周济民的第五封信送来时，陈江二十二岁。

　　信中说，他已升任一州知府，辖下数州县，政务繁杂。

　　字里行间多了许多无奈关於官场倾轧，关於同僚相忌，关於那些他想做却做不成的事。

　　「————某常想，若只当一个小小县令，会不会能多做些实事。如今位高权重，反倒处处掣肘，动弹不得，甚至不得不做一些要违背本心的事。

　　「可笑，可笑。」

　　放下信纸，陈江也叹了口气。

　　周济民虽然一直在升官，但从信上的内容来看，他过得并不算好。

　　他也不知道周济民能走到哪里，能坚持多久。

　　他也没法为对方做些什麽。

　　只能给对方回封信，在信里面宽慰两句。

　　「师兄，吃饭了。」

　　外面，传来净心的喊声。

　　「来了。」

　　陈江应了一声，将信件收好，走出房间。

　　来到斋堂，李婉宁和净心已经做好饭在等他了。

　　十五年过去，陈江已经从当初的小孩子，变成如今的青壮年，而净心与李婉宁的面容却并未有什麽大的改变。

　　一如当年那般年轻。

　　「师兄，怎又满面愁容？」

　　净心递给他一双筷子，问道，「可是那周施主又差人送来了信件？」

　　陈江在净心对面坐下，接过筷子，叹了口气说，「周施主又高升了。但信中字里行间诸多无奈，读着让人有些不舒服。」

　　「又高升了？」

　　李婉宁一边盛饭一边问，「那他应是很大的官了吧？」

　　「如今已是知府。」

　　陈江顿了顿，「可升得越高，信里的愁绪反倒越重。」

　　净心点点头，没有多说什麽，只是给陈江夹了一筷子菜：「师兄，先吃饭吧。各人有各人的缘法，想太多也无益。」

　　陈江应了一声，也不再多言，低头吃饭。

　　吃完饭，陈江照例提着食盒去往石塔。

　　净心则是站在寺庙的院子里，望着远处京城的方向，低声诵了声佛号。

　　「阿弥陀佛。」

　　李婉宁也走了过来，看着京城的方向，皱眉道，「那东西————就快要出世了。」

　　顿了顿，她看向净心，「你要开启成佛仪式吗？若你能成佛，我们的胜算也会大一些「」

　　。

　　净心却摇了摇头，「我已没有时间去走那十世成佛路了。」

　　李婉宁神色有些遗憾，净心却豁达地笑了笑，「我资质愚钝，远不及师兄。花费几百年时间，靠着师父圆寂後留下的舍利子，勉强走到了这一步，已是极限。」

　　李婉宁叹息一声，没再多言，只是扭头看了看陈江走向石塔的背影，又看了看覆盖着绯红花朵的石塔。

　　「净尘禅师的成佛路还差一世————塔中那位的状态，似乎也仍不稳定。」

　　「————看来，平静的生活又要告一段落了。」

　　净心轻轻颔首，「再过些年，我们得去给师兄和那位女施主拖点时间才行。」

　　李婉宁没再多说什麽，只是握紧他的手，「好，我们一起去。」

　　净心也握紧她的手，望着天上布散着烈烈光辉的太阳，「这些年好像总是这样，平静的生活总是短暂，我们总在四处奔波。」

　　「这次已经不短了。」

　　李婉宁握着他的手，摇头笑笑，说道，「如果我们能活着回来，往後应当都能过上安生的日子。」

　　净心看着她，看着她早已熟悉的眉眼，看着这个陪伴了自己几百年的女子。

　　「但愿如此。」

　　他说。

　　又过了一段不长不短的时光。

　　这一年，陈江二十八岁。

　　春末。

　　寺里种的花儿开得正盛，一串串白花垂在枝头，风一吹，落了满地。

　　陈江拿着扫帚，在院子里慢悠悠地扫着，几只懒猫就趴在廊下晒太阳，偶尔擡眼瞅他一下，又懒洋洋地阖上眼。

　　这些年，寺里的香客少了许多。

　　边关战事一波接着一波，不少国家见大林王朝如今孱弱，常来边关打秋风。

　　朝廷加征的赋税一年比一年重，百姓们连饭都快吃不上了，哪还有闲钱来上香。

　　陈江扫完院子，正要去石塔，却听见寺门外传来一阵马蹄声。

　　他擡起头，看见一个中年男人在寺门前下马。

