羲成六年十月初八，那日长空无云，一眼万里，芒烈的日光仿佛将空气中连日来的湿漉一扫而尽。这并不像是深秋的天气，但却恰恰映射出王城的紧张氛围。
辰时伊始，王城那道厚重的城门缓缓开启，从那覆盖着斑驳痕迹的暗红色大门外，一列长长的黑甲骑兵徐徐入城。百姓们停滞住脚步，纷纷矗立在街头目送着那列骑兵的身影。小贩忘记了叫卖，晨市促停了喧嚣，整个中城街上顿时安静下来，只余下那铁蹄踏过石砖地面，发出一阵整齐的“嗒嗒”声。
走在队伍最前方的是一个穿着棉白布裙的女子。她眉峰凛然，眼若桃花，一头长长的墨发垂于身后。透过笔直的背脊，能够隐约看到她略显消瘦但依旧保持得健美的身形，一双鹅绒军靴落于踏脚上，遥遥望去，叫人难以移开双目。
前几日皇榜昭示，十月初八乃皇室接见南顺使者之日，想必这列清晨入城的队伍正是从南顺远道而来。几个月前皇后大殓当日，在中城街上所发生的一切似乎还历历在目，也许没有人会去注意，如今这个走在队伍最前端那个神采飞逸的女子，正是当日被关押在囚车内聊到落魄的死刑犯。
长卿宫外金钟长鸣，偌大的广场之上集结着满朝的文武官员，玄渊门外已经守候了一众侍卫，人人脑中的一根弦都紧紧绷起。他们不是不知道，若是届时凛染殿上的谈判一旦破裂，等待着他们的便是一场浴血之战。这是决定大顺命运的一次交锋，他们此刻手中紧握的长矛，在下一瞬很可能会贯穿他人的咽喉。
“宣南顺梅满上殿觐见。”
随着传信太监亮起的嗓门，大殿之上所有的朝服官员统统将视线转向了殿门外。
那缕远处的白色星点逐渐在人们的视线中清晰了起来，一袭白衣的女子踏上金碧辉煌的大殿，丝毫不失风姿地在众人瞩目的视线中化作了焦点。她的身后跟着两个人。朱秀诺一身莲蓉色裙衫，抱着襁褓中的二皇子，而另一个青衣男子则手执利刃，半张脸上的银色面具叫人心头一颤。
他们尚未行至座前，便被一个厉声呵斥住。
“大胆，逆党进入凛染殿竟敢手执兵器，可知这是对皇上和太妃娘娘的大不敬，按大顺国法，理当论斩！”
秦光道的一句惊言顿时点燃了殿上的火药味，位列两旁的百官们纷纷交头接耳起来，用一种不甚友善的目光打量起了为首的白衣女子。
秦光道的挑衅并为得到女子的回应，她从容一笑，轻轻地扬起嘴角：“秦大人似乎还没有搞清楚我们的来意，今日小女子只是代表三顺的百姓而来，顺便恭迎大顺的二殿下回宫，若大人非要在此对我等咄咄相逼，即便小女子首肯，恐怕守在殿外的黑甲骑兵也会不同意。”
她的话掷地有声，让大殿之上的喧哗顿时戛然而止。高座之上的男人眯起双眸，数月未见，那个女子似乎又比之前更加率性了几分。
梅满环视了一圈大殿上群臣，上前几步道：“众所周知，如今王城与三顺正逢开展边缘，今日全城百姓见我等一众人入宫，若是有人非要在这里故意挑衅，导致此趟我等有去无回，那么这个责任，也请诸位大人们担起，给全大顺的百姓一个满意的交代。”
“你……”秦光道涨红着一张老脸，狠狠地一甩衣袖，略有不甘地退到了队伍中。
梅满直直地望向高座，穿着一身龙袍的男人比她印象中的要消瘦了许多，但是一双眼睛仍旧如隔秋水，深邃异常。她的心中顿时感到一阵欣慰，至少他还活着，至少她还来得及带着他的孩子回来见父亲。
她退后一步，将身后的朱秀诺引导大殿中央：“启禀皇上，当日先皇后猝死，王城动乱，为让秀妃娘娘安心养胎，小女子特奉皇上之命迎娘娘来南顺暂避，如今顺利诞下龙裔，代为还朝。”
梅满话音刚落，大殿上一片哗然。此前重臣皆对为何秀妃会无故于长卿宫失踪猜测纷纷，而如今竟从梅满口中得知是一切皆由皇上特地安排，不禁对这女子的身份感到侧目。
“满口胡言，分明是尔等这般逆贼将娘娘和殿下掳走，如今还说什么是奉了皇上的旨意，简直是对大顺的辱没！”
“哦？”梅满望向发话的左大臣赵中舒，“那么赵大人觉得小女子是要有何本事能够将娘娘从宫中带走，又逃过了御林军的追击，而一路带回南顺的呢？”
“自然是……”
“咳。”高座上的一阵轻咳顿时遏制住了赵中舒的话头。男人微掩凤眸，沉沉地说道，“赵卿，凛染殿上有些话当讲，有些话不当讲，你为官多年，这些事不需要朕操心吧。”
“臣、臣一时失言，求皇上恕罪。”赵中舒满头大汗，杵在殿中不置可否。
“皇帝。”一直沉默不语的柔太妃轻启朱唇，“赵大人也是担忧二殿下母子的安危才会如此快人快语，既然今日是和谈，最重要的还是不能伤了和气，既然二殿下母子已经平安归来，哀家看大家还是前事免提，以和为贵吧。”
梅满接过柔太妃的花头，翘起眉梢，扬了扬衣袖道：“既然太妃娘娘如此快人快语，那小女子也不便在此拐弯抹角。”
