-

　　深秋的河风裹着水汽吹在舷边，既吹不散船尾二郎喂鸟的热闹，也没吹散船舱里的无奈怅惘。

　　贺握着一杯茶，可直等到杯中的茶水彻底凉透，热气消散殆尽了，他也没往嘴里抿过一口。

　　他与孟寒舟面对而坐，沉默了许久，才缓缓叹了口气，像是在诉说，又像是在喃喃自语：“有时候，真想回到小时候。那时候，父亲虽也不苟言笑，却还未沉迷丹术，也不曾这般疑神疑鬼，对我们这些孩子，总还留着几分温情与耐心。弟兄们虽也会互相使些小绊子，争些意气，可大多时候还是和睦的。我与老三、老五，还有……已病逝的老大，还曾一起在猎场里追着兔子跑。”

　　“不像现在。”他顿了顿，“每个人都在贪图不属于自己的东西，贪到最后，竟只剩下刀光相见这一条路。父子反目，兄弟相残，人人都红了眼，恨不得把除了自己以外的人，全都剥皮拆骨，赶尽杀绝。”

　　短暂的激愤过后，贺胸口只余下深深的哀怆，最是无情帝王家，真是可悲。

　　贺抬眼看向孟寒舟，真正的兄弟他已没有了，这虚假的表兄弟，多少能说上两句吧？

　　孟寒舟深吸一口气，脱口道：“我饿了。”

　　想吃林笙做的汤饼。

　　“……”贺白了他一眼，就知道再多心事，跟他说也是百搭，真想把这个不解风情的家伙扔进河里喂鱼。

　　孟寒舟伸了个懒腰，终于说起正经话：“时如急弦，万牛不挽。哪有人能回到过去呢？而且人就得靠一把贪欲活着，无贪无欲，那和出家当和尚有什么区别？再说了，人家都贪，就你不贪，难道显得你很高尚了？”

　　贺与他辩道：“那照你这诡言，父皇贪长生，老三贪皇位，都是应该的了？”

　　“史书由胜家书写。贪成了一切好说，那叫天降大任与斯人。没贪成，该被毒死就得被毒死，该下地狱就得下地狱。”孟寒舟倾过身子，小声问他说，“殿下，你真没有想贪的？”

　　贺眸色动了动：“那就贪……一支写史的笔吧。”

　　孟寒舟笑了起来，笑得门外经过的林笙都听见了。

　　他端着一碗浓黑的药进来，往孟寒舟面前一摆：“笑什么呢？”

　　一看要喝药，孟寒舟脸上的笑容瞬间消失了，他爬起来就要往外溜：“我好像听到席管家叫我。”

　　“席管家不在。”林笙伸手将他按下，一看他这副扭曲表情就忍不住笑道，“这药是养血药，不苦。”

　　“信这药不苦，还是信贺老二能飞？”孟寒舟咕咕哝哝，磨磨蹭蹭。

　　药碗端到嘴边，视死如归地一抬才抿了一点碗边边，鼻子眼睛就全都皱成了一团。

　　林郎中一来，霎时拿捏住了孟寒舟，刚才这厮还一副散漫不恭的模样，现在跟见了先生似的，老老实实地端坐着。贺幸灾乐祸地道：“寒舟，也就林郎君治的了你。不然你这臭脾气谁能受得了，江雀的鸟不喜你也是活该。”

　　林笙冷笑一声：“二公子真是好骗，真信他的鬼话了。江雀的鸟头一个学会认的便是他！这个混蛋伤得不成人形的时候，江雀就跑来找我哭，说这家伙临行前私下安排他，要是遇到意外，鸟死了伤了飞不起来了，就算只剩最后一只，也要优先去找二公子，不用管他。他说他自有办法。”

　　江雀有时候挺害怕孟寒舟的，但他又一向很听孟寒舟的话，他觉得孟寒舟虽然偶尔会凶他一下，但艺高人胆大，什么都会、什么都行，这回也自然听从了孟寒舟的安排，驱着最后一只鸟去找贺了。

　　后来听说孟寒舟差点死那儿，回来后奄奄一息地昏迷不醒，把他吓得魂飞魄散，良心实在过不去，于是跑来找林笙忏悔坦白。

　　什么江雀不认他，也就贺二殿下这个老实人会信。

　　“孟寒舟！”贺登时一拍桌子，瞪向孟寒舟，没好气道，“你，你十句里面到底有几句真话？”

　　孟寒舟苦哈哈，心想这都过去多久了，这事怎么就翻不过去了？也怪自己，上船时候干什么非要嘴欠贫那两句，现在报应来了。

　　“你俩一唱一和的，饶了我吧！我喝药好吧，再来十碗我也能喝。”他赶紧抬手，两口就把一碗药给吞下去了，也不敢提一句苦的事。

　　再苦也没有他现在的命苦。

　　正被两人一左一右地谴责着，舱房的门被人笃笃敲了两下。一道细瘦的声音问道：“贵客们，我爹说让我来问问贵客们有没有什么忌口，晚上想吃什么？”