　　男人面容清瘦，身着老旧的布衣常服，眉眼间带着久居官场特有的沉稳。

　　他从马上下来，站在寺门口，擡头望着那块写着「青灯寺」的匾额，看了好一会儿。

　　陈江握着扫帚，望着他，神色疑惑。

　　不知道为什麽，这个男人给他一种莫名的熟悉感。

　　这时，中年男人也望向他，两人对视。

　　「————可是净尘小师父？」

　　没等陈江开口，他忽然问道。

　　陈江愣了一下。

　　他今年已经二十八岁了，还会叫他小师父的，好像就只有————

　　「周————周施主？」

　　他有些不确定地问。

　　中年男人闻言，脸上露出笑容，那笑容里带着如释重负的轻松，还有几分说不清的感慨。

　　「十九年了。」

　　他迈步走进寺门，走到陈江面前，上下打量着他，「小师父已经长这麽大了，我差点没认出来。」

　　「周施主也————」

　　陈江看着他，心情也有些激动，一时不知该说什麽。

　　眼前这张脸，虽然比记忆中苍老了许多，眼角添了皱纹，鬓角生了白发，但眉眼间的轮廓，还是能看出当年的影子。

　　只是当年那个穿着洗得发白的青布长衫、带着些少年意气，说要「为万世开太平」的年轻书生，如今已是面容沧桑的中年人了。

　　而且看上去远比一般的中年人更加瘦弱些。

　　不过，唯一和少年时相似的，是那双眼睛一虽然多了许多岁月的沉淀，但依旧清澈。

　　「我也老了，是吧？」

　　周济民笑着接话，摸了摸自己的鬓角，「白头发都有许多了。

　　17

　　「哪里话。施主正当年呢。」

　　时隔将近二十年，与老友重逢，陈江心情颇为不错，放下扫帚，引着周济民走入寺中0

　　两人在庭院里的石桌前坐下。阳光透过老树的枝叶，在他们身上洒下斑驳的光影。

　　周济民环顾四周，轻声道：「还是老样子。和我当年第一次来时一样。」

　　「施主不是在江南做知府吗？怎麽突然回来了，招呼也不打一声？」

　　陈江给他倒了杯水，好奇地问道。

　　周济民接过那杯水，捧在手里，却没有喝。

　　他望着杯中澄澈的水，沉默了一会儿，才缓缓开口：「当朝宰相，要变法。他需要一个信得过的人帮忙，选中了我，将我调到了京城。」

　　顿了顿，他又笑着摇摇头，「本想着给小师父写信告知一声的，但因路线刚好经过锦州城，便想着免去写信的麻烦，直接过来看看。」

　　「这样————」

　　陈江恍然。

　　「变法，是变得什麽法？」

　　他又好奇问。

　　「均田、减赋、整饬吏治————」

　　周济民笑笑，「尽是些得罪人的事。」

　　陈江安静地听着。

　　周济民擡起头，看着头顶那棵老树，轻声道：「小师父，我为官这麽多年，见得太多了。

　　「豪强兼并，百姓失地；胥吏盘剥，民不聊生；各地起义不断，国库空虚，朝廷却还在加征赋税—这赋税加在谁头上？还不是那些本就活不下去的百姓。」

　　他将杯中水一饮而尽，顿了顿，声音低沉下去：「我想做事，可每走一步，都像踩在刀尖上。那些豪强大户，哪个背後没人？那些贪官污吏，哪个不是盘根错节？」

　　陈江给他续了杯水，问：「周施主这次入京，是要帮宰相做这些事？」

　　「是。」

　　周济民低声说，「明眼人都能看出来，王朝如今，沉疴宿疾无数，已是积重难返。再不变法，大林王朝就要完了。

　　「当今宰相是个有魄力的人，他要做的，是真正能救这天下的事。」

　　陈江听着，心中涌起一股复杂的情绪。

　　「周施主这次来，不只是路过看看这麽简单吧？」

　　陈江沉默了一会儿，忽然问道。

　　周济民愣了一下，随即苦笑着点点头：「小师父还是这麽敏锐。」

　　他放下手中的茶杯，擡头望着那棵老树，轻声道：「其实————我这趟过来，主要目的是，告别。」

　　「告别？」

　　陈江心头一紧。

　　「变法凶险，小师父应该能明白。

　　97

