孟知彰轻声出了门。

　　庄聿白支肘侧卧在枕上, 黑暗中静静听院中的动静。好在很快对方就回来了。

　　一苗灯火将夜色驱散，庄聿白的眸子跟着明亮起来，紧紧盯着孟知彰的一举一动。

　　“是老鼠。”近来日家中吃食较多, 难免吸引到老鼠。孟知彰将厨灶又检查了一遍, “放心，无事的。改日聘只狸奴或者买些鼠药。”

　　一盏水递到庄聿白唇边，庄聿白没多想，理所当然地在孟知彰手中咕嘟咕嘟喝起来。清水清凉，微微发甜, 他喝了两口, 随后抬起视线, 孟知彰好整以暇的面庞看不出半分愠色。

　　“有老鼠, 你不生气么？”

　　“生气？”见对方不喝了, 孟知彰将碗盏收回来，“人的情绪和精力，要用在有意义的事情上, 不是么？老鼠撞倒支架，收起来便是。家中粮米吃食等, 我们好生看顾着免受祸害。生气，不解决问题。所以, 不生气。”

　　庄聿白歪着头，抬起睡意仍存的眼睛看向眼前人。别人是喜怒不形于色, 他是心中不生喜怒, 确实是个情绪稳定的人。

　　孟知彰拖着影子走回去，将碗盏放在桌上：“家中有鼠，某种意义上也算幸事。”

　　“幸事？”庄聿白以为自己听岔了。

　　孟知彰剪下灯花，火苗渐渐缩小, 后又倏忽一跳，更加明亮起来：“荒乱饥馑之年，莫说米肉价贵不可得，草虫树皮都能卖钱，西境战乱那年加上蝗灾旱灾，一只老鼠价值两百文。”

　　“两百文！怎么可能！”那可是30斤粮食，10斤大虾，10斤油！庄聿白心中快速换算着一只老鼠的购买力，认定孟知彰是在开玩笑。

　　不过细想似乎也说得通，人都要饿死了，一只老鼠能保命，200文想必也是有人买的。

　　庄聿白转念又想到什么，看向孟知彰：“不过孟兄你年岁也不大，想必没经历过这样的大荒大乱，一只老鼠200文，你如何知道得这般详细？”

　　孟知彰眉心暗不可察一扬，半侧身，示意庄聿白往他身后看。这满墙的书，可不只是摆设。

　　孟知彰修长有力的手指在层叠书脊上擦过，声音沉静异常：“孟某有幸，上有遮风片瓦，下有立锥之地，不至流离失所。眼下不仅温饱尚能维持，还有余力读上几本书，这更算是万幸中的万幸。寻常之家有闹鼠，说明郊野之外无流民。所以，们谋见到家中有鼠，不仅不生气，还心存庆幸。”

　　今晚的孟知彰似乎感慨颇多。庄聿白猜不透原本严肃持重的身躯上究竟背负着什么。

　　年少时，庄聿白曾读到赫赫有名的横渠四句，“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”庄聿白一直觉得这只是文人的梦话醉话。世间哪会真有这样满腔热忱之人 ，不过是文人的自我美化和历史的滤镜加持罢了。

　　一阵不知从何而起的风，吹到孟知彰脸颊上，发丝轻扬，他的视线下意识朝光亮处看去。

　　明亮灯辉洒满眼前人衣衫，身后是浩瀚书海，孟知彰就站在那光里，隔着桌案，隔着夜色，隔着时空看过来。

　　庄聿白心头猛然一震。

　　腹有诗书，潜修自牧，胸荡浩然之气的少年卿相，忽然有了模样。

　　孟知彰熄了灯，托着手中半盏水，庄聿白喝剩的半盏水，迟疑片刻，在夜幕下递到唇边，仰头一饮而尽。

　　庄聿白双脚搭在床边，仍支肘侧卧在枕上，他有很多话想同眼前人说，一时又不知从何说起。脚步声越来越近，停在床边。庄聿白已经能感受到对方的沉稳的气息和渐渐逼近的温度。

　　但孟知彰一直停在那里，猜不透要做什么。

　　“孟兄，你怎么不上来？”庄聿白终究忍不住。

　　黑暗中的身躯动了动，似乎有些为难，半日道：“你……睡在了我的枕上。”

