族有所不同：人鱼王不一定要纯人鱼血统，但必须要有很强的预言能力或是驾驭水晶球的能力，以保证人鱼族始终是瑟月兰世界中“预言的种族”。而冰的优势在于，圣女灵魂和人鱼族血统的同时存在使得她天生有极强的驾驭水晶球的能力，这使得拥有人鱼王室血统的冰既可以像人一样在陆地上生活，又能是人鱼女王，手中掌握着大批精良的人鱼军队，而且水性极佳。但作为光系圣女，冰的发色还是和人鱼有所不同的――人鱼的头发是淡金色，冰的头发则是阳光般温暖的金黄色。
“啊，秋，薇，你们来了。”冰微笑着走向自己的妹妹，目光中满是温柔，却也透着王者的威严。作为人鱼之王七千余年，冰一向懂得恩威并施，再加上光系圣女是五圣女首座，因此作为光系圣女的冰虽然回归时间比秋晚了将近五百年，却更加有姐姐风范。
“冰姐姐，人鱼宫一切都好吧？”秋开口便问道，“没有什么异常吧？”
冰微微蹙起了眉。“还算正常，怎么了？”
秋和薇对望一眼，秋便简单说了一路上所发生的事情，薇则在一旁不时插个嘴，补充两句。听罢，冰的秀眉锁得更紧了，却没有马上发表看法。于是秋开口道：
“冰姐姐，你看，对方这一招实在是拙劣得紧――先是找一个鲤鱼精冒充接待人鱼，然后又引来海蜘蛛袭击我和薇。但只要是对我们稍微有一点了解的人，就应该知道这样做并不能对我们造成什么损伤，反倒会打草惊蛇，让我们心存警惕……”
冰看了秋一眼，蹙眉沉吟道：“那依你看，对方这样做的目的是什么？”
“拖延时间。”秋说，“我想是对方无法进入银月岛的结界，才会让本就生活在银月岛上的精怪来替他们办事。若是一开始我们没有识破那个鲤鱼精的幻术，给她带下了水，或者是带她进了人鱼城，那么她就可以编许多乱七八糟的理由拖延时间。可是她的幻术被我们拆穿，又被我挡在了人鱼城外，计划实施可以说很不顺利，所以情急之下，她就用了最后一招，那就是设下结界，引来海蜘蛛……”秋沉吟道，“所以很明显，他们这一路的布置都是为了拖延我们到达人鱼宫的时间，显然是在人鱼宫中有什么行动，这就是为什么我一见面就那么急着问你……”
“你的担心也不是没有道理，”冰平静地说，“但是就我目前掌握的情况来看，人鱼城应该没有什么问题；一旦人鱼城稳住了，那么整个人鱼族就不会出大问题。”
“那就好……”秋松了一口气，随即又紧张起来，“可是冰姐姐，敌人可不简单啊，你最好还是防着点。明镜湖实在太重要，一旦明镜湖出问题，整个银月岛都会受到很大影响。”
“对的对的，”薇使劲点头，“晶姐姐都已经……”
“我明白，”冰点头道，“人鱼宫的事情我会操心的，现在我们说说晶的问题。秋的神念讯息说晶失踪了，到底是怎么回事？”
秋这才放下心来，点了点头，把最近发生的事说了一遍。听着秋的叙述，冰的神色越来越凝重。秋一说完，她便开口问道：“秋，你能够肯定，那股力量就是黑暗力量吗？”
“应该就是了。”秋说，“虽然我对黑暗力量并不熟悉，但那股力量不是神力也不是元素力量，只可能是黑暗力量没错。只是……”秋微一沉吟，说出了心中的担忧，“那股力量隐藏得太过巧妙，若不是风元素力量无处不在，我们可能现在还发现不了……而且我们现在连对方的影子也没见，晶就神秘地失踪了，还和我们断了联系……隔着银月岛和水月林的结界都能做出这番工作，那股力量真是可怕。”
冰点了点头，神色严肃。
