这意味着，你将成为全天下世家和贪官的死敌！背上“酷吏”骂名，寸步难行！
这正是萧烬想要的结果。他要把沈清辞推上这条辉煌却又孤独的绝路！亲手斩断他结交党羽的后路，让这只白鹤彻彻底底只能依赖他、躲在他的羽翼下！
沈清辞脊背笔直。他知道凶险，但纯臣之心绝不退缩！
“臣知道。”他抬起头，清澈眼眸毫不避讳地迎上萧烬深邃的目光，掷地有声，“臣读圣贤书，所求不过‘为天地立心，为生民立命’！若为了顾忌贪得无厌的世家利益而置百万灾民生死于不顾，臣这身官服穿之何用？！这身才华留之何用？！”
他猛地站起身，郑重地深深作了个大揖！
“臣恳请陛下赐便宜行事之权！臣愿做那柄最锋利的快刀，替大靖斩断这沉疴毒瘤！纵然粉身碎骨、遗臭万年，臣九死其犹未悔！”
萧烬看着这为了家国天下甘愿牺牲一切的青年，心脏不可抑制地狂跳。
太美了。这种宁折不弯的纯粹与气节，比任何绝色容颜都让他沉迷！他简直想立刻将这个人揉进骨血！
但他依然死死克制着。萧烬缓慢、沉稳地伸出双手，虚扶在沈清辞的手臂上。他没有用力，只是用宽大灼热的掌心感受着隔着衣料传来的温度。
“好。”萧烬声音低沉，“既然沈卿有这等魄力，朕，便成全你！”
第9章 翰林初露2
三日后太和殿大朝会，薄雾未散，大殿气氛冷凝如绷弦。四品以上官员悉数到齐，连称病不出的三朝元老也拄着拐杖到场 今日是沈清辞呈报 “云梦泽泄洪渠实勘方略” 的日子。
沈清辞孤零零站在御道中央，身着深蓝色鹭鸶朝服，挺拔如松，清绝气质在满殿绯紫重臣中锋芒毕露，毫无窘迫。他双手捧着重厚折子，声音清润有力：“微臣勘定云梦泽泄洪渠走向，发现欲开此渠，非人力天堑，而是人祸！”
右侧江南籍贯官员脸色骤变，正二品吏部尚书率先发难，指着他怒斥：“你未亲临江南，仅凭旧档便妄谈人祸，分明是污蔑江南官场！”
“是不是污蔑，大人一看便知。” 沈清辞神色不变，目光凌厉，“微臣所言人祸，乃云梦泽东侧燕子矶！三十年来，江南世家勾结地方官，围湖造田，填平天然蓄水池，私建高坝，致春汛江水倒灌扬州城，百万百姓性命悬于私坝之下！”
他声音陡然拔高：“恳请陛下下旨，炸毁私坝，铲平私家园林，贯通泄洪渠，拯救江南苍生！”
太和殿瞬间炸开锅。吏部尚书与江南阁老为首的数十名重臣跪倒在地，厉声叫嚣：“你要逼江南世家造反！”“妖言惑众，恳请陛下将其革职查办！” 群情激愤，大有不达目的不罢休之势。
沈清辞孤立无援，脸色苍白却脊背挺直，将折子高高举过头顶，静静等待萧烬决断。
御阶之上，萧烬俯视着下方闹剧，眼底满是嘲弄与杀意，目光最终落在沈清辞身上 那副孤立无援、唯他是靠的模样，让他心底涌起病态的愉悦。这正是他要的效果，老臣们逼得越狠，沈清辞便越依赖他。
“够了。”
萧烬的声音不高，却如冰霜冻结全场喧嚣。老臣们吓得噤声伏地，浑身发抖。他缓缓走下御阶，在沈清辞面前停下，当着满朝文武的面，郑重接过折子。交接瞬间，他指腹克制地压在沈清辞微微发抖的手背上，低声道：“别怕。朕在。”
沈清辞浑身一震，抬头对上萧烬坚定的目光，所有委屈与惶恐瞬间消散，只剩震撼与感动 陛下终究没有抛弃他。
萧烬转身，面对跪伏的群臣，怒火滔天：“你们说沈卿狂妄？这折子上是锦衣卫和东厂用命换来的铁证！你们私建高坝，吸百姓血肉，如今百万百姓危在旦夕，竟还敢结党营私，逼迫朕杀功臣？”
