这一路，他们翻高山，穿沙漠，渡大河，风尘仆仆，历尽艰辛，耗时旬月，好不容易到达嘉峪关。

　　出了嘉峪关再往西行，眼前便呈现另一番景象，到处兵荒马乱，尸横遍野，大批的难民扶老携幼，流离失所，向关内逃难，满目所及，荒凉肃杀。

　　此时，正是嘉靖初年，明朝进入多事之秋，随着国力的衰落，西域诸番逐渐崛起，不再驯服大明的统治。此时土鲁番汗国正自强盛，开始向大明王朝发起了强力的挑战，已经攻破哈密、罕东、赤斤等卫。

　　大明王朝立国之初所设立的嘉峪关以西用于羁縻青海湖、柴达木盆地等广大地区的关西七卫先后失陷，七卫部众相继内迁。嘉峪关以西地区从此脱离了大明朝廷的直接控制。

　　几个人看到当地军民朝不保夕，亡命奔波的惨状，唏嘘不已，深切感受了宁做太平犬，不做离乱人的悲凉与无奈。

　　再往西行，他们便进入了双方交战拉锯之地，情况更加糟糕。

　　这日，他们正在行进间，就见前面哭爹喊娘，无数难民潮水般乱奔过来，其中还夹杂着一些丢盔弃甲，狼狈不堪的大明的兵士。

　　人们哭喊着：“快跑啊，番兵杀过来啦，跑慢了就没命了……”

　　杨教贞拦住一名败兵问：“这位总爷，到底怎么回事儿，你们跑什么？”

　　那士兵上气不接下气地说：“快跑吧，番兵来了，见人就杀，见东西就抢，吓死人了。”

　　慕容雪问：“你们带兵的将官在哪里，为什么不跟番兵开仗？把他们打出去不就行了。”

　　那士兵急于挣脱杨教贞的手，慌张地说：“我们是罕东左卫的，奉命护送军民迁往关内，不料半路突遭番兵围攻，当家的指挥使早已阵亡，现在兵将失散，已经溃不成军，你快放开我，再不跑就来不及啦。”

　　杨教贞怒道：“你身为大明军士，有保国守土之责，为何丢弃百姓，自己逃命，朝廷养你何用，再敢言逃，我先斩你立威。”

　　那士兵颤声说：“这位官爷，不是小的要逃，那番兵实在是太厉害了，我们根本挡不住，我家里还有八十老母，妻儿老少都要由小的抚养……”

　　慕容雪厉喝：“住口！我不想听你诉苦，古语道，国家兴亡，匹夫有责。国破何以言家，你不想，你们就这么毫无抵抗地逃跑，能够跑得过土鲁番的铁骑吗，被追上还不是一死，何如奋力一搏，或许还有一线生机。”

　　军士说：“可是，我们的队伍都跑散了，叫我们拿什么抵挡强敌呀？”

　　慕容雪说：“我是朝廷特使，大家都听我号令。快拦住逃兵，收拢残部。目前，嘉峪关已派出大军前来增援，我们在此就地防御，固守待援，保护百姓，杀退敌兵。”

　　那军士还想说什么，见杨教贞手按剑柄，瞪眼怒视，连忙说：“好吧，我试试看。”

　　他张开双臂，阻拦着从身边溃逃的散兵游勇：“弟兄们，不要跑了，朝廷的援军马上就要到了，快停下……”

　　杨教贞、白雅琪等人也急忙四出拦截溃兵，不一会儿，便收拢了几十名失魂落魄的大明兵士。

　　这时，远处传来一阵喊杀声，只见百余名番兵铁骑，呐喊着，放马冲杀过来。

　　慕容雪刷地拔出柳叶刀，向那群散兵喊道：“弟兄们，狭路相逢勇者胜，跟我杀呀！”

　　她一马当先，跃马舞刀向番兵的队伍冲去。

　　“杀呀！”

　　杨教贞白雅琪等人紧随其后向敌人冲去。

　　那群明军溃兵见了如狼似虎的番兵，胆怯地缩在后面，畏惧不前。

　　一名番将抡着巨大的开山斧，哇哇大叫，迎着慕容雪冲来。

　　慕容雪马不停蹄，挥刀便砍，刀斧相交，“当”的一声，她的柳叶刀应声而飞。

　　番将大喜，抡起开山斧兜头劈来。

　　慕容雪此时已变成赤手空拳，面对急速劈来的巨斧，竟无法躲避。

　　说时迟，那时快，紧随其后的杨教贞从马鞍上呼地跃起，从慕容雪身旁迎着巨斧掠了过去，一把抓住斧柄，飞起一脚将番将踢下马背。

　　杨教贞大斧在手，抡开来饿虎扑食般冲进敌群，象砍瓜切菜一样一顿猛杀，转眼劈翻了十来名番兵。

　　白雅琪此时也已经抢得一柄沉重的狼牙棒，冲进敌群呼呼生风一阵猛砸，番兵哪见过这种阵仗，一下子被打得阵脚大乱，开始嚎叫着四散溃逃。

　　慕容雪与夏荷秋菊在马上端起连弩不停地射杀散落的番兵。

　　那群明军见本方已经占了上风，顿时来了精神，立刻挥舞刀枪，呐喊着冲过来追杀番兵，许多难民也都自动拿起锹镐棍棒加入战团。

　　时间不长，战斗结束。

　　此战除了零星几个番兵侥幸逃脱以外，百余名敌人全部被歼。

　　明军难得打了一次胜仗，无不兴奋异常。

　　几名士兵讨好地拣回柳叶刀，毕恭毕敬地捧到慕容雪面前跪倒磕头：“多谢女侠见义勇为，救了我等性命。”

　　慕容雪收起柳叶刀，笑着说：“不是我救了你们，这是大家奋起自救的结果。”

　　她扫视了一下周围群情激奋的军民，喊道：“弟兄们，乡亲们，大家不要松懈，贼番不会甘心失败，用不了多久，他们的大队必会前来报复，大家赶快打扫战场，收拢散落的军士，埋锅造饭，准备更大的战斗。”

　　此后，不断有散兵和难民从西边溃逃过来。不久，他们这里就聚起了五六百名溃兵，三四千名难民，汇成了一股大的聚落。

　　慕容雪、杨教贞冒充朝廷特使，再加上刚才带领大家杀退敌兵的神勇表现，迅速取得了军民的信任。

　　在这拨人当中，杨教贞、白雅琪尽管武功高强，神勇无敌，但并没有带兵作战的经验，因而大家公推慕容雪为主将。

　　慕容雪说：“既然大家乐推，我也只好勉为其难了。大家须听我号令，违令者，军法从事！”

　　众皆应诺。

　　于是，她立刻着手整顿队伍，把一些强壮的难民挑选出来，又得到七八百人，与明军混编在一起。

　　明军中有两个把总是这里官职最高的，一个叫李德胜，一个叫赵丰旺，慕容雪便将队伍分为两队，由二将分别统领。

　　转眼天色向晚，人们四周立起营栅，燃起了篝火。

　　他们设好岗哨逻兵，四处派出斥堠，侦察敌情，并连夜派人赴嘉峪关求援，准备迎接更大的战斗。