他并未继续说下去，心腹一怔，旋即领会，垂首领命：“是，公子。”

　　书房重归寂静，嵇舟缓步回案前，执笔蘸墨，却并未立即给戚谌徽写信。

　　雪白宣纸上，他缓缓写下“戚府大火”、“栾序承”几字，目光幽深地凝视片刻，而后手腕微沉，又用墨汁一点点涂掉，直到字迹完全被黑色覆盖。

　　狂风起于青萍之末，而席卷婺州的这场风暴远非微末之兆。

　　风雨欲来，大厦将倾，栾府的倾覆来得迅疾而彻底，超乎所有人的预料。

　　起初只是街巷之间的窃窃私语，如暗火潜行，不出一日，这点星火便已成燎原之势。

　　先是千宸阁截获栾家私盐车队，人赃并获，那被羁押多日的车夫终于在谛听台的据点里开口，将私盐运送的路线、接头之人吐露得干干净净，一纸画押的供词被巧妙散入市井，字字惊心。

　　几乎同时，司徒空亲率人马，以雷霆之势查抄了栾家位于括州城郊的数处茶厂，根本不等栾家反应过来，堆积如山的陈年旧账便被翻出：苛扣茶工工钱、以次充好、强占周边农户良田以扩建工坊，甚至还有几份模糊却足以引人联想的，关于那位暴毙账房先生的手记残页。

　　铁证如山，民怨瞬间被点燃。

　　曾经需要嵇舟巧妙引导、戚谌徽耐心安抚才能稍加平息的舆论，此刻如同决堤的洪水，汹涌地冲向栾家高大的门楣。

　　婺州城的百姓，尤其是那些曾受栾家盘剥的茶工、佃户，以及无数被“戚家文阁大火真相”激怒的文人学子，自发地聚集在栾府门前。

　　石块砸向朱门，愤怒的呐喊声震天动地：

　　“栾序承！出来偿命！”

　　“杀人放火！天理不容！”

　　“滚出婺州！”

　　府衙内堂，金大林正坐在案前擦汗，他手里攥着栾家刚送来的银票，外面的动静越来越大，混乱的哭喊和怒骂声像无数根针，扎得他心神不宁。

　　这些年他靠着嵇家的关系坐稳婺州知州，帮栾家压下私盐案、苛扣茶工工钱，收的贿赂加起来能堆满半间库房，可如今车夫招供、民怨沸腾，他知道自己已走到末路。

　　“大人，嵇公子派人来了。”小厮匆匆走进来，递上一封密信。

　　金大林颤抖着拆开，信上唯有嵇舟潦草的字迹：欲保幼子，需断牵连。

　　短短八个字，却让金大林浑身发冷，他太清楚嵇舟的意思了，嵇家要和婺州的乱局彻底切割，而他，就是那个要被“断”掉的牵连。

　　“表弟啊……”金大林瘫坐椅中，信纸飘落在地。

　　他无资格怨恨，缓了片刻颤抖着起身，望向镜中自己惨白的脸，忽然笑出声来，笑至眼泪纵横。

　　“表弟…姨母说得没错…你才是我们这一辈里，最适于在这混沌官场中生存的人。”

　　半个时辰后，府衙小厮发现金大林已伏案身亡，匕首没入胸口，鲜血染红官袍，一旁搁着一封绝笔，仅书一行：婺州之乱皆我之过，错处我尽认，只求放过妻儿老小。

　　消息传开，百姓议论更甚，或言其畏罪自尽，或疑为栾家灭口。

　　然死无对证，终究是如了嵇舟的愿。

　　就在府衙乱作一团时，两队人马几乎同时出现在街尾，一队穿着绣着“督”字的藏青官服，另一队穿着黑色劲装，腰佩“谛听”令牌。

　　司徒空面色冷峻，手里举着朝廷的令牌，声音洪亮：“奉陛下旨意，查抄婺州府衙、栾府，凡涉及私盐、纵火、贪腐者，一律拿下！”

　　而谛听台那边，温不迟一身月白锦服，身姿挺拔，目光扫过人群，最后落在府衙门口的车夫身上。

　　他并未如司徒空那般声势夺人，只向身后孟枕堂递去一眼，后者会意挥手，谛听台影卫立时四散行动：有的控制衙役，有的护持百姓，有的则与天督府人马交涉，避免冲突。

　　天督府监察百官，谛听台暗查民案，皆属朝廷核心机构，此番同时现身婺州，百姓皆屏息凝神，街面一时寂然。

　　司徒空其实并未料到谛听台能如此明目张胆介入夺功，蹙眉上前：“温大人，天督府查案，何劳谛听台出手？”

　　温不迟拱手一礼，从容应道：“司徒大人，谛听台接报，栾家不仅私运盐铁，更涉多条人命，事关民生安危，我等自有职责协查，陛下曾明旨，‘凡涉民生大案，谛听台可协同查办’，莫非…司徒大人觉得此举不妥？”

