“那541名百姓的尸骨，还请好生安葬。至于他们搭上性命偷学到的垦田之术，我会回明陛下，准许他们生前所在的土地推广使用。”

　　“孟大人当真文武全才，仁者仁心。”鲁迪恭敬又行一礼，挑起的眉毛间带着试探，“匡雷将政敌家眷囚于土墓，刚得知云将军已找到地址并派人去救。鲁迪，现在有个不情之请。”

　　云无择先看向孟知彰，又将目光折回在鲁迪身上打量一番。

　　此番攻城前，匡雷的守城布防，让自小从王畿长大的鲁迪都无所适从。若非孟知彰与之互通情报，将城中布防漏洞及时传递出来，仅凭云无择三千骑兵做前锋和鲁迪部将联手强攻，再有个十日也攻不进这羌国王畿。

　　不过，云无择和鲁迪这对原本两国交战时的战场死对头，又有弑父血海深仇隔在中间，但联合御敌、一致对外时，竟难得的默契。加上年龄相仿，萌生出几分英雄惜英雄的情愫。

　　然而身为武将，今日并肩向前，来日战场相遇，那便是死敌。双方自会全力以赴，绝不手软。

　　云无择看了眼将术格二公子护在身边的张力。他与死去的术格，沙场对战对年，想来也有这种不合时宜的惺惺相惜之感吧。

　　云无择见孟知彰没有反对：“鲁迪将军，请讲。”

　　鲁迪目光也从自家弟弟身上收回，脸上带笑，似是不情之请：“人质之事，虽是贵国出力解救，但我储君即位亟需立威施恩。这位功劳，可否对外宣称是我家主君所为？”

　　“根据此前约定，此次参战的3000匹战马，悉数送与云将军外，今日将另外再加500匹良马驹，送与将军。”

　　鲁迪见二人似还有犹疑，又道：

　　“鄙国无所出，皇城御库中有上好皮草500张，稀有药材1000斤，将一并奉上，聊表谢意。”

　　“贵国的马具和弯刀工艺，甚好。”孟知彰是真心赞赏。

　　“马具和弯刀，各500套，请孟大人，代为笑纳。”鲁迪没有丝毫迟疑。

　　这位术格家大公子当真不容小觑。论功夫与胆识，不在匡雷之下，但度量、智谋与远见，却远在匡雷之上。

　　鲁迪自知匡雷留不得，察出人质找到时，当机立断将其射杀。哪怕此时掌握绝对话语权的孟知彰事先声明要将其作为人证带走，哪怕事后羌国要赔以诸多财物来谢罪。

　　羌国有此良将，是羌国福分。

　　但对战力本就不占优势的邻国而言，则正好相反。

　　羌族终归是异族，现在因为大恒王师兵临城下，又有盟约在前，所以处处一团和气。若是等几年储君羽翼丰满，羌国逐渐强大起来，又将如何呢？

　　羌国王畿百姓，盛装跪迎储君入城即位之时，长公主率领大军撤出羌过边境。一同东往的，还有羌族储君长子，鲁迪膝下幼子，以及术格家二公子。他们将以质子身份，教养在大恒京城。

　　随质子们同行的，还有家丁仆役1000人，车马200驾，其他珠宝财物等无数。

　　这是孟知彰的主意。

　　正是元二年的这场“出使大捷”，大恒与羌国厮杀近百年的交战史暂告一段落。两国出现史无前例的友好睦邻盛景。

　　往后十余年未动过一兵一卒。边境稳定，商贸繁荣，百姓安居乐业。

　　*

　　不过这场“出使大捷”，得来的并不容易。

　　孟知彰离开西境出使之前，亲手交给长公主的，除了护庄聿白无虞的那份“万全之策”，还有一份“联夷制夷”的规划。关于后者，羌国在外流亡储君，便是其中最重要的棋子。

　　事实证明，这盘棋下得很成功。

　　云无择携三千弩机手攻城而入，与孟知彰等汇合后，便将战争指挥权交给了张力。

　　王畿城郊的汉人营寨中，张力拧紧了眉头。

　　“送佛送到西。匡雷虽伏法，不清扫除伪王及其余孽，将来定会祸患无穷。如今打到王畿已花了些时日，即便立时找到了伪王行踪，后面还有几场仗要打……哪有这许多粮草？孟大人清楚，此次出使议和的导火索，就是因为军费难筹，朝中议和派与主战派吵得天翻地覆。加上今夏各地水患，百姓米粮尚且短缺，哪里支撑得住我们在异域征战？”

　　云无择意味深长地与孟知彰对视下，将手中弩机郑重摆在平铺于桌案的堪舆图上，同张力道：“将军看着这是什么！”

