萧烬却忽然抬手稳住沙漏，自然地把沈清辞的手腕往下按了一寸，不让他乱动。

　　“别急。”萧烬声音平静，深邃黑眸落在他的脸上，“你要扶的是这沙漏，不是朕。朕不怕风，也不怕你碰。”

　　语气像是“宽慰”，但那份温热掌心压在手腕处时，沈清辞仍本能地绷紧了背。

　　他垂眸稳住声音：“臣谨记陛下训示。”

　　萧烬收回手，合上密折，目光落在他的侧脸：“你这些日子忙得太紧。朕昨夜看你批注到子时末，眼下乌青又深了。今日若再如此，朕就不让你回府了。”

　　沈清辞心头一跳：“陛下不可臣有住处，有仆从，臣可以……”

　　“可以什么？”萧烬打断他，语气不重却不容置疑，“朕说不让你回府，你便不回。你在南书房把政事做完，朕自会有人送你回去，送你进门，安排你休息，省得你在路上又受寒、又劳心。”

　　这话说得太周到，周到得让人难以拒绝。

　　“臣……遵旨。”

　　萧烬的神情没有明显变化，可沈清辞却看见，在他说“遵旨”那一刻，萧烬的眼神柔了一瞬像是终于松了口气。

　　那一瞬柔软让沈清辞更加不安。他从未见过帝王对臣子露出这种情绪，不是威严，而是像在“等一个人好好听话”。

　　他把不安压下。可他不知道，这段“看似体恤”，其实是更深的掌控：不让他离开，是为了减少外界接触，让那条线更牢固地连在自己掌心。

　　夜里，李福在廊下轻声回禀：“陛下，礼部赵侍郎设宴贺新科才俊，点名让沈大人赴宴。若沈大人不去，怕引风言风语。”

　　萧烬眼底泛起冷意。他知道这是别人递来的刀鞘，外界定会借机试探沈清辞的底细。他不能明面阻止，但他要看谁最先伸手。

　　他走回内殿，站在沈清辞身侧淡声问：“赵侍郎的帖子，你想不想去？”

　　沈清辞停笔：“臣若不去，恐伤同僚体面，且会被人借题发挥。可臣愿听陛下安排。”

　　“听朕安排。”萧烬平静地看着他，“去露面可以，但不许多饮。你回来后，把水文图注再加一段‘官吏互保与责令核查’的论证，朕要看你如何补漏洞。”

　　沈清辞怔了怔：“陛下，这……这不是宴席该议之事。”

　　“朕让你议的，是你的功课。”萧烬伸手，自然地替他把案上的玉镇压平一寸，“赵侍郎的宴席，你只当是换个地点把功课讲给朕听。懂吗？”

　　沈清辞听到这里竟松了口气。这意味着陛下并非把他当成席间玩笑，而是在把他护在治政节奏里。

　　“臣懂。”沈清辞低声应下。

　　当夜更深时，沈清辞补完图注，窗外传来更漏声。萧烬站在灯影里，安静地看着他整理衣冠，像真正的帝王守着重臣。

　　“陛下，臣写完了。”沈清辞郑重作揖，“臣叩谢陛下知遇之恩，定当结草衔环，死而后已。”

　　萧烬居高临下看着这个对自己满心敬畏的青年，黑眸隐秘闪过势在必得的幽光。这正是他想要的效果用“明君”的面具，彻底瓦解这只清高白鹤的防线。

　　“夜深了，今日便议到这里吧。”萧烬语气沉稳。

　　沈清辞收拾书案。萧烬似想起什么，从御案抽屉拿出一个精致的紫檀木小匣子，亲自走到他面前。

　　“朕听太医院说，你前几日偶感风寒夜里咳嗽。”萧烬打开匣子，“这是番邦进贡的‘玉露梨花膏’，润肺止咳有奇效。你拿回去吧。”

　　沈清辞受宠若惊抬头：“陛下……这等贡品，微臣怎敢受领？微臣不敢再耗费陛下御赐之物。”

　　“让你拿着便拿着。”

　　萧烬声音透着霸道，直接将木匣塞进沈清辞正准备收起的卷宗上。

　　在塞匣子的瞬间，萧烬的指尖“自然”地、若有似无地擦过了沈清辞捧着卷宗的手背。

　　那触感一触即离，快得让沈清辞根本无法分辨，到底是无意触碰，还是某种不可言说的试探。

　　沈清辞心头再次没来由地跳了一下。他强压下异样感，低头谢恩：“臣叩谢陛下厚赐。臣告退。”

