桃哥儿已经从外祖家回来了，正准备出门放鸭子，见到钟意竹，他连忙抬手挥了挥，钟意竹跟院子里的周婶打了个招呼，便跟着桃哥儿一起赶着鸭子往河边走去。

　　桃哥儿带着钟意竹熟门熟路地走到了一处有树荫的河坎上，让鸭子自己去河里觅食，他们坐在河坎上看着就行。

　　四下无人，只有鸭子嘎嘎的叫声和划水拨动出的声响，五月的风还是凉爽的，靠在树干上吹着风很是惬意。

　　钟意竹听桃哥儿叽叽喳喳地说了一会儿回外祖家的事，才不经意地问了一句：“桃哥儿，我们村有猎户吗？”

　　柳明桃点了点头：“有啊。”

　　“有几个啊？”钟意竹捂了捂胸口，“我看山里林子深，总怕有野兽跑出来伤人。”

　　“不用怕的，村里猎户如果发现有野兽靠近的踪迹，会告诉我爹让村里组织人狩猎的。”

　　柳明桃认真安慰完他，才回答他前面的问题：“村里现在就一个猎户，叫裴穆，是从军回来的，我听爹说他本领很厉害的。”

　　裴穆……钟意竹刚默念了一遍这个名字，就听柳明桃补充道：“就是人很凶。”

　　“……”钟意竹回想这两次遇到裴穆，对方一次救了他，一次给了他果子，虽然冷淡，却绝对算不上凶恶，他有些好奇地问道，“有多凶？”

　　“他去年刚回来没多久，就把他弟弟裴金的腿打断了，他掏了治病的银子，当着村里所有人的面跟裴金和他爹娘说，再惹他一次，他就打断他一条腿，反正他有银子赔。”

　　钟意竹睁大了眼睛：“这是有多大的仇？”

　　柳明桃扭头确认了一下周围没人，才小声地说：“我也是听别人说的，裴猎户的爹娘是长辈硬凑在一起的，成了对怨偶，自成亲后裴家整天都在闹，没一天消停的。”

　　“后来裴猎户的娘怀上他之后，大伙儿都以为裴家能消停一阵了，可还是闹，一直闹到生产，裴猎户的娘月子里就去了，没等过头七，裴猎户的祖父也没了……”

　　钟意竹轻轻吸了口气，听柳明桃继续往下讲。

　　“裴家连办两场丧事，裴木匠恍恍惚惚，精神消沉，回过神来竟发现孩子丢了，村里人帮着找了两天，后来竟是王猎户从山里把孩子抱了出来，说是在深山捡到的，大家都说是偷孩子的在山里迷了路把孩子扔了，那段时间山里还有狼出没，那么小的婴孩没被狼叼走也没冻死，当真是凶险。”

　　“后来就有人说，裴猎户命硬，连在狼嘴里都能活下来，保不准亲娘和祖父都是他克死的，裴木匠因此也极不待见他，后来裴木匠另娶了如今的田氏，生了三个孩子，前些年打仗征兵，裴家日子明明过得不错，却不肯花钱代役，硬是让征兵的人把当时刚刚年满十四的裴猎户带走了。”

　　“这场仗打得凶，直到前年冬大晏才平息战乱，被征去参战的将士得以从边关返乡。裴猎户便是去年入夏的时候才回到村里的，当年我们村被征走的村民就有十数人，就只有裴猎户活着回来了，他回来后就自己盖了房子，当起了猎户，没再踏进过裴家一步。”

　　“至于裴猎户打裴金的事，大概是因为裴木匠和田氏觉得裴猎户打了几年仗肯定得了饷银，来找我爹主持公道，说他们没分家，要让裴猎户给银子，裴猎户便把裴金腿打断了，赔了他们银钱。”

　　说到这里，柳明桃又压低了一点声音：“你不知道裴猎户有多凶，三四个人都拉不住他，煞神似的，爹跟我和哥哥们都叮嘱过让我们别惹他，我可不敢，他一拳就能把我打死了，你也绕着他一些，他虽然不乱打人，还是吓人得紧。”

　　钟意竹万没想到裴穆的身世经历如此复杂，他听得五味杂陈，张嘴想说什么，却又咽了回去。

　　柳明桃说得口干舌燥，看了眼日头，索性起身把鸭子赶上岸，对钟意竹道：“我们回去吧竹哥儿，我口渴得紧，想回家去喝水。”

