门外却并不是那个让他日夜在恐惧折磨中不得安枕的人。

　　裴穆怎么也没想到，自己做了半天好事，等来的会是这样的“招待”，他身手敏捷地往后一闪退到安全距离，抬眼时眼神狠厉，却在看清钟意竹模样的瞬间，止住了神情。

　　眼前的人和上次见到的时候相比，几乎判若两人，原本鲜活漂亮的模样像是被什么东西蛀空了一般，只留下一个枯萎的空壳。

　　仅仅半个月而已……

　　裴穆忍不住皱起眉头：“你怎么了？”

　　钟意竹看清是他，神情有些怔愣，他像绷紧了的弦，浑身僵硬发酸，连放下刀的动作都做得困难。

　　对上裴穆的视线，他下意识躲闪开，摇了摇头：“没怎么。”

　　他缓缓放下刀，想掩饰几句又觉得没什么必要，便只问了句：“有什么事吗？”

　　裴穆顿了顿，从怀里摸出一个纸包递给钟意竹。

　　见钟意竹迟疑着没有接，他难得耐心解释：“是欺负你那混混的牙，他不敢再来找你们了。”

　　钟意竹闻言，更是连忙把手缩到了背后，浑身的抗拒溢于言表。

　　半晌，钟意竹才反应过来：“是你把他打伤了？”所以对方这些天才始终没有出现。

　　裴穆点了点头，见他实在不想要，便随随意把纸包往墙角一扔：“就算他伤好了也不会再来，放心好了。”

　　钟意竹视线随着纸包转过去，又闻声转回来，怔怔地应声道谢，他如坠梦中，忍不住问：“为什么帮我？”

　　裴穆没应。

　　他看着钟意竹的模样，沉默片刻，把刚从镇上媒婆手里取到的名册塞回了怀里，只道：“明日巳时，在你家等我。”

　　……

　　裴穆来到王平安家时，他正在院子里修整农具。

　　早稻即将进入收割的时节，他家就两口人没个轮换，若是农具坏了可是要耽误大事的。

　　见裴穆进来，他也没特意招呼，只让他随意捡张凳子坐。

　　他知道裴穆不是闲来无事会串门的人，手上动作不停，一边问道：“怎么了？”

　　然后他便听见裴穆用那副什么都不在乎的冷淡腔调问道：“明日我要去钟家下聘，你和嫂夫郎有空陪我走一趟吗？”

　　“哐啷”王平安手里的锤子砸歪到了旁边，他几乎以为自己出现了幻听，抬头不可置信地看着裴穆：“你说什么？”

　　裴穆重复了一遍，又道：“你们要是忙的话，我……”

　　“忙什么忙！你要下聘我们自是有什么事都能推后，可你怎么就……你什么时候看上的钟家小哥儿？不对，你提亲了吗你就去下聘？！”

　　王平安被这个突如其来的消息砸得语无伦次，裴穆去年回乡就到了成亲的年纪，可他像是对这件事毫无兴趣，每次他和陈小容提起要帮他说门亲事他都说不用，这十里八村的姑娘小哥儿也没见他多看过谁一眼。

　　如今突然开了窍，王平安既惊且喜，可听他张口就是要去下聘，又忍不住担忧。

　　村里办喜事的流程是要先请媒人提亲，对方同意后，便能商量下聘的事了，如今他这兄弟像是要直接跳过提亲的流程把人定了，就算那钟家小哥儿最近在村里被编排得不像样，可人家身份眼界摆在那儿，哪会看上这么胡来的。

　　见裴穆不说话，王平安终是忍不住道：“你是要去抢亲不成？”

　　裴穆：“……”

　　王平安苦口婆心：“你若是看上了人家小哥儿，我让你嫂夫郎帮你探探口风通通气，人家愿意你再请人提亲，然后再商量下聘的事……”

　　“麻烦。”裴穆皱了皱眉，“就这样定了，聘礼我已经买好了，明日镇上的媒人会按时过来，到时候你与嫂夫郎陪我一起上门就行。”

　　王平安：“……”

　　垂柳镇这一带的规矩提亲时只用媒人前去即可，下聘却是要男方和长辈一起陪同的。

　　王平安一边感动于裴穆对他们夫夫俩的信任一边心焦，村里自然也有那早就定好要结亲的人家会把提亲和下聘同时进行，可裴穆和钟家八竿子打不着的关系，裴穆在村里的名声又那样要命，这如何相提并论？

　　他自是觉得自家兄弟千好万好的，可旁人却只被流言蒙蔽，眼瞎心盲。

　　裴穆这样认真郑重，他既担心钟家小哥儿拒绝亲事让裴穆伤心，又担心裴穆因此被村里人嘲笑，到晚间睡觉时还在跟陈小容念叨，希望老天保佑那钟家小哥儿昏了头应下这门亲，明天一切顺顺利利。

