郑绥答道：“是。故人磨灭，已十七年。”

　　萧见他神色淀下去，便岔开话头，道：“你的飞白书又精益了。我见冠军大将军威风赫赫，不料想竟教给儿子一手好字。”

　　郑绥笑道：“父亲并不擅书道，但家中有几份文正公的书帖。军中偶有空闲，我就练一练。”

　　听见李寒，萧神情波光般闪动一下，抬头正对上郑绥眼睛，忙笑道：“哎呀，没事。我就是有些感慨，飞白体自前代蔡公后断代至今，独青公大成此技。青门弟子里，能书者也是寥寥。老师走得早，若没有你这手字，只怕又要绝后。”

　　郑绥笑了笑：“青公门下有位杜郎，元和年急流勇退，辞官回乡了。他和父亲偶有书信，那手飞白才是地地道道的漂亮。我这些，不过皮毛。”

　　“你才多大年纪，若现在就比肩前贤，天下举子还过不过了。”萧拿起他一旁几张习草，“在哪里烧纸，郑将军有没有嘱咐过？我听说不同地方风俗也不一样，有的地方要面山，有的地方要冲河。”

　　郑绥道：“去云口。”

　　云口是青不悔早年给自己埋的衣冠冢。萧有些惊异，“但云口在楚州，山遥路远，能来得及？”

　　“是讹传。”郑绥道，“云口就在柳州，现在改叫白云囤。”

　　萧将手中习草放下，“那下个月初五，我同你一块去。青公是我的祖师，我到了这里，如何也该去看看。”

　　郑绥沉吟：“那咱们明天去。”

　　萧不解，“初五不才是正日子么？”

　　“初五要办光明寿诞，之后还有募捐，臣怕生变。

　　萧仍有些犹豫，“但这样岂不是对先人不敬……”

　　郑绥笑道：“先人亦是贤人，不会在意这些。”

　　萧也对他一笑，突然想起什么，商量道：“好，那我回去问一问七郎，他若愿意，我便和你一路。若不愿意……你便先走，我带他一道。”

　　郑绥一时没有讲话，手指挨在袱纸上，纸随风动，一下一下敲他的指节。一会，郑绥道：“沈郎很介意臣。”

　　“没有。”萧忙道，“只是我和他相好，私下独自和你出去，多少要同他讲一声。更何况……”

　　郑绥追问：“更何况什么？”

　　更何况他知道，我从前喜欢你的。

　　萧嘴唇一抿，只笑道：“更何况咱们打小认识，小时候你陪我睡觉，还睡过一床。你想想，若是以后嫂子知道你有个青梅竹马的娘子，公务上有交道也罢，私下还要一同出去，她心里能不吃味？人之常情。”

　　既如此，郑绥也没有再说什么。第二日清晨天气晴好，郑绥一早牵马在门外等候，见萧穿了一身绉纱衣袍，背了个褡裢骑马出来。等萧近前，他方看清萧颈间的几枚紫青痕迹，正蹙眉要问，突然想到什么，硬是将话吞下去。反倒萧叫他盯得不自在，抬手拢了拢衣领，道：“咱们走么？”

　　郑绥问：“早晨的药吃了？”

　　萧应：“吃了。”

　　二人便策马往南，径向白云囤去。路上穿过早市，糕饼清香和炸物油香弥漫，甚至压倒了满城涌动的丽春花香。快道巷尾，一辆水车横来，将一辆外运糕点的货车撞翻。满斗的淡青纸包滚落一地，香气钻出封口缝隙，鼓入众人鼻翼。

　　见两边要吵架，二人忙下马，郑绥帮忙捡拾，萧就赶紧拉架。等货车重新装好，两个主人家也调停完毕。

　　送糕郎赤着臂膀，脸仍通红，叫道：“若不是看在这位郎君的面子，非得蒙头打他一顿不可！”

　　郑绥直起身，笑道：“那可不值当。如今他撞了你，要赔你钱。你若打他，他成了苦主不说，你还违反律法，说不定还要去衙门吃板子呢。岂是饶过他？是帮了自己才是。”

　　送糕郎又嘟哝两句，便也罢了，“也是，真打了他还耽误送货，更不值当。”

　　郑绥道：“我掂着有不少尽碎了，这么送去，买主不怪罪？”

　　送糕郎笑道：“不妨事，都是老主顾，好说话。就算碎了咱也得给人家瞧一眼，这才是做生意的本分。”

