所以他们停了下来。自己挽缰勒止这超前的马蹄，静下心去反思。

　　杜筠问：“二位觉得，要颠覆制度，先要做什么？”

　　萧微蹙眉头。

　　萧恒废皇位继承的计划流产，症结在于百姓并不支持。不支持因为不理解，而不理解……

　　一瞬之间，萧恒那颗如同铁石的心突然叫他看得透透亮亮，这些年萧恒的一些政令，他从没有像现在这样看得这么明白过。

　　由国库出资增设庠序，力保少年人读书。由州府统计白丁人数，下派专员推广识字。于科举外新设商、农、渔等实用科目，更增设女科……

　　他和郑绥异口同声：“先开民智。”

　　杜筠追问：“若开民智，要有什么？”

　　郑绥说：“要有钱。”

　　开设庠序要有钱，下派人员要有钱，科目设置、教育公平更要有钱。

　　这就有了萧恒近年的怀柔，团结所有力量发展经济、进行另一种改革，对技术的改革、对工具的改革。

　　仓廪足而知礼节。

　　萧一时无言。

　　炉中水沸，砰砰有声。

　　郑绥挽袖，取茶具为二人分茶。杜筠看他动作，叹道：“你们也要记得，此路多艰，少有善终。渡白少年短折，无家无室。老师也是过而立不久，虽有前缘，终无后分……”

　　“前缘？”萧心中一惊，“青公不是孑然一身，无妻无子吗？”

　　“的确是无子，无妻却未必。”杜筠盯着盏中乳花，轻声道，“那是很久很久以前的事了。”

　　“老师出身世族，少小便以神童称闻。后四方游学，各地学宫都有其行迹。十七岁那年，曾去过之前的燕国。燕国学宫开放，除贵族男女外，求学辩道者均能入内。老师就是在这里，结缘了一名息氏女子。”

　　萧只觉耳熟，问：“我听闻燕国有三大贵族，除诸葛氏与沈氏之外，便是息氏。”

　　杜筠颔首，“息女慧黠美丽，与老师情缘早系。二人约定，等老师归国之后便执礼提亲。老师还梁第二年，肃帝伐燕。第五年，燕国亡国。”

　　萧双唇微张，许久说不出话，还是道：“那息氏的下落……”

　　杜筠道：“老师倾力找寻，终于在宫中得到了消息。”

　　“宫中，大梁宫里？”

　　“在老师离燕之际，梁燕局势已危若累卵，息氏怕触怒燕君，便将女儿嫁作太子嫔。大梁灭燕之后，燕举国为臣妾，这位息夫人以美貌称闻，也被纳入后宫。”杜筠道，“但息姬在被纳的第二年便郁郁而终，香消玉殒了。”

　　萧正要持匙添茶，见郑绥正手握茶盏，已骨节发白。

　　杜筠叹口气，将盏中冷茶一饮而尽，道：“家翁公璞公与老师是忘年之交，这些事才略知一二。但息夫人殁后，老师便终身未娶，私心里已视她为妻。只是乱世流离，息姬先嫁燕太子，再嫁梁肃帝，和老师本就缘薄，终究无分。”

　　一时之间，无人有话。许久，萧才叹道：“不想青公如此人物，竟也动过凡心。”

　　杜筠笑道：“俗世之人，哪有真正的六根清净。也就渡白，多少人说他太上忘情没有心肝。但要我看，他才是真正的大动凡心之人。”

　　郑绥道：“已识乾坤大，犹怜草木青。”

　　杜筠笑了笑：“他若活到现在，必引你为毕生知己。但你父多半要从中作梗，也罢了。”

　　一汤茶吃过，郑绥便要去冢前拜祭。临去时，杜筠专门嘱咐，要他们略写张字带去。纸钱倒是其次，能见后继有人，才是欢喜。

　　郑绥便先落笔，他笔势一起，杜筠双眼一亮，道：“你练的飞白？这般年纪有此书成，已是天才。郑涪之竟叫你从军，他怎么能叫你从军？”

　　郑绥笑道：“不论从军还是从文，一样行事，皆无不同。”

　　他二人写完，便同去屋后林中，找到青不悔的衣冠冢。竹林深处，偶有鸟鸣，更衬四下幽静。郑绥静静注目那座坟冢，目中是出乎萧意料的沉重。

　　他撩袍从坟前跪倒，叫一声：“我来看您了。”

