宁哲也不在意，把他带回去，走到一半，那负责人虎视眈眈的视线远远地映入眼帘，少年忽然停步，青涩的嗓音低声道：“我们没偷东西，宋珩哥也没偷。”

　　“嘘。”宁哲轻声，“我心里有数。”

　　负责人从见他们拿着通讯仪走远便浑身紧绷，不知他们与那头的罗司令谈了什么，心中有鬼，迫不及待地要先发制人，扯着嗓子要给几个小孩定罪，但嘴巴刚张开“宁”了一声，宁哲就面色一冷，厉声喝道：“给我拿下这个中饱私囊基地蛀虫！”

　　他一改温和有礼的面貌，把旁边的路野吓了一跳。

　　“是！”

　　护卫队得了罗瑛的叮嘱，对宁哲唯命是从，当即就钳住负责人的胳膊，将他按倒在地，铐上手铐。

　　负责人大声喊冤，宁哲道：“这是罗司令的指示，从今天开始，会有人替你接管这座加工厂。”

　　“不可能！”负责人急赤白脸，“你……还有他罗瑛，没有证据，你们怎么敢的？！你知不知道我上头是谁？”

　　宁哲仿佛根本没听见，拔出枪利落上膛，抵住负责人的太阳穴，“我管他是谁。”

　　负责人紧闭双眼，濒死之际大声喊出一个人的名字，正是罗瑛尚未寻到把柄处理的某位高层。

　　宁哲的动作顿住了，负责人一身冷汗，劫后余生地咧嘴笑道：“怎么，现在知道怕了？他罗瑛再厉害，也得仰仗基地原本的高官老爷们……”他话语一停，猛然意识到什么，手脚冰凉。

　　只见宁哲冁然一笑，煞是美丽，指尖敲了敲腰间的通讯仪，问道：“名字听清楚了吗？”

　　电流声滋滋响了响。

　　“清楚。人证物证俱在，马上就办。”罗瑛声音沉稳，“辛苦了，宁指挥。”

　　“不辛苦。”宁哲看着面色煞白的负责人，弯着眉，说，“多亏群众热心配合。”

　　“……”

　　负责人连同他手下几个工人一起被带走审问，加工厂暂由宋清铭接管彻查，整个过程快得不可思议。

　　那几个孩子幸灾乐祸地笑，以为没有他们的事了，眼珠子滴溜溜转，和路野打着暗号，又一次盘算着逃跑。

　　下一刻却被阴影笼罩，宁哲弯下腰来，面向他们，透露出一种近似天敌的威严，“好了，现在轮到你们。一起坦白还是要我一个个单独问？”

　　与此同时，赵黎也从河堤下狼狈地翻了上来，手里拽着个张牙舞爪挥舞荆条的小荆棘，她还穿着前两天的衣服，是一套特制的黑色小型作战服，头发乱蓬蓬，小菠萝发绳只松松捆住一小撮发尾，灰头土脸，咬牙凶狠道：

　　“松开我赵黎！我从此跟你恩断义绝！”

　　第245章 疑云

　　“荆姐！”

　　小荆棘一出现，那几个孩子便忍不住惊叫，连年纪稍大的路野都露出了慌乱的神色。

　　“‘荆姐’？”赵黎眉毛高挑，“你还成‘姐’了？！手上拎着那些东西做什么，赶紧松开，脏兮兮的也不怕得病！”

　　离近了，宁哲才注意到小荆棘手里还提着一个笼子，里面关着数只黑鼠，横冲直撞，气势汹汹地啃咬着笼子上的金属丝，橘猫从小荆棘领口钻出来，绕着笼子打转，身子拉长了都还只比那些老鼠大一点儿自从加入宁哲的团队，白钺然就没再管过它，这只猫咪默认过继给小荆棘了。

　　“不要你管！男女授受不亲！非礼！”