　　正说着，萧想起一事，“既是去祭拜，咱们却忘了带些祭品。”便对送糕郎道：“我们想包几样糕点，不知您这里怎么卖。”

　　送糕郎忙道：“我这些不卖。外地的货，哪能随便动的。”

　　萧也不勉强，看了看车中，又问：“我见城中糕点贴的都是红封条，咱们怎么是鹅黄的贴封，有什么区别吗？”

　　阿郎解释道：“这能有啥区别，黄的往外送，红的自己用。咱们怕装车弄混，这才红签黄签分开。”

　　人家既不卖，也没有强买的道理。二人便从路边买了些糕饼，忙赶去白云囤。

　　萧有些惊异，郑绥常年忙于军务，按理说应当没有来过云口，但瞧他的架势，对这一带竟轻车熟路。到了郊外，卖果子的市集渐多，郑绥又自行下马，询问有没有樱桃。只是柳州并非樱桃产地，竟无一处售卖。

　　萧也下马，道：“我看黄桃熟得好，买一些带去吧。”

　　郑绥笑了笑，放弃了对樱桃的执着，“好。”

　　他们买了一篮黄桃重新上马。萧看得出，郑绥对这位素未谋面的舅公，有着独特深厚的感情。

　　临到地方，竟是一片高大竹林，被太阳晒出一股书简之气，沁人心脾时，很有凝神静气之效。

　　竹林深处，一座草屋遗世独立。郑绥跳下马背，又替萧执镫，道：“这处屋址是他入仕前所住，衣冠冢就埋在屋后。这些年来，父亲只让老仆钟叔看顾。”

　　萧跟他的脚步上阶，却见郑绥两条手臂推开门后，突然一动不动。

　　萧问：“怎么了？”

　　郑绥皱眉，“有人来过。”

　　屋内清洁一新，一旁帷帘打开，床榻铺好。桌上有几件书具、一套茶具，壶嘴处还冒着热汽。

　　郑绥手按腰剑，缓步走向案边。等看清纸上文字时，抬眼看向萧，眼中尽是诧然。

　　萧低头看去，浑身一震。

　　并不为纸上内容，一篇悼亡赋作而已。

　　只为那字。

　　一手臻入化境、笔墨未干的飞白。

　　突然，郑绥双耳一动，拔剑而出时伸臂将萧掩在身后。萧随即听到逐渐行进、踏着落叶的脚步声，从门前住了住，估计是看见二人马匹，便扬声问：“不知客从何来，所为何事？”

　　来人身态清癯，一缕长须，面目和善，一双眼睛润如黑玉。他目光一触到郑绥，跨门槛的脚一下子定在原地，上上下下将他打量一圈，那目光绝非见一个素未谋面的陌路之人。半晌，他似乎强行按捺住什么，声音微微颤抖：“敢问小友，你是青文忠公的什么人？”

　　他直接问青不悔，看来应是故人。郑绥还剑回鞘，揖手道：“在下郑绥，家父正是青公外甥，当朝冠军大将军。”

　　那人急声问：“你爹是郑素？”

　　郑绥颔首，“是，不知阁下高姓大名？”

　　“怪不得，怪不得……”那人喃喃，快步走上前，拉住郑绥的手，道，“我姓杜名筠，是文忠公的学生。孩子，我是你爹的同窗。”

　　郑绥浑身过电般微微一颤，当即躬身，“学生郑绥，拜见伯父。”

　　杜筠紧紧握住他的手，两眼饱含热泪，“像，太像了，果然是郑涪之的儿子……你爹生得不像你祖父祖母，却像他。你刚刚站在那里，我还以为是老师神魂显灵了……”

　　两人情绪略平复，郑绥忙从身后引萧出来，道：“这位是……”

　　话音却戛然。

　　他和萧对视一眼，萧便整理衣袖，向杜筠深深一揖，“学生拜见先生。李文正公与我有授业之恩，是我的老师。”

　　杜筠有些意外，“李渡白的学生看郎君的年纪，他不会只给你开了个蒙？李渡白所开蒙者，只怕普天之下，唯有一人。”

　　萧本不想揭破身份，怕杜筠因一些君臣礼数疏远他，听他直接道破，一时讷讷，“是，我正是萧。”

　　杜筠笑了笑：“李渡白生性不羁，最怕拘束。曾同我讲，每次看老师给门下讲学，听得一些七七八八的胡乱疑问还要解惑，别说百忍成钢，简直快修成佛了。扬言此生绝不收徒，以免虚度他的宝贵光阴。”