　　他抱着卷宗和烫手的木匣子，恭敬退出南书房。

　　随着殿门合拢，那股压迫的极品龙涎香终于被隔绝在门后。沈清辞站在白玉台阶上，迎着初春冷风吐出浊气。看着那个木匣子，他心中乱作一团。

　　陛下对他的态度，已远超君王对六品修撰的体恤。赐座、赐茶、赐字，甚至连咳嗽这种小事都记在心上。若说“千金买骨”未免太细致，可若是往别处想……

　　“不可胡思乱想！不可大不敬！”

　　他在心底严厉呵斥自己。他对男风深恶痛绝，陛下乃平定四海的圣主，怎能用龌龊心思揣测明君？

　　“陛下定是将我当作可托付国事的孤臣才如此厚待。若再疑神疑鬼，便是辜负了陛下的信任！”

　　他强行用“皇恩浩荡”将敏锐的直觉死死压下，紧了紧怀中卷宗朝神武门走去。

　　此时，一墙之隔的南书房内。

　　萧烬站在距离殿门三尺的地方，静听着沈清辞的脚步声渐行渐远直至消失。

　　那张戴着“温和明君”面具的脸庞一点点沉下。伪装的温和悉数褪去，取而代之的是被压抑到极致后，翻涌着疯狂与病态痴迷的极夜深渊！

　　他缓缓抬起刚才擦过沈清辞手背的手，放在唇边，克制却又贪恋地深深吸了一口气。那上面，似乎还残留着沈清辞肌肤微凉的触感，以及那股清冷的寒梅墨香。

　　“真是块不解风情的木头啊……”萧烬低低呢喃，声音沙哑得像沙漠中渴了三天的旅人。

　　他这几日把“恩宠”给到极致，故意制造微小的肢体接触。他能感觉到沈清辞的紧张，可偏偏这块木头硬是用君臣纲常把自己包裹严实，把试探全当成“皇恩浩荡”！

　　萧烬没有气馁，胸腔里的征服欲烧得更旺。他想撕碎那层包裹沈清辞的“君臣之礼”，想看到当他明白这根本不是惜才之心，而是最原始的男人欲望时，那张清冷脸庞会露出怎样崩溃的表情！

　　“陛下，夜深了，可要传膳？”李福小心翼翼走入。

　　“撤了。”萧烬走回御案，一把扯开常服领口，胸膛剧烈起伏。看着沈清辞用过的书案，脑海浮现他俯身写字时那截脆弱的后颈。“看得见摸得着，却不能一口吃掉”的折磨，比凌迟还难受。

　　但他还不能急。他要用最华丽的恩宠切断他所有的退路。

　　“李福。”萧烬突然睁眼，眼底疯狂被深沉算计取代，“明日，传旨吏部和工部。江南治水事关国本。沈修撰既提出泄洪渠良策，实地勘测、人员调配、与地方官绅对接之事，全交由他一人统筹！各部必须全力配合。”

　　李福听得心头大震！这哪里是恩宠？开挖泄洪渠必触动两江世家利益，陛下将这得罪全天下权贵的差事交给一个毫无根基的修撰，等同于把他推到满朝文武的对立面！

　　从今往后，除了陛下，再没有任何人敢护着他、接纳他！

　　“是……老奴遵旨。”李福背脊发凉连连磕头。

　　萧烬看着窗外深邃夜色，嘴角勾起一抹犹如修罗般残忍却深情的冷笑：

　　“清辞，不要怪朕心狠。只有当这天下人都容不下你的时候，你才会发现，朕的怀抱，是你唯一的归宿。”

　　第5章 御书召见1

　　翌日清晨，早朝。

　　太和殿内，大太监李福尖细的嗓音宣读完圣旨，原本安静的朝堂瞬间炸开了锅。

　　“……江南水患事关国本，翰林院修撰沈清辞所献‘开挖泄洪渠’之策深得朕心。着沈清辞即日起全权统筹泄洪渠前期勘测及地方接洽事宜。吏部、工部需鼎力配合，钦此！”

