“大胆！”

　　大理寺丞冷汗直冒，一瞪狱卒，狱卒又猛地一抖铁链，“见到世子爷还不跪迎！”

　　周步懒懒抬眼，鎏金鼻烟壶在掌心转出个刺目的弧光：“哟，这不是江都王府的世子爷么？”

　　他故意在“世子”二字上咬了重音，慢条斯理地掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，

　　“听说世子爷初入京城，就接了这么个棘手的活计。“

　　鼻烟壶“咔”地一声扣在掌心，周步眯起眼睛：

　　“不知世子爷可曾听过，强龙难压地头蛇？”

　　江淮舟忽然轻笑，指尖在尚方剑鞘上轻轻一叩：“这说的什么狗屁比喻。”

　　万山戚已如虎般入牢中。

　　周步还未来得及反应，衣领已被铁钳般的大手攥住，“哗啦”一声整个人被拖出牢门，靴在青石地上刮出两道狼狈的痕迹。

　　“看来周大人把大理寺当酒楼了。”

　　江淮舟看着被按跪在地上的周显，眼中寒芒乍现，

　　“这般舒坦，可不像待审的犯人。”

　　万海吟无声地搬来太师椅，江淮舟一掀衣摆坐下，尚方剑横置于膝。

　　他俯身时，剑穗垂落，在周步眼前轻轻晃动：“不妨告诉你”

　　声音陡然转冷，

　　“这案子满朝文武不敢查，本世子偏要查个水落石出。”

　　墙角火把突然爆了个灯花，映得周步额角冷汗晶莹。

　　远处牢房深处，不知哪个囚犯突然发出一声凄厉的哀嚎，又戛然而止。

　　周步那张本该年轻的面庞上，已满是酒色侵蚀的痕迹。

　　他咧嘴一笑，露出几颗镶金的牙齿：

　　“世子爷无凭无证，凭什么押问我？”

　　声音里带着世家子弟特有的傲慢，

　　“这大理寺的牢饭，下官可是吃得不错。”

　　江淮舟忽然俯身，尚方剑的剑穗扫过周步的膝盖：

　　“谁说本世子是来问案的？”

　　他唇角勾起一抹危险的弧度，“不过是给你换个住处”

　　指尖在剑鞘上一敲，“省得周阁老天天派人来送红烧蹄。”

　　“你敢！”周步猛地挣扎起来，镣铐哗啦作响，

　　“没有三司公文，私自提走朝臣，这是坏了祖……”

　　“祖制？”

　　江淮舟突然用剑鞘抬起周步的下巴，眼中寒光乍现，

　　“本世子怀里揣着尚方剑，手里捧着圣旨。”

　　他笑了笑，目光落在对方惨白的脸上，“你跟我讲祖制？”

　　“真好笑，你跟我拼爹的时候，怎么不跟我讲祖制了。”

　　周步大怒，却只见万山戚已经拎着特制的精铁镣铐走来，每走一步，靴底都碾碎几根散落的茅草。

　　此刻，周步突然瞥见那镣铐，想来重十几斤，终于撕破伪装尖叫起来：

　　“我父是当朝阁老！太后娘娘是我姑！你们……”

　　声音戛然而止万海吟的手心不知何时已掐住他的喉咙，把他憋得满脸通红。

　　江淮舟慢条斯理地掏了掏耳朵：

　　“这好端端的说着话，怎么又开始拼爹了？”

　　“吵死了。”

　　“给我带走。”

　　“放开我……！你们！大胆！”

　　周步的嘶吼在阴湿地牢中回荡，精铁镣铐”咔嗒”锁死的声响格外刺耳。

　　他疯狂扭动身躯，却仍被万山戚如提鸡仔般拎起，下摆在地上拖出凌乱的痕迹。

　　“江淮舟！”

　　他忽然抬头，金镶的门牙咬得咯咯作响，

　　“你真当自己是个东西？不过一张薄薄的圣旨”

