说什么他死的那七年，他每年都拿上好的酒去祭他，请他喝了多少酒。现在该他请回来了。

　　陈襄：……

　　陈襄看他面色红润，精神十足，哪里还有半点病弱的样子。

　　他看看自己案头堆积如山的公务，不顾对方吱哇乱叫的抗议，冷酷地将其又拉回来处理公务。

　　适当工作，有益养生。

　　在被继续压榨了整整两年之后，姜琳终于被折磨得待不住了，说是要去完成他的梦想，游历天下，自此跑没了踪影。

　　想起这些旧事，陈襄唇角微微勾起。

　　“萧榆聪慧稳重，又最是了解陛下，若有疑难，陛下可多与他商议。”

　　“若要论及国策民生，陛下也可多听听监察院院长杜衡的意见。”陈襄接着道，“杜衡其人清正廉直，对各地民生了解颇深，于许多事情上都有独到的见解。”

　　杜衡自濮阳县令任满调回京中，便入了监察院。

　　他这些年脚踏实地，去各地体察民情，清肃吏治，几乎将这大好河山走了个遍。因其卓著的功绩，最终升任为监察院院长。

　　有对方在，皇帝便能听见来自民间最真实的声音，知晓天下各地的真实情形。

　　“至于军事上的疑难，询问钟毓、荀凌二位将军便是。”

　　荀凌自当初参军远赴边关，在战场上九死一生，得胜归来后成熟了许多。他没有再推辞朝廷的官职，而是留在了军中，凭着战功与能力步步高升。而钟毓也在沙场上戴罪立功，官复原职。

　　如今，这二人一个掌长安城防，一个掌虎贲禁军，皆是拱卫皇权最忠实的臂膀。

　　“嗯……”皇帝点了点头，情绪依旧是肉眼可见的低落。

　　陈襄看着他这般模样，伸出手，如往常那般拍拍他的肩膀：“陛下，我与太傅虽不在朝中，但心却从未离开过。我们会一直在陛下的身后看着您。”

　　“看着您，开创一个真正的泰宁盛世。”

　　不必害怕，放手去做罢。

　　这简简单单的一句话没有说出口，可那份信任与鼓励，已经清晰地传递了过来。

　　皇帝心中盘踞不散的那些惶恐与不安被抚平了。

　　他感觉鼻尖一酸，强忍了许久的泪意几乎要冲破眼眶。

　　“……朕明白了。”

　　皇帝深吸一口气，松开了那只紧紧拽着陈襄衣袖的手，退后一步，整理了一下衣冠。

　　“太傅，陈卿。一路保重。”

　　他对着二人，郑重地，深深地行了一个大礼。

　　陈襄与荀珩一同上了登上了青帷马车。

　　车帘落下，车轮滚滚。于这一季春深之时朝着长安城外的官道驶去。

　　陈襄坐在车内，终究是没忍住，指尖微动掀开车帘向后回望。

　　高大长安城墙在春日暖阳下静默矗立，轮廓在视野中渐渐缩小。

　　十二年光阴，如白驹过隙。

　　两世为人，一直沉沉压在心中的担子在这一刻彻底被卸下了去。陈襄忽地低低地笑了一声，带着一丝如释重负的喟叹。

　　荀珩坐在一旁，用小巧的银炭炉烹茶。

　　听见陈襄的笑声，他抬眸看过来：“在笑什么？”

　　陈襄放下车帘，摇了摇头：“没什么。只是想起当年离开长安总是行色匆匆。”

　　“要么是领兵出征，要么是奔赴巡案。”

　　他将身体放松，向师兄的方向靠去，安然地被熟悉的清冽香气包裹，“……没有一次，是像现在这样。”

　　这一次，终于是回家了。

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　　二人一路走走停停，游山玩水，自长安至颍川竟是走了整整一季。

　　待马车驶入颍川地界时，已是八月金秋。

　　颍川荀氏的老宅依山傍水，坐落于一片宁静的山坳之中。白墙青瓦在漫山红枫的映衬下，古朴而沉静。

　　陈襄率先跳下马车。

　　他站在那座熟悉的门庭前，一时有些出神。

　　门前的石阶缝隙里钻出几丛顽强的青苔，墙角下，几株无人打理的野菊开得正盛，淡白的花瓣在秋风中微微摇曳。

　　时光仿佛在这里停滞了脚步，一切都与他记忆中的模样别无二致。

　　这是他的家。

　　是上辈子他十六岁离开后，再也未能踏足的故土。

　　阔别了整整两世，横跨了数十年的光阴。

　　陈襄看着眼前熟悉的景致，只觉得一股热流从心口涌上。

　　“还是原来的样子。”他轻声呢喃道。

　　荀珩吩咐完老仆搬运行李，走到他身边：“这些年修缮过几次，但大体格局都未曾变动。”