　　字字如惊雷，震得满朝文武外焦里嫩。

　　云梦泽周边是两江世家的风水宝地，良田万顷。开挖泄洪渠无异于在皇亲国戚的祖坟上动土！这等得罪全天下权贵、避之不及的烫手山芋，陛下竟全权交给一个刚入仕的六品修撰？！

　　这哪里是恩宠？分明是把他架在火上烤，让他去做吸引江南士族火力的活靶子！

　　工部和吏部尚书脸色比吃了黄连还难看，让正二品大员去配合一个六品小官？简直是打脸！可谁敢抗旨？

　　龙椅上的萧烬目光如刀锋扫过全场，那双深邃黑眸透着“谁敢说不就摘脑袋”的恐怖威压。

　　“众卿，可有异议？”声音不大，却在太和殿隆隆回响。

　　“臣等……遵旨。必当全力配合沈修撰。”满朝文武只能战战兢兢跪伏高呼。

　　作为风暴中心的沈清辞，因“御前行走”特权破例站在殿尾。听到圣旨，他脊背微僵。

　　他是个聪明的读书人，却缺了官场的油滑。他只看到这道圣旨赋予他拯救百万灾民的权力，却没意识到背后足以将他绞杀的巨大罗网。他甚至对龙椅上的帝王生出了一种“士为知己者死”的悲壮感激。

　　“陛下顶着压力将重任托付于我……清辞哪怕粉身碎骨，也定要将泄洪渠修成！”他清冷的眼眸中燃烧起纯粹的火焰。

　　他深深跪伏，在无数敌意目光中清亮谢恩：“臣沈清辞，叩谢陛下隆恩！定竭尽全力，不负圣望！”

　　高台上的萧烬，看着群狐中单薄却耀眼的青年，看清了他眼底的纯粹。

　　宽大冕旒掩护下，萧烬的嘴角隐秘地勾起一抹深沉、残忍算计的笑意。

　　猎物，主动咬钩了。

　　沈清辞现在有多感激，将来面对满朝排挤和暗杀时就会有多无助。到那时他就会明白，这大靖天下，除了萧烬的怀抱，再无容身之所。他要做的，就是在这条死路上，为沈清辞留下一扇只通往龙榻的门。

　　……

　　早朝散后。

　　正如萧烬所料，沈清辞瞬间成了紫禁城里的孤岛。

　　昔日同僚如见瘟神纷纷绕道；吏部和工部官员对他视而不见，对调阅卷宗的要求皆以“事务繁杂”傲慢敷衍。没人敢抗旨，但官场的软钉子足以让没有根基的年轻官员寸步难行。

　　沈清辞在工部签押房外站了两个时辰，也没见到负责的郎中。初春风寒，他穿着单薄的月白常服孤零零站在风口，冷白脸颊被吹得发红。他没有愤怒退缩，只清澈眼眸中多了一丝疲惫。

　　“沈大人。”

　　一道熟悉、透着心疼的尖细声音响起。李福不知何时站在他身后，手里捧着一件名贵、带着极品龙涎香的玄色暗纹披风。

　　“李公公怎会在此？”沈清辞拱手。

　　李福叹气，自然地将披风披在他肩上：“哎哟我的沈大人，您身子骨清瘦，太医院说您风寒未愈，怎能在风口站这么久？”他压低声音暗示，“陛下在御书房等了您半个时辰，见您迟迟未归，急得奏折都看不下去，特命老奴来寻。”

　　沈清辞浑身一震。那玄色披风厚重温暖，披上的瞬间霸道冷冽的龙涎香将他彻底包裹。那是陛下御用的披风！

　　“陛下……在等我？”他心头涌起复杂暖流，看着紧闭的工部大门迟疑，“可是，卷宗还未调出……”

　　“沈大人糊涂啊！”李福凑近低声，“这帮老泥鳅摆明了给您难堪，站一天也白搭。陛下说了，您是他的御前行走，这天下除了御书房，您哪里都不用去求人。走吧，随老奴回御书房，陛下有旨意。”

　　听到“陛下有旨意”，沈清辞的心彻底安定。在四面楚歌的朝堂上，那位高高在上的帝王成了他唯一的救命稻草。

　　“有劳公公引路。”

　　沈清辞拢了拢那件宽大包裹他的御用披风，跟着李福头也不回地朝御书房走去。

　　他不知道，当他披着帝王披风穿过重重宫墙时，一路上宫女太监甚至大内侍卫看他的眼神，都带上了隐秘的敬畏与震惊。

　　那是陛下的贴身之物！赏赐给一个年轻俊美的男臣，其中隐藏的意味足以掀起惊涛骇浪！

　　而这，正是萧烬想要的效果。

　　他就是要用这种极具占有欲的宣誓让全天下知道，沈清辞是他萧烬护在羽翼下的人，谁也别想动。同时，也变相彻底绝了沈清辞在朝堂上结交党羽的可能。

　　第6章 御书召见2

　　紫禁城，御书房。