　　钟意竹应了一声，和他一起往回走，临分开前，柳明桃想起什么：“对了竹哥儿，后天镇上有大集，我娘说带我去逛呢，你要去么？”

　　孙芸娘如今身体已经几乎无碍了，家里如今什么都缺，钟意竹点了点头：“应当是要去的，我问了我娘告诉你。”

　　柳明桃得到了想要的答案，高兴地赶着鸭子走了，他向来是没什么烦恼的，自然也看不出钟意竹的重重心事。

　　回去的路上，钟意竹数着路边新开出来的野花，心里知道自己这感谢的银钱大概是没有机会送出去了。

　　一个人经了这么多的事，活成了离群索居的样子，他显然不想被打扰，而自己一身麻烦，还是离人家远一些的好。

　　作者有话说：

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　　第9章 第 8 章 直到脸上感受某种阴冷的触……

　　钟意竹回到老宅的时候，之前在院子里说话的几位婶子阿叔已经离开了，孙芸娘正在收拾他拿回来的背篓。

　　钟意竹连忙上前帮忙：“我来吧娘。”

　　“都快弄完了别沾手了。”孙芸娘避开他的手，把竹篓里仅有的几朵菌子倒出来，抬眼看向他时，眼里带着笑意。

　　“先前我看着装了满满一背篓，还当我们竹哥儿这么厉害，捡了这许多菌子呢，原来都是装来唬人的。”

　　钟意竹最不禁逗，薄薄的脸皮染了胭脂似的，转移话题道：“我放在上面的野果娘你吃了吗？我特意给你留的。”

　　孙芸娘忍俊不禁，又觉得窝心的甜，也不再逗他。

　　“吃了，我们竹哥儿越来越厉害了，换成娘亲去山里怕是连半朵菌子都捡不到的，这些也够做一顿了，晚些我炖汤给你喝。”

　　钟意竹找了个小凳子坐下来，在一旁看娘亲挑拣菌子，一边跟她说了桃哥儿邀他后天去赶大集的事。

　　孙芸娘应声道：“是该去集市采买一番了，你不是要给桃哥儿和周嫂子做香包？明天一并去把布料和针线买了，再买些粮油猪肉，娘给你做好吃的，你下巴都尖了，得好好补补。”

　　尖了吗？钟意竹摸了摸下巴，没有什么感觉，如今家中没有铜镜，他也不知道自己是不是又瘦了，只知道娘亲确实因为这场病清减了不少。

　　定好后天去赶集的事，钟意竹看着灶上收回来还没来得及洗的茶碗，不由泄气：“娘，我说了我不想嫁人，你这么费心应付他们做什么呢？”

　　孙芸娘把拣好的菌子放到大碗里，舀了水进去仔细清洗，一边柔和地应道：“哪有姑娘小哥儿不嫁人的呢？娘也想留你在身边一辈子，可咱们如今这样，招赘招来个豺狼娘也拿他没办法，不如好好给你挑个过日子的人，娘不图什么，只要对你好就行。”

　　说到这里，孙芸娘又难免神伤，原本她的竹哥儿是不必吃现在这种苦的，村里的日子有多难她已是深有体会，她无法接受让钟意竹去过那种伺弄田地、打理家事却连顿肉都吃不上的日子，尽管如今落魄了，她也想尽力给钟意竹挑一个过得去的夫家。

　　可他们留了竹哥儿太久，翻了年竹哥儿就满十八奔十九了，这个年纪没成亲的小哥儿已算是稀少，小哥儿样貌性格再好，留给她挑选的时间也不多了。

　　孙芸娘细细跟钟意竹剖析自己的想法：“现在是有许多看见咱们有二十亩田地就急着凑上来的，这样的人家自然是不能要的，我们初来乍到，两眼一抹黑，村里总共就这些人家，互相都是熟悉底细的，娘多跟他们聊聊，也能知道更多消息。”

　　“其实最好还是能找到镇上或是县城里的，这样起码你嫁过去不用下地，咱们如今明面上的家底不够看，等相中人，我们也慢慢扎下来根，娘再去县城寻摸间合适的铺子买下来，这样的条件便好相配了。”

