“你们的猜测都反了。”闻阶长叹了一口气，靠着椅子停顿了好一会儿，言辞间慢慢缓了下来，“贵妃放不下权势，皇上才是舍不得儿子。他一共有三个儿子，太子庸懦，二殿下早逝，只有萧临彻是最像样的。皇上提防他的聪慧，又喜爱他和自己相像，所以一直摇摆不定。杀也下不了死手，留也给不了高位，只会让孩子心生怨恨。”

　　封如问：“那陪都是怎么回事？”

　　闻阶一哂道：“陪都的门最开始并没有那么严，其中有人往外递消息，相互沟通往来，京中都知道得很清楚，睁一只眼闭一只眼罢了。陛下不想要瑞王的命，但又不知怎么处置，只好关押起来。”

　　他说着，却看向阎止道：“皇上为人一向就是这样矛盾，对衡国公的处置，其实与对瑞王一般无二。你觉得他是优柔呢，还是过于冷酷无情？”

　　“优柔者善忍，冷酷者擅断，他都不是。”阎止平淡地说，“皇上天性怯懦而已。”

　　闻阶一笑，又听封如接着问道：“你们的消息是怎么传递出去的？”

　　“不是我传给瑞王，而是他来告诉我的。”闻阶说，“瑞王在傅家安插了眼线，消息一旦从中套出来，贵妃便通过陈家告诉我。瑞王进陪都之前，在京中布置了不少这样的钉子，大多都由陈氏掌管。那时仗着人多，陈家清流之名也是渐渐树起来的。”

　　他顿一顿，深深又吸了一口气：“至于我，东甘盐井的事情我一辈子也忘不掉，我不会杀人，也不是上战场的材料，实在是不敢再沾手了。国公府出事之后，瑞王要我对峙太子，我便潜心朝堂一心与之抗衡相争。这么多年所作所为，不过是图一点小利罢了。”

　　闷热的空气积压在堂中，粘稠得几乎让人无法喘息。窗外蝉鸣阵阵，时远时近，燥热之余又平添沉闷与压抑。

　　鹤年堂中许久都没有人说话，过了半天，闻阶却先开口问道：“世子，你会如何处置那个孩子？”

　　阎止看了他一眼，却没有答他的问题，而是反问道：“萧临彻安插的傅家的眼线是什么人？”

　　“这件事我是真的不知道。”闻阶摇了摇头，“我一共只收到过两次消息，每次都很及时，又极精准，卡在大战的节骨眼上。我也曾暗自猜测，若非傅行川身侧的心腹，是不可能这样刀刀见血的。”

　　阎止回到平王府时已至掌灯时分。府里半数的人都跟着黎越峥走了，天色暗下来更是寂静冷清。

　　正屋里点起了灯，他走到廊下听见屋里有说笑声。推门进去，见周之渊坐在床边的圆凳上，捧着个话本正声情并茂地念。

　　萧翊清露出一点清淡的笑容，上身压在厚衾里靠着软枕，看神情倒是饶有兴致。

　　周之渊从翰林院大考回来，听说成绩还不错，这几天便整日地跟着孙可用在外面的集市上玩。他买了一大堆九连环、陀螺旋这些叮叮当当的小玩意，特地带了来给萧翊清解闷，都堆在床头的小桌上。

　　他听见声音，扭头见阎止进门，一下子乐开了花，起身就往门口迎，又惊又喜地说：“阎哥哥你可来了！你从幽州回来之后，我还没见过你呢！”

　　阎止与萧翊清相视而笑，又道：“你忙着大考，整日闭门不出的，我们两个加起来也比不上你这个大忙人。”

　　年轻人雨后春笋似的长，不过月余没见，他觉得周之渊又蹿了些个头，接着道问：“明日同孙可用去京郊跑马，东西都准备好了吗？”

　　“当然准备好啦！”周之渊道，“孙将军跟我说了，京郊能猎狐、猎鹰、猎兔子，运气好的话还能碰上熊呢！我特意买了一副新的弓箭，比之前的可重一倍呢，就为了满载而归。”

