孟晚面无表情的看了他一眼，秋色嘴角的慢慢下调，低垂下头不说话了。

　　小覃氏走下台阶刚好看见这一幕，她心里冷笑孟晚架子大，来晚了不说，竟然在她家门口调教下人。再一扭头，果然见她夫君面上和刚下马车的宋亭舟说话，一双眼睛却时不时瞟向孟晚，更是气不打一处来。

　　于是阴阳怪气的对常金花与孟晚说道：“宋老夫人和孟夫郎来的好早啊，我还以为我们曾家庙小，请不动宋家这尊大佛呢！”

　　常金花听出主人家是嫌她们身为宾客来的迟了，心中不免惴惴，下意识摸了摸被袖子遮住的手腕。

　　孟晚听这种含沙射影的话脸色都不变一下，他顶着一张神工妙笔绘画成的脸，唇角微微上扬，“覃小夫人何必自谦，我家夫君政绩是多了些，也确实受过陛下赞誉，但曾知府毕竟年纪辈分在，我等小辈怎敢逾越呢？”

　　小覃氏脸都要气歪了，“你的意思是说我祖父年纪大还没本事！”

　　孟晚瞳孔放大，整个眼尾都瞪圆了，“不不不，小覃夫人实在是误会我了，我怎么会如此隐喻曾大人呢？我等小辈在长辈面前自当言行谦逊，态度恭顺，若是胡搅蛮缠，嫉贤妒能，岂不仿若疯狗？”

　　常金花轻轻拧了孟晚一把，别说了，再说小覃氏都要气厥过去了。

　　那头宋亭舟的脸色却也没比小覃氏好上多少，“曾小公子可否有眼疾？”

　　“嗯……啊？宋大人说什么？”曾桁书一双眼睛直勾勾的盯在孟晚身上，听见宋亭舟饱含怒气的声音还以为自己听错了。

　　宋亭舟重重的吐出一口浊气来，“无事，本官今日来迟，还要劳曾小公子带我去见知府大人。”

　　曾桁书一个浪荡子弟，最烦的就是和这些一本正经的官员打交道，敷衍着说：“宋大人客气，我叫小厮……”

　　“曾小公子！”宋亭舟沉声喝止曾桁书接下来的话。他双眸深沉，面色冷冰，如墨般的瞳仁里似有什么危险的情绪在翻涌，“请吧。”

　　曾桁书的话被堵在嘴边，对上宋亭舟漆黑的眼睛他心尖一突，下意识的咽了口口水，“那，那宋大人里面请。”

　　宋家人被引进院子，桂诚跟着宋亭舟去了前院，小覃氏带常金花和孟晚去了后院。

　　一路上小覃氏又拿眼神斜视孟晚，本想挑他身上的毛病，却见对方盛装出席。衣裳是上好的锦服，外罩的斗篷是无一根杂毛的雪白狐皮斗篷。头上虽然只戴了一根白云发簪，可质地莹润通透，是顶尖的好料子，一根就顶她一头的珠翠。

　　这边她们入席落座，按照官位常金花该是挨着曾老夫人落座的，绿色在首饰中本来不算张扬，可包不住她一整套墨绿色的翡翠头面贵气逼人，任是对珠宝玉石一窍不通，瞥一眼也能察觉出它绝非寻常。曾老夫人满身的白玉，反倒显得寡淡了。

　　而且曾知府在西梧府蹉跎了大半辈子，什么打眼的功绩也没做上一件，宋同知只来了一年，便修建了两座官方水泥厂，又雷厉风行的整合了人数最多的寨。

　　年底检籍，他们西梧府平白就多出了三万七千人口出来，瞬时超过了同级的中等城府，一跃成为了岭南人口排在第三的府城。

　　要知道整个岭南辖下共二十一个府城，西梧府之前一直排在十二到十五名之间不上不下的吊着。

　　当然大家境地相同，除了挨着江西赣州府的邵州府、惠州府、南雄府外，岭南其他府城都穷的旗鼓相当。

　　穷到全府都快当野人的雷州府，挨着边境今天被外邦打、明天被自家偷的钦州，因为辖内盛产荔枝橘子，苟延残喘的西梧府大家半斤对八两，都是难兄难弟。

　　但西梧府出了个制糖的赫山县后，闷声发大财，竟然悄悄的脱离了队伍。

　　明眼人都知道是谁的功劳，宋亭舟功不可没，种种政绩被陛下看在眼里，眼见着就要节节高升。也就只有小覃氏这样没什么眼界的后宅妇人，还钻了牛角尖似的和孟晚比来比去。

　　本地官员一门心思巴结曾家的时候，新调动来的杜通判早就为宋亭舟马首是瞻了。

　　孟晚坐在年轻一辈的席面上，小覃氏坐主位，孟晚坐她下首。杜通判的夫郎正在孟晚旁边，他小声同孟晚道：“你今日怎么打扮的如此不同寻常？”