　　钟意竹听着孙芸娘轻言细语地跟他解释，整个人也慢慢静下来，孙芸娘一字一句都是在为他的今后打算，不知道她想了多久，又在背后辗转愁虑过多少次。

　　“娘……”钟意竹红了眼眶，伸手去拉孙芸娘的衣角，如同儿时那样。

　　若是真能回到儿时该有多好。

　　孙芸娘轻轻抚了抚他的头顶：“有娘在呢，娘要看到你过得好，这辈子才能安心合眼的。”

　　……

　　到了赶集的这日，钟意竹早早地就起来了，柳山村离镇上不算远，坐牛车只需要不到半个时辰，只是镇上的集市开摊早，村民们赶集也都习惯了早早地去。

　　村长家就有牛车，不过今日家里其他人都有事要用车，因此四人是一起去村口搭的村里的牛车。

　　牛车一趟载六人，另外的两人分别是张桂花和柳风，两人一上车就别开了头，谁也不理谁，位置也离得远远的。

　　说起来这两人原本关系挺好，经常凑在一处干活闲聊，只是自从张桂花表露出要聘钟意竹做儿夫郎的苗头，柳夫郎的态度就隐隐不太对劲了。

　　柳夫郎在最开始钟意竹来村里时就有意攀附，只是后来知道钟意竹被钟家留在了村里，没了富贵，便歇下了心思。

　　他心思重，这个想法从未对别人讲过，张桂花自然是不知道的，后面钟意竹拿了二十亩上好水田的事村里人尽皆知，村里人都在背后议论，钟意竹随便一件衣裳都要一两银子，怕是整个衣箱加起来都比有些人家底要厚了，他听得多了，便忍不住又有些意动。

　　知道张桂花的意图后，他明里暗里地劝张桂花放弃，说钟家小哥儿如何不好，转头却自己巴巴地去了钟家。

　　两人就此闹翻不说，还别起了苗头，像是争着谁家儿子娶到钟意竹谁就赢了似的。

　　见到村长娘子带着小哥儿和钟意竹母子一起来坐车，两人瞬间变了脸，热情地邀请他们往自己身侧坐。

　　柳有宗这个村长做得公正，处事有度，是很受村民尊敬的，周绍芬这个村长娘子在村里自然也有地位，柳夫郎仗着和柳有宗有几分曲里拐弯的亲戚关系，向来恨不得喧嚷得人尽皆知。

　　他先一步亲热地拉着周绍芬孙芸娘坐下，跟她们唠起了家常，还不忘得意地往张桂花那边瞥去一眼。

　　张桂花气结，扭头想找身旁的两个小哥儿说话，却发现连嘴都插不进。

　　桃哥儿今日扎了小辫儿，头发上也戴了绢花，打扮得灵动漂亮，他兴冲冲地拉着钟意竹坐下，便嘴巴不停地跟钟意竹说起了自己想买的东西，说上次在集市上看到的绢花如何漂亮，说木头小雀如何好玩，又追问钟意竹府城里是怎样的热闹。

　　赶车的老张一扬鞭子：“走咯”

　　他们要去的镇子叫做垂柳镇，名字起得诗情画意，实际上却没有几棵柳树，或许曾经是有的，如今却只剩下光秃秃的河岸和干涸的河床。

　　垂柳镇不大，但半月一次的大集却很热闹，周边村子的人都会在这天来赶集采买，或是兜售家中作物，货郎小贩也搜罗了各种物件前来摆摊。

　　周绍芬要买的东西不多，本就是被桃哥儿央着带他来玩的，因此便也没跟孙芸娘娘俩分开，还能顺便带他们认路挑货。

　　一行人先去了布料铺，钟意竹觉得缎面的衣裳穿着干活不方便，想要两身棉布衣裳，自己挑了一匹青色的料子，够做两身衣裳换着穿。

　　还是孙芸娘叫住了小二，让只裁半匹青色，另外半匹她挑了个鲜亮的水绿色，价格要贵上一些，却也只是从前钟意竹随手买份零食糕点的钱。

　　孙芸娘自己也裁了半匹棉布料子回去做衣，加上钟意竹要的碎布，一共给了六百一十文。

　　从布料铺出来，柳明桃看见旁边路边一家卖杂货的小摊，眼前当即就是一亮，拉着钟意竹跑了过去。

　　小摊上铺开摆放了许多绢花，簪子，发带，木梳等，一应首饰应有尽有，直把柳明桃看了个眼花缭乱。

　　钟意竹陪他站在摊子旁，他对那些色彩鲜艳的首饰是没什么兴趣的，反倒是把不远处的香膏都拿起来闻了闻，又一一放回原处。

　　“咦，这是什么？”

