赵从煊回过神来，他轻轻颔首，“准奏。”

　　训马和练兵至少一年时间，如今是七月，若要在明年春夏交际时反攻北狄，那选定将领之事便要尽快敲定。

　　萧府内。

　　萧长则疾步匆匆进入院中，他咧嘴笑道：“哥！陛下是不是在选操练骑兵的将军？”

　　“是骑射。”萧伯回道。

　　骑射最重要的是看准头，不然，有再多的箭矢也要耗光，有再多的战马也得累死。

　　萧长则拍了拍自己的胸脯，眼中笑意更甚，就差没直接说：看我，看我！

　　“大丈夫应征战沙场，为国效忠，我等这个机会八年了。”萧长则道：“这一次，就让我去吧。”

　　“你知道北狄的王庭在哪个地方吗？”

　　“你知道部落迁移往哪个方向走吗？”

　　“诺大一个草原，你分得清方向吗？”

　　......

　　一个个问题将萧长则说得哑口无言，他干巴巴道：“我......我的确不知，可这些问题，朝中将领也没有多少人知道啊......”

　　“正是因为不知，我们大晟面对北狄的进攻才那么无力。”萧伯沉声道，他看向萧长则，开口道：“我还有更重要的事情交给你去做。”

　　“是什么？”萧长则眼神一亮。

　　“你去训练一队侦骑兵。”

　　侦骑兵不在多，而在精，这些人是军队前进的指路人，要熟悉草原地形，更要忠于大晟王朝。

　　萧长则有些不解，“我去哪找这些人？”

　　萧伯道：“俘虏。”

　　大晟与北狄交战，双方各有俘虏，可这些毕竟是敌国的人，朝中的人敢信任他们吗？

　　萧长则还有疑色，“陛下若不同意......”

　　萧伯只淡淡地瞥了他一眼，“此事不必你忧心。”

　　见状，萧长则沉吟片刻后，他重重地点了点头，从小到大，他哥的决策就没有错的时候。

　　“对了，那陛下会任用谁当骑射营的将领？”萧长则不死心地问道。

　　萧伯笑了笑，不答反问：“我大晟这数十年来，最善骑射作战的将军有谁？”

　　萧长则想了想，旋即霍地开口：“李肃李都护！”

　　“还有呢？”萧伯让他再想。

　　萧长则道：“最厉害的莫过于孔将军了，可惜孔将军当年中了埋伏......”

　　他口中的孔将军便是孔岑的父亲，正是孔岑父亲战死沙场，大晟少了一名猛将，北狄才敢如此猖狂。

　　能让敌人闻风丧胆的将军，要么是年迈体衰，要么便战死沙场，大晟年轻一辈的将领尚未崭露头角。

　　这一决策，关乎大晟国威，更是关系着边境千万百姓的安危。

　　皇帝赵从煊将任人的重任交给了萧伯，他身上的压力不比旁人小。

　　第55章 坦白

　　九月, 秋风飒爽。

　　御书房内，皇帝赵从煊正绘一幅千里江山图，他目光凝聚于宣纸上, 眼底似有万壑松风。

　　最后一笔落下，小酉子轻声禀报：“陛下, 萧大人来了。”

　　赵从煊沉思片刻，他还是命小酉子将画收了起来。

　　萧伯入殿时, 只见到肥硕的狸猫在案下打盹, 下巴垫在交叠的前爪上, 喉咙里滚出低沉的呼噜声。

　　他环顾四周，却没有看到赵从煊的身影, 便盘腿坐在案几前, 伸手轻抚着狸猫顺滑的背脊。

　　狸猫抖了抖耳朵, 它睁开眼睛, 懒洋洋地伸了个腰。

　　萧伯笑了笑, 竟开口问它：“陛下呢？”

　　“它若能回答，那倒真是奇了。”

　　身后熟悉的声音传来, 萧伯缓缓回头，见赵从煊朝他走来。他眉梢轻轻上挑，打趣道：“没想到, 萧大人还有这癖好。”

　　萧伯耳廓微红，他抓住赵从煊的手，轻轻一带。

　　赵从煊被他拽得一个踉跄，跌进他怀里, 他低笑一声，“怎么还不让人说啊......”

　　话音未落，萧伯的唇便覆了上来。

　　案下的狸猫打了一个哈欠, 见二人纠缠在一处，便直起了身子，尾巴一勾，大摇大摆地离开了御书房。

　　良久，萧伯替他整理了下衣襟，神色端肃，一副正人君子的模样。

　　赵从煊还轻轻喘息着，他嘴唇翕张，薄唇上泛着水光，锁骨下大片玉白的肌肤染上了一层薄红。

　　萧伯道：“臣带陛下去一个地方。”

　　“去哪？”赵从煊轻哼一声，声音极其不满。

　　萧伯牵起他的手，将他带了起来，“陛下去了就知道了。”

