“小姐。”侍女青萝担忧地望着她，还以为她触景生情，想到自己与忠毅侯世子无疾而终的婚事伤神，“世上痴情人多了，以您的才情，除了秦家，也还有别的高门。”

　　顾枳茹虽然被蹉跎了几年，这会儿年龄比适龄的女娘大。但她才情出众，退亲也是秦艽的混蛋，大家有目共睹，高门官员之中还是有人求娶的，只不过顾枳茹自觉自己受了屈辱，一直过不去这个坎，所以才一蹶不振，这便是刚则意断。

　　蚩羽很纳闷，他张了张嘴，寻思秦世子人不错啊。还在岭南和他过过招呢。

　　外面的马车一阵急停，顾枳茹和几个丫鬟差点就摔了，还是蚩羽挡在中间扶住了她们。

　　车夫在外头惊道：“小姐，您没事吧？”

　　青萝怒骂道：“怎么这般毛手毛脚的，连赶车都赶不好了？惊扰了小姐，回去就让管家派你去倒夜香！”

　　车夫求饶道：“青萝姑娘别生气，是前头有个书生走路不长眼睛。”

　　“我倒要看看是哪家的书生！”青萝气呼呼地下了车，却好一会儿没回来。

　　顾枳茹眉头一皱，她最讨厌生事，随即从袖兜里掏出一个荷包来，递给另一个贴身丫鬟，“去给了青萝，人若没事就使点银子打发了吧，别在大街上和人拉扯。”

　　“她们好像是熟人，并没有撕扯。”蚩羽扒在车窗那里看热闹。

　　顾枳茹颇为意外，“熟人？”她也掀开窗帘向外看去。

　　青萝再跟着一个身穿旧袍的男人说话，确实是个书生打扮的人，青萝一边说话，一边还不住地往身后马车望去，结果正对上顾枳茹好奇的目光，一刹那脸上血色褪尽，小脸煞白。

　　顾枳茹看出不对来，她心中略有猜测，便撂了帘子。

　　书生顺着青萝的视线望过去，刚好看到一张清冷的脸隐到了车窗里。

　　“那是谁？你的丫鬟吗？”书生问。

　　青萝满脸窘迫，“不……不是，总之你先走吧，往后再说。”

　　她也顾不得书生同意，一扭头眼眶里泪水在打转，上车之后车夫扬鞭。

　　青萝低头对顾枳茹说：“小姐，人不是有意拦车的，许是不好心跌到路中间了。”

　　顾枳茹见她不敢抬头的样子，更是坐定了心中猜想。因着有蚩羽在旁边，说得很委婉，“青萝，你从小和我一起长大，比我那些庶出的姐妹还要更亲几分，我早就说了，若是你想嫁人，必定托母亲给你寻一门良婿，放了你的身契，让你体体面面的出嫁。但若是你有什么私心……顾家的规矩你是知道的。”

　　十二月二十二，孟晚和宋亭舟在吴家吃吴馁小朋友的满月宴，“吴馁”这两个字是吴昭远翻烂了四书五经各种诗书后，屏蔽所有给儿子取的名字，希望他长大以后意志坚定，不会因为困境而萎靡不振。

　　吴馁小朋友还太小，因为生产时有些不顺，夫夫俩欲求孩子平安长大，还专门去寺庙里请僧人给孩子起了个贱名。

　　“小草啊，吴伯父给你起得这名好啊。”阿砚憋着笑看襁褓里的小弟弟，非常庆幸自己没有小名。

　　通儿一脸正色，认真地点了点头，“是不错，小草很好听。”

　　“通儿你这叫什么眼光，小草好听吗？”方锦容对儿子审美感到震惊。

　　孟晚也对方锦容的情商感到绝望，“你在人家面前胡说八道什么？”又顺手捏着阿砚后领，“还有你，既然这么喜欢小弟弟，就把你的娟人让出来一个给弟弟吧。”

　　阿砚猛烈摇头，一时间看还不会走、不会说话的小孩如洪水猛兽，招呼了通儿一声后，两人跑去前院那边玩了。

　　郑淑慎一直笑盈盈地看着他们说笑，偶尔也说上两句，都是关于孩子的话。他亲娘坐在一边，想说话又插不上，反倒像个外人。那么大年纪了，就那样眼巴巴地望着儿子和外孙，瞧着其实有几分可怜。

