吉时一到，献礼环节按东南西北顺序进行：

　　东丘使臣捧来嵌满珍珠的屏风：“祝陛下福如东海。”

　　西戎使臣献上刻着沙漠驼队的彩色琉璃盏：“愿陛下万寿无疆。”

　　北境使臣递上雪白极品狐裘：“祈陛下冬日安康。”

　　南朔使臣先呈上普洱茶与云锦，随即笑着行礼道：“陛下，南朔有位擅长舞技的女子，乃部族首领亲女，特送来为陛下助兴。”

　　话音刚落，殿外传来铃铛撞击的声音，陈皖缓步走入，身着一袭蓝粉色襦裙，外层罩着一层半透的素色纱罗，她梳着简单的发髻，眉眼细长，瞧着安静又柔和。

　　她走到殿中屈膝行礼，声音轻软：“南朔陈皖苑，参见陛下。”

　　随即丝竹声起，她旋身起舞。动作柔和舒缓，没有夸张的跳跃，只凭手腕、腰肢的细微起伏，眼波流转间，官员与使臣们都看得失神，连杯中酒洒了都未察觉。

　　皇帝坐在龙椅上，原本平淡的眼神渐渐亮了起来，笑着点头：“好一个温婉佳人！这舞有灵气，赏！”

　　丝竹声停下，陈皖苑收势站定，似带着几分羞怯道：“陛下，臣女自小在南朔便听闻陛下雄才大略，平定四方，心中早已倾慕不已。如今得见陛下真容，更觉陛下圣明无双，若能留在宫中侍奉陛下，哪怕只是端茶递水，臣女也甘之如饴。”

　　皇帝闻言先是一怔，随即朗声笑了起来，身体也不自觉的前倾：“哦？南朔竟有你这般巧舌又心诚的女子？”

　　皇帝目光落在陈皖苑身上，那股江南女子独有的温婉清雅，混着毫不做作的倾慕，让皇帝沉寂多年的心一动。

　　第39章 撞柱

　　此话一出，大殿上的气氛瞬间变了，殿内使臣和大臣悄悄交换眼神，外邦进献女子素来走和亲流程，需经礼部与后宫商议，像这般献舞时突然求入宫的，实在不合规矩。

　　北境使臣心中不满，南朔与北境在边境偶有摩擦，若让南朔借这女子得宠，日后怕难制衡；西戎使臣摸着胡须，琢磨着南朔是不是想借后宫攀关系；东丘使臣也暗自留意，没敢出声。

　　皇帝没理会众人异样，只盯着陈皖笑：“你既有这份心意，朕便准了。”皇帝语气随意却不容置疑，“便封昭仪，入居长乐宫。”

　　“谢陛下恩典！”陈皖立刻叩首。

　　但皇帝的话却让坐在凤椅上的皇后握着玉盏的手猛地一紧！

　　昭仪？跳过流程直接封昭仪，竟半句没与她商量！后宫之事向来由她主持，今日当着四国使臣的面，这岂不是落她皇后脸面。

　　可皇后目光扫过殿内，北境、西戎、东丘的使臣都在观望，大臣们也盯着这边。若此刻发作，便是让外邦看皇室笑话，丢了大晏体面。

　　皇后深吸一口气，换上平和笑容：“陛下好眼光，陈昭仪瞧着懂规矩，日后入了宫，定能好好服侍皇上。”

　　皇后心里清楚，只要凤印在、后位稳，一个南朔来的昭仪掀不起风浪。不过是皇帝一时新鲜，等劲儿过了，对方安分便留着，不安分自有法子收拾。

　　皇帝没察觉皇后心思，笑着让宫女带陈皖下去。皇后端起玉盏抿了口凉茶，目光落在殿中重起的舞姿上，看似专注，心头已掠过数种应对之策。

　　酒过三巡，不少官员和使臣脸上都带了酒意。就在此时，西戎使臣突然起身，捧着酒杯走到殿中，躬身道：“陛下，臣有一事恳请陛下恩准。”

　　皇帝正与身边的大臣说笑着，闻言抬眼：“何事？但说无妨。”