　　小荆棘叫嚣着，宁哲都不知道她哪学来的这些。

　　赵黎只当她在胡说八道，一手攥着她胳膊，一手去抠她提着笼子的手指，却忽然“嘶”的一声，一根荆条不慎间甩到了赵黎的手背，立时红了一片，渗出血珠。

　　小荆棘一静，收起荆条，却挣扎得更加厉害，“松开我松开我！松……”

　　赵黎放开她了，小荆棘收力不及，后退了几步，抬头望见赵黎的眼神，心脏突然一刺，偏开脸跺脚，“我叫你别管！”

　　“我不管，让你去外面做野孩子吗？”赵黎道，“你是我带出来的，我不管你谁管你，这是我做哥哥的责任！”

　　“不用！”

　　小荆棘充满敌意地瞪着他，胸膛起伏着，上下齿打着颤磕碰在一起，厉声道：“我讨厌死跟你出来了……我这种，我这种永远长不大的怪物！就该让我关死在研究所里！”

　　赵黎怔住，脸色唰地白了。

　　“谁跟你说这些的！”

　　小荆棘背过身，肩膀瘦小，紧紧闭着眼，泛红的眼皮浮现出褶皱，嗓子沙沙地低吼道：“你心里，不就是这么想的？嫌我长不大，觉得我永远是个小孩子！无所谓，反正你根本不是我……！”

　　小荆棘话语一顿，突然嘴合不上了，原来是被塞进了一个汁水甜蜜的苹果。她刚要生气，眼皮却是一暖，像是覆盖上了一层温热的鹅毛，有人半跪在她身前，掌心轻轻捂住了她的眼睛。

　　小荆棘听到了宁哲严肃而轻柔的声音：“让自己后悔的话，不要说。”

　　“……”

　　果汁的酸甜浸透舌尖，小荆棘扒下了口中的苹果，紧紧攥着，她的手还不足苹果大，稚嫩的脸颊绷紧，窄瘦的肩膀有规律地时不时轻抖一下，怎么看都只是个七八岁的小丫头。再过几年，明悟他们都会与她拉开差距。

　　静默半晌，小荆棘声音极低地道：“宁哲，我好难过”

　　宁哲感觉到滚烫的水液自掌心淌下，心脏不由也感到一阵酸涩，他不知道小荆棘为什么忽然之间开始在意这件事，可随着她的年纪一天天增长，随着她身边的人和事一天天变化，她早晚会经历这份伤痛。倘若不解开她身体的这份异常，她将永远停留在原点，被时光抛弃，目送身边的人一个个远去。

　　“不要着急。”宁哲只能安慰她，“会有办法的……”

　　小荆棘全身紧绷，无声抽噎，却也只能如此。又过了一会儿，她平静下来，后退了几步，离开宁哲的手心，像是接纳了大人们善意的谎言。

　　她低头啃着苹果，对宁哲道：“我跟他已经断绝关系了，我是不会跟他回去的。宁哲，你要是站在他那边，你也是我的敌人。”

　　宁哲看了赵黎一眼，赵黎侧对着这边，垂着头，素来开朗积极的脸上透出一股萧索阴晦，让人觉得陌生。

　　“好，我谁都不站。”宁哲站起身，“但你要跟我说实话，你跟他们是什么关系，你们今天又为什么出现在这里？”

　　他指的是依然蹲在墙根边、紧紧注视着这个方向的几个孩子。

　　小荆棘偏头躲着其他孩子的视线，迅速拿手抹脸，湿润的眼睛眨了又眨，道：“有坏人欺负他们，我帮忙打跑了，他们认我做大姐。大姐带他们来抓老鼠喂我的猫，然后被你抓到了……”

　　她从下方瞟着宁哲，抿唇，“你就给我点面子，放了他们，嗯？”

　　“……我可以给你面子，”宁哲说，“但你也要答应我的条件。今天天黑之前，你就带着他们去学校登记报道，你就和他们暂住在那里，监督他们好好学习，能做到吗？”

　　小荆棘浑然松了口气，点头哼道：“小菜一碟。”

