我道：“臣斗胆，虚长殿下一岁。”
萧替我掖了掖被子，道：“十六岁，那该是教坊心知的下一任班头了。沈郎，你我之前素未谋面，你何故自惹污水，这么不计代价地维护我？”
我笑道：“殿下是全然不知自己有多贵重吗？臣若能得殿下的青眼，岂非一步登天？”
萧点点头，“你倒坦诚。”
我诚恳道：“攀龙附凤，人之常情。臣总不至于专门等着殿下落难，好做个从天而降的英雄吧。”
说到这里，阿子已垂首又捧一碗汤药来。萧接在手里，向我递过来，“这次是你的药了。”
我接在手中徐徐饮尽，至放下药碗，萧的目光仍未从我身上移开。
我问道：“按律，要怎么处置臣？”
萧道：“教坊除籍，终身不得入。”
我沉默一会，他也没说话，室内听不到丝毫呼吸声。我缓慢眨动眼睛，笑道：“那把琵琶，臣还能摸摸它吗？”
萧顺着我的目光看到壁上的琵琶。
萧说：“是烧槽。”
我点头，“是。”
他起身走过去，将琵琶摘下来递给我，说：“这琵琶很有年岁。”
我道：“是，比臣的年纪还要大一些。”
萧说：“你很珍爱它。”
我只是不语。
我手指抚弦时突然感觉像抚摸情人，她与我素未谋面又与我血脉相连。她脸颊绽放的美圣洁而邪恶，如同端庄又靡靡的琵琶之音。我强忍这心中爱恨交织的情意，凝视我这位相伴数年的怨侣。接着，我将她抱在怀里，对萧微微躬身，道：“臣僭越了。”
在萧注视里我抚动琵琶弦。
由于杖伤的确难忍，我只是拢弦便出了一身冷汗。说实话，我并不能回忆起当时具体的演奏情景。不要指望一个受伤的人弹出什么妙绝曲子，或许有错音，或许也不连贯。我弹得大汗淋漓又酣畅淋漓。有火苗从我咽喉里蹿腾出来，那种炙热的作呕感让我担心下一口吐出的是血。我把血咽下去，它倒流回血管从轮转的指尖流出来。那一瞬间我感觉无比痛快。我在跟一把琵琶欢爱，但流出处子之血的是我。她扮演着几千年来男权的丈夫，而我才是那个做妻子的女人。我被玩弄被压榨被吸干一切，也被爱。我不知道接下来我会抚摸她的身体拥抱她还是扼住她的脖颈摔断她。我想那一刻或许是我这一生中最爱她的一刻，即将失去之时，一切怨恨被洗刷殆尽，只有爱慕充斥满心。
琵琶嗓子哑了。
我停下来，不住喘息。
我看向萧，那个云雨之情的旁观者。
萧泪流满面。
我愕然，叫他：“殿下。”
萧抬袖了脸，放下袖子，声音依旧温和。他轻轻问道：“我能看看吗？”
我将琵琶递给他。他搂抱婴儿一样接过她，手指拂过她脸颊时，生起一股久别重逢的战栗。
他看着我的脸，不容置疑地说：“你说你那夜转过园子。”
我点头，“是。”
他声音微紧，“有没有遇到什么人？”
我想了想，道：“臣遇到了一把很好的琵琶。”
萧缄默片刻后，身体渐渐萎缩了。许久，他才说出一句：“是我连累你。”
我说：“是臣求仁得仁。”
萧连连摇头，“沈郎，我也是学琵琶的，你究竟是什么天赋我一清二楚……是我毁了你。”
明明是我弹不了琵琶了，他竟比我还要难过。
我叹道：“殿下。”又宽慰他：“其实臣不那么爱琵琶的。”
萧的身子完全低下去，像一个慢放的叩首。我心中轻轻一颤，我的手先于我的意识抬起，移向他的后背。
我到底没能将手落下去。
在我要收回手掌时，萧撑起身子，双手握紧住我。
他身体依旧低伏，看向我时居然成一个仰望的姿势。萧立下他一生中对我的第一个誓言：
“我一定叫你再弹琵琶。我一定叫你光明正大地回教坊司去。我不敢叫你宽宥我，但……你信我。”
他说。
***
萧回到自己住处后，脸上才浮现忍痛的表情。他将外衣脱下，衣衫离背时倒吸一口凉气，听见隔壁厢房有动静，又有脚步声走来，便道：“你帮我涂药吧，我够不着。”
那人从架子上匀开药膏，上手揉在他伤痕上。
不是阿子。
萧浑身一颤，低低叫：“……陛下。”又道：“前朝政务繁忙，陛下回宫吧，臣一切都好的。”
萧恒将他的肩扳正，继续按揉，只问：“疼吗？”
萧低下脸，“不疼。”
直至上药结束，二人再无一言。萧只觉他手冷，想问他的身体，却嘴巴发涩，如何也开不了口。
