“嗯。”乔木应着，将行李箱内多余的衣物放回了衣柜。

　　其实她知道，就算真的能够见上一面，情况也不会有什么改变，也并不解决曾经的问题。

　　贺天然仍然不是那个“合适”的人。

　　但此刻她甚至愿意只是远远地望见一眼。

　　幸好秋季不常有雨，乔木顺利飞抵兰州。

　　她将行李托付给同行的业务部门同事，转乘高铁，在正午之前抵达西宁。

　　她呼吸着西北干燥寒凉的空气，坐在出租车上，望见窗外路的尽头就是连绵的山脊，望见街市中的教堂尖顶，她想这就是贺天然工作生活的城市，十一月就已这样冷，她向司机打听某个热闹的夜市，贺天然曾去过，还在那里跟一支巨大的肉串合影。

　　她难得地化了一点淡妆，穿着一件崭新的米白色短大衣。她没有与贺天然联系，时间实在太紧，没办法正式地见上一面、吃一顿饭，而眼下她们并不是什么可以随意地约出来草草碰面的关系，因此她只是抱有一丝侥幸地到西宁市立野生动物园去，口袋中揣着项链盒，还有同事给她的那几颗牛奶糖。

　　她心中太忐忑，只觉得也许就将一切交给命运，她买票入园，到蹄类动物区去，逐一地认识了由贺天然负责的梅花鹿、白唇鹿、藏野驴、岩羊、斑马……

　　她还找到了那只脾气最坏的斜刘海羊驼，正在一个劲地挤开同伴，大快朵颐槽中的午餐。

　　乔木倚在栏边笑看了一阵，栏内忙碌的饲养员恰好走到了边上。“请问……”乔木心中犹豫，但已情不自禁地开了口，“你们这里每天兽医什么时候来巡检？”

　　动作利索的饲养员回头瞧了乔木一眼：“早上。这会儿已经过了。你有事？”她是皮肤黝黑、体态结实的中年女人，说起话来语气爽直。

　　“……没有，就是好奇你们的工作安排。现在兽医休息了吗？”

　　“对，这个点，应该去吃午饭了吧。”

　　“在你们园里的食堂？”话一出口乔木便怨自己这样嘴拙，不像某人瞎话信口就来。

　　对方果然有些起疑：“这我就不知道了。你是找人吗？找贺医生？”

　　“……贺医生？”

　　她听见这几个字，顿时便感到快乐，虽然一早就知道这是天然的工作场所，但此刻天然在此地的存在变得更加真实可感，她的脸上大约流露出了一种天真的笑意，也许令对方觉得她有些傻里傻气的，何况她是面容姣好、衣着得体的年轻都市女子，容易取得人的信赖，于是对方说：“对，贺医生负责这一片。你认识？”

　　“噢……我之前听说……是不是那个上过新闻的贺医生？我在网上看见说她在你们动物园工作……我平时有关注野生动保的新闻……我喜欢动物。”

　　乔木总算编出了这么一通，掩饰着心中的一点紧张，好在对方马上笑应道：“对，是她。长得漂亮就是好，到处都有人认识。”

　　“我不知道，我只是看过新闻……”乔木也笑，故意地问，“她长得很漂亮吗？”

　　“挺漂亮的。她才来没多久，我看，半个园区的单身男同事都在打听她。”

　　“……她还是单身？”

　　乔木知道自己是明知故问，但她心中难以抑制地生出来一丝不安，想来七个月足以发生太多，而贺天然那样的人，身边当然不乏追求者。

　　“这我就不知道了。我说你是来看动物，还是来看兽医？”

　　她只得转口问起羊驼：“……它们一天吃得多吗？吃的这是什么草？”

　　“羊驼的话还不算多吧。这是苜蓿草。”对方弯腰搬着干草料。

　　“这么多只，兽医每天都要一只一只地检查吗？”

　　“当然要呀，我们养得很仔细的。”

　　乔木由衷地说：“那兽医还真是辛苦。”

　　“肯定辛苦的，有时候还得去外地救助野生动物呢，我看贺医生上次外派回来，脸都晒伤了……”饲养员意识到话题又转了回去，从干草料堆中抬起头来，“唉我说你，你是贺医生的粉丝吧？要不要我帮你讨个签名？”