　　西戎使臣直起身，语气几分谦卑讨好，还有丝不易察觉的强硬：“近年西戎境内多遭风沙，牧草枯萎，牛羊死伤无数，百姓日子艰难。”

　　“可大晏的赋税依旧按往年额度征收，我国实在难以承担。恳请陛下念在西戎一直臣服大晏的份上，减免三年赋税，也好让西戎百姓安居。”

　　这话一出，殿内瞬间安静下来，皇帝脸上的笑意淡了些：“西戎遭灾，朕自然知晓，前几日已让户部拨了粮草赈灾。可赋税乃是国之根本，定好的规制岂能说改就改？”

　　“若给西戎减了税，北境、东丘、南朔岂不是都要效仿？但念你族不易，朕可允你延缓半年缴赋税，这已是最大让步。”

　　“陛下，西戎与其他三国不同！我族常年为大晏戍守西境，抵挡西域蛮族，耗费无数人力物力。如今遭灾，若陛下不允，恐怕西戎的百姓会心寒！”

　　说完，西戎使臣便直起身，从袖中掏出一封书信，“陛下，这是我西戎君主亲笔信！信中已说明，若大晏不减免赋税，便要重新商议两国关系！我族戍守西境多年，难道换不来陛下半分体恤？”

　　“放肆！”皇帝怒极反笑：“西戎是要造反吗？朕自有朕的思虑，回去告诉西戎君主，最多半年！”

　　西戎听完皇帝的话，沉默片刻突然高声喊道：“好！好一个大晏皇帝！既然陛下如此绝情，从今日起，西戎便不再做你的属国！”

　　话音未落，猛地转身，西戎使臣朝着殿内的盘龙柱就撞了过去！“嘭”的一声闷响，鲜血瞬间从他额头渗出，人直挺挺地倒了下去。

　　殿内瞬间炸开了锅！官员们惊呼着起身，使臣们乱作一团。

　　皇帝这才反应过来，拍着龙椅大喊：“来人！来人！太医呢？快传太医！”显然没料到西戎使臣会如此决绝，“把他抬下去！快！别让他死在这儿！”

　　侍卫和太监慌忙上前，七手八脚地将昏迷的西戎使臣抬出殿外。

　　皇后也站了起来，对身边的宫女道：“让御膳房备些安神汤。”可眼底的慌乱却藏不住，好好的万寿节，竟闹出了人命，还是属国使臣，这后续的麻烦可大了。

　　混乱渐渐平息，昏迷的西戎使臣被抬走，皇帝脸色铁青地靠在龙椅上，皇后在一旁低声安抚，可谁都知道，这事绝不算完。

　　贺兰凛心头翻涌着思绪，南朔刚借着陈皖攀附上来，心思本就难测。

　　如今西戎使臣撞柱，就算没死，两国也彻底撕破了脸交战不杀使臣是规矩，可使臣在万寿节大殿上以死相抗，这和递战书没什么两样，西边怕是很快就要起战火。

　　可转念一想，贺兰凛又觉奇怪。西戎刚遭了天灾，百姓连饭都吃不上，哪来的兵力和国力跟大晏开战？西戎君主就算再蠢，也该知道以卵击石的后果。

　　除非背后有人给了他底气？是大晏的哪方势力？还是另有其他势力？

　　贺兰凛的目光看向北境使臣的位置，对方正低头与随从私语，神色晦暗不明。

　　北境那位阏氏太后的密信还压在府中，使臣此次进京，明着是贺寿，暗里定有别的图谋。如今西戎闹成这样，北境会坐视不理，还是想趁机搅局？

　　待宫宴草草散场，官员和使臣们各怀心思地离去。贺兰凛立刻绕到皇宫西侧的偏院，这里是外邦使臣歇息的地方，就算是陷阱，贺兰凛也先打算去探探口风。

　　另一边，段昭刚护送皇帝回到养心殿，按规矩在皇宫各处巡逻，就在这时，在御花园的长廊深处突然传来一句喊声：“兰陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光。但使主人能醉客，不知何处是他乡。”

　　“李太白，我谢某也与你感同生受了，哈哈哈哈……”