　　郑淑慎一直以来都对他娘狠不下心，可如今有了更重要的孩子后，很多事都看开了，亲娘他该恭敬就恭敬着，但没有隔阂是不可能的。

　　今日早起就开始下雪，从吴家出来的时候，地上已经落了厚厚一层雪花。阿砚怕孟晚打他娟人的主意，利索地爬上了方锦容的马车，“阿爹，我今晚去通儿家睡！明天说好了去找赵二玩。”

　　赵二便是先前笑话阿砚是乡巴佬的孩子，后来也不知阿砚使了什么坏，这孩子还上门给阿砚道歉了，之后这几个孩子的关系便一直不错，连郑肃也在孟晚面前夸赞过几次阿砚灵慧通透，遇事善思。

　　孟晚抚了抚肩上的落雪，“去吧，下了雪路上不好走，多加小心。”

　　明天便是小年，年前这些孩子都不必再去郑肃处进学，正想撒欢似的玩上一场。孟晚也思及他日日上学憋坏了，便痛快地放了人。

　　等回了家，只休了半日假的宋亭舟又要去办公，越是年关将近，他越是忙得马不停蹄。

　　刑部侍郎被罢了官，遣返回乡。

　　工部尚书年迈，最顶用的侍郎夏垣与廉王牵扯，新帝登基后，他怕牵连家人便自裁了。夏恒死后第二天，两个儿子就因谋害人命被捕入狱，家抄了个干净，好歹女眷没有被治罪，一行人潦草收场，回了老家。

　　吏部尚书是先帝的心腹，一朝天子一朝臣，他这样的位置更是敏感，早早递上了乞休疏，言自己年迈要回乡养老。

　　陛下没批，一是给他台阶，二也是朝中可用之人确实很少，暂且还要用他，等有了得用的人，他不走也得走。

　　比起工部和吏部来，礼部则是最惨的，年后就要准备会试了，但他们顶头的尚书已经死了，下头侍郎还在家丁忧，一衙门连个正经顶事的上官都没有，还不知要如何筹办。

　　圣上前些天召见过宋亭舟，他这几天手头的事情结束，在刑部那边帮忙忙活完，便要暂任礼部侍郎之责。

　　说是侍郎，只是因为这个正二品的官职恰当，免得旁人非议宋亭舟升官太快。实则他若去礼部，干的便是一手抓的活。

　　城外寒风萧瑟，飞雪卷地，往来过客裹衣缩颈，步履维艰。官道上的土被冻得冷硬，遥望前路，雪色连天。

　　“曾大人，本官就送到这里了，望君珍重。”宋亭舟下马牵绳，如此寒冷呼啸的风，也没让他挺拔的身姿弯下来哪怕一点，灰黑色的大氅将他气质衬得愈发冷峻。

　　宋亭舟面容算不上温和，下颌线绷得笔直，神情也始终沉稳肃穆，哪怕只是这样站着，也能让人感受到那份不苟言笑的官威。

　　可就是这样一个看起来不近人情的年轻官员，却是今天唯一一个来送曾仕棋的人。

　　曾仕棋回望盛京高耸威武的城门，双目中似有热泪，想起曾经因为某些龌龊的原因，还曾威胁过宋亭舟，而对方却不计前嫌的冒着寒风相送，他便满脸愧色，“宋大人是好官，我和尚书大人都听说过你在岭南的作为，听说赫山、西梧、钦州，你每离开一地，都有万民相送。西梧府为您建了德政碑，寻常官员难见一面的万民伞你也收了四把，真是……真是……”

　　作为一介文官，他竟然说不下去了，不是腹中无墨，而是觉得那些作为平时大家相互吹捧的话，配不上宋亭舟的德行。

　　“我有私心，比不上你。”曾仕棋声音中带着哽咽，配上他鬓边的白发，竟然让人觉得可怜。

　　宋亭舟拱了拱手，“是人都有私心，只看对不对得起头上苍天、脚下厚土，与身上的一身官袍。”

　　曾仕棋身形佝偻地爬上马车，身后是宋亭舟最后一句忠告，“曾大人，回乡后好好找个郎中调理身子吧。”