　　乔木不好意思地笑，借口到别处去看看，急忙从羊驼圈旁溜走。

　　她乘观光车在园区里转了一圈，没有迎面遇见谁，但她喜欢园内四处的秋天景象，南方常绿，没有这样的秋天，她想，这是属于贺天然的秋天。

　　西北高原城市的阳光耀眼，紫外线强烈，她每每仰头，就想起天然晒伤了的脸。

　　过了午饭时间，乔木打车返程，从西宁火车站出发回到兰州。

　　她匆匆到下榻酒店去登记入住，然后到客户公司去开会。

　　不知会议要到几点，她想下午若收工得早她或许还可以再去西宁，或是明日中午也有一点空档……她想她应该要鼓起勇气给贺天然打个电话，至少能将项链送给她。

　　乔木看了看表，决定若是晚六点前能够结束工作，就打电话去约天然见面。

　　她都已经到了西北，已经到了离贺天然这样近的地方，她不甘心真的只是将一切交给命运。

　　离开酒店房间，又一次，乔木鬼使神差地发布了一条社交动态。

　　只有两个字：出差。

　　地点定位是兰州，后缀着她下榻的酒店。

　　贺天然在实验室里看到这条动态。

　　她一手拎着自己摘下的手套，一手点开乔木的地址定位，心里想，好烂的伎俩。

　　当然，也许是她自作多情，这并不是什么花招，毕竟只是邻近的兰州，又不是西宁，毕竟现在已经是十一月，或许她也没有这么令人难以忘怀。

　　若这果真是某种暗示，难道某人竟脸皮厚到指望她会自行送上门去？

　　这几个月来她在忙碌工作生活的间隙偶有回忆起乔木家中沙发上所发生的情境，每每想来心中就升腾怒意，但欲望又会从每个细节中生发，与愤怒交相烧成不可名状的火。

　　其实她想她已经可以放下乔木，生活持续向前，她有了许多新的内容来填补心的空缺。

　　整个下午她一得空就反复地看这条地址信息，也看了去往兰州的高铁车次两地离得近，往来车次很多她甚至看了一眼那间酒店的预订信息。

　　她为乔木准备的生日礼物还一直放在她房间的床头柜里。

　　但她想无论如何不应该是酒店这种场所，否则她也太过自轻自贱。她又想西北才十一月就已这样冷，不知南方的来客有没有足够御寒的冬衣？

　　整个下午她的心中交缠着各式各样的念头，但无论如何她可以将它们统统弃之不顾，她的新生活稳定而充实，晚些时候有同事约了她吃饭，要请她吃青海的特色菜，然后她要带着210去公园和其它小狗聚会玩耍。

　　她将乔木的社交动态截图发给鹿仙，问：你说她是什么意思？

　　鹿仙复道：你管她是什么意思？意思就是她今天出差明天就会回家，今天表白明天就会反悔。

　　自从贺天然与乔木不欢而散，鹿仙就对乔木颇有微词。

　　贺天然：你跟她不是一起守护大象的好伙伴吗？她还开车带你去野象谷呢。

　　鹿仙：我只说她是一个情感上的胆小鬼，没说她是一个彻底的王八蛋。

　　贺天然：要是这辈子你先遇见的是她，那你现在会怎么说我？

　　鹿仙：人生没有如果。你非要这样问的话，我就说点你爱听的吧。

　　贺天然：嗯？

　　鹿仙：她是特意发给你看的。

　　贺天然：那我应该怎么做？

　　鹿仙：换上你最性感的内衣送上门去，然后跟她上床。

　　鹿仙：必要时我允许你采取不要脸的手段。

　　贺天然：这是你的真心话吗？

　　鹿仙：是，是我活了半辈子最真挚的建议。

　　贺天然能够想见鹿仙在屏幕那头是怎样大翻白眼。她继续纠缠道：要是她不搭理我呢？

　　鹿仙：我找大象去踩死她，顺便也踩死你个没出息的东西吧，免得成天只知道为难我这种一心一意对你的人。

　　贺天然与好友逗了几句乐，些微纾缓了心中纠结，但只像重症患者吃点止疼药让自己好过，治了标却不治本。她换上自己的外套准备下班，离开办公楼时，她遇见与她负责同一区域的饲养员。

　　“贺医生，下班了？”

　　她点头微笑：“对。”

　　“我跟你说，今天蹄类区有个游客，我看是你的粉丝，一个劲地打听你。”

　　“是吗？什么样子的？”贺天然好奇地站住脚步，心中已忍不住地猜想。

　　“一个年轻女的，南方口音，高高瘦瘦，挺干净好看的，说是看过你救大象那个新闻呢。”

　　“……还说什么了？”

　　“没什么特别的了，就是随便聊几句。对了，你明天轮休吗？有什么安排？”

　　贺天然不假思索地答道：“我要去兰州。”

　　作者有话说:

　　大家晚上好。

　　这几章小乔和天然不见面，大家可能追得有点心焦，但我希望大家知道其实故事是按照正常节奏在推进，并不真的存在是我要故意吊人胃口、要卡文云云，让一个连载故事在每个章节都留有悬念、增加读者们阅读下去的兴味、为故事制造波澜和转折，这些都是通俗小说应有的修养，三十多万字的作品，到目前也只是暂别了两万字，而这两万字里完成了望真的感情线，让分别多年的老姐妹重逢，也不停地在展现乔贺两人的生活进展与互相惦念。我没有什么所谓的恶趣味，也没有真的所谓的喜欢异地恋，就只是尽力地在让故事合理、精彩、丰富而已。