　　周济民的声音很平静，像是在说一件与自己无关的事，「宰相大人已经收到过数次威胁。我这趟入京，也不知还能不能活着回来。」

　　「那为何还要去？」

　　陈江忍不住问。

　　周济民转过头，看着他，忽然笑了。

　　那笑容里，有陈江熟悉的东西和十九年前，那个年轻书生站在寺门口，说要「为万世开太平」时，一模一样的东西。

　　「因为总要有人去做的。」

　　他说，「你们佛门不是有句话叫，我不入地狱，谁入地狱吗？」

　　陈江张了张嘴，想说什麽，却又不知该怎麽说。

　　「小师父，你当年对我说，「放手去做吧」。我这一做，就是十九年。」

　　周济民站起身，走到那棵老树下，伸手抚摸着粗糙的树皮，「十九年来，我做过好事，也做过坏事，更做过许多身不由己的事。

　　「我救过一些人，也害过一些人。有时候是为了保住更多的百姓，有时候————是为了自保。

　　「有些事至今想起来，仍觉心中有愧。但是————」

　　他走回石桌前，重新坐下，伸出手，轻叩自己的心口，「我的初心，始终未改。我对得起父亲给我起的名字。」

　　济民。

　　救济百姓。

　　陈江看着眼前这个中年人，看着他鬓角的白发，眼角的皱纹，还有那双依旧清澈的眼睛。

　　他忽然想起多年前，虞绯夜说过的话。

　　——「做好人，是需要付出代价的。在这样的世道下，好人很难有什麽好下场。」

　　「周施主————」

　　陈江的声音有些涩。

　　周济民却摆摆手，笑道：「小师父不必为我担心。这条路是我自己选的，走不走得通，走不走得到头，都是我的命。」

　　他从怀中取出一个小包袱，放在石桌上：「这是我这些年攒下的一点东西。不是什麽值钱货，但都是各地的土产。本想托人送来，既然亲自来了，就亲手交给小师父。」

　　陈江接过包袱。

　　「另外————」

　　周济民顿了顿，又从袖中取出一封信，递给他，「若是我此番入京，出了什麽意外，烦请小师父将此信转交给我乡下的老母，我将她安排到了锦州城乡下。我一生未婚娶，她是我唯一的亲人。」

　　陈江接过那封信，只觉得手中沉甸甸的，像压着一座山。

　　「周施主————」

　　「小师父不必说那些宽慰的话。」

　　周济民笑着打断他，「我这十九年，什麽话都听过。好听的话，不好听的话，真心的话，假意的话————早就听够了。」

　　他站起身，整理了一下衣袍：「好了，时候不早了，我该走了。」

　　「这麽快？」

　　陈江也跟着站起来。

　　「嗯，还要赶路。」

　　周济民朝陈江拱了拱手，「小师父，此番一别，不知还能不能再见了。保重。」

　　「保重。」

　　陈江也郑重地朝他行了一礼。

　　告别完，周济民转过身，向寺门外走去。

　　走到门口时，他忽然停下脚步，回过头。

　　阳光从身後照进来，落在他的身上，在他周身镀上一层淡金色的光。

　　「净尘师父。」

　　「嗯？

　　」

　　「当年我在锦州城第一次见你时，你说，我一定能做个好官。」

　　他笑了起来，那笑容里，有释然，有坚定，还有某种说不清道不明的东西。

　　「我想，我应该做到了。」

　　说完，他转身，大步离去。

　　陈江目送着他上马。

　　马蹄声渐行渐远，最终消失在午後的光影里。

　　他分明已经是个大官了，一州知府，正四品，位高权重。

　　无论走到哪里，应当都会有不少随从，也会有权贵争相拥护。

　　可他没有。

　　他就这样，穿着一身老旧的布衣常服，独自一人骑着马来了，说了几句话，留下了些东西，又骑着马走了。

　　全程也不过十几分钟。

　　陈江站在寺门口，望着那道身影消失的方向，站了很久很久。

　　PS：都说节奏太慢，那我就稍微加快一点咯~

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