“的确是令人担忧啊……”她神色凝重地说，“晶虽然过于单纯，但她终归是圣女，灵力强大，又是在银月岛上，对方竟然能一声不响地将她掳走！”她皱眉看向秋，沉吟道，“你说，会不会就是八千年前那股将我们封印的力量呢？”
秋微微摇头，说：“我也说不准，毕竟我们对那股力量不够了解……”她说着叹了口气，“说实话，若是真如史书记载的那样，那么那股力量很可能不单是黑暗力量，也不是来自瑟月兰世界――瑟月兰世界怎么会衍生出那么强大的黑暗力量呢？可是幻雪女神不肯告诉我们详细情况，水月林的藏书室里也查不到任何资料，我根本无法了解那股力量的来龙去脉。”
冰拍了拍秋的肩膀，安慰道：“算了，也别太放在心上，幻雪女神这么做，一定有她的道理。在合适的时候，我们会知道的。”
秋微微点了点头，眉头却一直未能舒展。
冰和秋的谈话一停，周围便沉默下来。薇本来看两位姐姐讨论得很是投入，便乖乖站在一旁不插话。现在看姐姐们沉默了下来，她觉得这气氛不大舒服，于是开口说道：
“秋姐姐，那个……打退海蜘蛛后，我们不是捡到一块红色的石头吗？”
秋这才想起这回事，便从空间袋里拿出那块红色石头给冰看。 冰接过石头，送到眼前仔细看了看，沉吟道：“血凝石……明镜湖里怎么会有血凝石？这可是黑暗的能量石啊……”
话还没有说完，却有人来报。冰把石头递给了秋，秋把它重新装入了空间袋。
三人转头，见两个侍卫抬着一个老人鱼走过来。“临月太太是刚才在人鱼宫外面的水草里发现的。”
她们迎了上去看个究竟。果然是人鱼临月，不过她脸色发灰，双唇紧闭，双目圆睁，涣散的瞳孔中满是惊恐，整齐的鳞片早已失去光泽，凌乱不堪，已经死了多时了。
临月做了多年的接待人鱼，算是圣女们的老朋友了，这样的景象让圣女们都心情沉重。沉默半晌，秋轻轻叹道：“我只知道接待人鱼应该是受到袭击了，但没想到……”
冰重重叹了口气，轻轻一挥手，一根极细的光丝从她指尖飘落，落到死去人鱼的身上。人鱼女王轻声吩咐道：“下去吧。按人鱼族的习俗超度。”
侍卫应了一声：“是。”然后恭恭敬敬行了一个礼，抬着临月退下去了。
接待人鱼在视线中消失许久之后，薇才回过神来，开口道：“这……真的是那个鲤鱼精干的吗？说实在的，我以前还觉得她挺可怜呢……”
“刚才我和冰姐姐的谈话你也听到了，那个鲤鱼精绝对不简单。”秋说，“晶的失踪、接待人鱼被杀、海蜘蛛的袭击，这些都是全部串在一起的，并且和黑暗力量紧密相连。如果和八千年前封印我们的是同一股力量，那么问题就会比较严重，丝毫疏忽不得。”
“秋说的没错。”冰也说，“那颗石头是血凝石，黑暗的能量石，非强大的黑暗力量不能催动。海蜘蛛天性喜黑，会向黑暗的地方聚集，并且袭击一切阻挡它们的生物，这就是那批海蜘蛛袭击你们的原因。这足以表明，这一切都和黑暗力量有关――幻雪女神也说过，八千年前的黑暗力量并未完全被控制住，只是受到了重创而沉寂下去了。现在不管是谁控制着这股力量，已经休养了八千年，那力量应该比较充盈了，随时有反扑的可能。”她不动声色地看了秋一眼，“我担心这力量正在试图发动一场蓄谋已久的战争，而这些事件只不过是这场战争的序曲。薇，你太单纯了，有些事情你不单单是像你表面看到的那样简单。”
薇睁大了眼睛。“这么可怕？”她说，“那我们是不是得找幻雪女神问问？晶姐姐她会不会……”她住了口，神色渐渐黯然。冰和秋知道她一直在为晶担心，这让她们心中更加感到不安。
“对了，”秋忽然想到一件事，并且很高兴她能够暂时转移话题了，“冰姐姐，你能感受到精灵族现在的情况吗？他们可是属于你的光系呀。”