他猛地将折子砸在吏部尚书脸上，厉声呵斥：“朕三年来杀的人太少，太和殿的青石板，该用你们的血洗洗了！”
满朝文武魂飞魄散，叫嚣最凶的老臣瘫软在地，磕头求饶。
萧烬大袖一挥，当众下旨：“褫夺吏部尚书及十八名附议官员顶戴，打入北镇抚司死牢，严查受贿之罪！赐沈清辞天子剑，令锦衣卫指挥使率三千缇骑，随其南下，炸毁燕子矶私坝园林，敢阻拦者，先斩后奏，诛九族！”
圣旨落下，江南士族的挣扎彻底被斩断。太和殿鸦雀无声，只剩被拖走官员的惨叫声。
沈清辞站在萧烬身后，望着帝王为他与全天下权贵撕破脸的背影，眼眶湿润。他以为遇到了千古明君，却不知萧烬转身时，眼底藏着疯狂的占有与算计。
萧烬在心底冷笑，南下不过是一场戏 他怎会放沈清辞离开视线？这场狩猎，才刚刚开始。
第10章 翰林初露3
太和殿的腥风血雨落幕，十八名重臣被打入死牢，满朝文武噤若寒蝉。沈清辞捧着天子剑，心中满是对萧烬的死生相许，脚步沉重却坚定地回到御书房，准备连夜整理南下文书与随行名单。
“哐当” 一声，内室隔扇门被推开，萧烬换下龙袍，身着宽松玄色常服，端着热参汤走出，语气温和：“还在忙？这几日你熬瘦了，先喝口汤暖暖身子。” 他亲自将参汤放在案头，按住起身的沈清辞，“你今日舌战群臣，替朕出了恶气，这是你应得的。”
沈清辞心中一暖，喝了两口参汤，急切道：“陛下，微臣拟定好南下名单，明日一早就启程，春汛不等人。”
“不急。” 萧烬打断他，俯身隔着书案逼近，龙涎香包裹住沈清辞，“那是演给老狐狸看的。江南世家盘踞数百年，私兵众多，你断了他们财路，他们恨不得杀你灭口，朕如何放心？”
“微臣有天子剑和锦衣卫，不惧宵小！” 沈清辞急切辩驳，不愿做温室花朵。
“朕怕！” 萧烬加重语气，眼底闪过暗芒，又迅速掩饰，“你性子轴，到了江南定然冲在最前，刀剑无眼，你若有闪失，朕去哪里找第二个懂朕的探花郎？”
这番话让沈清辞震撼不已，正欲再言，萧烬又道：“朕已密令兵部尚书率一万禁军，带你的方略暗中南下炸坝。后续灾民安置、官场贪腐、春耕恢复，这些缜密的案头工作，朕只信你。你留在御书房，替朕梳理江山，懂吗？”
这霸道的安排，在沈清辞听来却是极致的信任。他郑重作揖：“臣遵旨！定当鞠躬尽瘁，死而后已！” 萧烬看着他心甘情愿留下的模样，眼底占有欲得到满足。
接下来半个月，沈清辞几乎长在御书房，从晨光熹微忙到月上中天。萧烬则将 “君恩” 发挥到极致，换暖玉镇纸、拿夜明珠补光，频繁侵入他的私人空间 替他扶正玉冠，“不经意” 触碰指尖。沈清辞起初惶恐推辞，却总被萧烬用 “体恤功臣” 堵住，渐渐竟习惯了这份陪伴与关怀，浑然不知已踏入陷阱。
这日夜黑风高，京城突降罕见暴雨，狂风暴雨拍打着窗棂。沈清辞批完最后一份灾后粮种调配折子，已是子时末，他捧着折子恭敬道：“陛下，今日折子已批完，请御览。夜深雨大，微臣先行告退。”
萧烬未接折子，望着窗外雨幕，嘴角勾起隐秘笑意：“外面风急雨大，青石板湿滑，你的小轿怕是会被掀翻。你身子本就虚，受了风寒可如何是好？”
“微臣无碍，宫门即将落锁，外臣留宿宫中于理不合……” 沈清辞本能拒绝，心中发紧。
