萧砚舟的目的既然已经达到了，那胖乎乎的康禄这就准备撤了。他拽了拽因为坐着所以被撑的溜圆滚褶的衣服，把自己从椅子里抠了出来：“那杂家就不多留了。眼瞅着这也快入冬了，京城的冬天冷得很，这不，风一扑，宰相也病了，杂家还得再去相府一趟呢。”

　　温慈墨把提前备下的礼捧在手里，也不动声色地站了起来：“那我送送公公。”

　　康禄坐在已经慢慢跑起来的马车里，回头望向那个仍然站在国公府门口给他作揖的温慈墨，若有所思。

　　小公子这几日吃得好，又抽条了不少，所以康禄倒是没发现，这个跟他你来我往了半天的奴隶，其实年纪并不大。

　　康公公之所以回头，只是因为他在御前呆久了，什么牛鬼蛇神都见过，所以他能很敏锐的察觉到，这奴隶怕也不是个省油的灯。

　　温慈墨身为一个奴隶，跟他交谈时，全程不卑不亢，用的自称都是“我”。

　　这没大没小的样子，已经是在明着坏规矩了。

　　可正是这一点，让康公公觉得此人不简单。这僭越无理的称呼，表面上只是彰显了温慈墨在国公府里的地位和荣宠，可往深处想，却也是暗暗地抬了一把康禄的身价。

　　温慈墨的意思很清楚了，国公府很看重这次见面，并不是随便打发了个寻常的下人来招待他，只是主子确实是不方便，所以这才让身边最信得过的人接待了康禄。

　　马车里，一个小太监正殷勤地给康禄锤着腿，见人愣神，轻声问：“干爹，想什么呢？”

　　康公公瞧着身边放的那个礼盒，感叹地说道：“难怪他有本事能在燕文公府里活这么久。”

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　　燕文公掐指一算，确实算到了萧砚舟的核心意图。但是庄引鹤离半仙毕竟还有一定的差距，所以这卦，只算对了一半。

　　庄引鹤是真没想到，当今的乾元帝早就快被世家逼疯了，借着这个么个不痛不痒的机会，居然敢直接搞了一个这么大的出来。

　　萧砚舟抓住了方修诚和庄引鹤两耳不闻窗外事的关键时期，一刀砍在了世家的命脉上。

　　如果真的有国运这种东西，那大周现在基本上也已经到了日薄西山的田地。

　　跟历史上所有即将覆灭的王朝一样，大周当下的土地兼并十分严重。

　　良田全在地主豪绅的手里捏着，有点良心的，还知道给人留条活路，雇佣一些平民来耕种，好歹给人一口饭吃。可那没良心的，当真是敲骨吸髓，恨不得把土地上的流民一起榨干，连一滴点的油花都不肯放过，直把任内的百姓逼的连树皮都要吃光了。

