张越他眼中的狠厉再也无法遮掩。

　　他抓起桌上的青瓷茶盏，用尽全身力气，狠狠地砸在了坚硬的青石地面上。

　　“砰”的一声巨响。

　　茶水四溅，碎片飞射。

　　“给我盯着他们，盯紧了！”

　　张越一双细长的眼睛里翻涌着骇人的阴鸷，他对着身侧的管事，一字一顿地吩咐道，“但凡有任何异动，即刻来报！”

　　那不可一世的武安侯，不也照样死了么。

　　而这个陈琬，也休想破坏他们的计划！

　　……

　　陈襄二人在张府住下，一晃便是数日。

　　他们被安排在西边一处极为清雅的独立院落，亭台水榭，曲径通幽，栽种的皆是自江南运来的名品花卉，便是连廊下喂鱼的食盆都是上好的汝窑青瓷。

　　只是这再如何精巧的景致，院落四角都立着面无表情的家仆护卫，便如同一座纹饰精美的囚笼。

　　最初的几日，张越几乎是时时刻刻都派人盯着。

　　他那份因陈襄容貌而起的惊骇与憎恶化作了深深的猜忌。

　　但管事回报到他那里的，却总是千篇一律，乏善可陈。

　　“回禀家主，那陈琬每日不是在廊下看书，便是在院中品茶，偶尔与那荀家小子对弈一局，除此之外，再无半点异动。”

　　管事立于堂下，躬身禀报，连对方一日用了几碗饭，喝了几盏茶都说得清清楚楚。

　　张越听着听着，紧绷的神经逐渐松懈下来，心中的杀意与警惕也被轻蔑所取代。

　　“我还当他真有几分陈襄的手段，”他嗤笑一声，“原来不过是个装腔作势的绣花枕头！”

　　也是，颍川陈氏早已零落如泥，又能养出什么翻天覆地的角色来？

　　张越轻慢地摆了摆手，语气中带着一丝厌烦：“罢了，不必看得那般紧了，只要人还在院子里，随他做什么去。这等小事不必再来特意回报了。”

　　“是。”管事应声退下。

　　于是二人便发现院落的看管松懈了下来。

　　原先那些如木桩般钉在院中的护卫减少了不少，留下来的也变得懒散，三三两两地聚在墙角阴凉处闲聊，目光不再时时胶着于院内。

　　可荀凌心中的焦躁却并没有褪去一星半点。

　　他本就不是能安坐的性子，自幼自在不羁。这几日被困于这方寸之地，宛如阶下之囚，只觉得浑身的血都像是凝滞了一般憋闷得厉害。

　　院中，凌厉的剑风将几片花叶卷起，又撕碎。

　　荀凌正在练剑。

　　他并未施展什么精妙的剑法，只是一遍又一遍地重复着最基础的劈、刺、撩、砍。

　　一地汗水顺着他紧绷的下颌线滑落，低落进里衣。

　　剑刃撕裂空气，发出尖锐的啸声，宣泄着主人压抑不住的烦闷。

　　不远处，陈襄正安坐在凉亭当中。

　　面前的石桌上摆着一副残局，他手中捏着一枚温润的白子，目光落在纵横交错的棋盘之上，神情专注，仿佛这世间再无他物能扰其心神。

　　“锵”

　　一声清越的金属摩擦声，荀凌收剑入鞘，大步流星地走到陈襄面前。

　　忍了这几日，终于还是没忍住，他压低了声音道：“你不觉得无聊么？”

　　“你要是无聊，就继续练剑。”

　　陈襄没有从棋盘上抬眼，“我看你的剑法凌厉有余，但过于刚硬，失于圆转，美感不足，远不如你叔父那般收放自如。”

　　“什么，你看过我叔父练剑？我叔父的剑法是……不对！”

　　荀凌话说到一半，猛地回过神来，差点被对方带跑。

　　“我的意思是，我们还要在这里待到什么时候？”他恚恚道。

　　陈襄的声音十分平静：“前些日子四处奔波，如今有人好酒好菜地伺候着，在此处好好歇息有何不好？”

　　“歇息？我们明明是被软禁了！”

　　荀凌的目光扫过院墙外的护卫。这般被人看守的感觉，让他浑身不适，如芒在背。

　　“快了。”陈襄将手中的白子搁入棋盒，发出一声轻响。

　　“他们以为将我们掌控在股掌之间，便会放松警惕。我们什么都不用做，只需耐心等待便可。”

　　陈襄抬眼看向荀凌：“信不过别人，还信不过你叔父？”

