好在至今十余年，并非毫无成效。

　　在萧踏上返京之程时，萧恒已经发动所有眼线，尽全力获取世族的行动计划。这在世家集会、动议和走亲访友中悄然进行，两个月内，将最具有谋反嫌疑的目标缩小在以虞山铖为首的四个人身上。

　　萧恒和杨峥敲定了整个清扫计划。在真正发难之前，他们必须要控制世家盘踞在地方的根系。

　　这是一件很棘手的事，按最初设想，需要二世、三世来徐徐图之。之后可能会继续进行这种因势利导策略，但现在需要速战速决。

　　要控制各地的世族势力，并把握他们染指的经济大权，需要与之匹敌的、雷厉风行的话事人和军队。但地方官与世族关节盘错，如果动用本州府吏和折冲府军队，很可能使其沆瀣一气，反而资敌。

　　是故，萧恒出动禁军势力，以六卫暗中接管各州，确保解除地方威胁。

　　禁军出京是一件很有迷惑性的事。从表面看，京中力量削弱，会让虞山铖等人放下警惕。更重要的是，虞山铖有一支配备火器的秘密队伍，按长安的坊市制度和人口密度，绝对不会安插在京内。如果冲突不可避免，这支军队可以在京畿对其加以拦截，将其引向早做好人群疏散工作的无人山区，降低伤亡。

　　而以上计划能够顺利执行的一个前提为保证对百姓的损伤降到最低，并力争和平化解地方危机萧恒必须亲自出京做这件事。

　　不说行军和执政的能力，萧恒在民间和军中具有非同寻常的人望。很多时候，他站在那里，即能屈人之兵。

　　整个计划确定后，萧恒称病。为免世家怀疑，他瞒过了萧萧的反应是最具迷惑性的武器。同时，也是因为他探知了影子的参与。那股复燃的死灰不是萧能解决的事。等地方得到控制，他会即刻返京，迅速展开定罪与审判活动，并做好充足的战斗准备。

　　萧恒已经知悉虞山铖会在上巳祭祀时行动，但对他来说，这未必不是个好时机官眷俱在掌控之下，萧也不在皇城之中，有半数禁军随伴左右，他和百姓基本安全无虞。而虞山铖队伍入宫后，会被萧恒率领的禁军围死在永巷之内。哪怕虞氏借火器殊死一搏，宫墙也足够消耗他的炮火，比开阔地形的伤亡要小很多。

　　一切行动俱在弦上。

　　但他没想到，萧居然在他之前抢先行动，在血洗永巷后，平静地进行上巳祭礼。

　　那支有组织的影子队伍，居然在他手下没有讨到半分好处。

　　听到这里，萧开口：“我从老师的手记中读到岑郎和影子的交集，里面夹了一张方子，注解说或许能够麻痹影子的经络。”

　　他顿了顿，说：“十三年了他还在保护我。”

　　两个人一起沉默一会，萧恒说：“你把虞三郎带回来了。”

　　萧看着自己攥在一块的手掌，声音很低：“他不仅告诉我这件事，还把虞氏的一支火炮队伍换成了臭火。他功在社稷，就是想要我保他一家性命无虞。那天晚上……他问我能不能留他爹一命，我说可以。他说不要骗他，我说，三哥，你来告诉我，不就是相信我吗？我说君无戏言。然后，我不只杀了他爹。”

　　萧说：“我得看着他。”

　　临去前，萧犹抱侥幸，问：“阿爹，他真的不是你的人吗？”

　　萧恒握紧他的手，摇了摇头。

　　天子默许后，虞闻道入住东宫。

　　宫人们很难分辨他的来临和没有回来的那位沈郎有什么不同，委婉问萧，虞郎是与殿下同居，还是另辟厢房。

　　萧愣了愣，说：“让他挨着我住吧。”

　　宫人领命退下，脚刚迈过门槛，就听见太子道：“还是和我一块住，另搬一张床，要大要软，放到我床边去。中间，隔道屏风。”

　　虞闻道就这么住了下来。萧曾想象过两人会有裂痕弥合的一天，只是他没想到会是用鲜血填满，鲜血又冲出无法堆添的鸿沟。

　　当夜，萧屏退众人，端起烛台，向床边坐着的虞闻道走过来。

　　虞闻道刚洗过脚，两只裤腿还挽在膝盖上，神情有些怔忡。颤巍巍的烛光映得他面白如雪。萧在他身边坐下，从袖中取出一只锦盒，正是虞闻道送过的上巳礼物。这东西本该跟嘉国公贿资一应充公，看样是被特地留下来。

