一个个脸上表情也是异常热闹。良久，肩膀撞撞身边人。

　　“或者，我们也试着去开垦几亩？”

　　司农小吏上将200石收成报上去。守城的州丞正在雅宴宾客，一听可不了得。辖下田亩增长，可是头等大功。

　　茶也不吃了，诗也不做了。当即扔下笔，趿拉着鞋就往薛家铺子里跑。

　　这一跑可不得了，后面宾客们呼啦啦一同跟上。城中百姓不知发生了什么，但见州丞一路绝尘狂奔，高低也要跟去看看热闹。

　　这一路，跑得是衣袂交接、摩肩擦踵、争先恐后、浩浩荡荡。惊得街上遛弯的狗，大吠不止。

　　州丞先去仓中看了豆，不知道是过于谨慎还是过于兴奋，眉头紧锁，一味低头不语。等亲自去田间看过，终于喜笑颜开，直接蹲在地上，捧了一土。啧啧两声。又拿起一把铁锹，试试土层深浅。

　　“好！好！若是今年秋能种出粟米，但凡有普通田地的一半，也算大功一件，我定亲自向上递折子给你们请功！”

　　*

　　薛启辰将吴茂才报喜的书信，煞有介事又郑重其事地摊在庄聿白面前。

　　“恭喜庄公子得偿所愿！荒地变良田！庄公子现在也是在西境坐拥200亩田地的地主小官人咯！”

　　第一次试水，还是动辄几百亩的大手笔，起初庄聿白也觉得有些冒险，便将第一季垦荒的心里预期放低，只要收回种子即可，谁知收成直接翻了5倍。

　　“有了这一季黄豆打底，土壤层应该深厚不少。豆秧化成肥施在田中，土地的肥力，等秋收时就能见真章了！”

　　“有庄大公子这句话，吴掌柜可就放宽心了。他随信还寄来了两张不错的水貂皮，保暖防潮，还轻便。我一并带了来，给你家相公进考场用……诶？这是什么？”

　　薛启辰从桌案上拿起一张鬼画符似的大纸。满满当当写着些扭曲黑字。砚台两方，笔十支，墨锭……

　　“带进考场的东西明细。纷繁琐碎，我怕忘记，都先记上。”薛启辰说着又抄起笔将“貂皮小毯”添上，“这皮子可做成个小毯子，早晚天凉，盖在腿上……启辰，上次我说的羊角灯，可有了？”

　　“有了！有了！还有一款我寻了很久的奇香‘返魂梅’……”

　　“打住！我家相公是进考场，不适合……薛二公子的香，或者等他回来再用！”

　　庄聿白咬着笔杆直腰头，每每焚这薛启辰送的香，总觉得腰软。孟知彰还要考试，腰软，可不中。

　　看着庄聿白那支支吾吾的模样，薛启辰一下了然于心，坏笑着点了点他：“这返魂梅，可非世间那些俗香可比。我托了好几层关系，花了不少人情才搞来的。要不是你的相公要进科场，别人我可是舍不得给的。焚上一炉，闻之如‘嫩寒清晓，行孤山篱落间’。”

　　薛启辰说着，还文绉绉摇头晃脑起来：“让你相公一块磨合磨合，适应下这个味道。到时驱虫、散味，或者提神醒脑都可以。我可是听说了，那贡院里几千号人塞一起，吃喝拉撒全在里面，味儿叫一个冲。带着，总没问题的。”

　　庄聿白小心接过来，凑到近前：“闻着确实古雅悠长，清新入心。等他晚上回来，试一炉。对了！这香炉也要添上。”

　　薛启辰又从一个大盒子中取出两盏羊角灯，并一把温润如脂的蜡烛。

　　“这羊角灯和我长嫂房中用的是一样的。防风防尘，还亮，里面燃上蜡烛，罩子一罩，干净利落，不像油灯那般乌漆嘛黑的，更不用担心灯油灯花弄坏了卷面。这是蜡烛，十支够不够？”

　　“乡试共三场，每场要在里面待两晚，六晚十支蜡烛恐怕不够。再备二十支吧！”庄聿白在“蜡烛”旁，画了个30支。

　　“说到光亮，我还想起一事，还要再买一些轻薄的罗绢当帷帘。万一分到的号房太阳大，一整天照着眼睛如何写字。总得要遮一遮。同步还要带些小锤子、小钉子……对了，鸡毛掸子也来一个，那么多号房，一定没人仔细打扫，万一有死蟑螂、臭虫子之类的，落座前还是简单清扫一遍……”

　　庄聿白自顾自说着，他那张黑黢黢的纸上转眼又涂了一排字。

　　“琥珀兄！有个实际问题你要严肃认真对待一下的。就是那他个号房总共半人见方，你这么多东西堆在里面，你家相公的长腿长脚该如何放呀？他还要铺纸答卷。你宝贝相公是去科考，又不是去郊游逃难。”

