草垫子不值钱，河边芦苇荡里割了就能编，费点工夫罢了。

　　虽然被压了价，但是能一口气全卖完也是好事情，她们也好早早回家，去忙别的活计。而且这妇人说了下回还会买，就当是信她这一句话了。

　　老妪咂摸了一下嘴，终于松了口风：“成吧，我看着你面善，不该是个编瞎话的人，就依你说的办。翠花，给这位娘子数蛋算价钱，再拿几个新编的垫子来装好，挑那最厚实的拿。”

　　名叫翠花的儿媳妇数蛋的时候，老妪和章氏搭起了话，问她是哪个村的，怎么从未见过。按理说带着这么大的一双儿女，又生得俊俏，怎么着也应该有个印象。

　　章氏说：“我们家是被流放到此的罪民，不过是被亲族波及的，罪责不深，所以户籍改到了罗坪村，和寻常村民没什么两样。我还有个长子，他眼目不方便，去人少那头逛去了，没跟我们一道儿过来。”

　　老妪听着连连点头，心中也有了成算，是了，就是这样的人家，才舍得一口气买这么多鸡蛋，还让家里每个人都吃上鸡蛋。

　　不过也稀奇，他们村也有罪民，怎么就不像他们这般阔绰呢？那些人种地不行，打猎也不成，眼看着一天比一天瘦，一副要饿死的模样。

　　听说啊，这些罪民流放前都不得了呢，有的是官老爷，有的是富商，家里都是金子铺路的，怎么可能会种地的把式呢，饿着也是正常的。

　　“娘子既然是流放过来的罪民，怎么有本事买这么多鸡蛋？我有个亲戚的女婿在衙门当差，我可听说了，你们过来之前都要把值钱的东西全部交出去，一个铜板都不能带出来的。”

　　章氏笑了笑，脸上有些骄傲，她说：“我嫁人前是个绣娘，手艺不错，在整个京城都是排得上名号的。虽说流放之前财物被搜刮一空，但是手艺可搜不去，那就是我自己的，我这段时日绣了些图样送去县里，换了不少银钱，还供着我这小儿子念书呢。”

　　“呀，还念书啊！那真是了不得了，我们村儿那么多户人家，一个念书的都没有，没银子啊，也买不起那些笔和纸。倒是镇上的地主老爷和员外们都让娃娃念书，念书一定是好的，不然他们怎么都将娃娃送去让夫子打骂呢……”

　　章氏又笑，轻描淡写地说：“我夫君和两个叔叔都念过书，是正经上过学堂的，不过没有功名。我长子略微厉害些，是秀才咧，他以前读过的书堆满了半间屋子，聪慧极了。”

　　老妪连连感慨：“呀！不得了啊不得了，不愧是京城来的，一家子都是读书人啊。识字就可以在镇上找活计了，好多铺子招工，都要识字的，能算账的，你家日子不会坏的。”

　　“是了，我叔叔就在镇上的酒楼当账房，一个月二两银子呢。实不相瞒啊大娘，我们也是来了这里才知道，二两银子能买那么多吃穿，以往在京城过得是奢靡日子，二两银子还不够打发给下人的……唉，如今叔叔要辛劳一个月，才能换上二两银子，实在叫人心凉啊……”

　　老妪旁边的儿媳妇连连咋舌，没忍住出声问道：“二两银子还少啊，节省些都够一家人一年的嚼用了。”

　　章氏笑而不语。

　　缪仪清了清嗓子，清脆的声音明朗地出现在嘈杂的集会中，“二两银子很多吗？可是娘亲一副绣品就能卖十两呀。那掌柜的不是说，只要娘亲愿意绣，他有多少收多少嘛，还说若是绣得再大一些，再完整一些，还能给更高的价。”

　　缪景连忙打断她，训斥道：“不懂事，母亲那件绣品可是绣了整整五日！整整五日才换来十两银子，你竟还觉得这银子来得容易，实在不懂事。”

