领头的守卫嘶吼着拔剑，话音未落，黑暗中便涌出一群蒙面人。他们身着粗布短打，脸上蒙着黑巾，呼啸着冲入院中。刀锋所过之处，惨叫连连，血肉横飞。
“什么人？敢闯老子的地盘！”
屋内猛地冲出一道身影，是个三十来岁的精壮男人，面色赤红，怒吼一声，腰间长刀瞬间出鞘，带着破空之声直扑最近的蒙面人。
“什么人？你奶奶的，老子是来取你狗命的爷爷！”
蒙面人狞笑着应声，挥刀迎了上去。可他显然低估了男人的实力，男人看似只有蛮力，刀法却极为精湛，刀势迅猛如虎，招招直取要害。两人刀光交错间，男人一个灵巧错身，避开对方刀锋，反手一刀劈向蒙面人肩膀。
千钧一发之际，一道黑影闪出，猛地将那蒙面人拽出刀势范围，长刀快如闪电般划过男人脖颈。鲜血喷涌而出，男人双眼圆睁，重重倒地。
其余守卫也被尽数肃清，横七竖八的尸体躺在地上，方才险些受伤的蒙面人松了口气，上前道：“老十，多谢。”
初拾微微颔首，目光看向初二。初二快步走进屋内，手中长刀一挥，劈开地上木箱的铜锁，从里面取出一个古朴的木盒。
“东西到手了，撤！”
云霞般的杏花笼着水榭，垂柳金线拂过碧绿的湖水，穿鹅黄比甲的小宫女们三五成群，手持银剪小心翼翼地修剪花枝，生怕碰落了一瓣半朵。
少女们的欢笑声清越如铃，混着花香飘得很远。正当这时，一个低头修剪花枝的宫女一个转身，察觉眼前一道黑影投下，一抬头，待看清来人后慌忙跪下：
“参见太子殿下！”
其余宫人闻声惊醒，齐齐跪伏在地，齐声行礼：“太子殿下万福！”
文麟自太湖石畔而来，着一身春日常服，衣料轻软如雾，袍摆处金线绣制的四爪蟒纹在光影流转间若隐若现，似潜龙在渊。墨发以羊脂白玉冠齐束起，金质玉相，不怒而威，眉眼间尽是天家贵胄的凛然之气。
“混账东西！”
文麟甫一踏入御书房，就听得皇帝怒斥声，几本奏章被摔落地，他脚步微顿，附身捡起，拂去上面灰尘。
“父皇，息怒。”
“息怒？你让朕怎么息怒！北地三州今冬雪灾，冻殍遍野！忻州知州竟敢在奏报里写‘瑞雪兆丰年’！直到流民涌入京畿才东窗事发！这叫朕怎么息怒？”
文麟看向一旁的老太监总管李德全，李德全脸上满是无奈，悄悄递了个眼神陛下已怒了半个时辰，谁劝都没用。文麟会意，抬手对殿内的太监、侍卫摆了摆手，众人连忙躬身退下，御书房内只剩父子二人。
文麟翻开奏章，眼底渐渐染上冷意。片刻后，他似是无意地开口：
“我记得忻州知州岳丈是中书舍人张照清张大人是吧。”
皇帝神色顿了顿，意味深长地瞥了他一眼，忽而转了话题：
“你在外剿匪的事，办得如何了？”
文麟垂眸答道：“回父皇，从青峰山到黑石岭一带的匪徒，已尽数剿杀，只是还有些残党逃入了深山，儿臣已派暗卫追查，预计三日内便可清除，绝不会再让他们危害百姓。”
“好。”
皇帝点了点头，语气缓和了些：“剿匪之事要紧，但朝廷的事也别落下。如今朝中局势复杂，你身为太子，要多上心。”
“儿臣遵旨。”
皇帝似是累了，靠在龙椅上，揉了揉眉心，忽然想起什么，道：“对了，你云蘅妹妹今日入宫来了，现在在永宁那，你许久没见她了，今日得空，去看看她吧。”
“是，父皇。”文麟躬身行礼，悄然退出。
他穿过重重宫阙，径直往永宁公主的昭阳殿而去。刚踏入殿门，便听见一阵清脆如银铃的笑语声。只见临窗的绣榻旁，永宁公主正拉着一个身着水蓝色衣裙的少女说话，少女听到动静抬起头来，露出一张清丽秀雅的脸庞，正是文麟姑姑的亲女，韩云蘅。
