人群涌动，萧伯侧身避开，可不料，还是有一人不小心撞入了他的怀中，那人戴着一张“玉面狐狸”面具，面具下方，只能看见那淡色的薄唇。

　　不过一瞬，萧伯便认了出来，宁王赵从煊。

　　二人都没有说话，周围是喧闹的人群，偶尔有急躁的人大力推搡着，将人越发往萧伯的怀中挤着。

　　“小心。”萧伯将手护在他的腰后。

　　待人群散去，小太监也找到了自家主子，他连忙朝这边走来，刚要喊人，便见萧伯也在，一时愣在了当场。

　　赵从煊退开几步，眼角瞥了一眼萧伯的身后，旋即迅速低下了头，轻声道：“多谢。”

　　说罢，他便转身离开，仿佛二人不曾相识。

　　待离开了这条街道，四下无人时，赵从煊的脚步才停了下来。

　　身后，小太监快步追了上来，气喘吁吁道：“殿下，殿下……您方才怎么往那边走了？”

　　赵从煊垂着眸，掩去了眼底的神色。

　　另一边。

　　“萧大人，原来真是您，这可真是太巧了，没想到能在这里碰见您。”校书郎宋百鸿快步上前，躬身行礼。

　　萧伯神色淡然，他微微颔首，眼见周遭的目光落在他们身上，他只好开口提醒道：“今日是上元佳节，只当寻常游玩即可。”

　　宋百鸿却好像听不懂似的，一口一个萧大人，还热忱地邀萧伯去茶楼一叙。

　　萧伯语气疏离而客气：“多谢盛情，只是府中尚有要事，改日再叙。”

　　闻言，宋百鸿脸上的笑意僵了僵，不过很快又恢复了过来，“是，是……”

　　宋百鸿深知，官场之中最重要的是站对了脚，一步错则步步错。他出身寒门，在世家林立的官场中，极少有世家子弟看得上寒门之子。

　　他高中状元之时，意气风发，总以为自己前途无量，也曾不屑于与人结党，也曾暗地里与萧家比肩，想要证明寒门子弟也能出人头地。

　　萧伯是状元，他也是状元，可凭什么他只能当一个小小的校书郎。

　　甚至于，谁能讨皇帝欢心，皇帝便让人官升三阶，金口一开，便能抵人寒窗苦读数十年，此等不公让他心底无比愤懑。

　　万分无奈之下，宋百鸿攀上了御史大夫石正这一高枝，他以为自己这下总能平步青云了。

　　可没想到，他让石大人失望了。

　　唯一能与萧伯比才学的机会，他一败涂地，很快便成了石大人手中的弃子。

　　他不甘心……

　　第14章 志同道合

　　宁王府。

　　皇帝御赐的宁王府位于长安的东南，背阴之地，与赵从煊先前暂住的皇子府所差无几。

　　不过，府中倒是多了四个侍卫和两名侍女。赵从煊并未信任这些人，他们既然是皇帝派来的，多半是皇帝的眼线罢了。

　　夜深，月色被云翳遮掩。

　　值守的侍卫倚在廊柱旁，重重地打了个哈欠后，没多久，脑袋便一点一点地打着瞌睡。

　　一道黑影掠过庭院，几个起落便跃至书房。

　　屋内，听着来人的禀报，赵从煊轻轻点了点头，那黑影便极快地消失在夜色中。

　　赵从煊执起笔，笔尖轻沾墨汁，墨色在宣纸上晕开，或苍劲或柔韧，直至最后一笔落下……

　　永顺三年，二月。

　　新政陆续下发至州郡各地，各地酷吏才有所收敛，但与此同时，数道奏疏弹劾宰相萧伯专权擅政，徇私舞弊。

　　对此，皇帝并未表态。

　　各地买官的人虽然少了，但国库反而又添了一笔，只因刺史为取得政绩，大力查贪污腐败的官员，一经核实，罢官抄家。

　　只不过，呈上的奏折中，被罢官抄家的基本都是一些不大不小的官。

　　过犹不及的道理众人皆知，萧伯第一次对这个决策产生了怀疑，如今大晟风雨飘摇，百姓民不聊生，眼下最重要的本是与民生息，可却因为一场卖官鬻爵的动荡，他不得已铤而走险。

　　休沐日，萧府书房。

　　田安进来禀报：“大少爷，宁王殿下派人送了一幅字画来。”

　　闻言，萧伯缓缓抬头。

　　田安讪讪地挠了一下头，声音越说越弱，“大少爷，您还记得宁王府中的小狸猫吗，上次不是说送一些东西过去……”

　　萧伯眉梢微挑，这都多久之前的事情了，宁王若想回礼，何必等到现在。

　　“前两日，小的……小的在西市碰见了殿下身边的太监……”田安干笑了几声，那日田安手中恰好拎着一条鱼，小狸猫见状绕着他的脚喵喵叫着。

　　田安心都软了，便自作主张买了一些鱼干送到宁王府。

　　不过他这次并没有以萧府的名义送礼，兴许是宁王殿下误会了。

　　“要不，小的这就将字画送回去？”田安也意识到不妥。

　　萧伯的目光落在那卷轴中，他轻声问道：“殿下可还说了些什么？”