　　老妪那双被耷拉眼皮遮得只剩窄缝的眼睛突然睁大了，眼珠里迸射出难以置信的光彩，连带着她旁边的几个儿媳妇也都停下了手里的动作，齐刷刷地看向章氏，眼神里充满了震惊和探究。

　　十两银子！那可是十两银子！

　　就一副绣品？！她们一年到头在地里刨食，风里来雨里去的，不敢多吃一口肉，不肯多吃一个饼，一年到头，一家子能攒下几两银子都算老天开眼了。

　　可这个妇人，竟然只用了五天就能换来十两银子！这是什么神仙娘子啊，这么厉害的人，怎么不是她们的姐妹妯娌呢。

　　“哎哟我的老天爷！”

　　老妪忍不住惊呼出声，声音都有些变调了，她下意识地往章氏跟前凑了凑，那精明的算计几乎要从每一条皱纹里溢出来，“娘子、娘子当真是好本事！这绣的到底是啥金贵物件啊？我们乡下人，一辈子都在地里刨食，可真是想都不敢想，更别说见过了！”

　　她旁边那个叫翠花的儿媳妇也连忙跟着附和：“是啊是啊，啥样的花样子能值十两？我们村里手最巧的姑娘，绣个帕子也才卖十几个铜板咧。”

　　章氏表情有些难看，低声暗骂缪仪和缪景两个不成器的东西嘴上没个把门。一转头看向那些妇人，却依旧维持着那份恰到好处的矜持与得意。

　　她抬手轻轻拍了拍缪景的肩膀，示意他别再训斥妹妹，转而对着老妪叹了口气：“大娘快别听小孩子家瞎说，哪里会是寻常的花样子啊，都是些讨巧的手艺，在京城时练下的本领。那掌柜的也是念着我们初来乍到，日子艰难，才肯多给些价。若论起来，五日不休不眠，熬得眼都花了，才得这点银钱，哪里称得上容易？”

　　她巧妙地避开了具体绣品的内容，只强调辛劳。

　　偏偏这点辛劳对农妇来说最是不在意，她们家里家外操持着，要下地干活，要上山砍柴，要挖渠引水，要照顾老人孩子，是一刻也不得歇，一文钱也不得碰的。眼前有个机会，只要辛劳些就能换钱，她们自然是一千个一万个愿意。

　　十两银子已经是泼天的富贵了。能修葺家中漏雨漏风的旧屋，能给老人孩子看看一直不好的顽疾，能给家中所有人都买身新衣裳，能让那个因贫穷而矛盾不断的家休战一段时间。

　　那可是十两银子啊。

　　老妪眼珠滴溜溜地转着，心思渐渐活络起来，她凑近了些，言语间尽是讨好：“娘子这话说的，本事就是本事！这十里八乡的，再没有第二个人有娘子你这样的巧手了！”

　　她搓了搓粗糙的手掌，脸上堆起更热络的笑，那样的笑许是不常出现，所以显得格外谄媚卑微，有些令人心酸。

　　“娘子，你的绣样，能不能……能不能让我们开开眼？我们没见过世面，也想瞧瞧那值十两银子的宝贝是什么模样！哪怕就是个小边角的花样也成啊，我们就看看，就看看，绝对不会起歪心思……”

　　章氏心知这是被惦记上了，她面上带笑，眼底却出现了极其明显的防备。

　　她正思忖着该如何拒绝，缪景就凑过来机灵地接过了话头，他清朗的声音带着几分少年人的“实诚”，又因一层读书人的身份，显得格外特别些，“大娘要看也使得，只是我娘今日没带绣品在身上。卖出的那幅绣品是顶顶精细的‘鱼儿戏莲图’，绣面光亮，纹理分明，因其中掺杂了好几种针法，所以鱼儿鲜活，荷叶青绿，就算在京城都是极为上乘的绣品。我娘学艺十数载，集百家所长，研究过不同的流派，会数十种针法，能将诗画、景物、文章融进小小的绣面中，可不是寻常人看一眼就能学会的。这样的手艺流落至此，也是明珠暗投，权当换口饭吃罢了。”