“朕的话，就是紫禁城的规矩。” 萧烬站起身，语气不容置疑，指了指内室旁的雕花木门，“那是朕临时休憩的偏殿，地龙已烧好，被褥现成，你今夜就在这里留宿，明日雨停再回府。”
沈清辞瞳孔骤缩，浑身僵住：“陛下万万不可！臣乃外臣，留宿内宫是死罪，更何况在御书房偏殿，于理于法都不容！微臣宁愿冒雨出宫！”
“大不敬？” 萧烬看着跪地惊惶的沈清辞，眼底占有欲几乎溢出，他蹲下身，强行将沈清辞拉起，两人近在咫尺，“朕留你避雨是君恩，你说这是死罪，莫非你觉得，朕会对你做禽兽不如之事？”
这句话堵得沈清辞哑口无言，满脸羞愧 他怎敢质疑陛下？怎敢有龌龊猜测？“臣不敢！”
“既然不敢，就乖乖听话。” 萧烬满意地摩挲了一下他的锁骨，语气轻柔却带着掌控，“去偏殿歇息吧，朕就在外面陪着你。”
第11章 论政乾清1
自从那场百年不遇的春日暴雨，将沈清辞极其强势地“留宿”在御书房偏殿一夜之后，这大靖最高权力的核心中枢，似乎便形成了一种极其诡异、却又让人无法置喙的新常态。
沈清辞虽然第二日清晨便逃也似的离了宫，但江南灾后重建的繁杂政务，却像是一条无形的锁链，将他牢牢地拴在了萧烬的身边。
一连数日，乾清宫的东暖阁内，君臣二人依然在昏天黑地地办公。
那张金丝楠木书案上堆积的折子，仿佛永远也批不完。沈清辞穿着一身素净的竹青色常服，每日从早到晚，不是在核对灾区的户籍名册，便是在与萧烬探讨减免赋税、安抚流民的具体条陈。
这几日，萧烬出奇地安分。
他没有再做出什么让人头皮发麻的、疑似逾矩的举动。他只是坐在那张宽大的龙椅上，用一种极其沉稳、极其深不可测的帝王姿态，时不时地与沈清辞交流着国事。
这种纯粹的“论政乾清”，反而让沈清辞那颗因为“留宿偏殿”而一直悬在半空、忐忑不安的心，渐渐落回了实处。
“陛下乃是圣主，日理万机，心怀天下。那日留我避雨，定是纯粹的君王体恤，是我自己枉读圣贤书，心思太重了。”
沈清辞在心底这样宽慰着自己，重新恢复了那种清冷端方、一心扑在政务上的纯臣模样。
他哪里知道，萧烬这种看似平静的克制，不过是顶级猎手在撒网前，为了不惊动猎物而做出的最完美的蛰伏。
这日未时，日头正盛，乾清宫内的地龙烧得有些发闷。
“沈卿，关于扬州知府提议的‘以粮代赈’，你昨日写的那份条陈里，似乎还漏算了一笔秋收后的损耗。”
萧烬手里拿着一份折子，并没有让李福递过去，而是极其自然地站起身，缓步走到了沈清辞的书案前。他微微弯下腰，将那份折子平摊在沈清辞的面前。
随着他弯腰的动作，那股极其霸道、混杂着安神香的龙涎香气，再次极其强势地侵入了沈清辞的呼吸里。
沈清辞不着痕迹地将身子往后倾了半分，视线极其专注地落在折子上，甚至不敢去瞥一眼近在咫尺的那截明黄色龙袍的袖口。
“回陛下，臣以为，秋收损耗……”
“太后娘娘驾到！”
沈清辞的话还未说完，乾清宫外突然传来殿头太监极其尖锐、拖着长腔的高声通报！
这突如其来的通报，让殿内那原本极其和谐、甚至带着几分隐秘黏稠的君臣论政氛围，瞬间被打断。
萧烬的眉头极其不易察觉地、死死地拧了一下。他那双深邃漆黑的眼眸中，飞快地闪过一丝极其阴郁的、被打扰了兴致的暴戾，但很快便被他用帝王的沉稳掩盖了过去。
沈清辞则是浑身一震，连忙从椅子上站起身，迅速退到了一旁，垂首肃立，摆出了最恭敬的臣子姿态。
