朱秀诺被承欢轿抬回宫的时候，梅满正伏在案上打着瞌睡。

　　自从朱秀诺被赐了锦绣宫主位，这些日子以来和内务府的往来几乎就没有停过。梅满是朱秀诺亲自认命的掌事姑姑，在锦绣宫里几乎是一人之下，众人之上。由于临近新年，宫中杂事繁多，无论是各宫赠送的玉器首饰，还是内务府运来的绫罗绸匹，事无巨细都要梅满一一把关。

　　朱秀诺轻轻地推开屋门，一道阳光跟着她点地的猫步安静地洒了进来。她见一袭柳绿色衣裳的女子正闭着眼睛，头靠着胳膊沉沉呼吸，不禁捂着嘴窃窃笑了起来。

　　梅满其实并没有睡沉，她一早听到朱秀诺屏退了下人，独自推门进屋的声音。待女子蹑手蹑脚地走近她身边时，她才微微抬起脑袋，耷拉着眼睛道：“娘娘怎么不陪皇上多待会，这么早就回来了？”

　　朱秀诺见梅满已醒，心里默默地“切”了一声，嘟囔道：“你这人怎么这么不好玩，每次都吓不倒你，真是气死人了。”

　　梅满讪笑：“娘娘都已经一把年纪了，性子怎么还跟孩子一样。”

　　“好哇好哇，你竟然说我年纪大，要造反吗！人家姑娘十八一枝花，我这朵花顶多就是比人家开得更熟了些。”

　　梅满被朱秀诺的话逗乐了，她见朱秀诺也在哈哈大笑，心里不禁温暖起来。在尔虞我诈的后宫之中，能够遇到如此真性情的女子，真是她的福气。其实当她利用汪远为她伪造的身份一个人进入皇宫后，她才明白过来，原来很多时候，一个人是活不下去的。

　　朱秀诺犹如那时的苏苏，表面随雅，但骨子里刚烈，在一步一深的皇宫中实属义气之辈。这也是为什么梅满愿意全心全意地帮她，辅助她到达了今日这等地位的原因。只是对于朱秀诺，梅满的心中还有一点顾虑，那个顾虑便是凤羲和。

　　“娘娘真的这么喜欢皇上吗？”

　　朱秀诺一边掰着果盘上的蜜桔，一边点头应道：“是啊，怎么了？”

　　“为什么喜欢？皇上有哪点特别吸引娘娘？”

　　朱秀诺送了一瓣橘子到嘴里，扑哧笑道：“你今天怎么突然这么爱打听人家的私隐了，一个女人喜欢自己的夫君，这不是天经地义的事吗。”

　　“嗯，话是这样说没错。但是这里是宫中，朝不保夕，每走一步都犹如踩着铁丝。娘娘蛰伏两年，才有了今日的成就，理应更加小心谨慎些，与其花太多心思在皇上的身上，不如多多维系和其它各宫之间的关系。娘娘你看，皇上登基的这些年来，不曾盛宠过谁，但也不曾无故冷落过谁，所以保全自己才是这后宫中的生存之道啊。”

　　朱秀诺心不在焉地玩着自己的手指，仿佛没把梅满的教诲听进心去。

　　见朱秀诺心不在此，梅满默默地叹了口气，换了个话题道：“娘娘，内务府的李公公昨日命人送了一件袍子过来，我看式样很是大方，到是可以放在除夕那夜穿着过年。”

　　朱秀诺瞬时来了精神，一拳击在掌上道：“对了，小满，本宫差点忘了一件事。皇上昨儿个跟我说，除夕那夜的长卿宫设宴，叫我也出席参加！”

　　朱秀诺话音刚落，梅满瞬间倒抽了一口冷气。

　　她大意了，竟然没有想到除夕夜的这场盛会！

　　皇族的夜宴向来是每个新年的头等大事，当天晚上，不仅有来自各个权贵氏族的参与，皇亲国戚也是一列排开，排场之大，让整个王城和五顺都叹为观止。当年由于顺逸川突发的水难，她没能如同其它家族一样入宫朝贡。那一年的除夕她与应洛寒两个人在孤岛之上度过，如今想来，却是她这么多年来过得最幸福的一个新年。

　　入宫三年，她在这四面红墙的长卿宫中度过了无数个孤清的日日夜夜。

　　三年前的除夕，她十六岁，作为刚刚进宫，人人都可以随便欺负的一届小宫女奉旨在冷宫中守岁。

　　两年前的除夕，她十七岁，结实了初近的秀女朱秀诺，与她一壶清茶，一盏明灯地遥遥聆听着长卿宫内的歌舞喧嚣。

　　一年前的除夕，她十八岁，一个人偷偷地躲在枯井边，对着月光展开了应洛寒曾经留给她的信笺，一字一句地默念着，将这封几乎看过了百遍，每一笔墨迹都已经烂熟于心的信笺又重头到尾看了一遍。她抬头看向埋在乌云间的清冷月光，微微动唇，口中吐出一缕白雾：“应洛寒，生辰快乐。”

　　三年来，她在宫中小心翼翼，步步为营。为担心自己的身份被识破，连累到二姐与赫连槙，她尽量不与任何有可能知道她身份的人接触。即便在昭和宫外偶尔撞见了蓉妃，她也只是绕道而行，躲在假山后默默张望着这个与自己有着血亲关系的女子。至于汪远口中的段妍生母柔太妃，由于她素来深居简出，长卿宫内天大地大，以梅满区区一届小宫女，根本无从得见。