　　他这番话，半是炫耀半是警告，既抬高了绣品的门槛，又暗示了娘亲手艺的珍惜，让那些人收起她们的小心思，别以为那样的手艺是靠看一眼就能获得的。

　　要知道，他娘在京城都是出了名的绣娘。学艺多年，在许多位师傅手下吃过苦，所以才有了如今的成就，是京城独一派的绣法。

　　老妪和几个儿媳妇听得一愣一愣的，她们只会照着花样子刺绣，哪里懂什么技法和流派了，如今一听，原来刺绣还有这样的学问啊。或许在这样的娘子眼中，她们手中的都不叫绣品，而是针线活儿。

　　几人看向章氏的眼神添了几分敬畏，那点想占便宜的心思顿时被压了下去。

　　老妪干笑了两声，连连摆手：“哎哟哟，听听，快听听！到底是京城来的贵人，说的话咱们都听不懂……”她转头又去催促翠花，“快快，把垫子给娘子垫好，蛋装结实了，可别磕着碰着。娘子拿好，下回赶集还来我们这儿啊，保管给你留最好的蛋！”

　　章氏接过沉甸甸的背篓，递给缪景背上，对着老妪微微颔首：“多谢大娘了，下回自然还是来寻你的。”

　　她付了钱，不再多言，带着一双儿女转身挤出了人群。

　　老妪看着她们走远的背影，咂摸了半天嘴，对儿媳妇们感慨：“瞧瞧人家，落了难也带着一身的凤凰毛。那绣花的本事，啧啧，怕是神仙教的吧？十两银子啊……够我们家吃用两年了……”

　　儿媳妇们也都啧啧称奇，又隐隐有些说不出的酸意和嫉恨，这流放来的罪民，日子竟过得比她们这些土生土长的还好！还有那绣品，究竟是不是真的能卖十两银子，别是那女人抹不开面子胡诌的吧。

　　章氏走出人群，脸上的笑容淡了下去，她低声对缪景道：“景儿，方才应对得不错。”

　　缪景抿了抿唇，有些为难地说道：“母亲，可是这样，她们如何会来找你学艺呢？我看着，刚才那番话，显然是将她们吓住了，怕是想都不敢想了。”

　　章氏笑了一声，看向他的目光很是慈爱，“傻孩子，你以为学艺很简单吗？当年，我娘养不活我，就带着我去拜师，我才六岁，在那绣娘家的院子里跪了整整五日，晕过去我娘又把我掐醒，喂口水，塞点饼子继续跪，就为了让那绣娘知道，我有毅力，我学得成。”

　　“在师傅家住了五年，要照顾她一家老小，绣品卖的银子也归她，只有每日那两餐饭是归我的，还没有油荤，吃不饱，刺绣的时候扎破了手，看着那滴血馋得流口水。后来绣娘病逝，我又换了师傅……新师傅严厉，非打即骂，好些弟子都走了，只有我，打不走也骂不走，不想回家，回了家就得被嫁出去。一直熬着，熬到她年迈了，还是要我照顾，就只能把手艺教给我，但或许是被打怕了，我学会了却绣不出好东西，又要挨打……”

　　“阿景，这样的师傅，娘亲伺候过十几位，挨打挨骂都是常事，更厉害些的法子也见识过。不过绣娘命都短，走得早，也没谁一直打骂我。我们学艺时，从未觉得那些打骂训斥是折磨，你要学她的手艺，是在抢她吃饭的本事，是为了学成后养活自己饿死她，所以严苛才是常事。”

　　“走吧，回家吧。”

　　作者有话说:

　　第157章 古代（21）

　　另一头的街道, 宁妄扶着缪苒坐在一家茶馆里休息。

　　缪苒出了一身的汗，不是热的也不是累的，是人挤人被挤出来的。他厌恶那种身体紧紧贴近的感觉, 因为不知贴紧自己的人是谁, 是什么模样，是何等姿态，所以会战栗，会恐惧，会出冷汗。