　　“你听他逗你，”阎止便濯手边说，“京郊又不是北关，哪儿来的熊。”

　　“没熊也没关系，光是打兔子也好玩啊，”周之渊不以为意，又看向萧翊清道，“殿下，我要是捉到了狐狸或者兔子，可以带回来养吗？”

　　“行啊。”萧翊清含笑看着他，眉目柔和，“狐狸倒是没关系。若是打了兔子回来，别和宝团养在一起，小心被猫挠了。”

　　“谢谢殿下！”周之渊展颜而笑，“那我这就去把捕笼翻出来，明天肯定抱只活物回来！”

　　阎止看着他风风火火地跑出门去，自始至终连句话也没插上，笑着摇了摇头，回身在圆凳上坐了。他把话本子合起来放到一边去，说道：“这孩子可比之前开朗多了，爱闹爱笑，这才是他的性子。你让孙可用带着他，真是没挑错人。”

　　“年少失祜，又流落在外，他心中难免惧怕。功课自有翰林督管，至于性情，得有个温平的人照拂，才能把怯意消下去。”萧翊清又看向他，“瞻平侯开口了？”

　　“你我的猜测没有错，就是萧临彻。”阎止道，“你之前试探了闻阶，打草惊蛇让他心中生疑，顶不住压力，吐口是早晚的事情。只是傅家的消息到底是怎么走漏出去的，他也没有见过中间人。”

　　萧翊清问：“你可去信问过西北侯了？”

　　“还没有，”阎止停顿了片刻，“我心中倒是有个猜测。但逝者已逝。西北侯多年来对其人缄口不言，大概是不想提旧事。”

　　门外又熄了两盏灯，帷帐里的人睡下，阎止轻轻地走出来。他见厉成峰在廊下等着，示意他噤声，到旁侧的耳室里去说话。

　　脉案展在桌上，阎止越看越是心惊，索性推到一旁去，轻声问道：“请中堂给句明白话，四叔到底怎样了？”

　　“老夫不是大罗神仙，倒真想有神仙的本事，”厉成峰叹了口气，“殿下常年心中积郁，忧思耗神，本就是伤身的事情。京中与北关都不太平，他更没法定心。既受夫人重托，我必当尽力而为。但是容老夫多言一句，世事难料啊。”

　　阎止听罢喉间立时甜腥，看着桌上数不尽的药方，顿时眼前晕眩一片，什么话也说不出来。

　　厉成峰伸手按住他内关大穴，待他心绪稳定了些，又看着他正色道：“世子更要珍重自己。你身上尚有余毒未清，只是凭一副烈药压住了，若想清除还需要一段时日。即便清了，日后身体也比不上常人强健，还需小心将养。其他暂且不论，世子往后切不可动武了。”

　　把厉成峰送走，阎止在屋外回廊里坐下，不知该身向何处去，觉得便这样守着萧翊清就很好。即便隔着一道门，心中也更踏实一些。周围四面高墙阻隔，他看不见远处巍峨的群山与辽阔的平原，只有空中眼前一轮无法触碰的明月。

　　他靠在廊柱上久久地望着，不知在这沉闷的夏夜中出了多久的神，又见程朝从院外匆匆而来。

　　刑部要提人了。程朝向他比划着，皇上下了旨，明日要在金殿提审章阅霜。

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　　换了个桌子写，高度不是很舒服。写完动了一下脖子，发出令人害怕的咔吧一声……

　　谢谢阅读。

　　第159章 云散

　　天空中烈日高悬，空气跟着粘稠而停滞起来。烈日暴晒着重重黄沙，连一丝微风也不见。锁游关内壁立千仞，周遭尽是直上直下的岩石与峭壁，在酷烈的日光下被晒得发烫。

　　此处正是两壁相夹的一线天，更是炎热难耐。

　　高炀坐在一小片阴影里，背靠着滚烫的岩壁，此时也顾不上了。他咬着牙去碰左大腿上的纱布，没能解开，反而拉开了伤口，纱布上顿时一片嫣红。他仰着头顶在岩石上，嘴唇都要咬破了，到底没能把一声闷哼咽下去。