　　有读者说乔贺两人居然半年也不见面不联系，这一点我来解析一下：其实两个人在分别的时候是实质上选择了放弃这段关系的。

　　虽然乔木委婉地说等你去西宁安定下来再说，但沙发事件后矛盾爆发，两个人是默认了不再发展，尤其乔木是比较明确地释放出了不想继续发展的信号。

　　正文里也展现了乔木做出这个选择的原因，最直白地说，就是两个人“不合适”了。

　　乔木是一个脚踏实地的人，28岁靠自己有了房和车，在防城港这样的小城市有一份年入十万左右的稳定工作，其实已经是非常了不起的了，她勇敢地从原生家庭中脱离出来，但心中仍带着创伤，这样踏实生活的她追求的是凡俗的幸福，就像她曾说过的，“唯一的理想是买一个小院的房子，和她的小狗永远在一起”，她渴望能够建立一个新的有爱的“家”，以此来弥补她成长过程中缺失的部分，所以在香格里拉，她对天然以及她们之间的关系也都一直是抱着这样的期待。

　　但变故横生，天然（要去西宁）已经明确无法满足她原本的期待的同时，她身心受创，也就导致了她一时无法调整自己的期待去适应天然，并且天然的新生活充满不确定，也许很忙，也许新鲜到足以让天然忘记她，这又让乔木感到非常不安，所以在情绪上头的阶段她选择了放弃（但她自我欺骗这完全是一种理性选择）。

　　两个人彼此很吸引，但客观条件上不适合，选择放弃，情感上又难以放下，这就是这七个月所发生的事。

　　这其中也有一些经济账，对于她们俩来说，维持异地恋的开销和时间精力成本其实都是不小的负担，天然的工作实际上是听起来浪漫但又累又赚得不多的那种，而乔木，具体的帐我就不算了免得让大家太过伤怀，但以乔木受伤前的情况来分析，房贷+基础生活费用+养狗养车+户外爱好支出+社交与人情往来支出，其实她能存下的钱是比较有限的……

　　关于这周的更新我有在微博上做了说明，在这边也说一下，本来这周是计划要日更，但我突发急性颈椎病，所以只能尽力而为，每天21点如果没有更新大家就不用再等。

　　第79章

　　黄河自兰州过。多雨的季节已经结束, 河水转清，河岸山脉上的树木已经枯黄。

　　那间酒店是上世纪的国有星级宾馆，装潢是一派过了时的富丽堂皇, 到处铺着的厚实短绒地毯有隐约的尘味, 透过楼上房间的落地窗可望见黄河。酒店大约因过了时而价格公道, 本地国有企业常接待商旅伙伴在此下榻。

　　贺天然窝在大堂绣了金丝线的沙发中，穿一件藏青色的棉夹克, 戴着一顶黑色鸭舌帽。除了礼物，她只带了一点简单的行李, 她没有化妆, 甚至前夜都没有清洗头发，她想只是随意地见一面，交付了东西就走, 不必费尽心机。

　　她的脸上个月晒伤了, 恢复之后细看脸颊的肤色有一抹轻微的不均匀, 恰好戴上帽子便瞧不出来。帽子是晒伤之后才买的, 她以往没有戴鸭舌帽的习惯，她因此想起乔木将自己的帽子送给了阿草, 又想起乔木在西双版纳的房间阳台下摘掉帽子向她道晚安，顿时心中冒出了一点不悦，一点柔情, 又有一点痛楚。

　　那在动物园蹄类区与饲养员探听她的南方女子……当然一切全是她的猜想，在西宁前往兰州的列车上, 她不间断地想象, 想象那女子是怎样在秋风中独自走过她工作的场所, 在园内的每一个转角盼望着迎面与她相遇。

　　因这一点有可能的猜想，她心甘情愿地来到此地, 她坐在大堂沙发中，犹豫要怎样措辞约乔木见面，她推掉与同事的聚会，回了一趟租屋安顿了狗才赶来，此时已过晚九点，她不知乔木是否已经回房休息。

　　正在她反复斟酌的时刻，酒店大门旋转，脚步声踏过大理石砖，有人走入这冷清明亮的老宾馆。

　　贺天然首先听见一个男人的声音：“……乔工，明天九点我们到现场去……”

　　她抬起头来，见一双人影前后走入大堂，正要往电梯间走去，无人转头留意一旁沙发上坐着的戴鸭舌帽的女子。