　　赵黎往这边瞥了一眼，欲言又止。

　　宁哲又从空间拿出了几个剩余的苹果和自己没来得及吃的压缩饼干，让小荆棘分发给其他孩子。

　　孩子们知道自己无罪释放了，拿了食物兴高采烈地就跟着小荆棘跑，猫咪一蹦一跳地跟在他们身后。只有路野记得拎走他们捉住的那笼老鼠，他握着苹果，又回头看了宁哲一眼，嘴唇动了动，提步离开，一群高矮不一的瘦小身影消失在高大错综的建筑之中。

　　赵黎终于忍不住，“宁指挥，你就让他们这么走了？小荆棘……”

　　宁哲道：“她在长大，我们需要换一种方式和她相处。”

　　“我，我也知道！”赵黎急促地喘着气，鼻尖红了，“但我也真的伤心。你听见她说什么了吗，她说我不是她……我在孤儿院长大，我能体会她在研究所的日子有多难过，我把她当亲妹妹，甚至做好了即便她无法长大，也要一辈子竭力照顾她的准备！可她呢？说走就走了？”

　　“小荆棘不是普通的孩子，她也不是真的想离开你。”宁哲说，“只是她的难过，我们都没办法感同身受，能做的，也只有给她一个人思考的空间。”

　　赵黎沉默了，他一直试图找到解除小荆棘身体异样的方式，却一无所获，只能祈祷：“顾长泽有和她相似的后遗症，甚至更为严重，他不可能放任自己加速衰老下去，找到他，也许会有突破口。”

　　宁哲点点头，希望如此吧。

　　他转头便叫来护卫队的队长，“你偷偷地跟上那群孩子，看他们究竟去了哪、在做什么，有没有老实去学校报道。”

　　赵黎惊讶，“不是要给她空间吗？”

　　“相对自由的空间，安全还是需要保障的。”宁哲纠正，顿了一下，略有些威严地眯起眼，“更何况，我直觉她和那些孩子一定隐瞒了些事……”

　　沉思片刻，他敲了敲通讯仪，“罗瑛，宋珩这个名字，你有印象吗？”

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　　护卫队队长领命而去，跟在那群孩子的身后，远远听他们用大人的口气讨论些末日实事话题，彼此间还互相尊称哥姐，一路上东摸摸西撩撩，抓抓老鼠逗逗猫，穿过一个老巷子，又吹着口哨装作警笛，玩起了警.匪追逐游戏……

　　一直拖拖拉拉到晚霞漫天，一行人才拖拖拉拉、满头大汗地走进学校。

　　罗司令向来雷厉风行，半天的功夫，这所学校上到总负责人下到教导员，已经经历了一遍清洗。护卫队队长亲眼确认他们被新教导员领进办公室，做好登记，这才回去向宁哲复命。

　　然而他前脚刚离开，一群小孩后脚便鬼鬼祟祟从学校后门的墙洞钻了出去，脚步飞快地回到他们玩警.匪游戏的那个老巷子。

　　夕阳斜挂，巷子里照不到日光，灰蒙蒙的。

　　一群孩子前后左右地侦查，确定周围无人后，路野将两根手指塞进嘴里，朝着一个方向鼓起腮帮子用力一吹，发出了清越的哨声。

　　片刻后，小巷深处传来了另一道回应的哨声

　　内区信息安全管控室，时间回到中午。

　　经过一段时期的抢修，基地内大部分的监控设备恢复了正常使用，管控室中，嵌入墙壁的巨大电子屏幕上调出了罗司令指定的区域监控画面，画面中的人们尚不知晓自己的一举一动正被监视着。

　　“……你之前来应龙基地找我，见过宋珩一次。对，他腿脚有些不好。原先他负责内区食物运输分发，后来在加工厂做过一段时间，直到被指控盗窃，失去工作，那之后似乎一直待在家，档案没再更新。”