　　*

　　庄聿白从床上爬起来时，院中已经忙得热火朝天。

　　孟知彰和牛大有各执一木盆，认真揉洗面团，无人讲话，唯有水声叮咚。阴凉处摆着四五桶洁白的淀粉水，三四团绵软的面筋浸泡在清水中等待下一步炸制。

　　吴家的小厮也来了，顶着乌青的眼圈忙着拎水、烧柴、整理荷叶。

　　当然庄聿白看不见的地方，孟知彰已经翻过肥堆，浇过菜园，货郎张也已来过，还带走今日份的金球和玉片。

　　牛大有是天蒙蒙亮就带着磨好的面粉登门的。昨日孟知彰说缺人手，看能否调出时间帮着忙两天。话还没说完，牛大婶当即答应好，又从家中这爷仨中，指派出最能干的牛大有。

　　“眼下家中炭窑收拾停当，只等出炭，而且出炭有你大叔和二有。”牛大婶让孟知彰宽心。

　　孟知彰提到工钱，牛婶围裙一摘，动了气。说知彰这是长大了，拿他们当外人，帮个忙怎么还谈工钱。

　　孟知彰母亲去世后，牛大婶一直把他当半个儿子，只是家中艰难，能帮衬到的地方有限。但帮个忙却谈钱，确实寒了大婶的心。

　　孟知彰忙收起一惯的老成持重，摆出在长辈面前才有的少年姿态，笑着哄牛大婶。说这是琥珀的生意，琥珀说给工钱他拦不住，而且这钱是买家额外给到的。既如此，请外面人也是请，钱让外人赚去不说，做事哪里有自家人安心。

　　孟知彰一口一个“自家人”，牛婶心里高兴，既然这工钱没出在知彰身上，她也就不心疼了。不过眼前能赚点钱也是好事，给知彰做喜被还差个五六十文，说不定帮上这三两天的工，就凑个七七八八了。

　　人多力量大，孟知彰和牛大有水洗淀粉的同时，庄聿白将清水浸泡的面筋整理成荔枝大小的圆球摆至装水大盘内。

　　吴家这批金玉满堂所要用到淀粉和面筋，刚到中午就全部洗出来了。午后晾晒淀粉，同步将所有金球炸出来，吴家小厮将120包金球打包好，傍晚吴家来车带走时付上1两银子的中间款，今天的工作就算告一段落。

　　牛大婶带来家中闲置的簸箕，也带来了热气腾腾的午饭，菘菜鸡蛋汤和新出锅的杂粮面饼。她知道知彰家中忙，想来没有人做饭，便自己做主安排了。

　　几个人围挤在小木桌上，一顿饭吃得异常热闹。来帮忙的吴家小厮自己带了吃的，但早就冷了。见庄聿白招呼他们一起吃饭，先是不可置信地看看彼此，确定并不是戏弄他们时，忙开心地接过满满一碗菘菜汤。

　　饭间，庄聿白和孟知彰对视一眼，当着牛婶和牛大有的面提起工钱之事。这次订单来得急也要的急，前后要忙3日，每日工钱120文。

　　牛大婶带着心理预期来的，心想有个五六十文就已经很知足了。后来听说120文1天，惊得直看孟知彰，以为知彰这表弟哄她。孟知彰点点头，示意牛婶120文1天是真的。

　　牛大婶不识字，简单的账目还是会算的，1天120文，3天就是360文。360文！她在围裙上擦擦手心冒出的汗，嗔怪孟知彰：“哪能开这样高的工钱！这不胡闹么！”

　　“大有哥值这样高的工钱。”庄聿白笑着说下去，“除了工钱，还有路费。初一那日我要跟着炭车一起去吴家，往返路费80文。”

　　“搭个车，顺手的事，你牛叔牛婶还能收你钱！”牛大婶急得都要坐不住了。

　　庄聿白忙拉住解释，说吴家原本要派车来接，计划中是有这项支出的，只是坐别人的车他不放心。钱还是吴家出，牛婶只管收着便是。

　　牛大婶听得直叹气，担心知彰和这个柔柔弱弱的表弟年轻不会做生意：“那你们还有的赚么？不会亏本么！”