　　“启辰兄提醒的对，东西还是要精中求精。我现在做加法，能想到的先准备起来，等临近进场，再做减法。争取精装上阵。”庄聿白弯起眼睛，用肩膀撞下薛启辰，“最近然哥儿在忙葡萄园夏剪，启辰兄受累多帮帮我咯！”

　　那是自然。谁让薛启辰跟他庄聿白关系好呢！“一切听庄大公子吩咐！”

　　说到然哥儿，薛启辰猛地想起一件正事。

　　“吴茂才来信特意问我兄长，还需不需要在隔壁凉州物色些荒地开垦。”

　　薛家在凉州经营着城中最大的茶坊。西境一代做茶马生意的，不论如何绕，都绕不开这间茶坊。

　　自从骆家式微，薛家在西境的茶马生意越做越好。内地茶叶卖给羌人，再将羌人马匹运回来。一来一回，都是不小生意。具体有多大，薛启辰自己也不清楚，只听了那么几句，说单单这一项每年上缴州府的税银就有几千两。

　　“若咱们想开荒，当地州丞一定能行方便的。放心！凉州比掖池田地要肥沃，连掖池城外的荒芜之地都能种出粮食，凉州自不在话下。等开垦出来，种什么都可以。”

　　这话提醒了庄聿白。葡萄原产于西域。云鹤年守着的那株葡萄母藤，就是西境运来的。不过西边常年战乱，人口流动大，现在已经鲜少见到葡萄的影子。

　　“或许新垦之地，可以种些葡萄！”庄聿白眼睛倏忽亮起来，不过很快又黯淡下来，“垦荒容易，栽种葡萄可是个技术活，必须先寻个稳妥之人。”

　　“有现成的人选！一定值得付托！”薛启辰拍拍胸脯，打起包票来。

　　“哦？启辰兄如此肯定？”

　　“自然！此人你也认识。”

　　“西境，除了军中的云无择，守在掖池看守生意的吴掌柜，我哪还认识别的人。”

　　“你还记不记得，咱俩刚认识时，我就说过要挖此人墙角。现在如愿以偿！”薛启辰瑟地冲庄聿白挑下眉。

　　现在薛家在凉州的生意，正是死里逃生的九哥儿在看守。

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　　作者有话说：下章进考场！

　　如嫩寒清晓，行孤山篱落间。【宋】黄庭坚

　　第198章 秋闱（四）

　　庄聿白知道九哥儿在西境, 他不知道的是九哥儿竟在帮薛家打理生意。

　　想想也对，像九哥儿这般出类拔萃的伎人，在哪里都能混得风生水起。只是眼下身份是新的。生活也是新的。

　　庄聿白将弩机赚来的200两银子全取了来, 又拿出100两私房钱, 一股脑儿塞给薛启辰：“我觉得在凉州垦田种葡萄甚是可行。二公子可请九哥儿大胆放手去做。即便没做成，这些银子全折进去也没关系。”

　　薛启辰笑着将钱推回来，薛家二公子的风范上身，一本正经道：“我长嫂说过了，葡萄相关的生意, 我大可以独当一面、自己做主。琥珀兄既然想在西境种葡萄酿酒, 我庄启辰自是会舍命陪君子。”

　　薛启辰正经起来, 有几分薛启原的影子, 当下提议, 西境的葡萄生意由薛启辰和庄聿白一起合作。共担风险，共负盈亏，平分其利。可行？

　　可行！

　　庄聿白提供葡萄秧苗、葡萄种植和酿酒技术指导。

　　其他所有, 包括但不限于，荒地采买、垦田、种豆养地、葡萄种植、酿造所有人手、工具、设备, 所有洽谈、运输等事宜，通通由薛启辰负责。

　　一言以蔽之, 技术归庄聿白，出钱出力出人的, 归薛启辰。获利均摊。

　　看上去倒像是不平等合约。不过庄聿白知道薛家不缺这些资源和人力物力, 自己也算技术入股，也便应了。

　　“琥珀。你去过西境吗？”

　　庄聿白摇头：“你去过？”

　　“没有。”薛启辰脸上露出狡黠，“或者咱跟着吴掌柜的货商队伍去一趟？请了镖局护着，安全的。”

　　“那得等孟知彰考完。”庄聿白咬了下嘴唇, “估计要冬天了……或者明年春闱结束。对了，带上然哥儿。然哥儿若是知道请他去做技术指导的葡萄园主是九哥儿，一定开心得睡不着觉。当然，想来九哥儿也是欢喜的。”

　　“都听你的。”薛启辰似想到什么，“琥珀，你帮我写个契约，我带回去给长嫂看看，免得说我诓骗她。”

　　“好。那这三百两银子的启动资金，你拿着。不然我可不签。”