“朕既然当日将二殿下交给南顺，如今你等也平安将二殿下送回，想要什么赏赐，就在这里提出来吧。”
梅满望向凤羲和，抿嘴一笑，回道：“我等不敢向大顺皇帝索要封赏，但是只有一个请求，望皇上能够答应。”
“但说无妨。”
“我等恳请皇上能够让西南北三顺政治自由，并承诺在自己的有生之年永不以武力侵犯三顺的领地。”
梅满的一席话让整个凛染大殿掀开了锅。未等凤羲和发话，刚刚才沉寂下去的秦光道猛得跳了出来：“简直一派胡言，你们这班逆贼是何等身份，竟然敢在长卿宫大放厥词！照你等的说法，岂不是让三顺独立出朝，政治自由，哼，简直是笑话！”
梅满转向秦光道，正颜以对地说道：“秦大人两朝为官，通晓古今，难道不知道这个大顺的天下是由六大氏族共同打下的吗？大顺之所以采取分封的制度，也正是想要维系各大氏族之间的平衡。凤氏称帝，五顺为臣，虽然两者有君臣之分，但大顺的历法也同时规定各顺领主应善司其职，共同维系大顺的长治久安。”
“你！你简直就是砌词狡辩！”
梅满瞥了秦光道一眼，望向高座上的凤羲和：“我等效忠的是大顺，并非凤氏！”
如此大逆不道的话从梅满的口中道出，着实让大殿上的群臣倒抽了一口冷气。然而女子目光坚定，神色未有半分迟疑，她深深地望着高座上的男人，与他四目相对。
是的，凤羲和所说的那句话她如今终于明白了其中的含义。大顺并非一定要姓凤，那是因为在很久之前，在这方土地上开创了一片天地的人们早就已经互相达成了协定，王座上的位子，贤能者居之。各家的共同努力，才能真正令百姓过上自由的生活。然而，几百年来，他们都忘记了，无数的背叛和怀疑，疑心和猜测，压迫和统治，最终将整个大顺逼向了濒临崩溃的境地，让他们千秋的基业几乎毁于一旦。
“皇上，此人在这里以下犯上，意图谋反，老臣恳请皇上速速下旨，将这班乱党打入大牢。”
梅满冷哼一声，看向发话的赵中舒：“想不到原来秦赵两位大人也有同枝连气的一天，若是你们在政事上的意见也能如此默契，不班门弄斧，祸害朝纲的话，大顺又岂会走到今日这等地步！”
“你，你简直是犯上作乱，污蔑忠良！皇、皇上啊，给老臣等人做主啊！”赵中舒跪倒在地，哭天喊地地拜道。
梅满不屑地俯视着他的身影，重新将视线移向高座：“启禀皇上，小女子的话还未说完。”
凤羲和丝毫未理赵中舒，他只是低垂着眼睫凝视着女子，眸中的神色叫人难以揣测：“你继续说。”
“除了刚才说的，我等还想要皇上的一个承诺。”
“说。”
“我等恳请皇上能够册封二殿下为太子。”
“什么！”朝堂之上顿时爆发出一阵剧烈的轰鸣，且不论还跪在地上苦苦叫屈的赵中舒，一旁的秦光道已经第一个高举起双臂，皮肉耷拉的老脸上上爆出一排青筋，仿佛想要一口吞了梅满似的，“太子之位攸关大顺国运，怎可由你一个外人肆意定论！”
“哦？那么秦大人以为，太子之位应当由谁定论呢？”梅满转而将矛头抛给了对方。
“自然是由皇上。”
“那秦大人又何尝不知，皇上心中所想会与我等建议相悖呢？除非，大人对于太子的人选，早有自己的筹谋。”
秦光道不屑与梅满口舌之争，他别过头，扬手一挥道：“众所皆知，大殿下仁德善惠，皇上膝下子嗣不多，立嫡立长，论资排辈都是大殿下首当其冲，二殿下刚刚出生不足百日，怎可与之丕及。”
“既然大殿下如此贤德，那小女子便奇怪了，为何皇上迟迟未下册封呢？”
“这……”秦光道一时哑然，“多说无益，总之太子一事绝非你等逆贼所能涉及，况且二殿下出生在宫外，说句不好听的，就是民间遗子，是真是假都难以……”
“秦大人！”梅满顿时打断了秦光道的话，口吻间漫起了一阵怒意，“你可知你刚才的那番话是在污蔑龙裔，更是在污蔑皇上！”
秦光道一时被梅满怔住，他咬了咬牙，转而向凤羲和道：“皇上，逆贼狡猾，老臣斗胆恳请在恭迎二殿下回宫之前能够严明殿下正身，让老臣等人心服口服。”
“微臣恳请陛下严明二皇子正身。”顺着秦光道的开口，朝堂之上的秦氏党羽迅速地跪在了地上。
秦光道怯怯一笑，想要以此给不知天高地厚的梅满一个下马威，哪知此举正中她的下怀。她临危不乱地转向高座上的凤羲和：“既然大家对二皇子的身份有所怀疑，那小女子也恳请皇上还我等一个公道。”
一直未发话的凤羲和缓缓地直起身子，眼眸中掠过一缕寒光：“传朕的旨意，大殿之上，群臣眼下，验明二皇子正身。”
“是。”身边的太监刚要转身要去安排，却被凤羲和的下一句话滞住。
“等一下，既然要验，只验二皇子的未免落人口舌。”他轻轻地抬起眼帘，眸若冰霜，“叫蓉妃把大殿下也带到殿上来。”