　　孟晚挑眉，“有吗？曾老夫人寿宴，理当盛装出席。”

　　杜夫郎不知他是真傻还是装傻，委婉的规劝道：“是应该盛装出席，但也不必太盛……”

　　孟晚就算了，他本身长得出彩，穿什么都是锦上添花，旁人第一眼注意的还是他那张脸。但常金花平常出门走动都是普普通通的中老年妇人形象，今天在寿星面前珠光宝气，别人不多想都困难。

　　“呵。”孟晚半阖下眼皮轻笑一声，意味不明的说：“我是没工夫和后宅这些夫人夫郎们勾心斗角，但不代表我不知道她们私底下那些个小动作。”

　　他这话的音量不高不低，眼见着同一桌上有几人脸色青青白白，不免觉得有趣。

　　小覃氏不喜欢孟晚不是什么秘密，上次宋家摆乔迁宴便能看出几分端倪。自然有急着表现的巴结讨好小覃氏，顺手再踩上孟晚一脚，传些若有若无，不着边际的“绯闻”。

　　人长得风流，就要配上些风流事迹。

　　孟晚现在是没空动笔杆子了，要不然还轮到她们暗戳戳的搞舆论战？

　　今天天气好，正好一起收拾了，省的一群人在他生活中像个苍蝇似的嗡嗡嗡。

　　“孟夫郎好大的威风，不知道的还以为今天是宋家办得席面呢！”有人怂，自然就有人刚。说话的这位就是小覃氏的亲嫂子。

　　孟晚嘴角上扬，覃家人啊……刚好。

　　“覃夫人说这话可就冤枉我了，我夫君在曾知府手底下任职，经常受他提携，我们夫夫俩对曾知府是敬重的。”孟晚面向覃夫人，单手托腮着说话。斗篷褪去，他里面穿的是一身淡青色的锦衣长衫，长衫的袖口略宽，孟晚这个姿势正好使袖子往下滑了一点，露出一串三四个叮叮当当的玉镯。

　　“这些都是小覃夫人送给我们宋家的年礼，我想着带也带不完，放在仓库堆着岂不是辜负了曾家的一番心意？这才和婆母穿上华衣来配小覃夫人的玉料。”

　　孟晚一腔真情实意的演说，堵得覃夫人哑口无言，她抖着手指着孟晚胳膊上的玉镯，“夫郎就是看不上我那为人实在的小姑子，也不该这么折辱她吧！”

　　到曾家席面上做客，能和主家孙媳坐一桌，哪个是没见识的？孟晚腕上的玉镯就是民间流传的最次等货色，甚至还没有银镯值钱，送这种东西还不如送几袋子粮食，纯纯招恨，怎么可能是曾家送出去的？

　　孟晚唇瓣微张，眼尾瞪圆，他讶异的反问：“怎么是折辱呢？小覃夫人送来的玉料我很是喜爱，虽说不如我送到曾家的扬州锦布、玉石珠宝、罐头藕粉值钱。但那半车的玉料是小覃夫人的一番心意啊！想来她为了找这些玉料也是煞费苦心的，让我怎能不感动呢？”

　　小覃氏到长辈们的桌上打完一圈招呼回来，正巧听到了两人的对话，面上愠色中夹杂着窘迫，一阵青一阵红，要多好看有多好看。

　　她当时是存着恶心孟晚一回的想法，毕竟宋家差她们曾家一层，说出去大家只会说宋家不得上司赏识。这种事谁也不会公开讨论，只能捏着鼻子认了。

　　她想象中的是孟晚收到曾家回礼诚惶诚恐的样子，会不会夜里反复揣测是夫君在官场得罪了知府大人，夫夫二人忐忑不安，研究着上门赔罪。到时候她要如何在宋大人面前狠狠训斥姓孟的狐狸精一番，再说上两句模棱两可的话挑拨他们之间的关系。