　　然后一个头磕在地上。

　　萧突然心生凄怆，不知怎么竟欲落泪。这一会，郑绥已站起来，对萧说：“殿下，东西请你来烧吧。”

　　萧颔首，便也跪下。在场二人没有阻拦。

　　他拆开包裹，将袱包置入炭盆点燃。纸钱的灰烬从逐渐萎缩的黄纸里飞出，飞成浴火的蝶阵。最后，萧才取过和郑绥合写的那幅字，也放在盆中，叫火舌争相舔尽。

　　杜筠长喟一声，道：“老师，孩子们都长成了，您放心就是。遇见渡白，也跟他说一声。”

　　一切事毕，已近黄昏。火红天幕下，杜筠的脸被烤尽风霜，重焕青春时一甲第一的耀目华彩。萧牵过红马，轻声问：“您还是不愿入仕吗？”

　　杜筠笑道：“愿天下再无用我之处。”

　　江山代有才人出，他的故人已经离去，他们的时代已经落幕。故事已然收束，何须狗尾续貂。做一个活在新时代却沉迷旧梦的人，未必不好。

　　何况，写新人新事的笔已经被提起来了。

　　冢前微风拂动，纸灰翻卷。火焰之中，郑绥萧的笔墨闪烁，如同箴言。

　　愿平不公之天壤，缔造大同之世界。

　　无使生民之乐土，成我一家之庄园。

　　***

　　天色渐晚，杜筠身为长辈，执意送二人回城。将到庄田时夜色已深，萧要留他住，杜筠不愿，萧便道：“左右进去用些餐饭。”

　　话说到这里，杜筠也不好推脱。三人翻下马背，郑绥擦亮火折，在前引路。

　　火光燃起，把黑夜烧出个淡黄孔洞。光照到脚下，纵横沟垄旁，大片丽春花艳如滴血。

　　突然，杜筠脚步一顿。

　　他皱眉弯腰看了一会，倒吸口气，蹲下凑近去翻检那花瓣。

　　萧也忙在他身边蹲下，问：“先生，有什么不对？”

　　杜筠扭过脸，脸色竟是火光也暖不透的铁青，“殿下知道这是什么花？”

　　萧纳罕，“不是丽春花么？”

　　杜筠摇头，吐出短短一句话，叫萧一下子跌坐在地上，脸色煞白如纸。

　　“是罂粟。”他说。

　　第93章

　　房屋内门窗紧闭，杜筠点燃油灯，仔细翻检花瓣，又观察花心茎叶，道：“确是罂粟无疑。”

　　他拾起帕子，边擦手边说：“罂粟花和丽春花生得极像，但有所不同。罂粟茎□□，光滑无毛，无分枝，叶边缘为锯齿状，一株一花，花瓣边缘有分裂。而丽春花茎细弱，有分枝，浑身被刺，叶片纤长，一株多花，且花瓣边缘无分裂。太子庄田所种当为前者，殿下没见过，认不出也是有的。”

　　萧眉头紧皱，“不对，还是不对。唐收买官员容易，收买民心却难。就算是州府欺上瞒下，但那天太子庄田还来了不少百姓，全部众口一词认定这是丽春……他怎么做到的，他打的什么算盘？”

　　萧呼吸急促起来，他一这样喘气郑绥就大步迈上前，一手抚摩后背替他顺气，一手按他腕上穴道，急声道：“殿下，慢慢吐气！”

　　萧没有咳起来，反手把住郑绥手臂，急声道：“你现在带龙武卫去查抄州府，所有人不许出入，把唐给我带过来！但凡违抗，以谋逆论处！”

　　郑绥忙安抚道：“殿下，你冷静，咱们现在少有线索，切忌打草惊蛇！”

　　杜筠也道：“小郑说得是，当今之际更要慎行。殿下，不知谁是柳州皇太子庄田的直属监管官？”

　　萧定了定神，缓缓从椅中坐下，道：“柳州都尉郎夏秋荣。”

　　“夏秋荣。”杜筠反复咀嚼，“我记得当朝中书令，是叫夏秋声？”

　　“是，亦是太子太傅。”萧道，“夏秋荣是夏相公的堂弟。”