　　薛启辰转了下眼珠，先收了：“这样做，长嫂更信了。我们就等着孟知彰金榜高中，到时给你俩备份大礼！”

　　七月下旬开始，庄聿白取消了所有外出安排。

　　非必要，齐物山他也不出了。

　　孟知彰但凡从学中回来，庄聿白就围着他转。恨不能一秒也不离开视线。

　　生意上的事，有薛家，他放心。葡萄上的事，有然哥儿，他也放心。

　　孟知彰，他不放心。

　　当然作为家中备考主要人物，马上要当举人老爷的人，此时再让他每日给自己下厨做饭，多少有些过意不去。

　　庄聿白终于良心发现，临时从薛家借调来一个厨子和一个打杂小厮。孟知彰除了温习功课，什么也不需要做。有他庄聿白在，这后勤保障必须齐整。

　　乡试首场正日子是八月初九。按规定，头一日考生进场“入闱签到”。也就是八月初八半夜四更天，凌晨三点左右，便要到贡院门前排队点名、受检、分卷入场。

　　若顺利，傍晚前考生便能进入各自号舍修整。若不顺利，比如刮风下雨扰了场内拥挤混乱，第二日凌晨恐怕天亮恐怕还有人没能落座。

　　这些都是庄聿白各处打听来的成果，雨伞他会备着，多备几把，以免遇到准备不充分的远途考生，随手送一把。给孟知彰积积福报。

　　八月初七这日早上，庄聿白就开始对着他的独家绝密、鬼画符似的明细单子，细细检查核对孟知彰的进场考篮。

　　考篮竹篾材质，按规定编织成玲珑格眼，方便入场检查，木质提梁、篮边等处则雕了小鹿、葫芦、蝙蝠、牡丹等寓意福禄双全、富贵吉祥的纹饰。这是庄聿白要求的，管他灵不灵，别人有的，他家孟知彰也要有。

　　考篮第一层，里面的毛笔、墨锭、砚台等文具都是孟知彰“磨合”过的质检合格品，确保考试当天用着顺手、顺心。

　　第二层，是这几日的碗筷、茶盏、吃食以及茶粉等。条件有限，一切从简。不过都是孟知彰近期常吃常用的，至少不会出现什么过敏状况。

　　“贡院内有水，但都是生水，比不得咱家的泉水。一定要烧开了再冲茶。要多喝水，免得上火。”

　　孟知彰应着：“好”。

　　第三层放了个定制的小巧风炉和海棠状魁炭。自家魁炭持久耐燃、无烟无味，非常适合科场使用。事后庄聿白听薛启辰说，乡试前铺子里的魁炭都卖断货了，中间紧急加了几批货还是不到一日便疯抢一空。半个月卖了三个月的量。

　　薛启辰送的“返魂梅”和南先生送的小香炉也在这一层。火折子没带，届时借用号军的便是。

　　“这香炉真的要带么？”

　　孟知彰站在庄聿白身后，视线在纸上那一坨一坨墨迹和考篮中的物件中来回切换。忽然向前探身，压着人肩头将香炉拿在手里。

　　庄聿白转身，离得近，肩膀几乎抵在人怀里：“要的！要的！那么多人挤在一起，味道可想而知。关键这香不仅驱除蚊虫，还提神醒脑，最适合考试。带着准没错，听我的！”

　　不等对方反驳，庄聿白直接抬手将香炉摘回来放回考篮。

　　孟知彰手心一空，看着眼前这圆圆的琥珀色后脑瓜，将手背至身后，眼底浮上柔软。

　　羊角灯和蜡烛也在这一层，庄聿白俯身去数蜡烛数量：“这是十支，两晚够了。你别不舍得点。这个比油灯亮，即便刮风下雨也无妨。”

　　孟知彰也跟着探下身，微风轻拂，将两根琥珀色发丝缠上他英挺的鼻梁。

　　最下面一层空间大，庄聿白装了捆扎好的水貂小毯、棉花薄被、一个坐垫、两块大巾帕，还有一小个鸡毛掸子、一块罗绢号帘。

　　“等到了号舍，用这鸡毛掸子里外清理一下，再用这包散香到处撒一撒，这样蛇鼠就不敢靠近了。收拾好再挂上这号帘，防风尘、遮强光……可都记住了？”

　　庄聿白平时就爱说话，今日话尤其多。

　　可爱。

　　“记住了。”

　　因为凌晨三点开始点名，最迟午夜便要动身赶往贡院。

　　下一次躺在家中床上，就要三日后了。刚吃过晚饭，天还没黑，庄聿白就把孟知彰弄到了床上。

　　“闭上眼睛。”庄聿白趴在枕边，静静看着枕上的孟知彰轻声命令。

　　孟知彰偏头看过来，视线交汇时，向窗外挑下眉，意思是太还亮着，然后摆正视线，正大光明地看着对方。