一阵极其繁复的环佩叮当声，伴随着一股雍容华贵的极品凤涎香，缓缓踏入了东暖阁。
来人正是大靖王朝的皇太后。
她身着一袭深紫色的五凤朝阳翟衣，虽然年近五十，但保养得宜，眉眼间依然能看出年轻时的绝代风华，更透着一种久居上位、母仪天下的威严与凌厉。在她的身后，跟着两排低眉顺眼、捧着食盒与物件的大宫女。
“儿臣，给母后请安。母后怎么今日有空，亲自来这前朝的乾清宫了？”
萧烬早已站直了身子，迎上前去，极其规矩地行了一个半礼，语气温和，却透着一股天子独有的、不容任何人过分干涉的强势。
“微臣翰林院修撰沈清辞，叩见太后娘娘，千岁千岁千千岁！”沈清辞极其规矩地跪伏在地，行了大礼。
“皇帝快免礼。你这几日为了江南的水患，连着熬了好几个通宵，哀家在慈宁宫里听着，怎么能不心疼？”
太后虚扶了萧烬一把，眼神中满是慈母的关切。随后，她的目光，越过萧烬高大挺拔的身躯，极其锐利地，落在了跪在地上的那个清瘦身影上。
“这便是那位名满京城、替皇帝出了个开挖泄洪渠好主意的新科探花郎，沈修撰吧？平身吧。”
太后的声音听不出喜怒。
“微臣谢太后恩典。”沈清辞缓缓站起身，但他依然极其守礼地低垂着眼眸，甚至连视线都没有抬起过半寸，眼观鼻鼻观心，宛如一尊没有生命、却又极其精致绝伦的白玉雕像。
太后并没有立刻收回目光。
她那双阅人无数的丹凤眼，极其放肆地、甚至带着几分审视与挑剔地，将沈清辞从头到脚打量了一遍。
当她看清沈清辞那张虽然低垂着、却依然能看出那绝艳无双的轮廓，以及那清冷如雪、不染尘埃的通身气度时。
太后的眼底，极其隐秘地闪过了一丝极其复杂的、若有所思的光芒。
她在这深宫里摸爬滚打了大半辈子，什么样的人物没见过？她太清楚，像沈清辞这种生了一副足以祸国殃民的绝色皮囊，却偏偏又有着一身宁折不弯傲骨的男子，对于那些手握天下大权、看惯了曲意逢迎的上位者来说，有着怎样致命的、想要将其折断、揉碎、狠狠占有的吸引力！
更何况，她最清楚自己这个儿子。
萧烬自登基以来，性情深沉冷硬，后宫空置了整整三年，连那些倾国倾城的世家贵女都入不了他的眼。可如今，他竟然为了这个六品修撰，不仅在朝堂上大动干戈，甚至将人日日夜夜地留在乾清宫里“论政”！
这其中，真的只是单纯的“君臣相得”吗？
太后在心底极其隐秘地叹了口气，却没有点破任何东西。她收回了那道让沈清辞如坐针毡的目光，转而在宫女的搀扶下，坐在了殿内的凤座上。
“皇帝啊，你勤政爱民是好事，但这大靖的江山，也不是你一个人能扛下来的。也要适当休息才是。”太后示意宫女将食盒里的几盅滋补汤药端了出来，“这是哀家亲自盯着御膳房熬的，你趁热喝了。”
“劳母后挂心，儿臣身子无碍。”萧烬顺从地端起汤盅，极其敷衍地抿了一口，便放下了。
太后看着他那副油盐不进的模样，话锋突然极其自然地一转，切入了她今日来此的真正目的：
“你身子虽然强健，但这大靖的后宫，却不能一直这么空着啊！你登基三年了，至今连个正宫皇后都没有，这让天下臣民如何看待？让列祖列宗在天之灵如何安息？”
太后的话语中，带上了几分极其严厉的催促：“哀家前几日看了几家世族的画像，定国公府的嫡长女，温婉贤淑，端庄大方，最是适合母仪天下。皇帝，这立后之事，不能再拖了！”