　　听说宋大人极其疼爱夫郎，家中半个妾室都没有。正好她们覃家有好几个未出阁的女娘，嫁过来做妾虽说有些委屈，但以她娘家在西梧府的势力，和婆家在官场上的地位，拿捏个夫郎还不是轻而易举？保管三年后，坐上宋家主母的是她们覃家人。

　　小覃氏不切实际的梦此番一朝就被戳破。孟晚怎么可能会怕别人说他家得罪曾知府？东西又不是他送出去的，丢人的同样不是他。

　　他干脆慢条斯理的将手横在桌上，缓缓把袖子往上叠了两层，露出冷白色的纤细手腕。哪怕是廉价的玉镯，也被衬得玉色撩人，

　　“各位夫人夫郎怎么这么盯着这些玉镯看？莫不是见猎心喜，也想从我这里讨一对戴戴？”

　　只要不是傻的，这会儿见到面色涨的通红，腮部因为紧咬牙齿而绷的紧紧的小覃氏。和神情尴尬，知道自家小姑子性子猜到几分的覃夫人。也能品懂几分她和孟晚之间的战火，这些个玉料八成真是小覃氏送的。

　　送年礼各家都存礼单，想赖账也赖不掉。

　　真是作死，曾家虽说家底不丰，但既然当上了知府，孝敬钱应当也没少拿，还差这点子年礼？

　　小覃氏是疯了不成，做这种损人不利己的事，今日之后传扬出去，曾家岂不是成了府城里的笑话？

　　宋夫郎也是个狠人，半点都不退让，放一般人身上也就忍过去了。他可好，直接戴着这堆破烂到人家砸场子。

　　不成，神仙打架，凡人遭殃。她们的夫君都在曾知府和宋同知之下，暗地里附和小覃氏说两句闲话没什么，真斗到了明面上她们可不能糊涂！

　　有位年轻些的夫人最沉不住气，她既怕得罪小覃氏又怕得罪孟晚，忙着拒绝道：“既然是孟夫郎的心头爱，我们怎好夺人所爱呢？还是夫郎自己留着戴吧。”

　　其余人不想让战火波及到自己，纷纷附和着开口，“是啊是啊，我瞧着孟夫郎人长得漂亮，带什么银啊玉啊都比我们好看。”

　　“是这个说法，小覃夫人还是有眼光的。”

　　“我这两年不喜欢玉石了，就喜欢些金饰翡翠等俗物，就不同夫郎伸手了。”

　　“对对，我也是。”

　　杜夫郎本来也想开口将自己摘出去，但想到刚入西梧府时孟晚对他的照拂，和自家夫君话里的意思，默不作声的将自己凳子往孟晚那头挪了挪。

　　覃夫人嫌丢人，退下去坐到了别桌。小覃氏尴尬的站在主位上要坐不坐，骑虎难下。

　　孟晚当没看见似的，眼睛虚虚眯着，两只手的手肘同时放在桌上轻轻一拍，手腕上的玉镯触碰在一起丁铃当啷作响。

　　他身后的黄叶和朱铜立即捧上一只体积较大的黄杉木木盒，朱颜将盒盖揭开，里面是满满一盒子的廉价玉镯。

　　孟晚从里面拿出一只玉镯，放在手上随意把玩，语调轻缓得拖着长长的尾音，声音中听不出喜怒，满满的压迫感却扑面而来。

　　“收到回礼的当天，我便立即吩咐下人，将所有玉料都打成镯子。这次带到曾老夫人的寿宴上，也是为了彰显我们两家关系密切，绝无轻慢的意思。各位夫人不收莫不是看不上小覃夫人的玉？还是看不起我们宋家？嗯？”

　　第217章 花楼

　　孟晚手底下掌管五大工坊，这些年气势越来越盛，宋亭舟的功绩官位又摆在那里。他这样一问，谁还敢再推脱？

　　众人眼神闪烁，杜夫郎率先从木箱里捡了两对玉镯出来，“我家姨娘刚生了个小哥儿，这对镯子赏她正好，我就不和孟夫郎客气了。”