　　要想从根上治理土地兼并的问题，那就必须下狠手，出重拳，把每家每户有几亩地全都登记在册。

　　你既然有良田万亩，那我就收你万亩的重税。

　　可敛财谁都会，真让这群地头蛇从兜里往外掏钱，那才真是难如登天，难免要动用些武力，这就又绕回到那个避不开的问题上了大周兵权衰微。

　　这些地主们都有自己的私兵，可朝廷连跟他们硬碰硬的底气都没有，只下软刀子，又有哪个愿意听你的话呢？

　　民生确实是立国之本，可军权，才是寻常人所看不见的，真正护着民生的重甲。

　　这件事，还没烂透的世家知道，萧砚舟自然也知道。

　　于是他趁着这个千载难逢的机会，开始着手推行府兵制了。

　　乾元帝让官府出面，把大周四境内快活不下去的流民都收拢到了一起，由地方牵头，组织着这些灾民进行军事训练。虽然练得好了也没有钱拿，但是至少能让他们吃上几顿饱饭。

　　自然，现在这群饿得都快断气了的流民是没有什么战斗力的，但是萧砚舟也算是给他们找了一条活路。

　　乾元帝这张牌是明着打的，可别看他执棋落子一派行云流水，但萧砚舟内心其实很清楚，这是一场豪赌。

　　他就赌，他的新政在让流民吃饱饭后，是真的能把他们变成提刀出禁来的兵卒。如果这次赌赢了，那萧砚舟手里的虎符才算是真正有了效力。

　　庄引鹤听了府兵制的来龙去脉后，轻叹了一口气。

　　他承认，这个法子若是真能天长地久的实行下去，那世家兴许还有几分忌惮。

　　可如今的大周，外有强敌，内有蛀虫，那国库都快被世家败光了，剩下的那点银子还能撑住多久呢？如果不出重拳削弱地方上豪强的权利，那朝廷拨下去的银子，又怎么能保证都进了灾民的口中呢？

　　皇权这次如果再输，沸腾的民怨，四方割据的诸侯，再加上一个虎视眈眈的犬戎，三箭齐发，等着萧家的结局，就只剩下改朝换代这一个了。

　　萧砚舟这次，当真是把命都押进去了。

　　可惜的是，皇权这么一次外强中干的垂死挣扎，却还是吓倒了世家里的不少人。

　　这群终日躺在功劳簿上的世家子，终于后知后觉的发现，以他们这个脑子，是真的斗不过当今还坐在龙椅上的那位了。于是他们听了家里的那些尚在苟延残喘的老东西的指挥，决定放下脸面，准备想方设法的去讨好方修诚了。

　　说起来方相，也确实是个奇葩的治世之才，在世家眼里，他文能提笔乱天下，武能马上搅乾坤。

　　只有早就过世的老燕桓公知道，这孩子若是不生在方家，估计还真就跟楚齐一样，把自己轰轰烈烈的烧了去给大周续命。

　　世家几个大族凑在一起，绞尽脑汁的想了半天，一致觉得方修诚这辈子最大的遗憾，就是年近不惑了，却还没有子嗣。

　　于是世家自以为是的觉得，这下可算是挠到方修诚的痒处了，众人一合计，决定去给方相求长生之法既然没有小辈，那就让这权利一直握在自己手里。

　　竹七得到信后，立刻就跟庄引鹤说了，两人目光一碰，想到了一块去，脸上便都有了一些微妙的神色。

　　在西夷十二州当中，有一个叫金州的小国，他们别的不会，可唯独装神弄鬼很有一套。

　　金州牧自诩有一本传世天书，那上面记载着各种稀奇古怪的秘辛。

　　燕文公向来不信这个，可是金州这么一个还没屎壳郎大的小国，居然能用他们天书里的那套歪理邪说，在一定程度上去影响比他们大了成百上千倍的犬戎，这可就有点意思了。

　　而金州那所谓的传世天书上，记得正有长生秘诀。

　　坊间一直有流言，说当前的金州牧，正是他们的开国老祖宗轮回了不知道多少世之后的灵童。

　　庄引鹤才不关心长不长生的东西呢，他只知道，金州旁边紧挨着的，就是那个盛产火器的厉州。

　　竹七盘算了半晌，一锤定音：“既然如此，这事就是个千载难逢的好机会，不能就这么轻飘飘的过去。我借着世家的东风，想个法子去争一争，让主子能尽早踏上厉州的国土。”