　　“抵得过我们百年世家的根基吗？！”

　　一瞬间，万海吟的手倏地收紧，周步的狂言顿时化作窒息的“嗬嗬”声。

　　江淮舟却抬手制止，笑了笑，衣袖在火把映照下如垂天之云：“让他说。”

　　“嗬……你根本不懂…”

　　周步喘着粗气，突然神经质地笑起来，

　　“清流？浊流？在这朝堂上…”

　　“不过是看谁家的姻亲盘得更紧！”

　　“今日你动我一根手指，明日就有几十道折子弹劾江都王府”

　　“说完了？”

　　江淮舟突然用剑鞘挑起周步的下巴，尚方剑的寒光映亮对方扭曲的面容，

　　“本世子倒要看看…”剑尖突然划去，带起一串血珠，

　　“是你们世家的根深，还是陛下的刀利。”

　　“就让本世子亲自讨教这'百年根基'，看看这树倒猢狲散是如何的场面。”

　　“给我带走！”

　　江淮舟一声令下，万山戚铁钳般的大手已扣住周步后颈。

　　周步脚步歪斜，方才的嚣张气焰瞬间化作满脸惊惶：“你要带我去哪？！”

　　声音陡然拔高，在牢狱石壁间撞出凄厉的回响。

　　他拼命扭头看向大理寺丞，却见那位平日对他点头哈腰的官员，此刻正死死低着头，官袍后颈处已浸透冷汗尚方剑的寒光正映在他颤抖的脊背上。

　　“去哪？”江淮舟慢条斯理地抚过剑穗，唇角勾起一抹森冷笑意，

　　“周大人不妨猜猜…”

　　忽然俯身，气息喷在对方惨白的脸上，

　　“这中京城内，何处让人闻风丧胆？”

　　周步瞳孔骤缩，喉结剧烈滚动。

　　诏狱二字如毒蛇般钻入脑海那个录玉奴掌管的活地狱，进去的犯人从来没人能囫囵出来。

　　“听说诏狱最近新添了套水刑架。”

　　江淮舟用剑鞘轻拍周步面颊，

　　“刚好我与督公有些交情。”

　　世子爷笑意不达眼底，“特意托了关系，为周大人留了个好位置。”

　　万山戚突然加重力道，周步膝盖“咚”地砸在青石板上。

　　远处传来铁门开启的刺耳声响，阴风裹着血腥味扑面而来。

　　“不…你不能…”周步疯狂挣扎，镶金的牙齿咬破嘴唇，“我父可是内阁大臣…”

　　“代我向周阁老问好。”

　　江淮舟转身看向大理寺丞惨白的面容，

　　“就说，”声音陡然转冷，“法不容情。”

　　第17章 面谈

　　查阅户部账册，国库存银不足百万两，而各地赋税却年年加征。发现许多地方官员名不副实，甚至有人大字不识却任知府。

　　经由，左谏议大夫顾凌上奏，弹劾礼部尚书周步收受贿赂，卖官鬻爵。

　　奏折中列举：

　　1、周步借科举之名，向举子索贿，价高者得官。

　　2、地方官职明码标价，县令五千两，知府两万两。

　　3、许多买官者上任后横征暴敛，以求回本，百姓苦不堪言。

　　这案子，就从那天开始查了。

　　说是腥风血雨都不为过。

　　阴暗潮湿的诏狱深处，周步实在是难忍酷刑，终于招了。

　　当夜三更，金甲卫撞开别院朱门时，饶是见多识广的金甲卫也倒吸冷气。

　　正厅地下挖有丈余深的窖藏，整墙的多宝格里：

　　紫貂皮卷成筒，汝窑天青釉梅瓶里插着卷成轴的银票，甚至喂养锦鲤的池底都铺着层层金锭，往下挖了百尺，居然依旧是金子！

　　“搜账本！”

　　江淮舟剑尖挑开一幅《溪山图》，后面露出镶嵌翡翠的暗格。