　　曾仕棋动作一顿，腿肚子似在微微颤抖。

　　第365章 发工钱

　　腊月二十三，小年当天，宋家的下人都在忙着扫房、祭灶王、采办年货等。瓜果、糖、肉都要准备起来。

　　本来往年的腊月二十三，京都各衙门都要封印停工，官员们开始放年假，不再处理公务，但今年特殊，往后挪了两天，要二十六才放假。

　　宋亭舟在衙门办公，阿砚跑去和同窗玩，常金花在老家，连雪生和小辞都不在，孟晚头回觉得冷清。

　　为了不让自己像个空巢老人似的，他跑去棉坊给大家发年货，顺便将上月和这月的工钱都结清了，让大家过个好年。

　　从家里准备的年货中拉出一车东西来，再叫黄叶点出两箱铜钱，这是前阵子特意从钱庄换的，过年给下人发喜钱用。除此之外，还有孟晚找匠人打的金瓜子、银花生，都是一箱一箱地在库房里备着。

　　明天就要放长假了，棉坊里的工人都在加班加点地做工，这批货年前就要铺上。

　　孟晚去的时候大家在收尾，针工房里一筐筐晒晾好的棉花都见了底，做好的娃娃堆成几座“小山”。所有成品娃娃几乎都带着红色元素，简单的花布蛇戴着红帽子，更复杂些的白面娃娃穿着红衣裳、红裙子。

　　针工房里烧着地龙，大家各自给自己准备了厚厚的蒲团，坐在地上缝制娃娃。布上的花纹是事先绣好的，所以这会儿大家只需要缝制、塞满棉花就好。

　　账房的眉娘也在帮忙缝制娃娃，只不过她手慢，旁人一刻钟就能缝出来两只，她有时候一只都缝不完。

　　孟晚进去的时候见大家都在全神贯注地忙活，便没有声张，叫家里的下人在前院卸了车，耐心地等了一会儿。这一等，棉坊的小工们尚且没有做完活计，先等来了聂知遥。

　　“我就猜你没准不在家，先叫人打听了之后才来找你的。”聂知遥穿了身藕色的棉袍，外罩的皮毛是去年的旧皮子，但依旧暖和，他带来的绯哥儿穿着火红色的狐皮斗篷，倒是崭新崭新的。

　　“小叔叔，谢谢你给我准备的衣裳。”绯哥儿比阿砚大半岁，一年多没见，他个子抽条不少，有了些大孩子的样子，再加上他性子乖巧，行走坐卧自有规矩。

　　孟晚轻抚他被风吹红的小脸，“不客气，你喜欢就好，一会儿小叔叔再送你一些娃娃玩，想挑几个都行。”

　　聂知遥挑眉，他打量了一番棉坊里的环境，“你动作倒是快，说办就给办上了，可想好怎么售卖？”

　　“原先是有一点想法，后来又觉得不成，这不是想等你回来听听你的意思吗？你可知道娟人？”孟晚曾写信和他提起过义学和棉坊之间的事。他见了聂知遥，便忍不住将他带到前院会客厅去，与他详细商议起来。

　　聂知遥从小在盛京长大，聂家又是不差钱的皇商，富贵圈子里的事他都知晓，当即脱口而出：“自然是知道的，娟人精巧，绣娘们最少半个月，最长三个月，才能做出一只娟人来。价格不菲，寻常百姓不会去买娟人，通常都是大户人家的女娘、小哥儿喜欢。绯哥儿也有两只，小时候最爱，这两年兴致就不高了。”

　　孟晚颇觉扎心，他儿子如今还搂着一堆娃娃睡觉。

　　“蚩羽，去取几个棉花娃娃来。”孟晚指使蚩羽。

　　因为临近过年，棉坊这一批娃娃有一大半都以蛇为主。虽然是蛇年，但蛇在人们的刻板印象中可没有兔子、狗、猴子之类的可爱。但棉坊的蛇娃娃眼睛被黑白两色线绣得大大的，身子胖乎乎的，有些还穿着迷你的对襟褂子，上头绣了福字。

　　还有一半便是模仿娟人做的人形娃娃，一共两种，一种是抱着锦鲤的传统侍女娃娃，出自顾枳茹之手，另一种是孟晚画得q版小人，圆圆的脸蛋，圆圆的眼睛，小巧的嘴巴，没有鼻子，身上穿着棉布长裙。