　　萧打开盒子，拿出里面的白玉扳指，推上拇指，温声说：“我以后都戴着，好不好？”

　　虞闻道问：“我娘还好吗？我两个妹妹还好吗？”

　　“都好，夫人已经启程还乡了。”

　　“我家被抄了。”

　　“我给他们留了给养，足够回去置些薄田，做些生意。我会让他们给你写信。”

　　虞闻道说：“我想和他们一块走。”

　　萧静了静，劝道：“再待一阵，三哥，再待一阵好不好。我们多久没有这么说过话了。”

　　虞闻道说：“我爹死了。”

　　“是我对不起你，你要怨我就怨我，要恨我就恨我吧。如果你想杀我。”萧从怀里拔出那把虎头匕首，放到虞闻道面前，“三哥，你也可以。”

　　虞闻道摇摇头，“我不是是非不分之人。我连亲爹都能举发，我怎么会杀你呢。殿下，我连我亲爹都举发了。”

　　萧坐在他身边欲言又止，最后，还是虞闻道结束了对话。他说：“我想睡了。”

　　萧应了一声，坐到自己那张床上，探手将屏风拉过来。一个屋一下子隔成两个世界。虞闻道的那个世界叫烛火映在屏上，影影绰绰地像水底的倒影，像只有点燃犀角才能照清的鬼怪世界。难道不是吗？比起活人，虞闻道难道不更像一个弥留的鬼吗？

　　萧心底一下子森然起来，想看清虞闻道是不是真的活着，这时候里面的蜡烛已经吹熄。虞闻道躺下了。

　　传言虞闻道得以苟活，是做了太子的榻畔之臣。

　　萧不怎么在乎，沈娑婆的死居然在某种程度上疗愈了他，他意识到死生跟前，其他一如浮云虚无。他得保住虞闻道，这个不管出于什么目的把身家性命献给自己的年轻人。他这辈子没有强求过什么，但虞闻道已经毫无所谓地走在悬崖边，萧只能抓紧他不松手。

　　虞闻道很少主动，只有萧每夜诵经的时候，他才会跟着萧跪一会，不说话，只磕头。现在对接触有所闪避的反而是他。萧只能换一个法子，就像他不再尝试搀扶虞闻道起身，而是问，能拉我一把吗，三哥，我膝盖痛。

　　这几日诸事收尾，郑绥前来和萧对接上巳之乱的后续事宜，他进门时，正见萧坐在帘子底剥松子，剥好的松子仁放到小碟里，递到虞闻道跟前。

　　虞闻道摇摇头，萧也不说什么，继续往里剥，边道：“春明池那边的牡丹花放了，过午咱们去赏花，好不好？”

　　虞闻道摇摇头，正看见这边，道：“小郑来了。”

　　郑绥跨进来，叫他：“三郎。”

　　虞闻道也不至于见人都怏怏的，便笑了笑，自己往内间去。

　　郑绥上前，没有坐，仍立在底下，将一份名单递交给他，“这是朝中参与上巳逆案的名单，陛下已经看过了，请殿下再次过目。”

　　萧的目光在一个名字上逗留，郑绥会意，道：“汤惠峦已将虞山铖牵涉的阿芙蓉线路全部招供，陛下念起有功，且不在主谋之列，特减罪，将其发配南关，不涉家人。只叹其父汤平昌公气节贞烈，得知汤惠峦附逆事，自觉有污门楣，竟绝食自尽了。”

　　萧叹道：“以我的名义追赠一份赙仪，等这阵子过去，命礼部为他议谥。”又问：“行宫那边如何？”

　　郑绥继续道：“沈娑婆遗党搜捕完毕，臣等也找到了何仙丘。他假死之后，扮成一个目盲的修琴师，住在烧火房边上。”

　　萧问：“人呢？”

　　“自裁了。”郑绥把一张纸笺递过去，“沈娑婆给他留了话。”

　　萧接过来，看上面不过四句：

　　东府孤鹤，劝春我身。今隔人鬼，本当同坟。

　　哀哀狐泪，依依兔魂。梨木已折，何必俱损！

　　萧问：“这次确定死了吗？”

　　郑绥道：“尸首已验明正身。”

　　萧静了一会，擦亮火折把纸舔了。接着，从后面够过自己那把琵琶，拿起剪蜡烛的小铜剪子，把五根弦丝一一剪断。

　　萧自此不弹琵琶。

　　***

　　虞闻道入宫三日后，收到妹妹寄来的书信。行宫清扫之事，禁卫仍要向萧上报，他便去前堂料理事务。约莫一个时辰，萧回来见虞闻道倚着案，手软绵绵垂着，手里那封信也耷拉着，像一动没有动过。