韩云蘅见文麟进来，立即起身规规矩矩地行了个万福礼，声音轻柔似春风：“太子哥哥。”
文麟对自家亲人向来宽和，虚扶她起身：“今日独自入宫的？修远没陪着你？”
他姑姑嫁与威武大将军韩铖，育有一双儿女。如今韩家兄妹皆在蓟京常住，与宫中往来频繁。
“兄长去西郊跑马了。”韩云蘅细声应答：“说要后日才回。”
文麟不由失笑：“他倒是会享清闲。”
一旁永宁公主插入道：“可不是，太子哥哥终日操劳国事，这些日子为了剿匪也不在皇宫，我看就该让修远表哥分些担子去，省得他一天到晚闲得没事跑马遛鸟，还要被御史参上一本。”
文麟：“就那最好了，云蘅，你回去问问你哥哥，能不能来给我做事，至多，我付他薪饷就是。”
永宁公主捂着嘴笑：“是啊，云蘅，你问问你哥。”
韩云蘅被二人打趣，耳尖泛起胭脂色，低头细声应道：“好，我回去问问哥哥。”
文麟在昭阳殿又坐了片刻，永宁留他用午饭，文麟不爱久坐，便在院中观赏一株西府海棠长出新芽。
韩云蘅捧着茶水出门，见他一个侍卫不知何时来了，俯身在他耳边低语两句，文麟那双惯常平静而威严的眼里，忽地掠过一丝笑意。
韩云蘅愣了愣，刚想上前，文麟已转身回到殿内：
“永宁，云蘅妹妹，突发要事需即刻处理，今日便先告辞了。”
韩云蘅连忙起身垂首：“恭送太子哥哥。”
文麟踏进小院时，一个身影已不知在院子中等了有多久了。
初拾手上提着一个蓝布包裹，目光频频望向门口，直到文麟的身影出现，那双向来沉静的眸子骤然被点亮，期待与喜悦满得几乎要溢出来。
文麟嗓音里带着欢喜：“哥哥回来了！”
“嗯，你去哪了，怎么现在才回？”
“听闻今早有举子在朱雀街以文会友，我便去瞧了瞧热闹。”文麟答得随意。
“这样。”初拾也仅是随口一问，并未深究。
这三日，他只要一得空，文麟的身影便会不由自主地闯入脑海，白日思及，夜间念及，此刻终于得见，满心满腔都被失而复得的喜悦填满，哪里还顾得上盘问其他。
“你吃过午饭了没有？我给你带了好香楼的酱鸭和枣泥方糕。”
文麟闻言，眉眼一弯，语气竟带上了几分委屈：“没有。我日日想着哥哥，连饭都吃不好。”
这话像一片羽毛，轻轻搔过心尖。初拾耳根一热，胸口像浸在蜜里般的甜，说话时不觉带上哄诱：
“……净胡说，先进屋吃饭。”
两人一进屋，初拾第一眼瞧见的就是整整齐齐摆放在桌上的笔墨砚台，上面还残余着墨迹，显然是用过了。
文麟注意到他的目光，故意道：
“之前笔墨用完了，就拿出来了哥哥买的，幸而有它们陪着我，我才不至于那么寂寞。”
初拾微微红了脸，低声道：“用完了，我再买给你。”
说罢，他解开包裹的棉布，取出食盒，里面果然都是文麟素日里偏爱的菜式。
文麟虽家境清寒，胃口却是刁钻，为让他在备考期间能过得舒心些，初拾私下里不知贴补了多少银钱。
但初拾甘之如饴，能为心上人花费，看他展颜，花多少银两都是值得。这几日在外，只要想到剿匪结束就能见到文麟，他心里就甜滋滋的，连艰苦的差事都轻松了许多。
他那几乎要实质化的甜蜜与宠溺，丝丝缕缕传递过来，文麟不由抬眸看向他。
从初识到如今，初拾就是这般对他不计代价、不问缘由地好，这般煞费苦心如何能不让他怀疑初拾是别有用心，只是没有想到，他确实别有用心，却是在那方面。
思绪翻涌间，文麟的目光落在眼前散发温热香气的酱鸭上，唇角忽然扬起几分。