　　若是平时，这种醉鬼段昭定然不回搭理，但这人的刚刚念的几句诗是极好的，竟勾起了段昭的兴趣。

　　段昭便向长廊深处走去，只见一个粉衣的背影，段昭觉得新奇，毕竟粉色一般都是小娘子穿的颜色，待段昭转过去一看，瞬间呆住了。

　　“人面桃花相映红”段昭第一次对这句话有了如此直观的理解，谢青砚坐在亭子里，已经处于半醉的状态，头发微微散开，半眯着眼，笑着对段昭道:“你好呀，来点吗？”

　　第40章 浑水

　　谢青砚说着，将手中的酒瓶向段昭递了过去。段昭这时也反应过来，上次在醉仙楼，段昭就想和谢青砚结识，此刻看到如此的谢青砚，不禁起了逗弄的心思。

　　“谢大人，你身为朝廷命官，在万寿节私自外出饮酒，这该当何罪？”段昭顺手接过来谢青砚递过来的酒，喝了一口，然后玩味的等待谢青砚的回答。

　　谢青砚反应了好一会儿才反应段昭说的什么，皱眉道:“规矩是死的，人是活的，你也是死的吗？”说罢，便有些呆的看着段昭，仿佛是真的好奇这个问题答案。

　　段昭失笑，认真低头思考了一会道：“我能不能活，全看谢大人了。你若能让我觉得有趣，我自然是‘活’的；若你只会抱着酒坛说胡话，那我约莫就是‘死’的了。”

　　谢青砚闻言，琢磨了一下段昭话里的意思，慢吞吞道：“有趣的事，喝酒算不算？我知道城外有处酒肆，酿的荔枝酒比宫里的御酒还要好。”

　　段昭被谢青砚这直白的模样逗笑，晃了晃手中的酒盏：“行，但我现在没空。我今夜当值，要是被抓着偷懒，别说喝酒，连‘活’着都难。”

　　段昭故意夸大其词，其实是段小将军的名号一出来，敢得罪的人少之又少，何来活着都难一说。

　　谢青砚脸上的期待淡了些，随即又道：“那我在这等你。你忙完了，我们就去那酒肆，我请客。”

　　段昭看着谢青砚这个酒鬼认真的样子，突然心里软了软，伸手拍了拍谢青砚的肩：“好，我尽快忙完。你别在这喝太多，免得等会儿我找不着人。”

　　说罢，段昭将酒盏里的酒一饮而尽，把空盏递还给谢青砚，转身融进了夜色里。

　　而谢青砚抱着酒坛坐在石阶上，望着段昭的背影，手指无意识摩挲着坛口，竟真的乖乖停了酒，只偶尔抬头看看天边的月亮，等着段昭回来。

　　这边的使臣院中，侍卫见是贺兰凛，虽有迟疑，但还是侧身让开。

　　现在西戎使臣生死未卜，各国使臣名义上是受保护，实则已被软禁在这偏院之中，连出入都需报。

　　此刻院子里异常安静，带着几分压抑。贺兰凛快步走到北境使臣的住处，不等传报便推门而入，屋内，两名北境使臣正坐在桌前擦拭弯刀，听到推门声，两人同时皱眉转头，手不自觉按在了刀柄上。

　　待看清来人是贺兰凛，两人连忙起身，单膝跪地，以拳抵头，“二王子安好！臣恭谨拜见！”

　　贺兰凛却没看他们，径直走到桌前坐下，两名北境使臣见他不说话，便一直保持着跪地的姿势。

　　过了许久，贺兰凛才缓缓开口道：“今日西戎使臣撞柱，和北境有关吗？”

　　跪在左侧的使臣连忙回道：“回二王子，此事与北境无关！阏氏太后只吩咐臣等，此次进京需暗中助二王子行事，其余一概未曾提及，更未与西戎有过任何勾连！”

　　“未曾勾连？西戎刚遭天灾，国力大损，若无人背后撑腰，借他十个胆子也不敢在大晏万寿节上发难。”

　　右侧的使臣急了，连忙道：“二王子明鉴！臣等所言句句属实！若有半句虚言，甘受北境最严酷的鞭刑，死后不得入北境祖陵！”使臣说着，额头重重磕在地上

　　又过了片刻，左侧的使臣见贺兰凛没有继续追究，才小心翼翼开口：“二王子，阏氏太后其实一直很担心您。大晏虽好，却终究不是您的根基，太后盼着您能早日回北境，执掌兵权，免得被大晏的人牵制，日后……”