　　柳明桃见一个敞开的木盒里装了几颗拇指大的丸子，抬头想问小贩，小贩却正被另一边的客人缠着讲价。

　　“是香丸，可以放在香囊或衣柜中，持续散发香气。”

　　回答他的是一旁的钟意竹，钟意竹拿起香丸闻了闻，味道杂乱刺激，离得近了更是呛鼻，柳明桃却觉得新奇，还煞有介事地拿给周绍芬也闻了闻。

　　钟意竹看得有些疑惑：“垂柳镇不时兴佩戴香丸吗？”

　　柳明桃比他更疑惑：“香囊里不是放香木吗？反正我之前是没见过的。”

　　钟意竹眨了眨眼，香丸一年前便在府城时兴开来，没想到下面的镇子却到现在才有人售卖，用的还是这样粗糙的工艺和香方。

　　柳明桃最后买了一条发带，x 付完钱高高兴兴地拿着转身，却刚好撞到了身后路过的人。

　　钟意竹眼疾手快扶住了柳明桃的后背才避免他往后摔倒，还没抬头先闻到了浓重的酒味，紧接着便是一句叱骂。

　　“那个不长眼的敢撞小爷？”

　　柳明桃原本拧了眉要上去说理，看清对方一副混混模样后先露了怯，他到底年纪小，涨红了脸也只憋出一句：“明明是你撞的我。”

　　好在后面跟着的孙芸娘和周绍芬及时过来，周绍芬挡在柳明桃前面，大声喝了句：“你想做什么？”

　　对方的眼神却没落在她身上，反而转过去盯住了钟意竹，钟意竹只感觉像是被毒蛇黏腻的视线锁住，不等他皱起眉，男子便移开了目光，醉醺醺地笑了两声，拨开人群往前走了。

　　周绍芬回过身安慰了桃哥儿两句，几人没有多留，往混混离开的反方向走去。

　　钟意竹心底隐隐有些不安，可这似乎确实只是一个小小的意外，对方走得干脆，他便也没有说出来让孙芸娘跟着操心。

　　几人后面又一起去了粮油店，肉铺，杂货店，买了粮食食材和日常需要用的东西，在钟意竹的坚持下，还去了一趟药堂让大夫给孙芸娘诊脉，确认她的病已经完全好了才作罢。

　　尽管钟意竹打扮素净，他这张脸在镇上还是显得太过扎眼，来往的路人总要盯着他多看几眼，买完东西后，钟意竹和孙芸娘便没有多逛，先回了牛车停放的地方等周绍芬母子逛完。

　　两人买的东西多，便和赶牛车的老张商量多花了两个人的钱买位置放东西，如此一来，回去的牛车便被他们包下了。

　　因着来得早，等他们全部逛完回去的时候也才刚过晌午，到了家，钟意竹和娘亲一起把新买的东西归置好，便拿着针线和新买的碎布进了屋。

　　布料铺的碎布各式各样的面料都有，按堆售卖不能挑选，钟意竹从碎布里挑出一块桃粉色的绢布和一块紫檀色的缎子。

　　香丸是现成的，钟意竹早就挑好了适合的香，剩下的便是缝制香包。

　　钟意竹的绣活是孙芸娘亲手教的，他学得却不算好，不过送人礼物最重要的是心意，他一针一线缝得认真，等孙芸娘叫他吃晚饭时，还剩一半的图案没有绣好。

　　这一顿饭是钟意竹和孙芸娘到村里之后吃得最丰盛的一顿，两人一边吃饭，一边商量以后的活计，又说起不久后收回来的田地要不要继续请人耕种。

　　虽然他们几乎失去了一切，但在这一片废墟之中，他们也挣扎着慢慢站直了身子，用力在这个陌生的地方，扎进去了一点点根须。

　　日子总还是要继续过的。

　　吃完饭，钟意竹和孙芸娘正在收拾灶房，外面突然响起一声惊雷，孙芸娘探头看了一眼，雨点已经迅速落了下来。