　　两种人形娃娃的衣裳都能穿脱，头发是用黑色丝线做的，又长又黑，虽然没有真发柔顺纤细，却也甚为别致。

　　“呀！好可爱。”绯哥儿惊呼，却没有上手去摸，只是凑到旁边去看。

　　“拿去玩，小叔叔送你的。”孟晚直接将三种娃娃各塞给他一个，让绯哥儿拿着玩。

　　绯哥儿却只挑了个较为稀奇的q版娃娃，“小叔，我要一个就好了。”

　　孟晚：“……”又是为别人乖巧听话的孩子，所感动的一天。

　　聂知遥把娃娃放在手里揉捏，稍作思索：“你这东西做得真是精巧，但只占个稀奇，若论精秀，比不得娟人。而且最要紧的是，你是要大批量地缝制……”

　　娟人之所以受贵族女娘追捧，便是因为稀奇。东西少，卖得贵，才够得上她们的身份。东西不稀有了，兴致也就不高了。

　　这些话聂知遥就是不说出来，孟晚也懂。

　　“娃娃从一开始，我就没想让它追赶娟人，两者走得不是一条路子，你可知这棉花娃娃的成本多少？”孟晚问道。

　　聂知遥捏着手中的人形娃娃：“体积小，棉花用得不多，布料用的是精软细棉，应当比普通细棉布贵上两百文，六百文一匹。从这娃娃的大小看，一匹能做四十个左右。”

　　孟晚点头，说了个准确的数字：“四十三个，一个约莫十四文的布料。剪裁、刺绣、缝制，她们的月钱暂且都是一样的，一两银子一月，缝制每人日产六十个左右，每个娃娃小工成本不到一文钱。”

　　“那这便有十七文左右了。上头的刺绣不多，寻常绣娘便可，针线耗费也不多，加上小工的月钱、做头发的丝线和损耗等，一个娃娃……成本大致二十文？”聂知遥算完之后自己都惊讶了，他再次将精巧的小娃娃捏在手里，终于知道孟晚的自信源自何处。

　　二十文一只？能做，能大做一番！

　　孟晚理所当然地嘱咐聂知遥：“你这两日帮我看看店面选址，若是找不到，便暂且在工坊这边卖，或者批给小贩。”

　　“你自己完全可以打理棉坊，真的要分我一杯羹？”对于这明显稳赚不赔的买卖，虽然孟晚在信中已经和他提及过了，聂知遥还是没忍住又问了一遍。

　　估摸着后头也快完工了，孟晚站起来很没形象的伸了个懒腰，“棉坊本来就只是我为了义学的那些孩子找的出路，驿站那边就已经够我忙活了，我不是神，没长八只手、六个脑袋，贪多嚼不烂。”

　　不论什么时候和孟晚谈话，聂知遥都十分佩服他清醒理智的姿态，“既然你信任我，那我这就去着手打听了。”

　　京中也不都是困于后宅的夫人夫郎，有本事的不在少数，聂知遥自小在盛京长大，很多小道内幕比孟晚知道得多，也更知道要怎么在盛京撕开一道小口来，曾经或是不敢作为，如今不管是孟晚，还是他，背后都有了仪仗。

　　“来来来，都过来，东家给大家发工钱了。”

　　本来谈好的是每月初十发上月的工钱，为了让这些才上工还不到两个月的小工们过年回家更有底气，便往后拖了十来天，也和人解释过了。

　　义学的孩子这会儿还没来，应该是路不好走耽搁了，年后才能到。当下棉坊里不算盈娘，共七个女娘、四个小哥儿。比起还有余地可以嫁人的女娘，小哥儿更能豁得出去。

　　针工房里已经收拾干净了，盛放棉花的筐干干净净的摞在角落里，这两月用的碎布头收集起来两筐，做好的娃娃都被送进仓库里，这会儿大家都安安静静地站在屋子里等着发月钱，眼神激动又忐忑。

　　蚩羽把盛放铜板的箱子往地上一堆，开了箱子后里面都是串成一串的铜钱。

　　“眉娘，来，你过来念名单。”孟晚从这群小工里叫出眉娘，这小姑娘不愧是人牙子家里的，比别人都稍微胆大有眼色，性子也活泼。

　　眉娘小脸一红，站出来接过孟晚手里的账本，上面都是一样样记录好的。

　　她清了清嗓子，“言哥儿，上工一月二十三天，工钱工一贯零七百八十二文。”