　　“……弩机。”张力困惑，“这和粮草有何关系？”

　　“将军莫急。”云无择继续，“将军可知，如今军中弩机营有这种弩机多少把？”

　　张力双手虚拢着自己的圆肚子，视线也在孟知彰身上转了一圈。

　　早年军中也有弩机，只是太过笨重，使用起来不方便，二则造价也高，久而久之便弃之不用。云无择钦点武状元时，带来百把新式弩机。当然多亏云无择发小、孟知彰的改良，新弩机轻巧灵敏，威力却凶，制作成本也低。为此长公主重启弩机队，定制500把弩机，由云无择带队训练。

　　“目前军中应该有弩机1000把，大部分在弩机队为主力的先锋营手中。”张力看着云无择，“如今先锋营归你统领，这千把弩机自然也在你麾下。”

　　云无择微微昂起下巴，不无得意：“是3000把。”

　　“3000把？！哪来这么多！”张力眼睛瞪得更圆。

　　“不仅弩机三千，粮草储备可撑半月，而且仍有不少粮食正从后方持续补给过来。”

　　一切，主要归功于一人。

　　庄聿白。

　　基于孟知彰的那份“万全之策”，长公主绝不允许庄聿白踏入西境半步去寻夫。

　　前线去不成，庄聿白便在后方八方运筹，搅弄风云。

　　先是武器装备。军中匠人生产力有限，庄聿白征得长公主同意，直接将军匠带至最近的掖池。背靠薛家，掖池不仅有高薪募集的近百工匠候命，工具及所需生铁等材料也一应俱全。

　　仅5日，2000把弩机，直接交至云无择手上。

　　最重要的粮草，也是最难调动的。没人能准确预料这场战争究竟要打多久，那粮草只有一个原则，多多益善。

　　西境诸城今年夏季大丰收，除去税粮，各城池常平仓内盆满钵满。现成的粮仓，若能借粮，自然再好不过。不等庄聿白想好如何开口，西境十余座开荒垦田之城的知州，无一例外，齐齐聚到掖池，向庄聿白表示各城常平仓内一半粮食送往军中，一为支援沙场将士，二则也是感念庄聿白。

　　若无这垦田之术与肥田之法，各城常平仓若有五成满，便是上天垂怜；若无将士浴血边疆，西境百姓又如何安身立命？

　　地方财政的自治权很高，常平仓内粮食可全凭地方调遣。而且秋收在即，即便诸城常平仓内米粮全部运往前线，日子也能照常过。

　　于情于理，于公于私，这粮食，庄聿白必须收下。

　　种善因，得善果。

　　至于送信的羌商律和，自然也是庄聿白找来九哥儿和吴茂才一起安排的。

　　明矾水写信，以浸水或火烤来显字的方法，他此前教过孟知彰。孟知彰看到律和身上出自庄聿白之手的平安符时，自然也会明了一切。

　　而此时，王畿郊外军帐中得知一切原委的张力，不住向孟知彰抱拳施礼。这位戎马一生，经历无数风浪的老将，竟激动得无可无不可。

　　“有你们夫夫二人，是西境将士的福气，更是大恒百姓的福气！”

　　接下来十数日，羌国领土之上，孟知彰与云无择成了老将张力得力的左膀右臂，陪他帐中决策部署，伴他战场迎敌厮杀。势如破竹，所向披靡。

　　汉人兵士之威，汉人兵器之利，让鲁迪为首的一众羌族武将们，心中又喜又惊又惧。

　　北风卷折戈壁滩上的白色枯草，前后历时数月的“联夷制夷”行动，成功落下帷幕。与“出使大捷”的消息，一同送去皇城的，还有弹劾兵部尚书萧之仁之辈勾结外敌，意图扰乱朝纲之不臣行为的奏疏。

　　*

　　懿王府，西暖阁。

　　月光如昼，透过明瓦，将双交四花棂窗影打在如雪似霰的白狐裘上。

　　门窗大开，房内没有燃灯。

　　镶螺钿紫檀高案静静立在阴影里，“雪中春信”徐徐燃着。这香，是仅剩的最后一炉了。

　　懿王赵措一如往常，半倚凭几，慵懒坐着。一双半新不旧的鹿皮朝靴，蹭着白狐裘。

　　他眼神放空，有一搭没一搭，说着什么。像与人对话，又像是自言自语。

　　“你知道吗？没有那羌贼匡雷亲口指认，单凭长公主和萧之仁这群蠢货，即便收集再多证据，找到再多认证，父皇是不会全然相信我通敌，更不会因为这桩案子，彻底夺了我的实权。”

　　“对，但父皇还是这么做了。你想知道为什么？”

