许庸平：“再来一次，臣认真数。”
魏逢都听见旁边宫女憋着笑的声音了，他一怒之下拿起筷子，又怂怂地放下，委屈地强调：“老师这次不能再忘了！”
许庸平：“臣尽量。”
魏逢看看他又看看菜碟，头一次觉得老师说话很不可信，低头盯着那几个滚来滚去的豆米作出决定：“算了，朕自己数，一二三，四五六……”
“十九……二十了！”
许庸平说话算话：“撤了吧。”
宫人有条不紊地撤了桌上膳食。
魏逢又活蹦乱跳起来，他进去快出来也快，后头又有汤敬，确实就那几道伤口，就是脚底板严重些，他翘着腿晾干药，期待地看许庸平：“老师有没有收到朕的芍药！那朵最大最好看！朕在园子里逛了一上午才挑中的！”
许庸平静默了片刻。
“臣收到了。”
魏逢耳朵尖红了一点。
他揉了揉发烫的耳朵，又去看许庸平眼睛，认真道：“朕送老师芍药，是想说……”
许庸平第一次打断他说话：“臣有话对陛下说。”
魏逢翘起来的脚尖垂下去：“好吧，老师先说。”
“臣教养陛下十二年，对陛下师生之情有之，舐犊之情有之，骨肉之情亦有之，唯独男女之情，不曾有过。”
魏逢怔怔抬头。
许庸平：“臣和陛下朝夕相处，难免有失了分寸的时候。臣不知是否给过陛下错误的引导，是臣之过。臣从今往后会恪守自身，万事三省。臣望陛下回归正道。”
魏逢眼睛里面的光一寸寸暗下去：“老师不喜欢朕吗？”
许庸平微不可察点头。
魏逢一定要得到语言上的答案，又问了一遍：“老师不喜欢朕吗？”
许庸平：“臣对陛下没有其他想法。”
魏逢看着他很久，忽然抬手捂住胸口，捧出来道：“朕的心碎成一瓣一瓣了。”
许庸平没有说话。
“朕又自己粘好了。”
魏逢安静了一会儿，问：“老师怎么才能喜欢朕呢？”
许庸平摇头。他实在很难说服自己从情爱的角度看比自己小十几岁的少年人，尤其对方还是自己的学生。
魏逢垂着脑袋，又扬起来，眼睛笑了：“好吧，那朕就自己想想。”
“臣出去一会儿。”
许庸平道：“陛下自己睡？”
“老师要去哪儿？”
许庸平看了他一会儿，道：“臣去太后处。”
魏逢脚还放在他膝盖上，用膳的时候没地方放脚又受伤不能踩到地上才这样，听见这话立刻：“老师为什么要去太后那儿？孤男寡女共处一室不合”
他话没说完，许庸平打断道：“既然这样，陛下一起吧。”
魏逢没有第一时间答应：“老师不想朕一起去？”
许庸平没说话，意思很明显。魏逢把脚从他膝盖上放下来，想了想：“那朕不去了。”
他五指交握了一下：“朕等老师回来。”
外面下起小雨，小雨淅沥。蜀云撑开伞，雨水砸在伞面，发出轻微的声响。空气中隐隐有残留的血腥气，夜晚温度低，寒意从人骨缝里一寸寸渗透。
许庸平走在他前面。
巨大弯刀的影子浮现在宫墙上，被雨水打湿模糊后恰似一把死神镰刀。弯刀内钩处正好卡在他腰部。
那主仆二人毫无反应，徐敏面无表情：“陛下信任阁老，还望阁老不要辜负他的信任。”
许庸平没有点头。
徐敏又用死人般毫无起伏的语气说：“陛下十分信任阁老，还望阁老不要伤他的心。”
这支先帝留下的亲卫是人形杀器，无名无姓无父无母，更无妻儿牵挂，名为亲卫实则是天子的傀儡仆从。
这种人竟也有动感情的时候。
许庸平：“若我叛之，他会如何？”
蜀云疑心对方手中那把弯刀会斩下，他神经紧绷四肢调动到极致，脑子里一瞬间闪过很多回答。
“会哭。”
蜀云：“……”
蜀云眼角剧烈一抽，僵硬扭头看徐敏。
徐敏毫无夸张成分：“陛下会哭淹了昭阳殿。”
许庸平默了一默。