　　长安郊外。

　　骑射营的三千精锐列队而立，每名士兵身旁都立着一匹战马。此时，一道身影来到队列前方，他抬手示意，整个校场瞬间鸦雀无声。

　　“各位都是我大晟的精锐，现在给大家一个报国立功的机会！将来上到战场，我们的敌人是北狄蛮寇，他们能在马背连射多箭，我们的箭要比他们更快、更准！”

　　“能入选我们骑射营的战士是无比光荣的，你们身上的责任比旁人更重，如果你们拿不出骑射营的风采，我随时可以换掉你们任何一个人，明白了吗？！”

　　说话的是屯骑校尉，也是萧伯任命的骑射营中将，李晏。

　　众士兵闻言，声震天地：“是！”

　　话音落地，校场上，另一道身影翻身上马，他双腿一夹马腹。

　　伴随着战马铁蹄驰疾的声音，众人循声望去。只见那人从箭壶中抽出三支白羽箭，同时搭上弓弦，他的身体微微后仰，双臂肌肉绷紧，直至弓如满月。

　　“嗖！嗖！嗖！”

　　三声破空之响几乎连成一线，百步外的三个草靶应声而倒，每支箭都精准地钉在靶心红点上。

　　众人瞠目结舌。

　　射箭之人正是中郎将孔岑，受命协助李晏训练骑射营。

　　孔岑勒马回转，他朗声道：“马速不减，箭不虚发，这才是我们骑射营的本事！”

　　众士跃跃欲试，纷纷翻身上马，一时间校场上马蹄声如雷，尘土飞扬。

　　周遭战鼓响起，霎时间，高涨的士气直冲云霄。

　　萧伯二人站在高台，他朝赵从煊解释道：“这些人都是从各地挑选出来的精锐，以一百人为一队，每一队的队长不仅勇猛，而且都有作战经验。”

　　“你为何选了李晏？”赵从煊忽然道，而不是......萧长则。

　　萧伯道：“李晏虽然年纪轻，但他曾多次带兵剿匪，在荆州一带，李晏的名气不输于李都护。”

　　荆州一带，较其他地方更加安定，这其中少不了李氏爷孙。

　　当然，战场不似贼寇山匪，为将者，所做的每一个决策都决定着成千上万的人的生死。

　　萧伯选定李晏，是知道他通晓兵书战法，他的骑射虽不如孔岑，但由他带着这一支骑射营的精兵，假以时日，必定所向披靡。

　　赵从煊深深地看了他一眼，旋即缓缓开口，似开玩笑一般：“萧大人若是挂帅出征，我大晟是不是又添一猛将？”

　　萧伯闻言一怔，片刻后，他认真道：“若是大晟将才凋零，臣自当愿为大晟、愿为陛下赴汤蹈火、万死不辞。”

　　说罢，他又转过看向校场，缓缓道：“如今朝中不缺良将，臣能做的，便是为陛下栽培良臣，待攻下北狄，收复代地，使我大晟武运昌隆，四海宾服。”

　　赵从煊看着他，久久没有说话。

　　夕阳西沉，天边染上一层橘红，远处的山峦被镀上一层金边。

　　二人并辔而行，马蹄踏在松软的草地上，发出轻微的“哒哒”声，马儿缓步向前着，偶尔低头啃食脚下的嫩草，又抬头轻轻甩动鬃毛。

　　夕阳将两人的身影拉得很长，时而交融，时而分开。

　　永昌六年，二月。

　　萧回舟从西域回来了，他带回来了一个好消息，西域各国愿与大晟结交友好之盟，双方开放互市。

　　为此，他们付出了惨痛的代价，去时带的三百多人的使团，待回到长安时只剩下数十人。

　　在大苑国时，他们的人被埋伏，其原因是北狄之人迫使大苑在二者之间做出决定。

　　北狄的人凶横野蛮，大苑国不愿得罪北狄，便想着将大晟的使团全杀了。

　　所幸，使团的人及时发现，可即便如此，他们的人也死伤无数。

　　萧回舟一发狠，带着所剩不多的人直接冲入大苑国的宫殿，又义正言辞地痛斥他们的行径，大晟虽为友好之邦，可也不是任人拿捏的软柿子。

　　他们既然敢冲入宫殿，便做了赴死的准备。

　　大苑国对他们使团的行径震慑住了，不仅没有杀他们，还派人平安送他们离开。

　　萧伯了解完事情的始末后，他便放宽了心。

　　大苑国虽没有直接表明愿与大晟结交友好之盟，但放萧回舟他们离开这件事，已经是违背了北狄的意愿。

　　大晟要拿出诚意来，在与北狄的这一战，只能赢不能输。

　　对于使团回来的人，皇帝赵从煊大加封赏，封萧回舟为光禄大夫，位比九卿，负责谏议朝政，奉诏出使等。

　　随行回来的数十人各有赐封，柳灵儿化名的‘柳临’，也被赐封了一个奉使君的名号。

　　而那些牺牲的人，朝廷发放抚恤金，并对其后人准许入朝为官，虽然只是从一个小吏做起。

　　............

　　萧府。

　　回到长安休息了几天的萧回舟，终于有空去府上拜见萧父和萧母。