　　萧不敢惊动他，小心翼翼迈进门来，见虞闻道抬头，才问：“信中说什么？”

　　虞闻道说：“臣母已经回老家了。”

　　原来是平安信。

　　萧松一口气，问：“一路顺遂吗？”

　　虞闻道颔首，“总比从前要强。”

　　萧走近，提袍从他对面坐下。见他拇指上那只扳指已经坠到指甲上，便拉过他手，重新给他戴好。虞闻道视线被他牵动，落在两只白玉扳指相触相抵的手上。

　　萧道：“再这么瘦下去，连扳指都戴不住了。我知道你虽是北方人，却爱吃些江南的菜色。我已经叫人去外头酒楼里寻了厨子，南方菜做得极好，晚上咱们一道尝尝，好吗？”

　　虞闻道不答。

　　萧将他的手放在案边，刚要撤开，却被虞闻道虚虚搭住。虽不是握，却是他这一段少有的主动。

　　萧心中惊喜，小心翼翼反握住他，仍没等到虞闻道说话。他碰了碰虞闻道手上的扳指，找话道：“碎了个口子，怎么不换个新的呢？”

　　虞闻道说：“那晚弄的。”

　　萧还没反应过来，已听他道：“那天晚上，我弄伤你了。”

　　萧握住他的手颤抖一下，但没有撤开。

　　他不知道虞闻道为什么揭他们两人共同的伤疤，但如果能让他这么说话，揭就揭吧。他就算把这伤疤再刻一遍又有什么呢？

　　萧深深呼吸几下，听虞闻道毫无波动道：“我记得是把你按倒的时候，手磕在床沿上，这东西磕碎了。你抖得太厉害，要跑，我按住你的时候，它割在你后腰上。你叫了一声，我应该以为你是受用，按得你更死。后来看到一指头的血，才知道把你剜了一块……实际上就算知道你是在疼也没什么用。那时候，一点用也没有。”

　　他问：“还疼吗？”

　　萧脸抖了两下，勉强笑了笑，“早不疼了。”

　　虞闻道也笑了一下。这是这几天来，萧第一次从他脸上看到这么明显的笑意。哪怕是苦笑。

　　虞闻道说：“就算叫狗咬一口，哪有不疼的？”

　　萧急声打断：“三哥。”他低低道：“没有。”

　　虞闻道看着两人握着的手，突然问：“你那次说，之前，有点喜欢我，是真的，还是哄我？”

　　萧默了许久，道：“我再怎么样，也不会拿这事撒谎的。”

　　虞闻道也不说话了，好一会，才问：“那晚，你真的半点都不记得了吗？”

　　萧仍保持着嘴唇微张的姿势，长长喘气，接着他听见一声叹息。虞闻道抽出手，替他擦脸，道：“你别哭，别哭，我不问了。你以后要爱惜自己，再信任的人，和他一个屋子也要留神。如果再有人……你别心软了，一脚过去，也就了了。”

　　萧心中有些惴惴，“三哥，你怎么了？”

　　虞闻道笑道：“不是说牡丹花开了吗，我想簪朵花。”

　　他愿意出去走动，萧大喜过望，忙携他往春明池边去。春日暧暧，池水浓碧，蓊郁枝叶间拥出鲜花吐蕊。萧靠近花丛，去找最艳最盛的，听见虞闻道在身后问：“殿下还记得，第一回给臣簪的什么花吗？”

　　萧回头看他，莞尔：“脸盘儿大的白玉牡丹花。”

　　“不，是豆绿。”虞闻道笑道，“上林苑那天是我胡乱说的，想看你还记不记得。”

　　萧手松开花枝，叫：“三哥。”

　　“殿下当时又不认识臣，能记得才见鬼了。”虞闻道抬了抬下巴，“臣想簪朵姚黄，比小郑那年的还盛的。”

　　萧便采了朵姚黄下来，硕大艳丽，宛如金盘。虞闻道微微侧首，萧便给他簪在发髻上。他不记得第一回的豆绿，却忘不掉那年夏苗簪在虞闻道鬓边的芍药。嫣红的花朵，尤衬他那身玉蓝骑装。

　　那时候，白玉尚未陷泥。如果没有那件事，说不定真的是他和他到最后。

　　出神间，萧听虞闻道唤他：“殿下。”

　　他笑得太温柔，又太明朗，萧有些恍惚，似乎还是那个一切正好的夏天。所有欲诉未诉之情，还藏在两人眼底。他的头脑总要比心更慢一步，要等错过后才听见，当初心弦撩动的声音。

　　虞闻道抬手摸摸他的脸，道：“以后，别太难为自个了。”