话没说完，薛启辰已经跨过中庭，几步冲到主室，将手里拎来的食盒直接放在坐塌旁的小茶案上。

　　“两份荔枝酥酪冰元子！”

　　薛启辰开了食盒，端出两份汝窑葵口小瓷碗：“近来暑热不减，我兄长见我长嫂食欲欠佳，特意从那边买了位厨娘过来。这就是新制的小食，长嫂很是喜欢。今日又新做了些，我想着你必定也喜欢，忙带了两碗。快来一起尝尝。再晚些，这冰就要化了。”

　　庄聿白笑着从一堆直插云霄的“笔山”中站起身，迎出来。

　　“晗姐姐严选，想来一定好吃。劳二公子费心惦念，小生就不客气咯。”

　　庄聿白说着长身玉立，不无浮夸地冲薛启辰行了个礼。

　　这荔枝酥酪冰元子是以新鲜荔枝去核，加了各色形状的糯米元子，又浇上牛乳，撒上莲子、杏脯、核桃等果碎，冰冰凉凉、热热闹闹一碗。既好看，又好吃。

　　暑热天吃上一碗，清凉无比，心情也畅快起来。这道甜点做法并不复杂，只是时下这冰并不是一般人家可以随便能享用的。

　　薛启辰努努嘴，指着桌案上的那一堆笔山道：“琥珀你弄这些笔做什么？难不成你也要跟你家相公去考试？”

　　庄聿白在给孟知彰准备赴考用的考篮。乡试共三场，每场三天，一旦进入考场，中间不允许进出。这几日饮食起居等全指望这考篮。

　　“我刚买了50支他常用的羊毫笔。等他回来看看。”

　　“他？”薛启辰嘴角挂上一抹坏笑，不知何时起，庄聿白开始称呼孟知彰为“他”了，薛启辰颇具玩味地挑下眉，“那这50支笔，‘他’都要带进去？”

　　“哪需要这么多，带上七八支就可以了。考试最忌讳用新物件。并不是说新的不好，而是新的不如用惯了的。所以这些都是给他试手感，磨合出用得惯的，再放进考篮。”

　　“磨合？”薛启辰又精准锁定关键词，“琥珀，前些时我帮你找的那些‘技术本子’都看了吧。效果应该不错，你气色都好了不少。想来是‘磨合’得不错。”

　　“这么好吃的冰元子都堵不上二公子的嘴！”庄聿白气得对薛启辰呲牙，“对了，我托你采买的被褥、垫子都有了么？”

　　“有了，都在车上呢！”

　　庄聿白正要去搬，孟知彰款步走了进来：“聊什么呢，这么开心。”

　　薛启辰笑着用肩膀撞下庄聿白，对孟知彰道：“你家夫郎给你买了50支笔，让你‘磨合’习惯了带去考场用呢！车上还有几床丝绸被褥和水貂皮垫子，也是给你考试用的，你家夫郎连吃冰元子的时间都等不得，这会就要去搬！”

　　孟知彰眉宇动了动，看着庄聿白说：“你陪二公子坐。东西，我去搬。”

　　“孟知彰，你略等等。”

　　庄聿白从后叫住孟知彰，跟上前，用自己的勺子，将一枚盈润的荔枝，递到孟知彰唇边。

　　孟知彰微微一怔，俯身，轻轻张口，含住那颗荔枝。

　　甜的。

　　*

　　各家都有各家给考生减压的方式。骆家也不例外。

　　骆家少主骆耀庭面上不说，骆家人却知道，自家家主几乎将所有希望放在科举之上。骆睦虽不在了，老管家看在骆睦往日情分上，还是勤勤恳恳帮着操持。平安符、登科符挂满家中上下，连文殊菩萨金身都请了好几尊。

　　不过，近来骆家惩戒堂内，一到入夜便哀嚎声不止。

　　骆耀庭多了个奇怪的癖好。抽人鞭子。

　　老管家知他家中突遭变故，性情不定，加上乡试在即，只要不死人的事，暂时都依着他。只是事后，睁一只眼，闭一只眼，让人多给那苦主一些银子。

　　不过今夜连骆家小厮一并罚了，惨叫声人。

　　因为今日找来的这挨打之人，不姓孟。

　　第197章 秋闱（三）

　　骆家账房先生将账本递到惩戒堂时, 暮色已晚。

　　长廊下一排暗红色灯笼，将骆家小厮往来匆忙的身影拉长、扯近、又送远。影影幢幢，如万千鬼魅, 行于中庭。

　　刚送来一个挨打的孟姓承鞭人。

　　用井水上上下下刷洗了三遍, 又用浓重的结香熏了又熏。虽说是挨打，离他家大公子那么近，一身臭气惹恼了骆耀庭可不是闹着玩的。补丁摞补丁的衣裤早被小厮们用竹竿挑着一把火烧了，换了身干净长衫。