　　“牛婶放心，自然是有的赚的！我还要赚更多，表哥去考试的钱已经在攒了！”庄聿白说话的空档冲他家表哥挑了下眉，又想到什么，“不过有一事还要麻烦牛婶。”

　　牛大婶知道孟知彰有的赚就放心了，她给庄聿白又递了一个饼子：“这孩子！有什么麻烦不麻烦的，有事情你尽管说。”

　　庄聿白饭量小，刚吃过半个饼子已经饱了，不过还是双手接了过来：“牛婶受累，明日午饭也烦劳帮忙准备下，和今天一样便可。刚才工钱360文，路费80文，是440文，加上两次午饭，凑个整500文钱，牛婶别嫌少。”

　　庄聿白将饼子顺手递给身旁的孟知彰，孟知彰理所当然接过来，也没多想直接吃了一口。家中就两人，不论饭菜多寡好坏，一人吃不下，剩下的便会由另外一人清盘。当然，多数清盘工作都是孟知彰承接的。

　　这一幕落在牛婶眼中，不过她现在被这几百文钱搞得直愣神，根本无暇想别的。她不明白，只是帮个几天的小忙，怎么就能多出500文钱。

　　庄聿白数出200文钱给到牛婶，说是定金。又装了一小坛烹炸玉片金球的剩油，晚上燃灯用。

　　牛大婶不记得怎么走回家的，整个人云里雾里，脚下更像踩了芦絮。一盏油灯在牛家燃起，上次夜间点灯已经不知是什么时候了。牛大婶就着灯光她将这200文钱数了一遍又一遍。

　　“知彰家这表弟别看人长得瘦小，头脑倒灵活得很，心思也正，是个正经孩子。而且连燃油这等小事也能放心上。”牛大婶把钱收进袋子中，往牛大叔身边凑了凑，压低声音，“我看他这表弟就很不错。若是知彰没定下那淮南庄家的哥儿……”

　　牛大婶又想到什么：“你不是说庄家哥儿那后母不想成这门亲事吗，有没有可能退婚？”

　　庄聿白自是没听到牛婶认为他和孟知彰般配的话，不过他很快听说孟知彰要娶亲了。

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　　作者有话说：*关于一只老鼠数百文

　　偶然翻文献看到，当时属实震惊了下，以为自己看错了。不过想想古代灾荒之年，易子而食时有发生，一只老鼠卖个几百文也不足为奇。

　　叹一声，无论兴亡，百姓皆苦。

　　《左传宣公十五年》：“敝邑易子而食，析骸以爨。”

　　《建炎以来系年要录》卷四：建炎元年（公元一一二七年）夏四月，物价踊贵，米升至三百，猪肉斤六千，羊八千，驴二千，一鼠亦直数百。

　　Q：为何建炎元年物价飞涨？

　　A：建炎元年（1127年），也是靖康二年。

　　第27章 云家

　　五月初一清早, 庄聿白带着40斤晒干的坯片坐上了牛家炭车。

　　孟知彰不放心，原要跟着一起去，被庄聿白劝住了。吴家的订单算是告一段落, 可乡邻和学中订单的淀粉还在院中晾晒。家中无人照看可不行, 即便没有歹人，飞鸟走鼠也是隐患。

　　“何况这不是有大有哥呢么！表哥不相信我，难道还不信大有哥么！”庄聿白将牛大有搬出来。

　　牛大有嘿嘿憨笑两声，往前走了两步，壮硕的身影将庄聿白和他的影子一并严严挡住。

　　表哥暗不可察地叹口气, 只同牛大有说了句：“万事当心。”

　　牛家炭车不大且破旧不堪, 一看便知为这个家鞠躬尽瘁立下过汗马功劳。车身装着几大篓木炭, 一寸粗一尺长, 码得齐齐整整。炭体黑亮, 阳光一打，结构色立显，呈现出一种五彩斑斓的黑, 如同乌鸦的羽毛。