冰无奈地摇摇头。“不能。”
“一点儿也不能吗？”
“一点儿也不能。自从我回归以来，就已经这样了。”
“可这不是太奇怪了吗？”薇插嘴说，“难不成他们真的灭绝了？”
“不可能。”冰肯定地说，“他们肯定没有灭绝，要不然我会感受到的。他们只是脱离了我的感受范围。恐怕他们早已经不属于光系了。”
薇不敢相信地瞪着她。
“不会吧，那可是幻雪女神亲自安排的呀！谁会有这么强大的力量，能够让精灵族神不知鬼不觉地脱离光系？”
这话让秋的神色越发凝重。“我们以前从未想过去注意这个问题，好像精灵族本就该不存在似的，”她蹙眉道，“可是结合最近的这些情况……我觉得问题会比我们想象的要严重得多……”
谈话就这么结束了，因为这个时候明慧太太进来了，手上抬着一盘精致的点心，笑着叫她们来吃。
薇食指大动，立刻高兴地蹦过去，拿起一块点心就吃了起来。
冰和秋这才看见明慧太太身后还跟着一个年轻的人鱼，眉目俊朗，有着与年龄不符的沉稳。看到两位圣女询问的目光，明慧太太马上走到冰的身边，低声道：
“冰女王，这是我的一个远房亲戚，叫做辉彦……”她的语气忽然变得有些尴尬，“我知道女王陛下不喜欢这样，我一个内务总管也不应该插手外廷政务……但我在人鱼宫当了那么多年内务总管，也没有为那些亲戚做过什么事……况且，辉彦的确很有才干，您看……”她有些紧张地绞着手指，朝辉彦使了一个眼色。
辉彦平静地俯首行礼，恭敬地道：“辉彦见过女王陛下，圣女殿下。”
不知为什么，秋总觉得这个叫辉彦的人鱼有种不同寻常的气息，他的眼神中似乎带着一丝桀骜和阴郁，让秋感到不安。她相信冰阅人无数，一定也能发现异常，但她看向冰的时候，却惊讶地发现冰似乎有些失神。薇也放下手中的馅饼，好奇地看着他们。
“明慧太太太过客气了。”沉默半晌，冰平静地说，“您是从小看着我长大的，和我的母亲一样亲，又是人鱼宫的总管，自然有推举人才的权利和义务。何况您举贤不避亲，应该受到褒奖才对。”她看向辉彦，说：“你起来吧。既然明慧太太推荐你，那么你一定是十分不错的。你比较擅长哪方面的工作？”
看样子，冰姐姐是当真打算就这样任用他了？秋有些着急，但一连几个神念讯息发出，冰都没有理会。明慧太太也从冰的话中觉察出了她的意图，不禁又惊又喜。
辉彦倒是相当沉得住气。他又行了一个礼，说：“军政皆可。”
“好吧。”冰微笑道，“既然如此，我就试用你一段时间。正好长老院缺一个编修，你愿意试一试吗？”
长老院是人鱼族中直接对人鱼王负责的机构，帮助人鱼王管理各方面的事情，然后上报由人鱼王做出最后决策。若人鱼王有事离开，那么在人鱼王亲自交代之后，长老院便可代替人鱼王行使权力。
“谢女王陛下恩典。”辉彦再次一拜。
明慧太太笑得眼睛眯成了一条线，连连向冰道谢。冰微微一笑，说：“明慧太太，就由您带他去就职吧。麻烦您了。”
“是是是。”明慧太太笑道，“我回去多做些馅饼，给大家当零食吃！”她转头对辉彦说：“走，辉彦，我带你去长老院。秋小姐，薇小姐，你们要不要到我那里玩呢？”
秋微笑着拒绝了，薇却兴高采烈地叫道：“好呀好呀！冰姐姐，秋姐姐，我可以去吗？”
两位姐姐对此有些忍俊不禁。
“去吧，但要注意别给明慧太太添乱。”冰笑道。
“还有，”秋笑道，“别吃撑了。”
“知道知道！”薇撅嘴道，“我又不是小孩子了！”
“请女王陛下和秋小姐放心，”明慧太太笑着说，“薇小姐不会添乱的。”