　　而被他念叨的当事人本人却是体会不到他这种紧张心绪的。

　　今晚月色很亮，裴穆正借着月光在院子里硝制毛皮。

　　夏日草木茂盛，猎物丰富，他原本打算歇一天就上山的，如今既然有事耽搁，他便打算先把之前积下的毛皮鞣制好，存起来等到冬日价格好时再一并出手。

　　灶上烧着锅，他添了把柴，想到什么，从怀里拿出早上才从媒人那取到的册子，扔进了火堆。

　　媒人费心寻摸了十几天编出的镇上适宜婚配的男子名册，就这么付之一炬。

　　裴穆抱臂靠在灶房门边，抬头看着天上的圆盘。

　　钟意竹今日的模样不知为何让他突然想起了他从未谋面的亲娘，一个生命的枯萎是很容易的事，毕竟不是谁都像他一样命硬。

　　镇上的媒人虽说靠谱一些，可如果又遇到一个裴松呢？

　　钟意竹既选了他，他便帮他最后一把。

　　儿时的那包桂花糕说重也重，说轻也轻，可他终究不能眼睁睁看着人被逼死。

　　月上中天，裴穆把一切收拾好，躺到床上，片刻后，又起身把王平安叮嘱了十遍让他换上的新衣放到了床边，才闭眼睡过去。

　　作者有话说：

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　　第13章 第 12 章 哟，这是又有人来提亲了……

　　钟意竹睁开眼时，天光已经亮了。

　　许久没有睡好，他这一觉睡得还算沉，他动了动僵硬的脖子，起身时手掌按住了柴刀的刀柄，是他这些时日下来已经十分熟悉的触感。

　　即使裴穆跟他说了赖老二不会再来，他也依旧没回到床上去睡，他把薄被放回床上，穿好衣裳开门出去。

　　钟意竹昨日已经跟孙芸娘转述过裴穆的话，裴穆虽然没明说，但话里的意思双方心里都清楚。

　　孙芸娘这些时日相看人家没看到满意的不说，反而被不少人的嘴脸气得够呛，她写给舅舅家的信也完全没有回音，昨日她去换肉，村里的柳夫郎拉着她说了一通，主要意思便是他们家不嫌弃竹哥儿愿意娶他过门，只是公爹婆母那关不好过。

　　“毕竟你也知道，竹哥儿现在在村里这名声实在是……”柳夫郎先是一脸为难，见孙芸娘皱眉，又善解人意道，“我知道那张桂花是胡乱说的，可公婆不信，若是这聘礼上面能减去一些，也就破了张桂花的谎话，公婆那里我再说说好话，这事便也就成了。”

　　他一副为了钟意竹着想的模样，却把她家竹哥儿贬得像求着他家娶的小哥儿一般，孙芸娘早看出柳夫郎这人面善心黑，却也没意料到他会在这种时候出来趁火打劫。

　　孙芸娘气得胸口疼，硬邦邦地回了句“让你公婆放心，我家小哥儿绝不会进你们家的门。”便快步离开，等回到家，她听钟意竹说起裴穆已经收拾了赖老二，又说好明日上门，对比之下瞬间觉得裴穆比起她相看过的那些人都要靠谱顺眼得多，之前的几分抵触也消散了。

　　重点是她家小哥儿显然是愿意的，钟意竹的精神头比起她出门前要好了许多，虽说私下相见不合礼数，可情况特殊，她也便不计较这些了。

　　也罢，竹哥儿的眼光大抵是比她要好的，她总不能扣着竹哥儿在家，看他这样不说缘由地日渐消瘦下去，人哪能经得住这么熬呢。

　　既然确定了要结这门亲，孙芸娘也不含糊，一大早便起来准备。

　　见钟意竹从房里出来，她看了眼便道：“怎么还是穿这身衣裳，去换身鲜亮些的，我记得不是有身浅杏色的单衣，快去换来让娘看看。”