　　陈襄侧过头，目光转到荀珩脸上。

　　“师兄的房间还是在东院？”

　　“自然。”

　　陈襄眼尾微微上扬，又问：“我的呢？”

　　荀珩的眼里漾开清浅的笑意：“也在东院。”

　　听到这个答案，陈襄拖长了声音“哦”了一声，背着手迈上石阶，脚步轻快地率先往里走去。

　　二人先是去了荀氏祠堂。祠堂内香烟缭绕，庄严肃穆。陈襄跟着荀珩，对着恩师荀公的牌位恭恭敬敬地上了香，行了祭拜大礼。

　　而后，便是去拜见荀氏如今的家主，荀珩的大兄荀显。

　　荀显接到信件，备下了家宴在前厅等候。

　　荀显是一名儒雅的中年人，留着微须，满身饱读诗书的书卷清气。

　　他的长相与荀珩有几分相似，尤其是那双静水般的眼眸，看向人时透着一股洞察世事的通透与温和。

　　二人来到前厅，荀珩上前，对着荀显一礼。

　　“阿兄。”

　　荀显点了点头，温声道：“回来便好。”

　　随即，他的目光落在了陈襄身上。

　　陈襄心中莫名有些紧张。

　　他上前一步，正要依着礼数，恭恭敬敬地自报家门，再行拜见之礼。

　　可他还没来得及开口，荀显便对他温和一笑：“阿琬，是么？”

　　“既已回来，便安心住下罢。这里也是你的家。”

　　荀显的态度太过自然，这让陈襄准备好的一肚子说辞全都堵在了喉咙里。

　　陈襄一愣，有些无措，下意识地望向师兄，却见对方神色如常，仿佛这一切本该如此。

　　陈襄脑子里乱糟糟的。

　　若是大兄不知道他的身份，怎么会面对一个初次见面的、弟弟带回来的“同僚”态度如此亲近自然？

　　可若是知道……

　　那师兄在给对方家信里到底都写了些什么？

　　陈襄像是昔年捣乱被对方抓包的晚辈一样，心里有点说不清的窘迫和拘谨。

　　简单的接风宴过后，荀显又温和地说了几句家常话，便让他们先回院子歇息。

　　二人回到东院时，天色已经暗了下来。

　　仆从早已将院落打扫得干干净净，廊下悬着几盏明亮的灯笼，暖黄的光晕将庭院照得一片温暖明亮。屋内的陈设也都细心打理过，桌椅几案一尘不染，床铺也换上了干净柔软的被褥，只待主人归来。

　　院中有一棵百年银杏，满树金黄，亭亭如盖。

　　陈襄站在廊下，伸出手轻轻抚过朱红的立柱，微凉的木质纹理触感清晰地从指尖传来。

　　一切都与他记忆当中的分毫不差。

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　　当晚，月色极好。

　　荀珩将那张修复完好的古琴搬到了院中。陈襄斜倚在廊下的美人靠上，听着对方试音。

　　那琴弦以春日新蚕丝与他的头发合捻而成，拨动之下，音色果然圆润饱满，清越悠长，带着一种仿佛能与人心跳共振的韵律。

　　荀珩信手弹拨，是一曲《高山流水》。

　　陈襄懒懒地靠着，觉得自己浑身的骨头都舒展开了，每一个毛孔都透着一股松弛的惬意。

　　一曲毕，余音绕梁。

　　庭院复归宁静，只余下风过树梢的飒飒声。

　　陈襄目光在院子里扫了一圈，开口道：“院子空荡荡的，明日我们去买些花种种上罢。”

　　“想种什么？”

　　“种点好养活的……”陈襄想了想，“芍药？或是月季？”

　　“好。”荀珩轻轻颔首，“后山那片竹林里，秋菌应当生出来了。明日无事可以去看看，晚些时候炖一锅鸡汤。”

　　“说起来，城里那家果子铺还在么？”

　　“应当还在。那家店已是百年老店了。”

　　二人有一搭没一搭地说着话，都是一些琐碎的小事。与当初在此读书习武的少年并无不同。

　　说着说着，陈襄抬起头看了一眼夜空。