　　于是有意思的事情便出现了，世家内部仿佛是有人在刻意拱火，在敲定让谁去金州的这件事上，短短几天之内，世家里面吵的都快要分道扬镳了。

　　这几个大姓拍马屁的诚心日月可鉴，又因为前几日彻底得罪了方修诚，所以这会浑身上下都带着一股矫枉过正的意思。

　　他们都在急吼吼的表忠心，所以眼下居然没有一个人发现，这事的背后有人在推波助澜。

　　俗话说得好，只有长在别人脸上的疮才是好疮，去金州的事虽然已经到了退无可退的地步了，可这屎盆子谁都不想接过来往自己头上扣。

　　于是他们算计来算计去，把主意打到了始作俑者齐家的头上。

　　齐大人因为齐嫔娘娘的事情，彻底得罪了方相，他有意表忠心，所以长生秘术这件事从头到尾属他叫的最欢。

　　可真到了让他亲自出塞的时候，他又不敢了。

　　嘴上说说也就罢了，西夷十二州那种不开化的蛮荒之地，他这个上有老下有小的金贵之人怎么可能去得了。

　　于是一根筋变成两头堵的齐大人，想了整整一夜，次日，给无父无母的燕文公写了一张拜帖过去。

　　这屎盆子，他还是端给无牵无挂的庄引鹤吧。

　　第34章

　　温慈墨臂弯里挂了一件狐裘, 轻车熟路地往小筑走去。马上就要入冬了，院子里连麻雀都见不到几只，只余下了萧瑟的枯叶，被秋风一吹, 在树上打着旋。

　　庄引鹤把齐大人送过来的拜帖摊在桌上, 正在跟竹七合计事情。

　　燕文公整理思绪的时候，总是习惯性的想把玩些什么, 眼下已然没了烟枪, 手却又实在闲得很, 便只好把那大黑扇一格一格地折起来，再一格一格地掰开。

　　他实在是瘦的很，就像是小筑外的枯竹，以至于旁人居然能从他身上品出几分秋意来。

　　日头已经慢慢沉了, 可还不等庄引鹤察觉到深秋夜里的寒意来, 他的肩上就猛地沉了一下, 他微微侧头, 却被青灰色的狐狸毛滚了一脸, 遂不轻不重的打了个喷嚏。

　　刚从隔壁院落回来的温慈墨, 右手搽了去茧子的药膏不太方便，就只能用左手把拜帖拿过来，漫不经心地看着。他听了几嘴两人间的谈话, 这才问：“以求长生？”

　　庄引鹤拢了拢狐裘，见小孩不明白, 便自告奋勇的抢了竹七这个夫子的活儿, 同温慈墨解释道：“是啊，长生。可这世间万物皆有定数，你既然想多活几天, 那就必然要夺别人的造化。我多少听过一些传言，说是为了求长生，金州有些丧尽天良的人，甚至会用稚子炼器。”

　　温慈墨师从竹七，学的都是正经的圣人之言，骤然听到这么荒诞离奇的野史，一时间没太反应过来：“什么意思？”

　　庄引鹤见状玩心大起，有意逗一逗着小孩，就吓唬他道：“夺他人寿数，一般都是找十二三岁未开蒙的小孩，剥皮拆骨后，做成法器，然后再找一堆老萨满，对着法器日日念经，这才能把那小孩未用的寿数尽数折到自己身上。”

　　燕文公“唰”地一声把折扇合上，故意凑到温慈墨耳边说：“他们最喜欢你这种聪明的，所以小公子啊，你可得跟紧我，别哪天有人把你绑走了做法器。”

　　温慈墨听完，却没跟着庄引鹤一起胡闹，他垂目认真想了想，这才皱着眉抬头，对庄引鹤和竹七说：“我没开玩笑，但是掖庭很可能真的有人在用奴隶做法器，以求长生。”

　　“什么！？”

　　这话别说燕文公觉得荒唐，就连竹七这个在掖庭里呆了三年的人都没反应过来。

　　竹七蹙眉想了半晌，发现自己没有任何印象了，这才问：“是什么时候的事情了？”

　　“夫子还记不记得，内院里除了宫里的太监会过来挑人，偶尔也会见到些下人小厮什么的过来。”

　　竹七点了点头：“好像是听说过几次，但是来的不勤。”

　　温慈墨点了点头，这才继续道：“这其中有一个被小厮挑出去的奴隶，我听狱卒聊起过他的下场。”

　　他仔细回想了一番，确认自己的记忆没有出错，这才认真的看着两人说道：“他的死状极其可怖，据说头骨被削去了半个，背上的皮整个全被剥了，仵作验过后说……应该是活剥。要不是他身上胎记还在，任谁也想不到这竟然是掖庭出去的人。”

　　竹七听他说到这，这才有了几分模模糊糊的印象。

　　“此事在掖庭传开了之后，这些人做事就小心了很多，再也没漏出什么马脚。不过我听到的风声是，那些被小厮挑出去的人没一个还活着。”温慈墨把那拜帖放在桌上，这才继续道，“捕风捉影的事情，我本来不欲多说。可后来先生把我挑走了，我怕苏柳和夫子不清不白的死了，这才在走之前提醒了苏柳一句。”

