他是从山上绕过来的，为了不被村里人瞧见，如今自然也要从山里绕回去，钟意竹用力盯着地上的路，眼泪断了线一般地往下掉，眼前的路变得模糊，他顾不上去看脚下的泥泞，只想尽快从这里离开。

　　“站住。”

　　耳边传来的声音似乎隔着一层膜，钟意竹反应了几息，才意识到这是切切实实从身后传来的。

　　他不知道裴穆要说什么，只想不管不顾地往前跑，却被裴穆接下的话钉在原地。

　　“伤你的人是谁？”

　　……

　　钟意竹刚回到老宅，孙芸娘便焦急地迎上前来。

　　钟意竹从柳明桃那里听说了不少和裴穆有关的事，孙芸娘这些时日和村里的婶子阿叔闲聊，知道的只会比他更多，因此起初听到钟意竹想去找裴穆时，孙芸娘是怎么也不同意的。

　　连算命先生都说过裴穆命硬，克亲克近，不离他远些命都要被他克了去，而且他打人那样厉害，若是有些不为外人道的折磨房中人的怪癖，她的竹哥儿怎么经得住？

　　在她看来，钟意竹这便是从一个毒坑跳进另一处火海，她怎么肯。

　　后面被钟意竹告知他那日落水其实是被裴穆所救，她也依旧放不下心，裴家情况那么复杂，就算裴穆是个好的，这也绝对不是门好亲。

　　她以为钟意竹找裴穆只是因为裴穆能打，劝说他村里也有别的厉害汉子，钟意竹却还是坚持要找裴穆。

　　“如果说长辈故去都要算到孩子身上，那我也是克死爹的不祥之身了，娘，我不认识你说的那些人，我宁愿是裴穆。”

　　孙芸娘听懂了，也最终妥协了。

　　这件事原本由她去说会更庄重些，可裴家长辈管不了裴穆，她一个素未谋面的长辈去找裴穆本人也显得怪异，况且情况特殊，这件事也不能被旁人知晓，因此她便还是让钟意竹自己去了。

　　她在宅子里等得心焦，见钟意竹回来，她连忙迎上去，却先看出了钟意竹脸上哭过的痕迹。

　　孙芸娘原本便觉得有些勉强，见状瞬间怒火中烧：“那混蛋欺负你了？”

　　钟意竹摇了摇头，刚想解释，前院却突然传来了叫门声。

　　“钟家的在吗？有喜事来了！”

　　孙芸娘神情惊异，也顾不上再追问钟意竹，连忙去应门，顺便推了钟意竹一把，低声道：“快些去把衣裳鞋子换了。”

　　钟意竹快步回屋，关好屋门，他不知道外面来的人家是谁，却只觉得像催命符，让他喘不过气。

　　他屋子里的床单被罩已经全部被孙芸娘换上了新的，昨晚噩梦般的痕迹都被全部抹除，只剩下那个绣到一半还没完工的香包。

　　他换下了被溅得到处是泥的衣裳和鞋，却绕开了床，坐到了放在地上的箱子上。

　　他房间里的窗户是开着的，一束阳光打了进来，落在地上照出一块明亮的光斑。

　　钟意竹盯着窗外的树发了很久的呆。

　　另一边，孙芸娘打开了前院的门，门外的陌生女人约莫四十来岁，发间插着一朵红花，再明显不过的媒人打扮。

　　一见孙芸娘，柳巧嘴立刻笑开了花：“这便是钟夫人吧？瞧瞧这气度，可当真是跟我们村里人不一样，难怪能教养出竹哥儿那样出众的小哥儿呢。”

　　“哎呀，看我太高兴了都忘了介绍，我是媒人柳巧嘴，今天是有人家托我来说亲，这十里八乡的人都知道，我柳巧嘴从不瞎说骗人，这可当真是顶顶相配的亲事。”

　　柳巧嘴说得天花乱坠，孙芸娘心下却并无多少欢喜，反而生出警惕，她面上没有表现出来，只是笑着请媒人进屋，又问对方是哪户人家。

　　直到听柳巧嘴说是村里的张铁牛，并不是什么镇上的混混，孙芸娘才松了口气，只是张铁牛家……

　　她是见过张铁牛的娘亲张桂花的，前些日子来她家最积极的便数张桂花，虽然没明说，却拐弯抹角都在打听他们娘俩的家产，还说竹哥儿身子弱，连桶水都拎不起，得早些找个人来照顾才是。

　　可看她那架势，若竹哥儿真嫁过去了，不受磋磨才是怪事。

　　孙芸娘再急着结亲，也不会选择这样的人家，任凭柳巧嘴把这门亲事说出一朵花来，她仍是找理由委婉地拒了。

　　柳巧嘴见她不是矜持推让，而是真的不愿接受，脸色当场便有些挂不住了，张家的说了，若是能说成，多给她加五十文的喜钱，眼看到手的银子没了，她也懒怠再挂笑脸，只是想着这钟家当是还会有人求亲，她说不定还有赚银子的机会，才忍着没撕破脸。