还是萧恒先问：“钱戴好了吗？”
萧一愣，低低应一声。
萧恒道：“别再掉了。”
萧脊背颤动起来。
萧恒叫他：“阿。”
他停顿片刻，讲的却是另一件事，“宜春院那边已经报给我，今日审问沈犯时是个什么情形。沈娑婆不只盗窃，还窥探芙蓉汤池。”
萧哑声说：“他没有。”
萧恒没有非常意外，继续道：“那他冤枉。”
萧喃喃道：“是。”
萧恒看了他一会，问出最后一个问题：
“你参与了这件事，是不是？”
萧头皮一麻，双唇微微发抖。
萧恒静静注目他，脸上瞧不出喜怒，只道：“萧，你看着我。”
萧抬头看他。
萧恒问：“是不是。”
两行泪在萧眼中滚落。
他双手捂住脸颊，两肩轻轻抖动，连声道：“你别问我了……我求求你，你别问我、别问我了……”
他哽咽不多时就大声呛咳起来，萧恒忙给他抚背，边往外喊道：“快！清肺丸和热汤，还有他匣子里的枇杷膏，快拿进来！”又低声道：“阿，阿你用鼻子，用鼻子呼吸，别用嗓子。”
萧恒两条臂膀将他环在怀里，这居然是二人这些年里最近的距离。像个拥抱。他和萧恒的拥抱要是八岁往前的事。
萧咳得更厉害了。
阿子闻声赶来，忙将药物热水递上去，萧恒合掌喂给他，又端碗抵在他唇边，萧只觉整只碗都在嗦。
等萧吃完药，萧恒仍替他抚背顺气。萧垂着脸，片刻才问出声：“陛下要亲鞫此案吗？”
萧恒问：“你想要我再查吗？”
他顿一顿，道：“阿，你什么话都可以和我讲。”
什么话都可以吗？
萧嘴唇蠕动，却被一阵脚步声打断。秋童几乎是扑进门里，跪在他脚边叫道：“陛下，北边刚传回来的消息，杨刺史进京路上突遇山洪，已经殉职了！”
第8章
萧对杨峥的第一印象，是郑绥的舅舅。缓一缓才想起，他自请外放出京，正是在李寒离世之年。
彼时朝局动荡，萧年纪尚小。但他多少晓得，在裴兰桥李寒相继离世后，萧恒身边的重臣缺然。杨峥倘若留在朝中，未必不能一步登天。
但杨峥要离开，萧恒也没有阻拦。
更多的事情萧就不那么清楚，只依约知道杨峥一直与萧恒书信往来，而萧恒这些年陆续颁布的新令，有不少出自杨峥手笔。
在外的杨峥，就是萧恒十年一磨的剑锋。
杨峥讣闻传来后，萧恒就匆匆离开行宫。萧一个人从榻边坐着，太阳的影子从他脸上推移到膝头。
不知坐了多久，外头突然有人叫一声：“殿下！”
利落脆生，显然不是服侍之人。
萧忙站起来迎上去，“你家里怎么样，杨夫人还好？老国公知道了吗？”
来的是个穿石青褂子戴头的男孩子，腰间所戴的络子是杨茗亲手所打，和郑绥的正是一对。他脸蛋通红，奇怪道：“知道什么？”
看样是不知道。
他头垂脚跑得绕上颈子，萧给他整理好，只说：“你大哥回来一趟。”
一听郑绥来过，他二弟郑缚的双眼一亮，又疑惑道：“大哥不是去北边了吗，这才走了几天？”又奇怪道：“他回来了，干嘛还支使我来找你？”
萧一愣，“他叫你来找我？”
郑缚道：“可不是，刚收到大哥一封信，叫我找找还有没有枇杷膏子，有空给殿下送来。哎，估计是大哥偷跑回来的事给我娘知道了，家里直接乱成一团。我娘不叫我添乱，我就来给大哥跑差事了。”
他边说边从袖中摸出一只青瓷小罐递去，萧打开，清甜之气扑鼻。
郑缚自己搬了个胡床坐，说：“膏子是自己蒸的。说起来我还真是佩服他，他在家又要念书又要练刀又要学兵法还要进宫陪你点卯应酬，忙得像个陀螺转，居然还能抽出功夫来捣鼓这些东西。不过我找了很找，果真只有这一罐了。殿下，你俭省些吃啊，吃了这罐不知还有没有下一罐了。”
郑绥领兵在外，最忌讳未来之事。萧听得这话，心里立即咚地一下，问：“什么意思？”
郑缚啊一声道：“我大哥不是要下聘了吗？等娶了嫂子，肯定得捣鼓胭脂水粉去了。”
萧浑身一僵，“下聘？”
“是，听我娘说是我爹递的折子，陛下一高兴还赐了两匹连波锦呢。两匹连波锦哎，在前朝也是千金难求，我多久没从赏赐里见过这种稀奇货了。上次陛下的赏赐还是一篮葵菜，我爹先供了我爷爷太爷爷才叫人做了吃，吃之前还带着全家人沐浴熏香。不过殿下，陛下的手艺是真可以，谷子是真香……”