　　罗瑛站在监控屏幕的操作台前，歪头将通讯仪夹在脸颊与肩膀之间，一边翻看档案，一边回答宁哲的问题，时不时抬眼注意着屏幕上的监控画面。

　　今天是进入实验区的志愿者结束医护观测、重获自由的日子，也是实验区下水道中，那些堆积成山的死者接受认领的日子。

　　罗瑛早前便将实验区的真相告知民众，包括白膜者实验，以及实验失败后志愿者可能面临的遭遇。残酷的事实令所有人都难以承受，当场昏厥的有之，放声痛哭的有之，还有的悔不当初、垂手顿足，恨不能与真凶同归于尽……他们之中的大多数人，最初怀着期望与祝愿将自己的至亲、挚友送进实验区，甚至对那份“志愿救助”心存感恩，可现在来看，所谓的救助竟沾满罪孽与鲜血，是他们的至亲挚友用血肉、乃至生命换来的！

　　就连进入实验区的志愿者，也坚信着自己遭受的折磨与苦难都是为了变强，为了总有一天能守护家人朋友、给他们带来更好的生活。

　　实验区被罗瑛攻陷后，浑身伤痕的志愿者们还弄不清状况，麻木地抗拒医护人员的救治，坚持自己还能继续。罗瑛费了许多功夫才说服他们接受真相，懵懂地从那一间间观察实验室里踏出来。

　　但消化了所有的悔恨、愧疚与苦痛过后，民众们还是在实验区开放之前，早早地守在了大门口。

　　不论亲友是死是活，总要接他们回家。

　　实验区开放时间定在正午十二点。

　　十一点五十分时，实验区的铁门之外站满了人，连花坛里都不剩任何落脚之处，与此同时，一辆辆医疗货车也缓缓从实验区内部驶向大门。

　　罗瑛料想不久之后的局面定然难以控制，提前在周围安排好警卫队与军队，现场负责人是罗瑛上一世较为信得过的一名军官，名叫孙霖。

　　今天的任务不单是送还尚存活的实验志愿者、确认死者的身份，更重要的是实验区隶属于顾长泽的研究人员自杀之前，将涉及白膜者实验的所有资料摧毁，其中包括全部志愿者名单，罗瑛要借着家属亲友的认领，确认失踪白膜者的身份与数量，如此才能预防顾长泽与严清的下一步行动

　　这行动极可能关系到白钺然预言中那场未知的、逼得宁哲与他反目成仇的灾难。

　　还剩五分钟开放，罗瑛抓紧时间向宁哲提供他要的信息。

　　“对，他弟弟宋是个异能者，担任过袁帅近卫，袁帅被控制后，宋调去了别的部门，但近日也下落不明……兄弟俩一起失踪了。”罗瑛声音一顿，蹙起眉，“你的感觉没错，确实有问题，我让人去查，有进一步消息马上通知你。”

　　“……”那边说了些什么。

　　罗瑛的面色柔和下来，“好，我会记得……你注意安全。嗯，再见。好……不偷听你。”

　　同一间管控室里，其他工作人员与军官眼观鼻鼻观心，盯着屏幕，目不转睛，不论心里是否对司令的婚姻生活好奇得抓心挠肺，面上皆滴水不漏。静谧中，唯有白钺然坐在一台电脑后面，手指翻飞地在键盘上敲着，噼里啪啦，动静越来越大，他面如冰霜，看上去比任何人都认真工作，实则心中冷嗤：“夹不死你。”

　　罗瑛握着发烫的通讯仪，等对面挂断后又过了几秒，才放下，无意识捏捏耳垂。

　　他撑着台面，左右找了找，在操作台上发现一个装了饼干的果盘，随手抓了块，撕开包装，送到嘴边，继续盯着监控画面。

　　白钺然猜是宁哲提醒他吃饭，于是有样学样，也伸手抓了块饼干。

　　罗瑛余光瞥见他的小动作，装作不知，咽下食物，拍了拍手提醒众人：“三十秒倒计时，一旦发现异状，立即记录并汇报。”