　　只是她看得开，翘首以盼的张桂花和张铁牛却是根本不能接受。

　　她前脚说完结果离开，后脚张桂花就气得骂开了，枉费她还多花了银钱想给钟意竹做个脸面，谁知对方给脸不要脸，一个名声不好的破落户小哥儿带着个痨病鬼老娘，要不是他家心善谁看得上，呸！

　　她数落得难听，隔壁的吴翠娟却是听得痛快。

　　自从她被罚跪祠堂，又赔了钟意竹一两银子出去，李四牛便再也没主动跟她说过一句话，她自知闯了祸，这些日子也不敢再出去惹是生非，只一心想着把自家男人哄转回来。

　　她不敢招惹钟意竹，却十分乐于看到对方倒霉，张桂花最是记仇，又极宝贝她家张铁牛，钟家拒了她家的亲事，她绝对不会饶过钟意竹的。

　　果不其然，没过多久，张桂花便带着针线到村里串门去了。

　　众人都好好地纳着鞋底说着话，她却没戳两针就抹起了泪，旁边人一问，她就一脸难过地说原本前些天孙芸娘就私下和她说定了亲事，结果等她请了媒人去提亲，孙芸娘却嫌聘礼太低翻脸不认。

　　旁边人连忙追问给的多少聘礼，张桂花说了个数，在村里娶夫郎的聘礼里算是最高的一档了，众人一听，立时七嘴八舌地说起了孙芸娘和钟意竹的不是。

　　柳夫郎坐在对角，冷眼看着张桂花扯谎瞎编，他慢悠悠地拈针穿过鞋面，也不去拆穿，别人不知道，他却是看得真真的，孙芸娘根本没看上他们这几家主动上门的。

　　正好，等张桂花这个没脑子的把钟家名声败坏完了，钟家小哥儿没了行情，可不就便宜了他家。

　　见众人说得义愤填膺，他也跟着附和了两句，成功添了把柴，让火烧得更旺。

　　……

　　垂柳镇上，西边是一片拥挤的民居，每处宅子里面都挤了几户人家，杂乱而吵闹。

　　赖老二靠在床上听着门外不知哪家的娃娃扯着嗓子哭嚎，心烦意乱地吼了一声，反而换来了更大声的嚎叫，他气得摔了个碗，越发气不顺。

　　早晨他醒来时便发现自己被扔到了山沟里，浑身湿透，后脑还传来一阵阵刺痛，他懊恼自己因为大意失手，又因此激发了更强的征服欲和报复欲。

　　他一路回了垂柳镇，去医馆找大夫帮忙夹出脖子里的绣花针，又拿了外伤药，这一趟下来不仅没收获，自己还破了财。

　　他越想越气，一边咒骂着，一边计划着下次必须好好给那小哥儿一个教训，只是得下手轻着些，这样的尤物，就算他玩腻了，送给别人怕是也能换不少钱的……

　　“砰”赖老二正在意淫，冷不防门突然被踢开，将他吓了一跳。

　　院里的人都知道他就是个混混，平日里没人愿意招惹他，他以为是哪个对头来找麻烦，骂骂咧咧地看过去，却发现对方是个陌生人。

　　男人身量比他高，虽不及他看上去健硕，眼神里的戾气却让人心惊，他直觉知道男人不好惹，忙缓和了语气想说话，男人却只冷冷地问了句：“赖老二？”像是在做确认。

　　赖老二不敢答应，男人却已经锁定了他的身份，大步跨过来将他单手拎起，一把掼到了地上。

　　从西边办完事出来，裴穆想了想，去铺子里买了只烧鸡，王平安夫夫常常叫他去吃饭，他没有回请的手艺，只能时不时送点猎物或买点镇上的吃食回去。

　　他来去都快，回到村里时斜阳还挂在山边，他绕了个圈没走村里，来到王平安家院子时，就见曾见过的村长家小哥儿正和陈小容义愤填膺地说着什么。

　　见到他的身影，小哥儿呲溜一下便站了起来，匆匆跟陈小容道过别就跑走了，裴穆想了片刻也没想起来他叫什么，便扔到脑后。

　　他没什么吓到人的自觉，自顾自走进院子把烧鸡递给陈小容，不顾陈小容的推拒转身就走，走到院门口时，他迟疑了一下，还是回过身。

　　“我听你们在说钟家？”

　　作者有话说：

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　　第12章 第 11 章 明日巳时，在你家等我

　　陈小容正在看着手里的烧鸡叹气。

　　他们常叫裴穆来家里吃饭是当真把他看作亲人，不计较这些，可偏偏裴穆是个重情义的，没人管家手又松，常常一出手不是好肉就是镇上的好吃食，也不搞假客气那一套，塞过来就走，搞得他们有时都不知道该不该叫他来吃饭了，很是发愁。