　　孟寒舟如蒙大赦，忙过去把门打开请他进来：“救星，来的正好！进来详细给我们报报菜。”

　　谢家少年一躬身进来。

　　他身上短褐洗得发白、打了好几块粗布补丁，料子薄，风一吹就贴在瘦棱棱的身上。他站住后，规规矩矩屈膝一礼，斯文得不像个山野孩子。

　　少年从背后拿出块木板递给他们：“现在菜贵，船上备的菜只有这些。要是贵客们想吃别的，可以先说与我，等明天到了下一个码头就去准备。”

　　“用不上那么麻烦，有什么吃什么。这不是有鱼吗，烧条河鱼，新鲜。”孟寒舟随便道。

　　林笙拿过木板看，板子像是船上哪里拆修余下的，上头工工整整地码着些菜名，字写的还挺不错，横平竖直，有一股不似这个年纪的稳重，他问：“这是你自己写的？”

　　少年点点头：“就顺道练练字……平常没机会写字，我爹也不让。”

　　林笙纳闷：“为什么，会写字是好事，你爹为什么不让？我看你还藏了几页书，你爹也不让看？”

　　少年支吾了一阵，头愈发低垂：“我爹说，我们这样的人读书写字没有用，不如学学掌舵，再能会多炒两个菜，以后继承这条船，早点当艄公。”

　　林笙：“你不想当艄公？”

　　少年紧紧抿着嘴巴，沉默片刻说道：“艄公也很好，我们谢家村祖祖辈辈都是靠水吃饭。可，可我不想，我想……读书。但读书太贵了，我家供不起。”

　　孟寒舟眺了眼木板上的字：“那你这些是从哪学来的？”

　　少年道：“是跟着我做工的小少爷家偷学的。”

　　跑船这活不是每天都有，而且白沙渡没落以后，谢家村的船通常是半年不开张、开张吃半年。平时不上船的时候，他就跟着老爹去一个大户人家里做兼工。

　　那家有个和他年纪差不多的小少爷，家里请了先生来教读书，他干活之余就在檐底下偷听。谢老爹知道他想读书，奈何家里没钱供，既然能蹭着听两句，也就随他去了，左右不过自己当爹的多干点。

　　主家心善，知道了这事也没制止，还故意留了个后门让他进去旁听。

　　这么一听就是两三年，他就这么莫名其妙地开了蒙，读上了正经的四书五经。

　　结果天不遂人愿，一伙冒充三角军的匪人打来了，一夜之间把小少爷家抢了精光、杀了精光，还打进了附近的谢家庄。要不是赶上桑子羊过去平乱，把匪徒给剿灭了，这会儿整个谢家庄都已经不复存在。

　　少年小小年纪叹了口气：“我后来从主家废墟里捡了几本书回来。我爹说晦气，索性全部烧了一了百了，省的再生出读书这种不切实际的念头。”

　　这仅剩的几页纸，还是他从火盆里抢出来的。平时也不敢看，恐惹老爹生气，只有没活的时候才拿出来翻两眼。

　　几人不约而同都有些沉默。

　　贺朝他招招手：“你过来，你同我说说，现在都读了些什么？”

　　少年往前走了两步，回忆道：“之前跟着小少爷家的先生，刚读到了《四书集注》和《困学纪闻》，《礼记集说》也略读了一两篇简单的。”

　　“读这么深？”贺吓一跳，一般这年纪的小孩都还在背“天对地，雨对风，大陆对长空”呢，“你都看懂了？”

　　少年很是惭愧：“不是很懂，半知半解，因为还没读完……少爷家就出事了，先生也跑了。”

　　贺又从他看过的书里挑了几句问了问，他都对答如流；实在答不出的，贺稍一点拨，他就迅速能举一反三。这样聪明会学的孩子，若是生在世家大族，必是要被当做好苗子重点培养的。

　　可惜了，生在乡野。

　　“大蛋！谢大蛋！！”外面响起谢老爹怒喝的一嗓子，“这死孩子，让去问个菜，问哪去了？！”

　　少年被连叫几声“大蛋”，脸色嗵的就红了，恨不能把自己一股脑挖个坑埋了，这名字实在是有碍观瞻。他匆匆应了两声“这就来了”，就朝几人行个礼告辞。

　　“上船的时候你见过我身边的安瑾吧？”见少年点点头，贺道，“他读书是我教的，还算不错，教你应该绰绰有余了。你回头不忙时若是遇到他，可以让他教你。你身上藏的这几页，他也都会，让他默给你。就说是我说的，去吧。”

　　少年脸上先是一诧，旋尔就洋溢出大大的笑容来，连连鞠了三大躬给贺：“谢谢贵人，谢谢贵人！”

　　孟寒舟看他蹦蹦跳跳地出去了，喝着茶问贺：“一个乡野小儿想读书，你能把他推给安瑾糊弄。那要是一百个小儿，一百万个小儿都想读书呢？你能分出一百万个安瑾来么？”

　　“你当我听不出来，你这是在激我。”贺讪笑，“你不过是想问，这事谁该管，谁能管？”