　　果真是好炭，这样品相的炭, 不仅耐烧耐储存，烟气也小, 自然受欢迎。不过听牛大有说这四五篓有两三百斤，只能卖上五百文。庄聿白默默点点头记在了心里, 没再多说。

　　车子沿着一条小路在树林越走越深, 虽已到夏日，遮天蔽日的树荫打下来，庄聿白觉得身上湿湿凉凉的，湿哒哒的衣服贴在身上, 这种感觉很熟悉。

　　他应该熟悉，这就是他从河中逃出来的那条路。同样的湿凉的体感似乎唤起了此前的一些记忆。

　　不等庄聿白提醒牛大有“附近恐有恶犬”，牛大有用鞭子指指前方竹林掩映处的几所房舍：“前面就是云先生家了。”

　　庄聿白自然是记得这位“云先生”的，虽素未谋面，但这个名字打自己刚来就听到了。

　　“云先生家怎么这么偏，像是藏在这山中似的。”庄聿白前后看看，若不是牛大有指给他看，一般人发现不了前面有户人家。

　　牛大有不善言辞，庄聿白问一句他说一句。等炭车走出这片山林，庄聿白大致勾勒出这位云先生的画像。

　　多亏了云先生，牛家才能有这一个烧炭的营生，家中日子不至于太熬煎。不仅牛家对云先生感激有加，村中乡民提起来也皆颇为敬重。这几座山虽属于云家，但乡民偶尔挖些笋子，捕些鱼虾，或者路过打些野兔什么的，云先生都是默许的。山中梅果等成熟了，云先生还会让刘叔采摘后送到族长家分给乡民尝鲜。

　　自打牛大有记事起，这位云先生就住在了山里，没人知道他们从哪里来的，也不清楚他们会不会突然搬走。云先生素日深居简出，不太同人往来，平时也鲜少出门。即便出门，常去的也就是附近积云寺，同那的主持喝茶谈经。

　　能过着闲云野鹤生活的人，大都是些世外高人。庄聿白刚想向牛大有打探云先生是否有什么过人之处，却听身边挥鞭赶车之人道：“云先生是来此守墓的。”

　　一阵凉风钻进脖颈，庄聿白下意识紧下衣襟：“守墓？替谁守墓？”

　　“那位云公子的父亲。”

　　云先生家有位公子，长得玉树临风、风流倜傥，和孟知彰年岁相当。

　　庄聿白不是什么爱听八卦的人，不过云先生一家的传奇经历，确实勾起他的好奇。他缠着牛大有再多讲些。

　　“我知道的有限。不过知彰同云公子走得近。知彰的功夫还是云公子的师父教的。”

　　庄聿白想起来，这位云公子应该就是孟知彰口中提到过的那位“云兄”。庄聿白暗自埋怨孟知彰，有这等人脉不介绍给自己认识，真是小器。

　　*

　　晌午不到，牛大有的炭车就到了吴家后门。牛大有赶车去卸炭，庄聿白则被管家亲自带去小厨房。厨房内一应炭火、食油等都准备齐全，连烧火打下手的小厮都安排了三四个。

　　这种大户人家人多事多，拜高踩低的事也是常有的。庄聿白这边礼待有加，想必是主子那一层特意交代过的，下面人也不敢多为难。牛大有不一样了，上次那兴二当着他和孟知彰的面还敢跟牛大有放狠话，何况这次是到了他兴二的地盘来送炭。

　　分开时庄聿白特意让牛大有多加小心，他自己人单力薄，尽量不与旁人冲突。

　　庄聿白将带来的坯片拿与管家看，又让管家亲自交代几个小厮注意事项，赵管家全程笑着应承。他还专门派老成的人跟着牛大有去称炭柴，算是卖庄聿白一个面子。

　　前日120包金球带回来时，老太太心情大悦，特意将饭桌上的半碟凉拌鸡瓜当众赏了赵管家。这赏的哪是一碟菜？是脸面，是恩宠！这次玉片制作完成，哄得老太太高兴，他这个管家岂不是更得脸。所以现在的庄聿白就是他的座上宾，这玉片炸制就是首要差事，其他事其他人都要往后排。

　　当然管家了解这兴二，也知道那日兴二在庄聿白家吃了瘪，以免他来生事，特意嘱咐后门上多派几个人盯着，如果兴二有什么动静，赶紧报给他。

　　赵管家的担忧不无道理。