　　宁妄发现后立马带他离开人群，找了家茶馆坐着休息。

　　喝喝茶吃吃点心, 天气不错，有点太阳, 风也不凉, 很是惬意。

　　有坐在位子上的茶客提起了县上的书院。

　　整个同安县只有一家书院，也就是缪景就读的那一家。

　　“我听说县里书院的束又涨了？”

　　一个穿着半旧棉袄的中年汉子啜饮了一口滚烫的粗茶，忧心忡忡地对同桌的人说道：“前年还是二两银子，去年就涨到了三两，今年竟要五两了！这哪里是寻常人家供得起的，我家那小子读了两年没什么长进，明年就不读了, 起码识了些字, 能送到铺子里当学徒了……”

　　他旁边一个年纪稍长的男子叹了口气，放下茶碗，碗底磕在粗糙的木桌上发出闷响：“谁说不是呢，日子越发难了。李家沟的李老四是我连襟, 咬着牙把家里那两头半大的猪崽都卖了，又东拼西凑地借了一些, 才勉强凑够钱把他家小子送进去读了两年书。那书院里吃饭喝水都要钱，笔墨纸张又贵，一年下来得拿出去将近十两银子，他们一大家子省吃俭用，咬着牙才供出去的，要是涨了束，怕是不会去了。先头那些银子啊，也是打了水漂。”

　　他想了想，又补充道：“我那连襟还说，书院的夫子说他家小子天资愚钝，冥顽不灵，不是块读书的料子，让早早领回去学着料理田地，伺候庄稼，别在书院耽搁功夫了。唉，我那连襟气不过，回去就给小子一顿打，要不是家里人拦着，非要打出个好歹来。”

　　“哼，我看那夫子也不是个一碗水端平的。”

　　又一人插话了，语气中带着浓浓的不满，“镇上王员外家的小少爷，据说整日招猫逗狗，在书院里带着一众学生斗蛐蛐，功课更是一塌糊涂，可夫子何曾说过他半句？还不是因为逢年过节的时候王家送足了礼，礼数到了，孩子也就聪慧了。”

　　“嘘！小声些，莫让人听见！”年长的男子连忙压低声音，警惕地看了看四周，“这话可不好乱说，别叫人听了去。咱们平头百姓，能沾点书院的边已是祖上积德，哪里还敢挑剔夫子的不是？只盼着娃娃能认几个字，将来去铺子里当个学徒，也算条好出路。”

　　他们的议论声不高，却清晰地飘进宁妄和缪苒耳中。

　　缪苒放在膝上的手指微微蜷缩了一下，忍不住竖起耳朵去听得更详细些。宁妄不动声色地将茶碗往他手边推了推，温声道：“喝口热茶，缓缓。”

　　缪苒摸索着端起粗糙的陶碗，温热的茶水滑入喉咙，带来一丝暖意，却驱不散心底那份沉甸甸的压抑。

　　弟弟缪景竟然在那样的书院里读书，他以前也是呼朋引伴的小少爷，长街策马，郊外踏青，身旁何时缺过玩伴，自小就是在长辈和夫子的称赞声中长大的。如今却只是寻常的农家子，还是罪民，不知那些学子会如何编排他，欺凌他。

　　他又连着喝了两三口茶水，将那一整碗全部喝下后才压下了心中的惶惶。

　　他要早点行动，早早积攒声望，让弟弟继续当张扬的少爷，让妹妹继续当矜贵的小姐，让爹娘叔叔们可以不用为了生计奔波劳累至此。

　　可是，即便家中办了学堂，他教书也很是麻烦，必须有人帮助他才行，这样一来还拖住了旁人，说是有点用处，却还是累赘地扯着妹妹不得自由。

　　有没有什么行当，是他自己就能做的。

　　这时，说书先生到了。

　　他还未开腔，先“啪”的一声拍响了惊堂木，猝不及防的声响吓得缪苒抖了一下，抖完了才反应过来是说书先生。

　　宁妄没想到那羊胡子老头会突然拍桌子，连忙搂过缪苒的肩膀，沉着脸说：“那老头在做什么？”