　　赵措看着铺了满地的月光，嘴角浮上一抹冷笑。

　　“是我自己承认的。是我自己，亲口向父皇坦白了一切。”赵措指指自己的脸，“就是这里，挨了父皇我一耳光。从小到大，父皇从来没有打过我，但这一耳光，很响，很响。不过，不疼。一点也不疼。”

　　半倚凭几的赵措，抬头望了望窗外月亮，踩着白狐裘换了个坐姿。眼神忽近忽远，不知是向前看，还是在回忆过往。

　　“你认不认识……甲？”

　　话一出口，他笑着摇了摇头，不无自嘲。

　　“……你怎么会认识？没人会认识。更没人会记得。”

　　赵措喃喃。

　　“甲是我八岁生辰时，送来我身边的一个小太监。他个头高，身板硬，模样生得极好。眼睛永远那么干净，像只小牛犊，机灵又倔强。众人知我是这宫中最得宠的皇子，皆敬我、怕我、躲着我。甲，却不同。说起话来，大大咧咧，好像我就是他一个寻常伙伴。掌事大太监为此训过他多次。他也不改。”

　　不知想到了什么，赵措望着地上月光，眼睛不觉弯起来。

　　“他爱笑，也贪嘴，能一口气吃掉我房中一整碟荷花酥，却又将自己袖中藏着的半块桂花糕，小心送给我吃。你说好不好笑，我是皇子，竟然有人担心我没吃过桂花糕！无人处，他敢同我顶嘴，甚至敢趁我睡着，在我脸上画小乌龟。有一次被母妃看到，怕他挨罚，我撒谎说是自己对镜画的。后来呢，我也没轻饶他！我摁住他，画了他满脸小乌龟，都快把他弄哭了，才算罢手。”

　　坐在黑暗中的赵措，兀自笑起来，仿佛甲脸上的小乌龟此刻还在他面前，脸颊上的笔画歪了，他很自然地抬手去擦……半空中的手扑空了，只摸到冰凉的夜。

　　笑意冻在赵措脸上。一阵寒意掠过眼角。

　　“那一次，我告诉他御池中有只蓝色大鲤鱼。等他弯腰认真望向水面寻找时，我故意使坏，推了他一把。御池不深，我却不知他不会游泳。惊慌之下，我忙跳下水去救他。湿了的衣衫实在太重，我那时力气不够，根本拽不动。好在声音惊动了巡逻侍卫。我被好生送回宫，他却被人带走了，一连几日都没有出现。我问过管事太监，没人知道他去了哪里。我到处找，找啊找，找遍能找的所有地方，连半个影子也没寻到。”

　　“不久后的一个月夜，对，那晚的月亮和今晚一样圆，一样亮。他穿着一件破烂不堪的衫子，溜了回来。像一只夜游的小鬼。”

　　“他跪在月光里，对着我哭，不停哭，可又不敢太大声，呜呜咽咽，只是哭，眼泪落了又落。他被关了起来，有人不停打他，说他故意谋害我。他说他不想死。但他更不想被一点点折磨死。所以……所以他……”

　　“赵措，我走了。”赵措喉咙滚了滚，强作镇定，“这是他给我说的最后一句话。说罢，他像掏那半块桂花糕一样，从袖子里掏出一把匕首，定定神，对着自己细弱的脖子，狠狠一刀扎下去。”

　　“血……好多血……红色的血。”

　　赵措直直伸着胳膊，挣扎想要去抓住什么。张开手，虚空一片，唯有月光铺满掌心。

　　“甲……就这样死在我面前。甲，杀死了甲，在我面前。”

　　“可他为什么要死！他死了，谁还会真的陪我哭，陪我笑！谁还会真心陪我淋雨，陪我挨罚！为什么！为什么在我最依赖他的时候，那么决绝地抛弃了我！”

　　“是他给我见识到此生最真切的快乐，也是他亲手毁了这一切！”

　　赵措半跪在地上，浑身战栗不止，他将这些年的愤恨与不解，一拳接一拳，疯狂锤进地面。

　　锤到血肉模糊，锤到心头麻木。

　　圆月流转，耗尽力气的赵措瘫坐在月影里，宛如一个抽离了灵魂的鬼魅。

　　不，他此刻周身的阴气，比鬼魅更甚。

　　香炉中，最后一丝烟缕冉冉飘出，慢慢消散于月色。

　　“我以为我彻底忘了他，但那个寻常雨天，寻常道观外的一条寻常巷弄，我随手挑起车帘，却一眼看到立在巷口的你。”

　　“你就正正站在那雨中，身后梨树花开正盛，像一树皎洁绚烂的月光，照亮了整个雨季。”

　　“那一刻，我便知道，是他回来了。”

　　第238章 终章