　　大家本就怕了孟晚，又有杜夫郎带头。一个个的都赔上笑脸，无视小覃氏越来越难看的脸色，连丫鬟都没敢用，自己亲自起身去挑玉镯。

　　“我挑这对不错，多谢孟夫郎相赠。”拿着没什么用还得罪人的镯子，却又不得不赔上笑脸，屈服孟晚的淫威之下。这位孟夫郎的手段，她们也算是见识了。

　　孟晚见她们识相，脸上多了丝真情实意的笑，“夫人客气了，多亏了小覃夫人的玉料，夫人应当谢小覃夫人才是。”

　　于是小覃氏坐在主位上眼前一阵恍惚，接受这些官夫人的一声声道谢。

　　每被人唤上一声，她脸上便愈发难堪，巨大的羞辱感强烈到令她憋红了脸，窒息到快要喘不上气来。一时间脑子里天旋地转，全是孟晚似笑非笑的脸，和那一箱子叮叮当当的玉镯子。

　　这会儿快开席了，鹃娘被丫鬟带过来，她远远就看出小覃氏脸色像是不好，小心翼翼的给她端了一杯茶水双手奉上，“娘，你喝茶。”

　　小覃氏正一腔怒火发泄不出，手臂猛地一挥，整个一杯热茶撒了鹃娘半身，连脸上都溅了几滴热水。

　　“啊！烫……呜呜。”毕竟还是孩子，哪儿能忍得住这般疼痛，鹃娘放声大哭。

　　小覃氏却嫌不解气，紧接着又是一巴掌过去，直接将鹃娘打蒙在原地，哭声戛然而止。鹃娘可能是已经习惯了被小覃氏这样对待，怕再被嫌弃，捂住嘴巴无声的流泪。

　　小覃氏还想再动手，却见鹃娘手上戴着的新镯子和孟晚箱子里的一模一样，一瞬间气血翻涌，一头栽倒到了桌子下。

　　“夫人，夫人你怎么了？”

　　“快来人，夫人晕倒了，去请郎中来！”

　　小覃氏晕倒后，她身边的侍女忙将她拖抱走，竟无人在意鹃娘。

　　孟晚拽住了个小丫鬟，“你们小主子被烫了，就晾在那儿不管？”

　　小丫鬟着急出去找大夫，随口说道：“回孟夫郎，招娣自有丫鬟过来管她，奴婢们实在忙不开。”

　　她说完就跑，孟晚也没再叫其他下人，他状似无意的问一位同小覃氏关系还算不错的官夫人，“刚才那丫鬟管鹃娘叫招娣？这是她大名？”

　　那名官夫人被孟晚主动搭话，心头一紧，她就是之前在小覃氏授意下，在外面散播孟晚谣言的人之一。

　　“鹃娘的大名确实叫招娣，鹃娘这个乳名是在外的叫法，在家她都是被叫招娣的。”她眼神闪躲着不敢看孟晚，却还是将知道的事老老实实的说了出来。

　　有人见孟晚对鹃娘的事感兴趣，便刻意趋近，“孟夫郎是不是奇怪小覃氏缘何待女儿这般凉薄？”

　　禹国以男子为尊，上至高门大户，下至黎民百姓，没有谁不希望家里人丁兴旺，这个丁，便是男丁的丁。

　　重男轻女不是个例，而是大家皆是如此。

　　但没人不爱自己的孩子，便是喜欢男孩，苛待自己女儿或小哥儿的也是少数。小覃氏家中又不差养这么一个女孩的钱，何必对鹃娘这般苛刻？

　　“莫非鹃娘是庶出？”孟晚问道。

　　嫡母磋磨庶子庶女的也不少，不是自己儿女，当然不会真心对待。

　　那位夫人满脸神秘的说：“招娣啊，就根本不是她们曾家的孩子，而是小覃氏哥嫂不知道从哪儿买来的等郎妹！”

　　众人中有几位并不惊讶，显然事先知情。也是，小覃氏若是没怀孕，突然多了个女儿，当地的能猜到是怎么回事。

　　让孟晚好奇的是，“什么是等郎妹？”

　　几位岭南当地的夫人同他解释，原来等郎妹不知是什么时候传下来的传说。若是谁家里生不出男娃来，便在外面买个女孩带回家，做未出生孩子的新娘。期盼她能等来自己的郎君。

　　孟晚眼神幽深，“若是一直等不来呢？”