　　“拍惊堂木，他要说书了……”

　　他突然顿住了，然后兴奋地说：“宁妄，我可以说书！我能说书！我原先没想到这一茬，京中的说书先生多如牛毛，说得好的比比皆是，善口技者也有不少，那些不出彩的吃不上饭，就各自改行去了。但是这里说书先生少啊，竟然连白日都会有空缺的时候，足以看出此地说书先生不多。”

　　他仔细一听，还是个年迈的老者，说得也一般，更有自信了，“我定能说得比他好！”

　　缪苒从小就听话，乖乖去书院读书，不耽于玩乐和听戏，也不爱学着那些富商家的少爷捧角儿找花魁，流传自己的风流韵事。

　　他就爱听说书，闲暇时听上一段，能高兴好几日。

　　他也不沉迷其中，有时间就听，没时间就不听，迄今为止，他只听完了一本书，其余的都是一截一截的，连个大概都没听到。

　　京城人喜欢听豪门恩怨斗个你死我活，国仇家恨忠义难两全，书生小姐门不当户不对的虐恋情深。但缪苒喜欢听精怪妖魔的故事，偏偏京城不让讲这些书，只能隐晦地提及一二，否则被抓到是要蹲大牢的。

　　但是在这里，在罗山镇一家小小的茶馆里，一个声音嘶哑的老先生在讲精怪报恩的故事。

　　缪苒听得入了迷，宁妄几次跟他说话他都没听见。

　　宁妄瞥了一眼那老头，压下了心中的不满，让缪苒继续听，毕竟他少有感兴趣的事情，也算是件好事。

　　那说书先生沙哑的声音断断续续，听得很憋屈，他讲着书生遇难，狐仙报恩的故事，在缪苒听来虽觉新奇，但叙述太过平淡，情节转折十分生硬，远不如京城那些口若悬河、绘声绘色的先生，那些先生可了不得，连权贵都敢口出狂言地调侃一二，还调侃得有趣、滑稽、讨喜。

　　“宁妄，”缪苒的声音因为激动而微微发颤，他下意识地抓住了宁妄放在桌上的手臂，“你听见了吗？这里可以讲这些！精怪、狐仙、山魈……京城不让说的，在这里没人管的！不过，他讲得太过乏味了。”

　　他顿了顿，似乎在寻找更准确的词，“毫无章法，平铺直叙，连个包袱都不会抖，远不如京城那些先生说得有趣儿。”

　　“我听见了。”

　　宁妄看着缪苒脸上难得一见的兴奋光彩，那苍白的脸颊甚至因为激动而泛起一丝红晕。

　　不过，他也迷茫不解，说书是什么？他不知道啊，就是坐在那儿说故事吗？

　　而且，能讲精怪、狐仙、山魈有什么了不得的，若是缪苒喜欢，他能去这个世界找找，看能不能逮来几只给他玩玩。

　　那些化形的妖精很有意思吗？他们的故事又有什么稀奇的。若是缪苒想听，他能说出更多有意思的故事。

　　妖、魔、仙、修士，他们之间的纠缠才叫精彩，漫长的性命延伸出了无限的可能，转世的情人，藏匿的承诺，命定的情劫，欠下的恩情和冤债……他们活得太久太久，尝尽了爱人离去的痛苦和苦苦等待的煎熬，相约转世再相见，可真能再相见吗？

　　一人将前尘尽忘获得新生，他再度睁眼时，距离上次分别或许已经隔了数百年上千年。此时，他是他又不是他，他是全新的他了，虽然拥有着同样的灵魂，但已是全新的躯体、经历、记忆……全新的他要如何回忆曾经呢？当作前世情债，还是昨日之约？

　　对方的出现若是不那么恰好又该如何？在那个约定之人出现之前，他若是再次动了心，那这承诺还作数吗？是将其作废，还是揪着不放，死缠烂打？