　　荀凌一怔。

　　自从踏入这方院落，对方便从未有过半分不安。那种从容绝非故作镇定。

　　此刻，对上陈襄那双静如湖面的眼眸，他心中那股烦躁是意竟被奇迹般地安抚了下去。

　　陈襄起身，缓步走到廊下，抬头望向那一方被院墙切割得四四方方的天空。

　　天色是干净剔透的蓝，有几缕白云悠然飘过。

　　他的目光仿佛穿透了那层层云霭，望向了遥远的、看不见的长安。

　　破局的棋子已被他送到了千里之外。

　　他与师兄是最了解彼此的人，默契不需言语。他们接下来会一同下完这盘棋。

　　陈襄心中弛然，眼中沉静而明亮。

　　算算时日，从东海送出的信快马加急，也该抵达长安了。

　　师兄，应当已经收到他的信了罢。

　　……

　　自徐州而起的盐价风暴，终于掀起了一股席卷天下的囤盐热潮。

　　盐，这寻常到平常几乎让人忘记的东西，在此刻却成了悬在所有百姓头顶的一把利刃。

　　恐慌如燎原之火，从一地烧到另一地。官府贴出的安民告示被视若无物，人们疯了似的冲进盐铺，将所有能买到的盐席卷一空。

　　青徐、河东、巴蜀，这些本身拥有盐场的产盐之地尚且能维持，可其余郡县，官府储备的盐库一夜之间便见了底。

　　朝廷紧急下令从产地调盐，可运输调度岂是一朝一夕之事？船队、人手、护卫，无一不缺。

　　民怨汇聚成河，汹涌地拍打着新朝的堤坝。

　　长安城中，同样压抑。

　　天光未亮，宣政殿前已然站满了准备上朝的百官。

　　百官身着朝服，依品阶序列，静立于白玉石阶之下。他们垂着眼，神情肃穆，连晨风中衣袂的摩擦声都显得格外清晰。

　　“听说西市的盐价又翻了一番。”

　　“何止是西市，如今是有价无市，连官宦人家都开始限量了。”

　　极轻的耳语在队列后方响起，又迅速被寂静吞没。

　　忽然，人群中起了一阵骚动。

　　本来位于百官队列最前方，微阖这眼的杨洪微微蹙眉，目光如电，抬眼望去。

　　一人踏着晨光，不疾不徐地走来。

　　那人身着紫色朝服，头戴冠冕，腰系玉带，广袖随风。他的面容如玉雕琢，无暇却不显凌厉，于肃杀的晨光中步履从容，仿佛踏月而来。

　　杨洪的瞳孔微不可查地一缩。

　　荀珩？

　　自那日科举殿试之后，对方便再未上朝，今日为何竟会出现在此？

　　是了，定是为了盐政之事，他终于坐不住了。

　　杨洪的目光沉了下去，心中冷笑一声。

　　可，那又如何？

　　如今民心浮动，大势已定，纵使他荀珩有经天纬地之才，也无法将其扭转，在这滔天的浪潮中力挽狂澜。

　　即使对方出现，也只能徒劳而反！

　　杨洪很快便恢复了安定，不再看向对方，阖上双眼，闭目养神。

　　众官员各怀心思，但皆不敢明目张胆地看向这位名满天下的荀太傅。只有姜琳看了对方一眼，而后轻咳了几声，垂下眉目。

　　荀珩走至队列的最前方站定，神色疏淡，目光平静。

　　少时，百官入殿。

　　御道尽头，净鞭三响，声彻宫阙。

　　内侍尖细的唱喏声划破寂静：“皇上、太后娘娘驾到”

　　百官闻声，如潮水般齐齐弯腰深拜。

　　珠帘轻晃，环佩叮当，皇帝与太后在众人的簇拥之下迈入殿中。落座之后，皇帝道：“众爱卿请起。”

　　朝会正式开始。

　　司礼监太监上前一步，拂尘一甩，声音在空旷的大殿中回响。

　　“有事早奏，无事退朝”

　　话音刚落，就见工部尚书崔晔不待旁人开口，第一个自队列中走出。

　　他手持玉笏，朝着龙椅上的皇帝深深一揖，声音如平地惊雷，骤然在大殿中炸响。

　　“启奏陛下，太后娘娘。如今盐事失控，流言四起，臣有本要参！”

　　“此事，本轮不到臣一介工部尚书来管，但臣见百姓流离，社稷动荡，实在无法置之不理。”

　　他直起身来，转过身去，宽大的朝服袖袍在空中划出一道凌厉的弧线。

　　他的目光如刀，直直地射向队列当中的一道身影。