　　竹七才刚刚从那魔窟里出来了没几天，可如今再追忆起在掖庭时的经历，居然已经觉得恍如隔世了：“做的这么小心，是谁的手笔？皇上吗？还是世家？”

　　燕文公却没有回答这个问题，因为他这么顺着听下来，已经有了一个让他十分不愿意承认的猜测。

　　萧砚舟自小就被锁在深宫里，举步维艰，如今更是每天都要跟一群各怀鬼胎的人斗来斗去。当今圣上被按在那龙椅上，活的憋屈又小心，况且为了给这日薄西山的大周续命，他连自己都能搭进去，那还有什么必要求长生呢，当今的乾元帝，根本就不是一个贪生怕死之人。

　　那就只能往世家猜了。

　　可这种丧尽天良的事情，燕文公是真的不想往那个人身上怀疑。

　　庄引鹤至今都记得，“鹤”这个字的笔画实在是太多了，他小时候死活都记不住怎么写。老公爷看着自己这个不太聪明的儿子，一脑门子的官司，这一切被正好上门的青年人看到了，于是在搞明白事情的来龙去脉后，是方修诚自告奋勇地接下了这个苦差事。他把小团子搁在怀里，耐心的拢住那尚且抓不稳毛笔的手，在纸上临了成百上千遍，直到那字，真的如振翅的白鹤一般，飞到了稚子的心头，他才住了手。

　　可是现在，有一枚锋利的箭矢，从儿时射过来，刺破了光阴的缝隙，射中了如今正在奋力飞翔的那只伤鹤。

　　庄引鹤整个人都失去了神采，他就像是被抽掉了脊梁一般，颓丧的弓在轮椅里，好半晌后才说：“我明天……亲自去趟相府。”

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　　方修诚如今称病谢客了，相府外面难免就是一副门可罗雀的光景，可相府里面今天却一改往日沉静肃穆的氛围，格外热闹。

　　按理说，当家人既然还病着，那就万万没有喜气洋洋的道理，可今日，就连苏白脸上，都难得显出了一点血色。

　　她诚实地把点心盒子又往前推了推，嘴里却说着完全相反的话：“慢点吃，多着呢，没人跟你抢。”

　　庄引鹤又塞了一个山楂糕进嘴，也不嫌酸，听罢后没大没小的表示：“一会让青黛再给我装一点回去，除了夫人这儿，其他地方做的山楂糕都不是这个味。”

　　“想吃你就多来我这坐坐。行了，塞这么多，晚间烧胃，你又该吃不下饭了。”苏白虽然是这么说的，却也没有把盖子合上，仍旧是不错眼的瞧着如今的庄引鹤，可巧这会青黛提着个食盒进来了，打包的全是山楂糕，苏白瞧见了，弯了弯嘴角，“连吃带拿的，哪有一点国公爷的样子。”

　　“我在夫人这做什么燕文公啊，”庄引鹤笑着说完，拍了拍手心里的渣滓，让小厮提溜上自己的食盒，摆了摆手就准备走了，出门后还不忘再贫一句，“夫人可别太想我。”

　　苏白笑着摇了摇头。

　　庄引鹤小时候常来相府，所以轻车熟路，他本以为方相既然托辞生病了，那这会应该在屋里躺着睡觉呢，可谁知小厮却把他推到书房里去了在自己这个便宜儿子面前，方修诚连装都懒得装了。

　　方相伏案在桌前，也不知道在那写什么东西，专注得很，直到又听见那熟悉的轮椅碾在石子路上的声音，他这才抬头看了庄引鹤一眼，随后又若无其事的低头继续写东西了：“病好了？”

　　“那可不嘛，齐大人跟个苍蝇一样日日围在我身边转，有他催着，我这病好得自然就快。”庄引鹤开着玩笑说完，也不掩饰自己的目的，直接就去探头看方修诚正在写的东西，这居然是一份要递给萧砚舟的折子，里面来来回回还是府兵制的那些东西，把庄引鹤看得头疼，“相父啊，你好不容易歇几天，就不要这么宵衣旰食了吧。”