　　然而她差点忘记了，她一边相助朱秀诺登上高位，一边也加大了自己身份暴露的危险性。特别是那个谜云笼罩的皇族夜宴，西顺赫连，中顺柳氏，北顺卞家的家主都会前来。卞红情暂且不说，赫连槙和柳阡陌若真是见了她，是绝对不可能认不出来的。虽然她这四年在样貌上要比原本更加成熟，但归根究底还是一张段家三小姐的脸，谨慎如他们，又怎么可能不怀疑呢？

　　这次的夜宴，她决不能出席。梅满在心中暗暗下了这样的决定。

　　朱秀诺似乎完全没有理会梅满不自然的神情，兴致甚高地掰着指头：“能够出席除夕夜宴的妃嫔必定是一宫主位，比如皇后啦，凌贵妃啦，蓉妃啦，玉妃啦，接下去是礼嫔、楚嫔、慕嫔、媛嫔、还有我，锦绣宫的秀嫔娘娘。”

　　朱秀诺举起大拇指指着自己，昂起下颚，得意洋洋地看着梅满。

　　敢情这位主子的老毛病又犯了。梅满微微扶额，眼神一晃，说道：“知道了，知道了，娘娘继续说吧。”

　　朱秀诺哼了一声，撅着嘴道：“别人都是娘娘前，娘娘后地奉承着，偏偏就你不懂得对我说两句好话。虽然夜宴上的嫔妃席位是按照品位划分，本宫铁定只能坐个角落，但这是要是摆在去年，我还只能混杂在这鱼龙混淆的深宫中，跟你这个小宫女凑着一碗米汤过年呢。你猜猜我刚刚数了多少人？十个人哦，本宫真是佩服自己，眨眼间就已经混到了十佳妃嫔的队伍里来了，厉害厉害。”

　　说罢，朱秀诺还不禁自己给自己拍了拍巴掌。她一边拍一边斜眼看向梅满，对方一脸淡漠的表情，拧着眉头，似乎在考虑什么大事。

　　隔了一会儿，坐在圆桌对面的梅满才开口道：“娘娘，这次夜宴，奴婢不能去。”

　　“你说什么！”朱秀诺一激动，拍了桌子站起身来。

　　也许是阵势太过吓人，梅满被微微怔到。她抬头望了朱秀诺一眼，便从椅子上起身跪了下去：“娘娘赎罪，奴婢有万不得已的苦衷，无法陪同娘娘出席夜宴，请娘娘体谅奴婢，看在奴婢多年来忠心耿耿侍奉娘娘的份上，宽恕奴婢。”

　　头顶上方没有人出声，梅满的眼睛直直地盯着坚硬的灰色石地，冷冰冰的凉意从她的膝盖和四肢灌入胸腔。

　　朱秀诺虽然平日与她没大没小，玩在一块，但说到底毕竟是主仆，上下不可逆。在这个深宫之中，逆主就是死罪，主子叫你三更死，你不能五更亡。她从一入宫，便听掌事的嬷嬷教导过这一道理。但若是真的被柳阡陌或者赫连槙在夜宴上认出了她，那么四年前殒于那片火海中的生命就都枉费了。不止如此，一旦她的身份被揭发，还会牵连蓉妃，朱秀诺和小皇子，赌注实在太大，她担不起。

　　“我想知道理由。”朱秀诺一改往日的态度，音调之中有些阴晴不定。

　　“娘娘，这个理由……恕奴婢不能告诉你。”

　　空气中夹杂着一丝凝固的氛围。梅满觉得有一个人影缓缓地蹲下身子，与自己平视地蹲在她的面前。

　　“小满的身上似乎有很多秘密，但是我却一个都不知道。”朱秀诺的语气中略带着一丝寂寥之感，“小满是我在这宫中唯一的朋友，你对我好，我心里都知道。当年我父亲卖掉了家里最值钱的传家之宝才捐了个小官，好不容易把我送进皇宫。进宫的时候，我什么都不懂，闯了祸还要小满你帮我担着。虽然那时皇上对我来说遥不可及，但只要有小满在我身边，我就觉得这个皇宫，还算是个家。”

　　梅满顿时感到喉咙一涩。她想起曾经与朱秀诺在其它宫中生活，因为鸡蛋里挑骨头的一点小错就被主位嫔妃责罚，她们一同跪在天井中，天上下了大雨也没有半个人为她们打伞。十一月初冬乍寒，朱秀诺染了风寒，她去御药房求了药，每天早晚三顿煎药才终于帮她熬过了难关。她连日苦役害了皮肤病，朱秀诺也不顾主子的身份，每天为她涂抹气味熏人的药膏。她的病好了，朱秀诺的一双细手却是再也回不到从前的白嫩纯净。

　　这将近一千多个日日夜夜中，她与朱秀诺面上主仆，私下姐妹，几乎已经成为了命运的共同体。她不愿对朱秀诺说谎，所以宁可瞒着她，不告诉她实情，也不想随便编个理由糊弄过去。

　　“那好吧，既然小满这么坚持，我也不想强人所难。夜宴那天，我会让盈风跟着一起去的。”

　　“谢娘娘恩点。”

　　梅满重重地跪叩在地，良久不愿抬起头来。

　　“对了，小满不是问我为什么喜欢皇上吗？”朱秀诺话锋一转，低声说道，“因为总觉得皇上他啊，跟小满是一样的人。”

　　“咦？”

　　梅满猛然抬头，见眼前的朱秀诺双眸如墨，眼神如同沉浸在千丈之深的碧水潭中一般。

　　“皇上他是个你离得再近，都无法真正感受到他真心的人。他的身上仿佛有太多秘密，跟小满一样。所以有时我会想，自己之所以会这么喜欢他，大概也是因为我一直喜欢着小满的缘故吧。”