　　他看向萧，说：“他很喜欢你。”

　　见萧竟有些畏缩，杜筠忍不住笑起来，“殿下，你是君我是臣，本该我怕你才是，怎么如今掉了个个？”

　　萧欲言又止，终于道：“我听闻当年是老师下令，斩杀了当时的怀帝使者，您的兄长。”

　　杜筠叹口气：“是，杜氏和李寒有仇怨，但也是公仇，而非私怨。李渡白已作古十二年，有什么值得揪着不放？更何况……若易地而处，我也会做同样的选择。”

　　说到此，又指了指郑绥笑道：“若说仇怨，只怕他父更恨一些。”

　　郑绥默然片刻，道：“我父亲说，他是个痴人，也是个好人。”

　　杜筠讶然：“果真是你父亲口说的？他竟也会说李渡白的好话？”

　　郑绥道：“这么多年了。”

　　杜筠颔首，眼中光芒闪动，“这么多年了。”

　　交谈之中，郑绥烧水，萧也重新涮洗茶具。三人从桌边坐下，杜筠叹道：“我们几个之中，张佚云太潇洒，郑涪之太规矩，我么，更不必提。真正能承继老师抱负的，只有渡白一人。”

　　他见萧疑惑，便笑道：“殿下，你以为青文忠公何如？”

　　萧思索片刻，道：“德美才秀曰文，危身奉上曰忠，青公正当此谥。”

　　“危身奉上，是顺应君君臣臣之意。要写老师，其实太过规矩。”杜筠道，“今上执政至今的几次变法，不少都参照李渡白生前议定的章程。所列种种，实是罪在当代利在千秋。但只怕世上少有人知，李渡白并非首创之人。”

　　水声渐响，杜筠徐徐道：“元和十年，老师初拜右相，拟定新政三十条，像废皇庄功臣田制度、取缔贱籍、女科开放等等，这套政令中均有涉及。但因为太过悖逆，被肃帝一口否决。”

　　萧双眼睁圆。

　　在他所知所闻里，青不悔堪称文臣的表率，博学鸿儒，进退有度。

　　正直，又迂腐。

　　萧问： “您的意思是，老师读过文忠公的政令草稿，自此推尊下去？”

　　出乎意料，杜筠摇首道： “不，在渡白入京之前，老师已将草稿焚尽，之后再未提及。渡白有此宏愿，只是志同道合。”

　　萧思索片刻，问：“学生不解，青公既有壮志，为何不复言此事？”

　　杜筠却提了另一件事：“我想殿下应该有印象，奉皇六年陛下意图废皇太子继承一事。请问殿下，第一反应是什么？”

　　“当时觉得，陛下厌弃我，要废黜我。”

　　“正是，别说殿下当年不过稚子，只怕世人无不以此揣度。朝野上下争相攻讦，致使新法推行都举步维艰，陛下不得不下罪己诏平息众怒。”杜筠含笑道，“殿下如今长大了，理解陛下的意图了吗？”

　　萧沉吟片刻，方道：“陛下觉得……天下不该为家天下，皇帝和文武百官一样，都是一个官职罢了。既然要公平选士，那帝位也当能者居之。”

　　杜筠追问：“是帝位吗？”

　　“是皇帝制。”郑绥静静开口。

　　萧陡然抬头，如雷贯顶。

　　是，那些阿爹登基以来如同幽灵的流言，不是皇帝轮流做。

　　他是要废皇帝制。

　　萧回忆起小时候争论时阿爹的痛苦神色，和听到崔鲲“罔民者君”的辩题时，那分明欣慰的神情。

　　他觉得天下不该有天家庶民之分，他觉得如果还有皇帝，就会欺压人。

　　这就是阿爹真正的宏愿。为此，他埋葬了股肱，推走了阿耶，亲手打碎了家庭。

　　萧嘴唇颤抖，“我有感觉，但我不敢这么想。”

　　一个皇帝要废皇帝，谁敢这么想？

　　杜筠颔首，“这就是陛下和家师为什么都不复言事，因为太快了，快到当代之人无法接受。帝制若废，对世族无疑是致命一击，对百姓来说，却是大倾覆的前兆。千百年来，帝位空悬的情况只有一种，就是乱世。兴亡百姓苦，他们过够了。所以阻碍这类政令推行的，主要力量甚至不在权贵，而在于百姓。”