他们早已彼此知道了身份，自从哈罗德发明了魔工智能，对魔法的认知和运用水平就日行千里，精进速度几乎无人能及，其中包括傀儡的日常维护和修理。

　　更关键的是，探员很确定，三件套的总裁是个神秘主义者，他对外保持神秘，同时也不关心他人私生活，不会对任何人任何事持有偏见，或者做出任何越过界限的指责。而他们曾共同历经生死，算得上伙伴，哈罗德在情分上不会拒绝对他施以援手。

　　探员利用上班的时间，很快就抵达了打破哥谭最高建筑记录的摩登大厦楼下。

　　他和前台人员做了说明，后者致电后，便请他从专属电梯上去。

　　电梯的显示器里不断跳动着数字，先慢后快，接着匀速，再变慢。里斯能够感到明显的失重感，三分钟后电梯停下了，他走了出去，发现自己进了宽敞透气的顶层客厅。

　　里斯还是第一次来，略好奇地打量周围。

　　头顶一个女声和他打招呼，里斯熟悉这个声音，是Machine，魔法和科技完美融合的全新生命形式，每次与她交谈，他都会暗暗感到震撼。

　　“先生带着小熊去散步了，预计十二分钟回来。”

　　Machine把灯调得足够亮，让里斯可以到处看看，有一些地方没有开灯，大概按时那里在主人允许前不方便去。

　　客厅里有一个低低的吧台或者水台，它旁边有一个小一些的厨房，台子是规则的多边形，有个中心对称点，后面墙上是各种茶的陶瓷罐子，拥有各种颜色、大小和形状，标签是手写，上面写明了茶的名称、产地、生产日期，应该是哈罗德自己标的。

　　Machine留意到他目光流连的地方，询问他是否需要来杯饮料。

　　他想了想，决定还是喝点，这样他在等待的时候手上就有点什么事情做了，免得因为闲下来而为自己前来求助的事情感到尴尬。

　　Machine指导他找到了放了简单器具的橱柜，里斯装了一壶水烧上。几分钟后，他坐在客厅喝着薄荷茶。

　　以薄荷叶、绿茶为主料的茶包散发出清新味道，既提神醒脑，又镇静了他略紧张情绪，他得空思索将来。

　　下次再发生类似的情况怎么办。

　　电梯叮的一声响了，最先冲出来的是一只兴奋的狼犬。

　　小熊扑向了正微笑等待着它的主人，一阵嗅闻后充满困惑地歪了歪脑袋，似乎在奇怪主人的味道怎么变了，好像某个总抢他玩具的大坏蛋。不过，他还是因为认出了主人，而把身体贴着对方，兴奋地摇尾巴。

　　里斯用力揉了揉它的脑袋，听见哈罗德问：“你来接它？”

　　“不仅仅是，”里斯说出自己打了很久腹稿的话，“我有个请求，我需要借用一下你的治疗仓。”

　　注重个人和隐私的总裁从来就没有彻底接受过魔法师连接的举动。在他能力达到的时候，就立刻自己做了个修复傀儡身体部位的仪器。

　　和聪明人说话就是简单，哈罗德听完眼底就闪过了悟，他什么也没说，稍稍转身引着里斯走过一条短短的走廊。

　　随着他们走过灯都打开了，不是很亮，但足够看见路，看得出他们正在往更私人的空间走。走廊只有三扇门，材质看来像是钢制的，两扇分别在走廊两边，没有正对着，而是错开，一扇在走廊尽头，那边里斯估计是哈罗德的休息室。

　　每扇门旁边的墙上都有一个按键，需要输入虹膜或者手动密码，哈罗德停在了右手边的门前，随意解释了一句：“给安全增加一层保障。”

　　哈罗德把密码告诉他：“以后可以随时来，不需要提前问过我。”

　　里斯面上不显，内心对此充满了感激。

　　下班回到家的里斯已经焕然一新。

　　里斯疑惑地看他一眼，探员身体恢复的速度不是均衡的，早上还充满了自己制造的痕迹，他检查过，睡觉期间没有消退多少。检查也不是为了探究什么秘密，他就是看了心中欢喜想多看看。

　　痕迹消失得不合常理，他怀疑有什么超级恢复剂或者回春剂之类的药物，但暂时压下了内心的疑问。

　　这种猜测在接下来同居的日子里得到了肯定。

　　敏锐的雇佣兵没花多久就发现了里斯的秘密：事后他必去见哥谭科技与财富巨头哈罗德。

　　这不是一件能令人开心得起来的事情。

　　丧钟知道他们有交情，虽然肯定远远比不上和自己的，但还是忍不住去在意。

　　而且，里斯也不是那种与人同居还在外面勾三搭四的家伙，他要是有心，要么直接踹了丧钟，要么挑明了玩三人行如果这是他兴趣所在。

　　在私下调查无果后，丧钟直接A了上去，把里斯限制在自己和床之间，用身体和气势产生压迫的效果。

　　里斯接受了他的吻，却回避了问题，轻描淡写地描述了他和哈罗德之间的关系：“我欠他人情。”