　　贺容闻声立刻回头，一看便皱起眉来，大步走过去一把将他的手打开：“跟你说了多少遍了别动别动，还要往下拆，腿不想要了！”

　　高炀依然仰着头，后脑用力顶着岩石粗粝的表面，以此保持一丝理智。他脸色发白，嘴唇也没有一点血色，半晌才缓过口气：“……咱们手里的粮食不够了，今天必须得出去了。”

　　两人对视片刻，贺容默默地在他身侧坐下。雷晗铭自北关逃脱后，两人率兵追击，却被羯人主力围困至锁游关内，将近半月，高温酷暑之下弹尽粮绝。他们几次向外突围，但羯人抢占锁游关之天险，以逸待劳，根本难以撕开缺口。

　　高炀的腿伤越发严重，本就在北关被雷晗铭打伤，后来突围时又中了刀，急行军时没有好药，天气一热伤口便发炎化脓，情况越来越严重，连走路也费力起来。

　　贺容思索不语，却忽听远处骤然轰隆一声，像是有什么重重地锤了一下大地，连带着山体飘忽地晃了晃。他立刻起身要去查看，只见斥候纵马从岩石后绕来，气喘吁吁地滚似的翻下马背：“！羯人增兵，全都围在外面。他们调了火炮来，看样子是要往里打，还……”

　　他话还没说完，又是一阵震耳欲聋的炮声。马蹄声地动山摇，惊雷似的层层迫近，大地仿佛再次颤动起来，头顶的一线天晃动着，碎石簌簌地顺着岩壁滚下来，像是下一刻就要坍塌了。

　　“不能再等下去了，”贺容回头，顿了片刻，像下定了某种决心一般道，“我带人杀出去，我有办法，总能拼出一道豁口。你管好了剩下的人，出去之后直接回北关，向傅帅求援。”

　　“贺容。”高炀伸手拉了一把他的手腕，用力支起上身来，是有话要说。

　　数十步之外局势千钧一发，贺容对上这眼神，心中却无端多了一丝稳健与安定。高炀与几位将军年纪相仿，品秩也相同，但资历更长些。故而在傅家两兄弟之下，众将皆以他为首，大事要事都会听他的意见。

　　贺容被他拉回来半步，见他一撑石头摇摇晃晃地站起身来，又说：“你见这天日朗朗，要信阴云暗影总会散去，更不要被往事所困。你与周承海一案的牵连，傅帅一早就知道。但他连总督也没有告诉，只是叮嘱我暗中留意是否有人为难你。如今旧案已平，京中还有人在惦念着你，你更应该抛去旧事，心向坦途。”

　　交戈声与厮杀声近在耳畔，黄沙扬空而起。

　　贺容心中百味杂陈，一时竟全然顾不上身后的危局，问道：“……傅帅为什么会收留像我这样的人呢？”

　　高炀的副将听命过来，拿过膝甲给他隔着纱布戴上，在膝后硬打了结，又把佩刀奉上来，锵然挂在腰间。高炀望着头顶那一线天日，忽然想起自幽州向外运那五十车粮草时，天际飞雪，冷风透心彻骨，也是一样的苍茫辽阔。

　　“天道微茫，但合该有你一条生路，”他微微地笑了起来，“贺容啊，你是福星，我们今日必会交一场好运！”

　　炮火轰然而落，黄沙卷阵冲天而起，如旌旗般遮天蔽日。两人自峡谷中纵马出阵，一左一右滑出银亮的血刃，杀声破天，如同两柄弯刀一般破开局势，向外撕开一道破口。

　　兵刃锵锵而鸣，西北军在熔化炙烤一样的空气中交错厮杀，黄沙余红浸染再褪去颜色，将羯人向后一步步地压退。

　　高炀的盔上和甲上染满了血污，双脚牢牢绑在马镫上，保持上半身立直不倒，腿部已经没有知觉了。他收刃垂在身侧，粗喘着气拉住马缰暂歇片刻，却见四五人不知何时连成一线，将他围困在了中间。