　　立在骆耀庭身边，等家主看账簿的骆家账房, 往堂下看了看。这准备受刑的承鞭人, 身量高挑, 骨架也硬朗, 只是形容憔悴不堪。面黄肌瘦, 像是没吃过饱饭。

　　也对，但凡能有个正经营生能保证一家嚼用，谁会来挣这份不要命的钱。

　　不过这身衣衫, 像是哪里见过，一时倒想不起来。

　　骆耀庭从账簿上抬起眼, 给一旁小厮递了个眼神。那小厮会议，上前让堂下那城边人在一旁桌案旁坐下。

　　那人知道今日等着自己的是什么, 哪里敢坐，塞到他手里的笔也像烫手似地不敢接。

　　“嗯？”堂上人不动声色瞥了一眼。

　　威压下那承鞭人战战兢兢就了范。如攥刀尖, 如坐针毡, 如临深渊。

　　“这个月，又是入不敷出？”骆耀庭将账簿掷在地上。

　　自从骆耀庭接管骆家生意以来，骆家账簿就没好看过。往年行动带风、颐指气使惯了的骆家账房，几乎一夜之间坠入冰窖。生意难做, 进账自然少。每月入库银子已经撑不起骆家大手大脚、花钱如流水的消费习惯。

　　好在但瘦死的骆驼比马大，又有一些跟骆睦的老人们打点照料着，七七八八也能凑活经营下去。只是风采不在，和薛家一争高下的气势，也早已偃旗息鼓。

　　薛启原行事，素来雷厉风行，果决沉稳。但不是那辣手无情之人。对骆家这个死对头，虽不至于以德报怨，但得饶人处且饶人。穷寇莫追，何况在东盛府有着盘根错节关系的骆家。若眼下薛家也如当年骆家一般以毒辣手段压向骆家。薛启原敢断定，以骆耀庭的经商头脑，不出三个月骆家便能在东盛府销声匿迹。

　　薛家，放了骆家一马。

　　骆耀庭却不领情。薛家，从来不在骆耀庭视线之内。不过一铜臭熏天商贾，也配与他一较长短？

　　承鞭人哆哆嗦嗦伏在桌案上，骆耀庭瞥一眼，朝旁动动手指，小厮得令上前就是一鞭。

　　坐正。笔，握好。

　　账房先生捡起骆耀庭掷在地上的账簿子，胆战心惊想着如何回答家主的问话。“啪”这一声鞭响，震得他手里的账簿子又落在脚下。

　　这一个月开始家中开支更重了，想来到乡试结束，开销只会大不会小。账房先生的眉毛拧成一团。若求神拜佛能求来银子，他真愿意去寺庙里长跪不起。

　　“大公子，那岳州山麓书院的山长的润笔费，当真要给500两银子？”

　　账房的言下之意，已经非常明显。家中支出的大头几乎全在结交名师上。骆耀庭一向出手阔绰，若非他每月看账簿，多少知道些财务状况，不然每位名师的润笔费少说也要千两银子起步。

　　骆耀庭轻哼一声，他自然知道对方要说什么，正眼都没给一个，语调慵懒而不屑：“你懂个屁。”

　　骆耀庭向来是三省书院的佼佼者，若非半路杀出一个骆耀庭，当年院试榜首毫无悬念就是他的。眼下秋闱在即，中个举自是不在话下，但若想赢过孟知彰，将解元收入囊中，还是需要动些脑筋。

　　不过上次院试孟知彰能胜出，多半是因为他的字好。院试不糊名，乡试考卷誊抄后，这字好与不好，又有何关系。没有了这项优势，他孟知彰就相当于折了半边翅膀。

　　这孟知彰乡野之人，能接触到的南先生和祝先生已属他三生有幸。梁下雀，还是折了翼的，再怎么扑棱，又能飞不多高。

　　自己则不同。

　　他骆耀庭眼下广交名师，求的就是一个集百家之采，汇众师之长。眼界放宽，将来能走的路才会顺当，才能长久。而且来年会试，是天下举子大试，自是需要以天下名师为师，以天下才学为学。

　　等自己金榜高中，红袍加身，自然有的是人围上来送钱送地送银子送资源。有权自然就有钱。到时府城这些生意又算得了什么。也只眼前这些蝼蚁短视，将这仨瓜俩枣看得比天还重。

　　“银子不够，大可以卖一二间铺子。这都不懂，还要我教？”骆耀庭看着窗外漆黑浓稠的夜，眉心一滞，“那什么九哥儿不是死了么，他待过的悦来茶坊，留着也晦气。先从这个铺子卖起。”

　　“是是是”