　　司徒空睨他一眼，面色微沉，却未再多言，谛听台的手段比他天督府只多不差，更何况这温不迟素来与小皇帝李升有一些传闻，若真是背景深厚，硬碰并无益处，不如暂且各行其事。

　　于是，两队人马分两路行动：天督府的人去栾府查抄私盐账本和贪腐证据，谛听台的人则留在府衙，勘察金大林的死因，同时安抚民乱。

　　栾府之内，栾序承闻得门外马蹄声与铁甲锵鸣，心知大势已去，但出奇的是，他并未如往日般惊慌失措，反而异常平静。

　　他独坐书房，闭目宛若养神，管家慌惶奔入，催他从后墙逃离，却只被他摇头拒绝。

　　“逃？能逃往何处？谛听台与天督府皆欲得我而甘心，如今证据确凿，岂是易与？”他声线平稳，眼底不见慌乱，唯余一片尘埃落定的疲惫，“说到底，我欠苏大哥一命，欠戚家一份信任，更欠了无数河工茶工的血汗债……大势已去，愿赌服输，终究是逃不掉了。”

　　一炷香后，栾序承跟着天督府的人走出自家府门，街上的百姓已经围得水泄不通，有人朝他扔烂菜叶，有人骂他“刽子手”，还有人举着写着“还戚家公道”的木牌，可他只是低着头，一步一步往前走，像个没有灵魂的木偶。

　　直到走到府衙门口，他才停下脚步，只见不远处，戚谌徽正站在一棵树下目光沉沉地看着他。

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　　作者有话说：微微预警：下一章由于情节内容原因（具体是什么类型的情节你们懂得），很多地方无法过审，改来改去后存在多处用词不够精准的地方，希望宝子们多担待，抱歉抱歉

　　第70章

　　四目相对的刹那，栾序承浑身猛地一颤，嘴唇微张，却发不出半点声响。

　　顿时无数回忆汹涌扑来，曾与戚谌徽同在文阁读书，对方总将最好的墨让予他、父亲去世时是戚谌徽郑重道“言明兄，今后有我”、四年前大火之后，也是戚谌徽强掩疲惫，温声道：“多谢言明兄捐银修缮”……

　　而如今， 他却要亲口告诉对方， 那场所谓的“意外”，竟是自己一手酿成。

　　戚谌徽一步步走近，声音压抑得几乎碎裂：“言明兄，四年前文阁那场火……当真是你放的…？”

　　“言明兄”这三个字像一把钝刀，割在栾序承心上，他抬起头，看着戚谌徽通红的眼眶，眼泪终于忍不住掉了下来。

　　“是……是我。”他嗓音沙哑，不敢看对方，“当年东海沉船，楚浮生将我的罪证藏入一幅画中……后来那画流入戚家，我恐东窗事发，就……就放了火……”

　　他未提嵇舟， 未说是嵇舟告诉他“唯焚阁可自保”， 更未提嵇舟那句“出事我替你担”， 在他的视角里，一切皆源于他自身，是他贪心， 想吞了千宸阁的船，是他狠毒，为了掩盖罪行放火烧阁，也是他愚蠢，到现在还觉得嵇舟是在帮他。

　　戚谌徽听到这话，思绪恍惚了一下，他看着栾序承，眼前人像是从未认识一样陌生：“为什么？我们从小一起长大，我视你如亲手足，戚家何曾亏待于你？你怎能”

　　他声渐嘶哑，痛彻入骨，“文阁里有…有我祖父一生的心血，有苏大哥写了多年的《民生策》，你……你怎么下得去手？！”

　　“我……”栾序承唇齿颤动，却只溢出一声呜咽。

　　他想辩解是惧抄家之祸，想承认是一时糊涂，可千言万语终凝成一句轻飘无比的：“……对不起。”

　　他知道这三个字太轻了，轻得负不起苏禅呈的死，承不起戚老太爷当年的知遇之恩，更对不起戚谌徽这么多年的信任。

　　恰在此时，人群骚动，嵇舟在随从簇拥下缓步走来，望见栾序承，他脸上顿时浮起恰到好处的沉痛。

　　“言明……”

　　栾序承看着嵇舟，眼底满是抱歉，可他没看到嵇舟眼底深处那一闪而过的冷漠，更没看到温不迟和司徒空同时朝嵇舟投去的审视目光。

　　栾序承抬了抬手，示意对方不必再说了，事已至此，皆是定数了。

　　司徒空迈步上前，手持从天督府搜出的账册，声寒如铁：“栾序承，此为你栾家私盐往来明细，上录近年运盐数目、贿赠金大林之金额，乃至茶厂克扣工钱之细目这些，你可认罪？”

　　栾序垂首看着那本亲手所记的账册，一字一笔皆是他罪证。

　　他平静颔首：“我认罪。”

　　“四年前戚府文阁纵火，致苏禅呈身死、戚家损失惨重此罪，你也认？”司徒空逼视追问。

　　“我认。”栾序承再度点头，毫无迟疑。

　　温不迟静立一侧，默然未语，目光却始终锁在嵇舟身上，他淡淡掠过对方眉眼，最终落在那悄然攥紧的袖口，将那份“痛心疾首”尽收眼底。

　　司徒空也并不打算放过嵇舟，话锋陡转：“嵇公子，天督府已查实，金大林得任婺州知州，乃嵇家于朝中打点之力，这些年他替栾家压下诸多事端，背后亦见你嵇家斡旋之迹，如今金大林自尽，栾序承认罪，你若坚称一概不知，恐难令人信服。”