　　田安摇了摇头，似乎宁王真的只是为了府中的小狸猫而回礼。

　　“放下吧。”萧伯道。

　　田安将卷轴小心翼翼放下后便躬身退了出去。

　　屋内极静，萧伯指尖轻抚那卷轴，随即缓缓展开画卷，刹那间，他的眸光掠过一抹诧色。

　　那是一幅墨兰图。

　　提及兰花，世人想到的第一句便是：兰生幽谷，不为莫服而不芳。

　　而这后面还有两句话：舟行江海，不为莫乘而不浮，君子行义，不为莫知而止休。

　　萧伯的目光长久地凝在画中兰草上，仿佛要透过这幅画，去窥探送画之人的心思。

　　…………

　　二月下旬，丁亥日，行春耕礼。

　　长安城外，皇帝率百官亲载耒耜，躬耕藉田。

　　然而，回宫的路上，皇帝突然改了主意，要改道至上原。上原地势高，从山头上，可俯瞰整个大晟江山。

　　为了抄近路，不惜践踏上农民们早春的麦苗。

　　一旁的百姓朝天子跪伏，看着被踩进泥地的麦苗，百姓有苦说不出，只能死死地抓着地上的泥土，待皇帝仪仗走远后才低低地“呸”了一声。

　　身后忽地传来脚步声，几个农民瞬间身体一僵，连忙重新跪在地上不敢动弹。

　　片刻后，耳边传来东西掷在地上的声音，可农民们先才“冒犯”了天子威严，怎么也不敢抬起头来。

　　过了许久，周遭一片安静，那几个农民才颤颤巍巍地抬起个头。

　　环顾四周，皇帝的仪仗已经消失在密林中，入目的只剩两道背影，一个是宫中太监，而另一个……

　　“！快看，地上长出了银子！”一人惊呼出声，旁边几人低下头看去，果然，他们几人的面前“长”出了好几块银锭，可以抵他们这一片农田的收成了。

　　旁边一人连忙将银子捡了起来，用身上的衣衫擦了擦银子上泥土后，旋即用牙咬了上去，欣喜道：“是真的！是真的！！”

　　“该不会是哪位官爷不小心掉了的吧？”一个年纪稍轻的农夫面露担忧，“要是回来发现我们私吞了，那……”

　　话一落，几人激动的心情便安静了下来。

　　果然，没多久，一道身影便朝他们走来，几人面露死灰，脸上极力挣扎着，可还是不敢私吞这些“官银”。

　　民怎敢与官斗，今日若是昧了这几块银子，明日脑袋恐怕就要搬家了。

　　长史王横匆匆赶来时，看见这几个农夫还在，他的心才稍稍放松了下来。

　　受萧大人之命，他偷偷赶了回来，是为了给这些百姓弥补一下农田的损失，可为何这几人面色如此难看？

　　“官爷，这些银子都在这里了，草民不敢有任何私吞之心！”一个农夫手捧着银锭，低着头颤声道。

　　王横神色一愣，他虽不知这些银子是谁留下的，但想必也和萧大人一样。

　　于是，王横将萧大人吩咐的那一份补偿也给了农夫，开口道：“我大晟最重农桑，这些银子是勉励你们勤于稼穑之功。”

　　践踏百姓麦苗的是天子，普天之下莫非王土，无论如何，此事不能说天子之过，即便是弥补也得换个冠冕堂皇的理由。

　　农夫们大字不识几个，哪懂得官爷说什么，官爷说什么就是什么。他们只知道，这些银子不会收回去了，他们立即跪伏在地，感激涕零。

　　上原。

　　皇帝的仪仗停驻在上原高崖之上，山风猎猎，吹起龙袍广袖。

　　入目的是绵延千里的山河，长安城盛世繁华之景，田畴阡陌纵横交错，远处渭水一带蜿蜒盘旋，如真龙蛰伏在卧。

　　大晟几百年基业，一览无余。

　　皇帝忽然抬手，直指崖边一处陡峭的空地，“朕要在此处，修一座摘星楼。”

　　群臣面面相觑。

　　萧伯道：“陛下，上原地势险峻，若大兴土木，恐劳民伤财。”

　　话音一落，皇帝眉头微皱。

　　“萧大人此言差矣，上原地势高峻，恰合登高望远之意。”一旁的御史大夫石正察言观色，连忙道：“陛下欲在此建摘星楼，正可俯瞰天下，彰显大晟国威。再者，摘星楼一旦建成，必成千古名胜，留给后世子孙瞻仰，此乃大晟永顺年间的盛世象征。”

　　最后一句落下，皇帝龙颜大悦，他大笑道：“赏！”

　　说罢，便将此事安排了下去。

　　山头风势渐大，皇帝逗留了片刻便启驾回长安城。

　　百官跪送，王横赶来之时，只恰好迎上皇帝回宫的御驾，他也连忙跪伏下来。

　　其他大臣陆续跟在皇帝身后，王横看了许久，也没有看见自家大人。

　　待大臣们都离开得差不多了，王横终于忍不住朝一人问道：“这位大人，可曾见过萧大人？”

　　那人微微一叹，“萧大人恐怕还在山头之上，唉……”

　　见他唉声叹气，王横心头一凉，“发生什么事了？”

　　那人指了指陡峭的高崖上，道：“陛下要在此地修建一座摘星楼，萧大人力劝，可还是……唉……”