　　突然听裴穆提起他之前和桃哥儿聊的内容，陈小容有些诧异，裴穆对村里的事向来不怎么关心，这还是第一次听他主动问起。

　　不过提起这事，他也是一肚子气愤，刚刚正跟桃哥儿聊得起劲被打断，如今情绪一下子又续了上来。

　　裴穆不是外人，他也知晓裴穆断然不会到处去说，说话便没什么顾忌。

　　“还不是村里那些长舌的，今日张铁牛他娘张桂花请了媒人去钟家说亲，钟家没答应，张桂花便到处编排说钟家早早和他家说好了，临了又因为嫌聘礼少反悔，传开之后村里都在说钟夫人不厚道，钟家小哥儿不知足。”

　　“可钟家压根没有和谁说定亲事，那张桂花分明是看着钟家昨日采买了不少东西怕被人抢占先机，才急着去请媒人提亲，被拒绝了便胡乱编排坏人名声，村里虽也有人质疑，可张桂花说得有鼻子有眼，骗得许多人信了，传得可难听了。”

　　陈小容夫夫俩因为平时跟裴穆走得近，在村里也没什么近亲，向来也是村里被编排的常客。

　　他烦透了那群整天嚼舌根的，虽然这次受害的对象钟家小哥儿他并不认识，听桃哥儿说来倒也颇为共情。

　　桃哥儿有心帮忙，可这种无凭无据的谣言向来最是不好澄清的，钟家没有强势的亲戚能站出来顶回去，自然只能呈现出一边倒的架势，他求了爹娘也没什么好的办法，便只有来找好朋友倾诉发泄一番。

　　陈小容想起张桂花之前编排他嫁来一年还没身孕就是被裴穆给克的，又兀自气了一通，过了一会儿才想起来要问裴穆问钟家的事是有什么计较，裴穆却已经对他点了点头，应了声知道，转身往山脚的房子走去。

　　陈小容便也顾不上问了，他喊了声：“晚些来吃饭啊。”

　　裴穆挥了挥手示意知道，身影很快便走远了。

　　……

　　钟意竹连着在家里闷了数日，一来是为了防范赖老二来找麻烦，二来也是因为村里的流言。

　　那日裴穆问了他是谁伤的他，之后也没什么音讯，他心里觉得裴穆不会无缘无故这样问，又很难想象裴穆有什么理由会去帮他解决麻烦，因此每日仍是提心吊胆，担忧着梦魇会重演，或是以更可怕的方式降临。

　　钟意竹是不怎么在意张桂花对他的造谣的，他只气愤张桂花信口抹黑娘亲言而无信贪财好利，孙芸娘不让他出门，他便乖乖听话留在家里，每日做些绣活，沉默地帮着劈柴做饭。

　　孙芸娘又恨又急，一连数日都在忧心地想办法找出路，回过神时才发现钟意竹的不对。

　　这日天光大好，孙芸娘这些时日已把能想到的能做的都做了，左右焦虑无解，她想到前些时日从镇上买回来的布料，便翻出来打算把衣裳做了。

　　她叫来钟意竹给他量尺，一比上去立时就觉得不对。

　　钟意竹这些时日不出门，整日里总爱穿一身素色的长衫，人在衣中晃，看不出身形的变化，可这短短数日，他竟是瘦得连肋骨都能清楚摸到了。

　　少年本就消瘦，如今看来，简直有些形销骨立了。

　　孙芸娘拉着钟意竹的胳膊，想要说话却先哽住了喉咙，钟意竹只是疑惑地问她：“娘，怎么了？”

　　孙芸娘闭了闭眼，眼泪蜿蜒而下，字字泣血。

　　“你真是要了为娘的命了……”

　　钟意竹神情怔了怔，眼里的神采也渐渐黯淡下来。

　　他努力想装作没事的样子，动了动嘴角，却最终也没能说出话来。

　　这些天来，他早被自责和自厌压垮，一天比一天消沉，意志被蚕食，他想自救，却被铺天盖地的情绪裹住，喘不过气来。

　　他拖累娘亲不能安享余生就罢了，甚至如今还要被村里人编排造谣，他却什么也做不了，他甚至胆小到不敢靠近屋里的那张床，缩在墙角睡了很多天，他一无是处，他的存在对于娘亲来说就是一个负累。

　　孙芸娘用力把钟意竹抱进怀里，她泪眼朦胧地看向头顶晴好的天，在心底绝望地责问，是不是当真连一条活路都不愿给他们母子。

　　晚些时候，孙芸娘带着家里的粮食出了趟门，说要去换一块肉。

　　院门开合，钟意竹静静地在堂屋门槛上坐了一阵子，有鸟雀落在院中晾晒的菜干上，他起身前去驱赶，却突然听见几声敲门声。

　　钟意竹迟疑地看向后院，不知是不是自己听错了，过了几息，敲门声再次响起，钟意竹宛若惊弓之鸟，匆忙跑进堂屋拿了柴刀。

　　他原本已经搭上了堂屋的门准备关门上锁，却顿住了动作。

　　他不知从哪来的勇气，突然生出一个疯狂的想法只要他把那个混蛋砍死，他的梦魇就结束了，到时候他赔一条命，x 这样娘亲也就没有他这个拖累了。

　　钟意竹握着柴刀，一步一步地往后门走去，他紧张得连牙齿都在打颤，却硬是咬紧了牙，稳住了拿刀的手，在开门的瞬间，猛地便要劈去。