　　「欠」这个字立刻让丧钟警惕起来，他还记得自己是怎么上位的，他以为能一次性解决问题，没想到问了反而更加挂怀。

　　里斯：玛德嘴唇被咬，又要去维修了……生活总是那么不尽如人意。

　　第128章

　　爱德华尼格玛的谜语给了屠宰沼泽智力最高的两人一个重要提示。

　　猫头鹰法庭正在暗中觊觎着哥谭，利用外星人威胁地球之际试图进一步蚕食、吞噬他们的势力。

　　哈罗德露出凝重的表情：“猫头鹰法庭，看来不仅仅是哥谭的都市传说。”

　　他轻易查到了关于它的童谣：当心猫头鹰法庭，时刻监视你出行。暗处窥望哥谭市，藏于矮墙阁楼间。居于家中他同在，卧及床间他亦存。万莫提及他名号，利爪将你头来寻。

　　可惜其他线索一无所获。

　　奥斯瓦尔德科波特眼中闪烁着仇恨。

　　猫头鹰们是直接冲着他和魔法师来的。

　　他本来对谁都没有忠诚度，心中只是在利用魔法师的势力。如果猫头鹰们主动护找上他合作，他说不定会调转枪口对准魔法师。可不知道他们是出于什么目的或考量，居然选择了谜语人，将他如垃圾一样准备清除掉。

　　伴随着这个深刻的认识，科波特深深地为自己的安危产生了担忧。因此在跟外乡人分享情报上，他没有半点吝啬。

　　“传说猫头鹰法庭无处不在，无孔不入，这个强大集团的成员是哥谭市真正的统治者，他们在黑暗中集会，掌控着这座城市。即便在法尔科内、马罗尼的帮派统治城市的时候，也是如此。”

　　科波特接着说：“他们隐藏在这座城市的暗处，巢穴无处不在，任何违抗他们意志的人都将被猫头鹰的利爪所消灭，而猫头鹰这种夜行性猛禽就是他们的名帖。”

　　哈罗德抓住了重点：“法尔科内之前？那至少几十年了，这个传说流传多久了？”

　　科波特摇头：“没人清楚。我妈妈曾告诉我她小时候就听说了这个摇篮曲，几乎每个小孩都知道。”

　　“你直接接触过他们吗？”哈罗德追问。

　　科波特先是摇头，接着点头：“我未曾与他们打过交道，但有人可能与他们有关。”

　　科波特口中的线索，指的是维蒂家族。

　　维蒂家族与法尔科内有过联姻，后来与法尔科内撕破脸，科波特因缘际会曾和他们搭上线，他在哈罗德的帮助下，主动联系了对方，约定地方秘密见面。

　　遗憾的是，他们一听到这回科波特的对手可能与猫头鹰法庭有关就缄口不言，甚至隐隐对前冰山餐厅主人有了杀意，试图将他当作投名状讨好猫头鹰。要不是哈罗德提供了帮助，科波特差点回不来。

　　奥斯瓦尔德科波特细细打量了临时保镖一番，眼中出现觊觎、羡慕之色。

　　这是科波特第二次见所罗门格兰迪，这位强壮的僵尸一只手把墙拍出了一个洞，替他挡了一梭子弹也没事，他当初听说屠宰沼泽酝酿出怪物后特地找机会来见了一面，后来就没听说对方有什么消息了。

　　要是早知道，他一定好好计划、运作一番，拉拢对方。在堪比超人的武力扶持下，他也不至于沦落到今天的地步。

　　对风向敏感的科波特心中的天平又向魔法师这边倾斜了一些。要脑子有脑子，要僵尸有僵尸，要蝙蝠有蝙蝠，对上传说中统治了百年以上的猫头鹰法庭也不惧。

　　猫头鹰的利爪，敢来就把你折断。

　　科波特不是掉以轻心，而是对己方实力有充足的认识和信心。

　　当然，他也有所担忧，目前大部分力量分散到了哥谭之外，猫头鹰现在发动偷袭，也是抓准了时机。

　　同时这也侧面表明了他们对现在哥谭新生力量的忌惮。如果猫头鹰本身就有秋风扫落叶之势，什么时机都可以，不需要特地挑这个时候。

　　所以，科波特的态度总体上是乐观的，只要熬过眼下这个阶段，胜利必将属于他，哦不是，是他们。

　　面对科波特精准透彻的分析，饶是挑剔如哈罗德，也要高看他一眼。

　　他了解奥斯瓦尔德科波特这类人。在利益趋同的时候，他们比一般意义上的朋友还值得信任。不是说他们的品格有多高尚，而是为了夺回权力，他们愿意付出包括生命在内的任何代价，不拘泥于手段。