魏逢小时候是经常哭的，他一看就是个情绪丰沛的小孩，说哭就哭完全不给任何人准备。他身体里仿佛有一口开了闸的瀑布，倾泻而下时完全没有人招架得住。许庸平经常被他哭湿一整块袖子，事后还能拧出水。
容易哭又好哄，说两句就笑，感觉所有的悲伤都被身体里巨大的水分冲走了一样。
那都是十三四岁以前的事了。
“人活在世，难免心伤。”
许庸平缓缓道：“我不能给你承诺，但会尽力。”
以他的身份其实不需要理会这种半威胁半胁迫的话，徐敏僭越地问，他平等地答。
徐敏得到想要的答案，放下那把弯刀。
弯刀上猩红在雨水月光形成的天然反光板中一闪而逝，落进水洼中，很快一路顺水流走。
-
华阳殿门口的小太监正跪在地上擦地，他就是个小太监，但也隐约知道今夜宫中发生了了不得的大事，他手里的布帛被血水浸湿，冷风一吹湿透的棉布变得冰凉。
“阁老。”
他擦着擦着迅速跪伏：“给阁老请安。”
上头人没说话，他沉住气，嘴里含着的那句“陛下有旨任何人不得面见太后”咽了回去。
“吱呀。”
华阳殿殿门拉开。
香火烟灰味道浓郁，无数嫔妃在这里念过经。入目是大佛龛小佛像，欲要燃尽的一炷香。秦苑夕跪坐蒲团上，一颗一颗地拨动念珠。
“你终于来了。”
秦苑夕闭着眼，冷淡道：“你知道我迟早会和父亲联系，你将母亲送进宫中是为了让我更快地下决心。把那个孩子送回秦府、递信给远在千里之外的佘家、贬官杨斌文、让户部查封我大姐的钱庄……你早知道我父亲会反，你是在逼他反，你要为魏逢肃清朝局。”
她身边一暗，藏青衣角垂地。
“太后高估我。”
许庸平从香托里抽出两根香，微微倾斜，借唯一还在燃烧的那支香火点燃。他手持那两根香火，后退一步插-进香炉中，弯腰而不拜。
天气不好，又逢暮色四合，小佛堂更加晦暗。他倾斜手腕点香时露出嶙峋腕骨，折角暗藏锋芒。
“野心初时为种，欲望使其膨胀。造反者终反，与我没有多少关系。”
“你敢说你没有推波助澜？”
秦苑夕缓慢地站起身，双膝因久跪而麻木。起身刹那她发现许庸平半侧过身体，背对了她。
她仅着罗袜，并未穿鞋。
那一刹那秦苑夕突然想笑，她这么想也这么做了，笑出声来：“许庸平啊许庸平……”
她紧咬牙关，恨声道：“本宫还没有输！”
许庸平淡淡：“肃王府邸已被查封，陛下旨意，擅出者万箭穿心。”
“噼里啪啦。”
秦苑夕倏忽扯断了念珠珠串，佛珠滚落一地。
“你说什么？”
许庸平：“肃王性急，鲁莽冲动，留在京中隐忍不发是为了你。”
秦苑夕闭了闭眼：“你怎么知道我会和肃王联手。”
“二月初广仙楼，我在那里见到苏菱。当日肃王的客人不是秦炳元，不是我，能让秦炳元冒风险打掩护的还有一个人。”
“太后腹中的孩子既然能是我的……”许庸平道，“想必也能是肃王的。”
久久死寂。
佛身温润生辉，注视众生悲欢。
秦苑夕死死盯着他的眼睛，没有找到一丝波动他并不在意，不在意她对肃王说了同样的话，孩子是你的。
她骤然失去了一切力气，扶住桌椅道：“你不会只为了说这些话来见我，你想说什么。”
“你放的那把火几乎将景宁宫偏殿完全烧毁，横梁主柱塌陷者不知几何。火势猛烈又有死士埋伏，他没让我看，但肩疼得一直下意识向右靠，手臂外侧和脚底都是磨出血泡……你想要他的命？”
“你是来兴师问罪的？”
秦苑夕耗尽力气，瞳仁寂灭：“他坐在这个位置上，总不能一直天真。”
许庸平道：“你让他很伤心。”
“你替他挡了多少风雨龌龊，如今幡然醒悟不会一直陪着他……”
秦苑夕尖锐质问：“这不是你想借我之手告诉他的事？”
蜀云腰间有剑，许庸平罕见抽出那把剑，“哗啦”长剑露锋，剑光抖落一地冰花寒霜。
他道：“我没让你将他置于险境。”
“你生气了？”