“哥哥”
他忽然出声，将面前的碗往旁边轻轻一推，眼中泛起几分委屈：“哥哥，这个不好吃，我想吃哥哥煮的粥。”
初拾一愣，有些错愕地抬头：“我煮的粥？”
“是啊，我这几日总想着哥哥煮的粥，觉得比什么都好吃，现在就想喝。”
“……”
初拾无奈地叹了口气，起身道：
“行，你等着，我去给你煮。”
小厨房里烟火气渐起，文麟依在门框上，看着初拾忙碌的身影。
他系着粗布围裙，动作略显笨拙却格外认真，淘米、加水、生火，每一步都小心翼翼，仿佛在做什么重要的事。这个平日里应该雷厉风行的暗卫，在厨房里却透着几分可爱的笨拙，对自己更是予取予求，仿佛只要自己开口，什么都愿意为自己做。
一种混合着掌控欲的兴奋感，在文麟心头悄然腾升，他舔了舔干涩唇角，慢慢走上前。
初拾正专注地看着灶火，冷不防一双手臂从身后缠了上来，紧紧环住了他的腰。他身体骤然一僵，熟悉的清冽气息包裹而来，让他心头狂跳，几乎是下意识地低声斥道：
“麟弟，别闹……”
“不要。”
文麟拒绝他的拒绝，手臂收得更紧，一双手顺着他的腰，不老实地摸上腹部。今日正午阳光好，初拾只穿了件薄薄的短打，布料柔软，能清晰地摸到腹部紧实的肌肉几块腹肌轮廓分明，在掌心下透着硬朗的触感，不知出于何种原因，隐隐发烫。
文麟下巴搁在初拾肩，鼻尖几乎要蹭到他那泛红的颈侧，低声呢喃：
“哥哥的这里，好硬。”
第8章 野鸳鸯
明明说的是再直白不过的腹肌，初拾却觉得一股热流“轰”的一下直冲头顶……
明明说的是再直白不过的腹肌，初拾却觉得一股热流“轰”的一下直冲头顶，全身的血液都仿佛跟着沸腾起来，皮肤下的每一寸都烫得惊人，连指尖都泛起了薄红。
文麟无意识地舔了舔突然变得干燥的嘴唇，喉结轻轻滚动了一下。
他能清晰地感觉到，胸膛里的心跳前所未有地剧烈、急促，擂鼓似的撞着肋骨，混合着一种陌生的、跃跃欲试的冲动。那感觉，就好似一个初次踏入猎场的猎人，终于锁定了那只让他心仪已久的猎物，只等着伺机而动，将其收入囊中。
他的目光像是带着黏性，牢牢黏在初拾的后颈上。这明明是个习武的、身形硬朗的男人，皮肤是常年风吹日晒留下的健康红铜色，肌理结实，臂膀上的肌肉线条流畅而充满力量。
可当他羞赧无措时，那血色却来得如此迅猛而坦诚。从耳后那片最细腻脆弱的肌肤开始蔓延，一路染上脖颈，直至整个耳廓都红得剔透，像是熟透了的樱桃。仿佛所有的防备都在这一瞬间土崩瓦解，露出了内里最柔软、最经不起逗弄的部分。
这极致的反差，莫名地让文麟心头的火越烧越旺，一种强烈的、近乎失控的冲动在血管里横冲直撞。
“哥哥。”
他又低低唤了一声，尾音拖得有些长，带着几分不自知的缱绻。手臂收得更紧，将人圈得更牢，微微俯身，凑上前去
初拾正被那声缠绵的“哥哥”和紧贴而来的温热体温搅得心神大乱，脑子里一片空白。恍惚间，只感到后颈的肌肤上，猝不及防地落下一点黏湿、潮热的触感。
那触感就好像有什么东西舔过他的尾椎骨，霎时间，一阵战栗自尾椎窜起，沿着脊柱一路蔓延至发顶，激得他头皮发麻，甚至连他手指都麻木了一瞬。
他先是僵在原地，瞳孔骤然收缩，而后整个人宛若触电一般，猛地将文麟推开，踉跄着后退了两步。双手死死捂住后颈，脸颊红得快要滴血，又惊又羞，连话都说不完整：
“麟弟你，你”
“怎么了？”文麟被他推开，却站得稳稳的，脸上摆出一副全然不解的无辜神色。