　　杜筠脸色沉下去，半晌方道：“依我之见，柳州州府是一早料到纸难包火，打定事情暴露便将污水栽到殿下头上。罂粟种植在皇太子庄田，就是为了让殿下涉案，坐实殿下才是牟利的最大东主。避免殿下推说不知情，便由殿下老师的亲戚分管，至少能将太子太傅牵扯进来。”

　　郑绥冷声道：“好狠毒的心计。”

　　杜筠道：“唐是一州之长，只怕涉案颇深。殿下还是先将夏秋荣提来询问。”

　　萧点头，郑绥当即要走，临出门又被萧叫住：“绥郎，你记不记得今日出城时咱们要买糕点，那货车主死活不肯卖？”

　　郑绥眉头一跳，“殿下觉得车中之物是阿芙蓉糕？”

　　“很有可能，咱们也得问问坊市里知情的人。”萧思索片刻，突然眼神一亮，“三娘花露胭脂对面有个棉布铺子，里头有个上年纪的阿婆，也将她请来。”

　　郑绥当即抱拳出门，兵分两路去寻二人。烛火之下，那枝罂粟像一只美人手腕，散发一股浓香血气，萧闻在鼻中几欲作呕。他想不通，再美的柔荑，现在也是一只死人的手。为什么那么多人做梦也要枕这样一只死人手？

　　房门再开时，棉布阿婆抱着纺锤走进来。她神情极度惊惧，缩肩耸背，两只眼睛鼠一样将屋中角落溜过一圈。萧走上前想扶她，她当即往后一退，咬着牙，目光狐疑审慎。

　　萧没有强迫，弯腰到和她视线齐平的高度，轻声问：“阿婆，你还记不记得我？那几天我常去你那条街买糕点，你说他们作孽。他们的确干了什么，对不对，你知道什么对不对？”

　　棉布阿婆仍不开口，眼睛死死盯着他。

　　杜筠劝道：“殿下，我看这位阿婆受过刺激，别逼问她。你刚刚所说今日买糕是什么事？”

　　萧将情形仔细说明，杜筠追问：“那车糕点和寻常糕点有什么不同？”

　　“签子不对。”萧道，“进城以来，我见所有鲜花制品都是用红签封口，那车用的是黄签。车主说此车外送，怕将货物弄混，特地用黄签区别。”

　　杜筠又问：“殿下这些日里，没有见过在柳州出售黄签的铺面？”

　　萧道：“的确没有。”

　　杜筠沉吟片刻，道：“只怕外送是真，区别也是真，但真正区别的另有他物。”

　　萧会出他言外之意，当即起身，先命人安置好棉布阿婆，又唤尉迟松派几个轻功卓越的卫兵潜入坊市，看看能不能找一些黄签货品回来。他自己打开包袱，拿出今日新买的糕点，拆开红签条，露出糕饼清香的酥皮。

　　杜筠掰开糕饼，露出鲜花酿蜜的瓤心。他取出一簪头从指间捻开，仔细嗅过后，道：“无事。”

　　等龙武卫将鹅黄签封的纸包递过来时，杜筠如法炮制。萧看到，那糕点夹心呈一种更深的紫红。接下来，他看到杜筠放下糕点，朝他点了点头。

　　萧一下子坐到椅中。

　　商户用红签子的正常鲜花制品来打掩护，实际要做的，是黄签标记的阿芙蓉物。

　　怪不得面对罂粟花田，柳州竟无一百姓指认，怪不得这些天各处走访全无线索。

　　不是官府一家作恶，全城百姓俱是帮凶。从种植采摘到制作倒卖，分工明确配合得当，仗着萧恒多巡穷僻之地未至柳州，竟做出这等丧尽天良的勾当。

　　好一座从上到下、从官到民、从头烂到脚的毒城！

　　入夏天热，夜晚也潮闷，萧却觉一阵一阵骨中发冷。

　　白日花团锦簇的城池，一到晚上就成了腥臭罪恶的粪池。白日红光满面的乡邻，扭脸就能撕下画皮，变成青面獠牙投毒杀人的厉鬼。

　　怎么成了这样……好好的官员、好好的人民、好好的城市，怎么都成了这样？

　　萧逼迫自己冷静下来，等到龙武卫井然有序的马蹄声和脚步声近前，房门再次打开，夏秋荣在郑绥跟前一步一拖地迈进门。

　　还不待萧开口，他已扑通一声跪倒在地，高声叫道：“臣知罪，请殿下降罪！”