　　嵇舟面上痛惜稍敛，仍持从容，拱手应道：“司徒大人，嵇家举荐金大林，实因看重他早年政绩，未料其上任后贪赃枉法，此乃我嵇家‘识人不清’，我认，然所谓’斡旋’之说，无凭无据，实属无稽。”

　　这话既认了“识人不清”的轻罪，又撇清了与重罪的关联，分寸拿捏得滴水不漏。

　　司徒空刚要再追问，天督府的一名下属匆匆跑过来，手里捧着一个染了血的信封：“大人，左司的人在金大林的案头搜出一封绝笔信！”

　　司徒空接过信封，避开上面的血迹，抽出里面的信纸。

　　信纸边缘被血浸得发皱，上面是金大林潦草的字迹，嵇舟见那封信，眼底一松，旋即又覆上沉痛之色：“表兄他……唉，何至糊涂至此……”

　　司徒空细阅一遍，又将信递予温不迟。

　　金大林死前揽下全责的意图明显，温不迟早料到此着，只掠一眼便低声道：“字迹确系金大林亲笔，无伪造痕迹。”

　　栾序承摇着头喃喃：“都是我……皆是我之过……”他仍在替嵇舟开脱，仍觉是自己拖累了对方，却未察觉嵇舟看他的眼神无半分感激，唯余“棋卒用得其所”的漠然。

　　司徒空凝信蹙眉，纵知疑点重重，然金大林已死、栾序承坚不攀扯，缺乏实证，终难动嵇家分毫。

　　不得法，只得暂按此事，令下属道：“先将栾序承押入大牢，严加看管，待局势稍定，再押京候审！”

　　“是！”下属领命上前押人。

　　栾序承走出几步，忽又停步回望嵇舟，声带恳求：“明瀚兄……我……”

　　嵇舟温然颔首，神情痛心依旧，但仍未发一语。

　　栾序承似了却心事，任由押离，在他转身刹那，嵇舟心底顿松，只要自己没被当场拿下，他就有办法脱身。

　　他脸上的笑容瞬间消失，眼底只剩下冰冷的算计，一颗棋子，最后的价值就是别留下后患。

　　温不迟静观全程，待栾序承被押走后他也未曾多言，人影渐远，他目光转向人群后，只见南无歇早已离去，空余一道淡影。

　　嵇舟伫立府衙门前，望着往来忙碌的天督府与谛听台众人，心下暗筹离婺之策，他深知温不迟与司徒空不会轻易放手，唯有返京倚靠嵇家势力方能真正安全，于是对身侧小厮递一眼色，对方便悄然退去安排车马。

　　他仰面观天，觉得时辰已经差不多，便向司徒空拱手一揖：“司徒大人，若此处暂无他事，嵇某便先行告退，后续若需协查，遣人知会即可。”

　　司徒空瞧他一眼，心里暗暗一动，却仍是只能微微颔首，未出手阻拦。

　　是夜，牢狱之中栾序承独坐于冰冷草席之上，他罪孽深重，他认，仅存的一丝良知令他拒不攀扯旁人，可他至死不知，四年前那场大火从来不止他一人之孽，他不知是嵇舟命人暗中锁死后门绝了苏禅呈生路，他一直以为那人之死，不过是他放火所致的无意之果。

　　须臾，两名狱卒大摇大摆走到牢门前来给他送饭，铁链被扯得咣啷作响。

　　“有人要将这个给你。”其中一名狱卒没好气地说道。

　　食盒递进来时也递来一册旧书，是戚谌徽托人送来的《论语》，也是他们年少时共读之卷。

　　栾序承颤手翻开，一纸薄笺飘落，上面戚谌徽的字迹清晰：昔日情谊，今日尽断，若有来生，愿不相识。

　　他凝望字条，泪无声坠下，滴落在纸上晕开墨痕，往事如走马灯般一一掠过眼前。

　　夜深人静，婺州灯火渐熄，唯牢狱孤灯长明，映照栾序承蜷缩的身影，他将脸埋入膝间低声啜泣，像一个“一步踏错万劫不复”的孩子。

　　而此刻，嵇舟正安然坐于客栈之中，展读京中来信：京中已妥，明日可离婺。

　　他拿起酒杯，一饮而尽，眼底冷意未察。

　　***

　　夜色深沉，婺州城万籁俱寂，唯余温不迟下榻的客栈厢房内烛火摇曳，映出一室暧昧流转的光影。

　　空气中弥漫着蒸腾的热意，混杂着若有似无的冷冽檀香，床榻不堪重负地发出规律的吱呀声响，时而急促，时而缓重，交织着压抑的呼吸与难以自抑的轻哼。

　　温不迟被牢牢禁锢在锦被与南无歇滚烫的身躯之间，墨发披散，月白的寝衣早已松散，露出线条优美的脖颈。