　　嗖嗖两支袖箭划过，将他缚着脚腕的绳子割断，他顿时重心不稳，向前栽倒在马背上。耳畔紧跟着劲风划过，两柄长剑当胸而来，他下意识地挥剑相抗，抬手余光却见刀影自背后袭来。

　　他控制不住身形，扛过刀锋便再顾不上身后，只觉得寒意迫近，刀尖的寒芒刺痛着自己的眼睛，与此同时，身前的两支长剑再一次当胸袭来，两相夹击之间，只觉得日影被拖得无限漫长，死亡如同掠日的飞鸟，从他眼前拂过。

　　高炀咬牙拧身，不顾身后，挥臂奋力打开当胸刺来长剑。然而就在同一刻，一柄金枪忽地破空而来，将持刀的羯人一枪打落。

　　他闻声却并未收势，而是挥刀用尽全力向外划去，将袭来的两人一刀抹颈，立毙于马下。

　　四下杀声依旧，他耳畔却有半刻什么也听不到了，攥住缰绳几乎从马背上滑下去，又被一双手牢牢地扶住。马上人一身玄衣轻甲，金枪顺势插回马鞍，在烈烈的日光下光辉耀目。

　　傅行州的轻甲上铺满了泥土与血迹，肩甲和胸甲上裂着两道深深的长痕，难以想象是如何从刀锋血影中厮杀出来的。

　　“总督，”高炀喘着粗气，抬起满是疲惫与血污的脸，却露出一个笑容，“末将与贺容……果然今日是有好运气的。”

　　傅行州整饬了队伍将羯人逐出锁游关，日头已近西斜，一行人往回走，直到锁游关看不见了，才渐渐放缓了步子。战马喘息嘶鸣，时不时停下啃一口草皮，也放任它去。

　　傅行川时至今日依然没有消息，他便与黎越峥兵分两路。后者至兖州城下支援，如有战报将放烟花，北关得信也会烟花示警。但此时天边只有残阳如血，偶有椋鸟飞过，四下一片寂静。

　　他望着不远处北关轮廓，问到：“如今北关大帐是谁在主持？”

　　高炀道：“是徐俪山。”

　　傅行州想要说一句什么，只见地平线上映出一道轮廓。一骑黑马不紧不慢地提缰走上了山坡，身后之人随军列阵，在夕阳下如同遍铺的乌鸦。他横枪在侧，只见为首的人一身红衣，金饰琳琅满目地坠在腰间胸前，手里提着一柄窄而薄的细刃，带着精巧繁复的花纹，正是珈乌。

　　“傅总督，西北军动作太慢，今日才把你等来，”珈乌缓缓提刀，“我等你很久了，特来找你报这一箭之仇。”

　　夕阳的余晖照不进京城。已近掌灯时分，京城依然浓云密布，空气闷热而潮湿，几乎压得人透不过气来。

　　金殿上众臣在列，台阶上响起沉重的锁链声，哗啦哗啦地透着不祥的预感，一节一节地慢慢拖上来。还没见人，血腥气便从殿外漫上来。右侧的文臣有好些不由自主地往后退去，隐约泛起一阵议论与骚动。

　　皇上面色越发阴沉，盛江海瞟了一眼众臣，不清不重地咳嗽了一声，殿上才再次安静下来。

　　刑部一连审了七八天，下了重手希望让章阅霜招供。但他除了自己的身世经历，其余指控一概不认，至今没有改口。

　　崔吉站在人群中向门口看去，章阅霜已经没有办法自己走进门来，由两人架着双臂拖着一点点拎进大殿中来，所过之处留下浓重的血迹。经过时崔吉才看清，他腰间的脊柱上钉着一颗钢针，针头突兀地立在囚服外面，看不清原本的颜色。

　　崔吉身侧的拳头紧紧地攥着，盯着他的脸想从中找到一点生机，但章阅霜从始至终垂着头，一点反应也没有。

　　两名狱卒把他放在地上，躬身退了出去。皇上这才从玉阶上俯身向下看：“事到如今，你认还是不认？”