　　贵族子弟十岁就已能通四书、作诗文，而寒门乡野别说浅近读物，连告示和契约都看不懂，更有甚者自己的姓名都不会写。

　　大梁上下割裂如此，以后朝上岂不是只剩下彼此蝇营狗苟的世家大族？

　　“何不办义学？”孟寒舟趁机提议道。

　　贺不解：“何为义学？”

　　孟寒舟比划：“以几十户到百户为一坊，每坊设一所义学塾，强制要求十五岁以下孩童，在农闲工闲时入学读书识字。办学的钱由朝廷出一部分，当地官府出一部分。把每年坊内孩童的识字率纳入官员考绩标准。读过义学后就各归营生，有天赋的官府再出资部分奖学金、助学金，继续送到县学、府学去读。”

　　官员为了自己的升迁，自然会尽心尽力地去操办义学的事。衙门穷的，还有乡绅富户，凡是能为义学出资出力的，可减免一定赋税。要是坊里推举的义学书生出了两榜进士，则另行奖励。

　　如此一来，只要朝廷发个令大力推行此事，底下人自然会给办起来。

　　贺好像听懂了，又好像没听懂：“我虽听明白了你的意思，可你说的这些词，太过蹊跷新鲜。”

　　孟寒舟调笑道：“蹊跷就对了，因为这压根不是我想的，是林笙之前说的，如今英华垌、黄兰寨的诸多作坊，都在这么做。我不过是结合你的处境再改良一下。”

　　林笙连连摆手：“也不是我想出的，是……”

　　他噎住了，总不能说是现代来的。

　　孟寒舟自然地接过话来，把后半句给盖过去了：“我们工坊里挣的钱，会扣留一部分作为识字金，定期请先生去教书识字。凡是工坊里的工人和子女，都可以去学。工坊的管事要对自己坊里工人的识字率负责。林笙说，这叫……义务教育。”

　　“他逼着我这么做的，花老钱了！”孟寒舟悄悄凑过来说道，“不过，也就一开始阵痛，后来大家识字率上来了，再给些什么配方啊图纸的，都马上就能上手，也不用再派人一遍一遍地解释，反而省了不少事。有聪明的，还能触类旁通。不然你以为，我那些石脂提炼、弩机研究、灯油改良，是只靠我或二郎就能成吗？那背后都是诸多工坊在出力。”

　　孟寒思忖道：“工坊尚是如此，想来一国也大差不差。林笙还说过，要多多消除文盲，读书更是要从娃娃抓起，因为少年弱则国衰，少年盲则国盲。”

　　他这一口一句“林笙说的”。

　　把林笙捧的无地自容，心说：你可快别吹了，我什么都没干过，我只是搬运工。

　　贺“腾”一下站了起来，吓了两人一跳，只见他围着茶几转了两圈，突然道：“说的太好了！我得把最后那两句话裱起来，挂头顶上！”

　　一国兴盛，系于百姓，而非天子一人。

　　那短短十二字，真是直接戳在贺心窝上了。

　　孟寒舟：“……”

　　“大惊小怪的，你把我们家林郎中的脸都吓白了。”孟寒舟胡诌完，意识到不对，又回头去观察林笙，紧张道，“林笙，你脸色怎么不好，是哪里不舒服？”

　　“我有什么不舒服的，我自己就是大夫。”林笙摇摇头，捡起桌上喝完的空药碗，“这屋里有点闷，你们俩聊吧，我出去看看厨舱的鱼烧得怎么样了。饭好了来叫你们。”

　　孟寒舟正要跟上，却被刚听得上头的贺给一把抓了回来：“寒舟，你且再与我详细说说……”

　　“我”孟寒舟左右为难，早知道就不跟他扯这个。

　　看到林笙钻出舱房门后，就遇上了二郎，两人说说笑笑地一起走了，孟寒舟只好按捺着坐下来：“行行行，你说你说。”

　　作者有话说:

　　第199章 水鬼

　　贺直说到暮色四合。

　　山风渐烈, 两岸的树影褪成浓墨色，船头挂着的两盏铜船灯也被吹得东摇西摆。

　　“起风了降半帆！再降！”

　　艄公谢伯在船板上高声指挥，两名亲卫合力收着帆绳, 将高帆一层层降下, 只留一扇矮帆维持前行。

　　厨舱碗碟轻响, 不多时热腾腾的饭菜就端到了桌上, 茭白腊肉、清炒野菜、晚菘虾米汤, 菜式家常简单, 胜在热气腾腾，一上桌便驱散了几分水上寒意。

　　众人也不讲究虚礼, 团团围坐一桌，随意用饭。

　　贺刚一落座, 方瑕与二郎等人已是迫不及待捧碗扒饭。赶了一日路程, 众人早饥肠辘辘，此刻便是粗茶淡饭也觉香甜。往日里几位少爷瞧不上的野菜菘菜，今日竟也吃得两颊鼓鼓，停不下筷子。

　　孟寒舟才挨着林笙在另一侧坐下, 船家谢伯就吆喝着来了：“鱼来咯贵人们，稍脚赏个光！大蛋, 快挪挪菜。”