　　账房不住点头，手中账簿理了又理，纸页折痕却怎么也理不平。他刚要用袖子去抚，想了想还是止住了。这身衣衫布料虽不算名贵，但是女儿亲手做的。

　　小厮新添了一盏热茶，白沫咬着绿汤，热气蒸蒸。骆耀庭接过来，并没有喝，端着悬腕晃了几圈盏中茶汤，确定汤色，起身缓步走到账房跟前。

　　茶盏在骨节分明的手中慢慢倾斜，整盏茶汤，一滴不剩，全部倒在账房身上。绿色混着白色，顺着棕色衣襟缓缓向下淌。

　　“今后我若再让我听到‘没钱’的字眼，你知道自己的下场吧。”

　　声音贵气而慵懒。

　　账房胆战心惊恭敬退出惩戒堂时，今夜的承鞭人已跪在庭中。账房心中一冽，不知是身上茶汤湿衣更凉，还是眼前景象更冷。

　　承鞭人身上的衣衫是三省书院的院衫，他灯下执笔的架势，像极了一个人。

　　*

　　500把弩机和赠与军中的200套夏衣，成功运送到西境军营时，几十里外的掖池，夏收已经结束。

　　吴茂才在城外稻谷场上守了好几日了，金灿灿的黄豆，在他面前装了一袋又一袋。新鲜大豆的醇香，夹着泥土杂草的青气苦涩，霸道地将人裹住，咄咄逼人且真实，但吴茂才整个人就像做了一场美梦。他动作也轻，声音也轻，唯恐一个不留神，将梦惊醒。

　　稻谷场外聚了不少看热闹的人。口中啧啧啧赞叹不已，羡慕不已。

　　时间倒推两三个月，还是另一番景象。满掖池就没有一人看好垦荒辟田之事。说什么的都有。

　　有看热闹的。商人么，守着冷冰冰的钱，哪有守着田地踏实？不过东边多少田土买不来，非要跑到这鸟都嫌的地方垦荒？

　　有真心劝的。从来都没人做的事，一定有它不做的道理。别人做不成，换你来就能做成？菩萨庙难道单给你一人开的，你去求就灵？

　　甚至连卖地与他的司农小吏也来劝。四百亩呢，不是小数目，实打实的银子，还有那么多时间精力投进去，“或者劝你们主家再考虑考虑？”

　　别说掖池众人，吴茂才自己心里也打鼓，几百两银子投进去，万一连棵草也种不出来……

　　很快，吴茂才就说服了自己。

　　去石深翻细耕谁都懂这个道理，但这之后的关键是养地，没肥滋养，这地自然就薄。地薄，能长庄稼才怪。不过新型肥田法制出的肥料施在田里，很快就有草芽冒出头。这是好兆头。

　　吴茂才还没来得及高兴，谁知刚把豆种在在新垦出的土里，豆苗苗尚没看到一根，羌人便杀了过来。战争可比天灾凶猛。性命尚难保，哪还有人顾得上垦荒。好在长公主坐镇，大破羌贼，护得边境一方和平，才有了眼下这一片丰收景象。

　　有经验的农人一看田中的秧苗长势，便知这地成了。果不其然，作为大豆产量不如稻麦。上好良田，稻麦每季亩产也就是2石左右，大豆的话1石便算丰收。

　　作为垦荒第一季作物，能长出秧苗就是胜利。若能挂上三五豆荚，便算老天爷赏的意外之喜。怕吴茂才压力大，临行庄聿白特意交代，说每亩地能将豆种子收回来，就是大捷。

　　400亩荒地，豆子种的密，每亩6斤种子，用掉2400斤也就是20石。吴茂才看着一车一车往城中运送的粮车，心里压着高兴。20石大豆还是有的。不止。

　　远远不止。

　　大豆入仓前整合过秤，账房先生将数字拿给吴茂才看时，手都是抖的。

　　吴茂才大气也不敢喘，声音多了几分颤，试探着问：“多少斤……能不能有40石？”

　　账房一个劲点头，眼睛又大又圆，示意吴茂才再往上猜猜。

　　吴茂才放了心。

　　20石便是大捷，能有40石，便不负大公子和庄公子的信任了。

　　垦荒第一季收成，400亩共得豆120石。除去种子，收获100石。

　　比预期翻了5倍！

　　消息不胫而走，每日去田中参观之人络绎不绝。起初大家只不信，枯草都难长的荒地能长出秧苗已经算老天开眼，第一季就有收成，绝不可能！

　　“一定是那吴掌柜打肿脸充胖子！”“说不定是从别处买的豆子，假装是田中产的。”

　　可等众人到得田中，确实是刚收获的模样。满地豆秧被齐整收起来，碎叶等也深深翻进地中。一问才知这豆秧是上好的堆肥材料，等新肥施进地中，准备播种粟苗。

　　“这真的是今年新开的荒地？”