　　殿上一片死寂。章阅霜倒在血污之中，虚弱地开口道：“该说的事情，我在自白书中都交代了，除此之外我没有做过其他的事情。瑞王指控我勾结，那是杨淮英的所作所为，与我毫无关系。他诬陷我，是为了撇清他自己。”

　　皇上捻着翡翠珠，慢慢地问：“瑞王身为亲王，与你无冤无仇，为何要诬陷你？”

　　“为什么？”章阅霜反问道，“瑞王都做过什么，陛下把他关进陪都的时候就很清楚。幽州、兖州之患，田高明、杨淮英两人俱已招认有瑞王的参与，皇上如何充耳不闻？”

　　“瑞王如今正在兖州平患，是非夺予自有朝中论断，还轮不到你议论！”皇上说，“听说你在刑部始终不肯开口，那么今日朕亲自问你，你若此时迷途知返，殿上群臣作证，朕可以不计较你先废太子遗孤的身份。”

　　章阅霜伏在地上，低低地笑出声来，忽然睁开金钩一般秀丽的双眼，扬头对着阶上，怒目而视道：“身份不由人，陛下何须与我计较呢。不过今日当着众臣的面我也要告诉你，屈打成招，萧氏没有这样的软骨头！”

　　皇上勃然变色。章阅霜一笑，微微眯起眼睛来道：“陛下觉得我说错了？纵观今日朝堂上下，臣之所言何错之有。陛下心中袒护瑞王，便要找别人做替死鬼，宁可枉顾是非颠倒黑白，朝堂公义何存？”

　　殿中仿佛有什么紧紧地绷了起来，空气中沉闷的燥热无孔不入，像攫住了众人的咽喉。众臣垂首不语，殿中静得落针可闻，但是某种难以言喻的暗流缓缓涌动着，像地皮之下暗动的蛇，一点点地向着猎物逼近。

　　天边浓云欲雨，皇上盯着他，一言不发。

　　章阅霜侧身撑着地，已经没有力气再抬头去看他，喉间呛着血沫，像忍不住似的笑出声来：“自私自利、疑心深重，陛下多年来一直如此。兖州之祸绵延二十余载，臣之遭遇不值一提，可东甘盐井之下的累累冤魂，陛下如何能够视而不见、听而不闻，容忍他杨淮英苟活至今！朝中如今失了多少能臣猛将，却留着田高明之类的蛀虫，闻阶之类的庸懦小人。跳梁小丑登堂入室，陛下心中无愧吗？”

　　“够了！把嘴给朕闭上！”皇上暴怒地站起身，将手中翡翠珠重重地砸在桌子上，向殿中侍卫怒喝道，“把他立刻拖下去，杀了他！”

　　崔吉顿时慌乱起来，立刻便要出列上谏，但抬头见封如正看着自己，心中略一迟疑便没有动，见阎止已然出列。

　　但还不等他说话，皇上气喘吁吁地从玉阶上下来，气得满脸通红，由盛江海扶着往回走。他不耐烦地向阎止摆了摆手，示意没工夫听。

　　“今日之事若入史书工笔，陛下颜面何存？”阎止神色冷静，只垂眼拱手道，“生杀夺予乃纲常大事，皇上沉稳缜密，自然不会因一时盛怒而定夺。还望陛下三思。”

　　皇上怒火未去，依然粗喘着气，过了半刻向盛江海一挥手，让他出去拦人，却回头瞪着阎止说：“你去御书房候着，其他人退朝。”

　　天边浓云压阵，还未至酉时，外面已经完全黑了下去，只能听见越来越近的闷雷声。御书房里的君臣一坐一站，只听更漏在墙角滴答滴答落个不停，两人各有心思，在这一片沉默中角力着。

　　盛江海从外面端了一盏参茶进来，小心地放在皇上手边。皇上皱起眉看向他，喝道：“现在是该上茶的时候吗，拿下去！”

　　盛江海应了一声，垂眼捧着茶站在旁边，向殿中看去。