　　这也是为什么他会放心把所罗门格兰迪的指挥权暂时交给他的原因之一。

　　哈罗德目光着眼于大局，不止是哥谭，还有周边城市、米国，甚至是整颗星球。

　　所罗门格兰迪是哈罗德握在手上的底牌之一。毕竟博弈的高手从来不会在一开始就把手头全部的牌打出来。

　　不死僵尸作为机动力量，通常部署在大本营屠宰沼泽周围，在阿卡姆疯人院和黑门监狱暴动的时候，他也没有在第一批被派出去，而是作为后备计划使用。

　　而哈罗德现在为了科波特而启用了这枚棋子，足以说明屠宰沼泽对这位合作伙伴的态度：科波特对稳定哥谭灰色地带的力量至关重要。

　　科波特出生贵族、曾沦落最底层、从中下层管理一点点再度爬上来，这样的经历使他天然能融合各个阶层，变成了最适合的粘合剂。

　　他本质上又是个理智的商人，虽精于算计，心思深沉，但这是大部分聪明人的通病，可以理解。最关键是，他的癖好算不上变态，没有像小丑那样炸了哥谭的宏伟愿望，手上直接沾的血不多，也没有和蝙蝠侠结下血海深仇。

　　科波特本人都未必知道自己如此受魔法师一系的重视。他可能只是觉得自己身上有利可图。比如人脉、资源和识趣的性格被魔法师看中了。他无比清楚，自己之前的那些威胁，到现在只剩下笑话，魔法师要对付落魄的他已经十分容易。

　　所以，在屠宰沼泽需要他的时候，他竭尽全力。

　　科波特很快就融入了屠宰沼泽的管理层，哈罗德的确懂得御下之道。但他并不十分了解哥谭当地民情，难免有疏漏。

　　科波特只用了半天就揪出了几个不怀好意的家伙，一个刚入职不久，其他是趁机混进来的。

　　“实际上，现在才出现那么点叛徒，已经大大超出我的意料了。”科波特站在落地窗前，看楼下的手下将杂鱼捆好扔进滩涂较深的水坑中。

　　这是一面巨大的、可以调整视野的窗子，大部分时候只能里面看到外面，此时调整为全透明，外面的人也能够清楚地看到里面屠宰沼泽的统治者们正在看着他们行刑。

　　一时间员工也好，旁人也罢，都噤若寒蝉，绷紧了神经，连求饶的人都不敢大声哀嚎。

　　魔法师一系的员工福利和他们的领袖密涅瓦一样，在哥谭大名鼎鼎，有人曾评价他们太过心慈手软了，科波特心想：那些人真该看看刚才哈罗德下令的样子。

　　科波特对哈罗德的为人处事有了直观的了解。

　　他再次肯定了自己先前对这个总裁的判断。

　　如他所料，CEO衣冠楚楚的表皮下，是一颗暗如深渊的心。

　　没有温度，缺乏感情，如机器一般冰冷、精准。

　　乱世用重典，哈罗德没有什么心理负担。

　　何况这时候快入夏了，夜里气温也算不上寒冷，在水里呆一晚上死不了，只是吓一吓他们而已，他已经报了警，明天就把他们送警局。

　　他突然意识到，因为魔法师将他们保护得太好了的缘故，自己对哥谭产生了某种误判。而当魔法师被牵制在外的时候，那些地下涌动着的黑暗终于冒头了。

　　维蒂家族的反应也给哈罗德一个示警，据奥斯瓦尔德科波特所说，哥谭古老家族大概或多或少都与这个集团有所联系。或许是成员，或许是谋害目标，也或许是对手比如韦恩。哥谭其实一直笼罩在这样的阴影之下。

　　哈罗德把哥谭超过百年的家族都列出来在自己的电脑上跑了跑，还真的被他发现一丝线索。

　　“这些是最近股市交易记录，这几个姓氏在关键节点做了可疑的交易，有的甚至在你之前。”

　　“先走的、金额巨大的肯定是大鱼，而且，时间有先有后，说明猫头鹰内部也有等级。”科波特为电脑天才的水平叹为观止，他发现另一个屏幕上的程序，问道：“这边呢？”

　　“维蒂家族资产分析，好几笔税务明显有问题，我想你不介意给IRS写一封举报信，你知道的，尽尽良好公民的义务。” 哈罗德用慢吞吞的语气说道。

　　奥斯瓦尔德哥谭好市民科波特笑了，这是他这几日来第一次露出笑容：“乐意之至。”

　　科波特的心情肉眼可见地变好了。

　　一开始他沉浸在自己的失败里，这情有可原。毕竟是他出道以来最大的一次挫折，遇到魔法师那次都是有惊无险，他顺势而为，把自己的前老板送进监狱，自己另起炉灶。

　　他暂时不去想谜语人，因为每次想起Ed他都会陷入难以抑制情感的境地。他催眠自己把他当作一个符号，具象化为带着问号的小人儿，免得再陷入自我怀疑和鄙薄的苍白循环。