　　孙芸娘今日穿了身体面的衣裳，连头发都仔细梳得端庄，钟意竹见状，突然便对即将要发生的事有了实感。

　　他回屋换上孙芸娘指定的那身单衣，洗漱完后又重新梳了遍头发，他看着水面上的倒影，连自己也不知道此刻应当是什么心情。

　　他心里有太多疑问，可不管怎么说，裴穆此举都帮他在困住自己的壳上敲了个缺口，让他得以喘息挣脱，他唯有感激。

　　头顶的天是一片无垠的蓝，晨间的柳山村总是醒得很早，各家各户都冒着炊烟。

　　钟意竹后知后觉地感到紧张。

　　孙芸娘从堂屋出来便见钟意竹正对着墙角发呆，再怎么说也是个未出阁的小哥儿，不管这桩亲事是为了什么，真要定亲了怎么可能毫无波澜？

　　孙芸娘叫过钟意竹，让他回去屋里裁衣，找些事情做总好过胡思乱想。

　　她的竹哥儿就是太天真善良，才会如此多思多虑，是他们做父母的没能保护好他。

　　孙芸娘没去追问钟意竹这些日子到底怎么了，若是愿意说，竹哥儿早就说了，她不想给竹哥儿再施加哪怕一点点压力，只要确认竹哥儿的状态正在变好，她便已是万分感激了。

　　孙芸娘在外面打扫宅子，过了一会儿，钟意竹也抱着布料出来，说要先给她做她的那身衣裳。

　　孙芸娘心里熨帖，连眉眼都舒展开来，干着活也觉得开心。

　　他们娘俩都爱干净，又没养家禽，屋子本就整洁，这样一收拾，更是光洁亮丽到不像一个农家小院。

　　钟家老宅这边一片和谐温馨，村口的柳家却是鸡飞狗跳。

　　柳夫郎从张桂花提亲被拒胡乱造谣攀咬开始就已经盘算好了要和钟家结亲的事，她见孙芸娘这些时日焦头烂额，便越发胸有成竹起来。

　　一晃半个月过去，他觉得时机差不多成熟了，便特意留意着孙芸娘的行踪，找准机会上去跟她提了结亲的事。

　　他信心满满，自以为是雪中送炭，孙芸娘母子俩该感激他才是，怎么也没料想到孙芸娘会半点不留情面地拒绝他。

　　他一路憋着气回到家，刚把结果说了还没来得及撒气骂人，他儿子先不干了。

　　“阿爹，你说好这次十拿九稳的，奶奶都看好日子了，我不管，我就要娶！”

　　柳夫郎的夫家姓李，李坚是家里的小儿子，之前送去隔壁村的夫子家念了半年书，没学出什么名堂，反而养了一身的懒骨头。

　　钟意竹刚到柳山村他就想着要搭上钟家去府城过好日子，后面算盘落空后他倒也没再提，柳夫郎知道钟意竹有地之后又动了心思，也是因为他深知自家儿子习性，与其取个寻常农户家的姑娘哥儿，不如娶个有田地能生钱的，这样就算他们走后几兄弟分家，小儿子也不至于没个嚼头。

　　柳夫郎的盘算他在一开始时就跟家里人都通过气，李坚都做好了娶了夫郎就再也不用干活的准备，乍一听闻钟家不答应，瞬间像个炮仗似的炸开了。

　　柳夫郎一口气憋在胸口，更恨孙芸娘不识抬举害他让儿子失望，连忙安抚李坚说会给他再寻一门好亲，柳夫郎的公婆见小孙子婚事泡汤，心疼得跟什么似的，在一旁数落起了柳夫郎的不是，说他不该省聘礼银子，贪小失大。

　　柳夫郎落了个两头不是人，三面不讨好，忍了半晌还是没忍住。

　　明明就是公婆非要让他压聘礼银子的，说名声不好的小哥儿凭什么和那些名声好又能干的小哥儿拿一样的聘礼，就该少给一些，如今事情办砸了他们反而全推到他头上来了，要是按照他的计划说不定孙芸娘早同意了！

　　柳夫郎本就不是个多好性子的人，当即就阴一句阳一句地顶了回去，他公婆也不是好相与的，很快就骂了起来。

　　为这件事，柳夫郎家从昨日闹到今日，邻里的亲戚前来劝和，张桂花不知从哪听到消息跑来看热闹，站在人群里笑得满脸幸灾乐祸。

　　柳夫郎家在村口，院子里和门口都聚了不少人，十分引人注目。

　　“叨扰一下，请问村里钟家往哪里走，劳烦您给我指个路。”

　　一个媒人打扮的夫郎拉着满脸带笑的张桂花问路，神色看上去有些急切。

　　“哟，这是又有人来提亲了？”旁边的人惊奇地叹了句，村里就一户姓钟的，这里面还在因为钟家小哥儿吵呢，谁成想外面就又来人奔着钟家去了。

　　有人看他着急给他指了路，媒人道了声谢正要走，就被面前的张桂花拉住了胳膊：“是哪家请你来提亲的？咱们柳山村的还是镇上的？”

　　媒人看了眼天色，连忙抽出胳膊应了句“是你们柳山村的裴家。”便风风火火地走了。

　　作者有话说：

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　　第14章 第 13 章 漂亮的鸟雀会引人觊觎