　　贺兰凛冷笑一声，打断了使臣的话：“我怎不知太后如此惦念我，早些年大王将我和阿珩送进大晏时，太后可不是这种态度啊。”

　　北境使臣闻言勉强扯出一抹笑，头更低了些道：“二王子，太后当年也有自己的苦衷，太后她……”

　　“四王子呢？”贺兰凛不容使臣说完，冷笑一声：“四王子不是一直深得太后信任，手里一直占着北境兵权吗？当年四王子可是费了好大的心思才让我当了丧家之犬，如今太后找我重回北境，他岂会放手？”

　　说完，贺兰凛就直直地望向北境使臣。北境使臣犹豫了一下，终究艰难开口道：“四王子两个月骑射时坠马，摔伤了脑子，恐连三岁小儿都不如，兵权已被大王子夺去大半。”

　　“呵。”贺兰凛低笑出声，但笑声里满是嘲弄：“原来如此，太后手里没人了，才突然想起我这个在大晏的弃子了。”

　　贺兰凛上前一步，附身逼近使臣，手里的弯刀玩笑般的滑过使臣的额头，“你们以为本王在大晏待得这些年，真是任人摆布的傻子不成？太后现在来找我，到底是念着我还是让我回去给她收拾烂摊子，挡那些虎视眈眈的势力？”

　　使臣被贺兰凛的刀逼退了半步，慌忙道：“二王子息怒！太后是真心盼您回去执掌兵权！如今北境局势复杂，阏氏与单于本就不和，四皇子一倒，各方势力都在蠢蠢欲动。

　　“还用你说复杂？”贺兰凛挑眉，“北境现在已经乱成一团了，本王清楚！太后与单于貌合神离，底下部族各怀鬼胎，如今西戎撕破脸，四国平衡已破，这时候让我回去，太后还当真“惦记”我呢。”

　　使臣额头冒汗，贺兰凛继续道：“想要我回北境也可以，但不是现在，更不是凭着你这几句空口白话！”

　　“告诉太后，想让我回去，就先把兵权牢牢攥在手里，等她能给我一个安稳的根基，再谈‘回去’二字，到时候我也愿意成为她的靶子。”

　　紧接着，贺兰凛带着不容置疑的强硬的说道：“另外，西戎之事，若北境真的插了手，最好立刻收手。否则一旦被大晏抓住把柄，别说我回不去，北境都要跟着遭殃。”

　　使臣脸色惨白，连连点头：“是是是！臣一定把二王子的话原封不动带给太后！绝不敢有半分隐瞒！”

　　贺兰凛冷哼一声：“记住，本王的耐心有限，别让我等太久。”

　　使臣如蒙大赦，贺兰凛走出屋外，在心里不断算计着，北境是趟浑水，可这趟浑水，他必须步步为营，才能牢牢抓住属于自己的权势。

　　贺兰凛踏着夜色回到安乐侯府，刚进内院，就见李安乐坐在廊下的竹椅上，身上铺着厚厚的毯子，手里翻着一卷书，知意为其在旁边烧水煮茶。

　　“二王子回来了。”李安乐抬眼，语气平淡，仿佛只是恰巧在此等候。

　　贺兰凛心头一震，竟还是被李安乐察觉了。可转念一想，这皇宫本就是个眼线遍布的地方，无论是皇帝的人、长公主的人，还是各府安插的暗桩……他的行踪能被李安乐发现，倒也不算意外。

　　第41章 抓捕

　　“侯爷，在侯府我不是‘二王子’。”

　　李安乐闻言似无意的看了贺兰凛一眼，看似平静，却藏着几分让人捉摸不透的不悦：“哦？那你是谁？”

　　贺兰凛姿态放的很低，“在大晏，我早不是北境的二王子，只是寄身侯府、仰仗侯爷鼻息的人。我这条命都是侯爷的，自然是侯爷的人，侯爷想让我是谁，我就是谁。”