“我不是那意思，那什么......”老熊尴尬地搓搓手，挤出一个比哭还难看的笑脸，“小宗..小宗兄弟，上回是我冤枉好人，揍你一顿，还撅了你祖宗的秤杆子，你大人大量没送我去衙门，我老熊想谢谢你。”
死肥熊，你还敢提秤的事儿？
吝小宗心里这么想，可伸手不打笑脸人，说出口的成了：“嗨，都是邻里，抬头不见低头见的。”又想着，肥熊这么大方，自己怎么也得表示表示吧，于是，掀开果篓子，捡了几个大个儿柑橘，包起来，递给老熊，“今早进的货，拿几个尝尝。”
来前老熊就想好了，骂不还口，打不还手，却万万没想到这獐头鼠目的小子愣是一句也没刁难他，这倒令他更惭愧了，赶紧摆手：“不用不用，那什么......家里有，从王记买的。”他不好意思地挠挠头，“往后我不绕远了，就在你这儿买。”
“王记，王大眼儿？”吝小宗立马警觉起来。
隔壁桑麻巷年头里新开了一家“王记蔬果”，老板姓王，外号大眼儿，被吝小宗视为劲敌。原本他只打算送几个柑橘意思意思，老熊若是不接着他也没准备推让，可一听见王大眼儿的名字，立刻亲手郑重地剥开一个橘子，掰下一半，放老熊手里：“来，尝一口，这味儿要是跟王记一样，下回你砸我铺子我给你打下手。”
盛情难却，老熊掰了几瓣放嘴里，咂摸了几下：“好像是不大一样。”
“好像？不大一样？”吝小宗挑着调门。
“你这个似乎甜一点儿。”
“似乎？一点儿？”调门越挑越高，“我这是正宗蜀地柑橘果州果山产的果柑，顶了天的甜，甭管多大的官，”他拱拱手，“就连龙椅上那位也别想吃着比这更甜的。咱不是吹，也就是你哥哥我有门路，年年能进着货，一般人连个籽儿都进不来，包括他王大眼儿。”①
老熊卖杂货行，蔬果这块他就知道吃。听完吝小宗一席话，他把剩下的柑橘一口放嘴里，细细品，只觉比上一口更甜美：“你别说，确实好吃，不过，大眼儿说他那也是好货，好像叫什么永......永......”
“永嘉柑 。”吝小宗不屑，“且不说他那永嘉柑正不正宗，嘿，就算是正经温州产的永嘉柑，那和果柑也不在一个档次。”②
“可那个永嘉柑也是又大又甜，大眼儿说那是柑中仙品。”
“嘿！他那要是仙品，”吝小宗又举起一个柑橘，“咱这就是神品！”说着，将柑橘啪地往老熊手里一拍，“敞开了吃，别跟哥哥客气。”
老熊拿在手里，左看，右看：“可大眼儿说永嘉柑是贡品，官家就吃永嘉柑。”
“嘿！谁不是贡品啊？”涉及果蔬大业，吝小宗觉得这事有必要掰扯掰扯，拉过来两个大竹筐，倒扣过来，自己坐一个，又推给老熊一个，“来，兄弟坐， 哥哥给你细讲讲。这个柑橘啊，它老家就在蜀地。前朝的时候，蜀地柑橘就开始当成贡品献给皇帝、娘娘吃了，那会儿根本没永嘉柑什么事儿。蜀地有好些州郡都产柑橘，你比方说， 眉周，绵州，巴州，戎州，总之多了去了，为了管种橘子的事，前朝朝廷还专门给一些产量大的地方设了‘橘官’。可是呢，到了咱们大周朝，哎，”他痛心地摇摇头，“蜀地柑橘被江浙那边的柑橘盖过了风头，风头最大的就是洞庭橘和永嘉柑。说实话，现在上贡的柑橘确实大多是从江浙那边采的，最上乘的是温州产的温柑温柑就是王大眼儿卖的那个永嘉柑。”
“这不就是说，到了咱们这一朝，永嘉柑比蜀地柑橘好么？”老熊听糊涂了。
“那可不能这么说，只能说永嘉柑风头更大，风头更大不代表东西更好。”吝小宗继续讲，“那为什么如今蜀地柑橘被抢了风头呢？不是因为它不好吃，而是因为离得远。咱们大周定都悬州之后，蜀地柑橘照样当贡品送来，其中果州的果柑尤其金贵。可是呢，蜀地离悬州太远，再加上蜀地难行没听人说嘛‘蜀道难，难于上青天’，果子不好运过来，只能退而求其次，吃江浙的柑橘了。你信不信？若是今儿大周把都城迁回长安城，那明儿永嘉柑就得歇菜。可惜了，”他手一摊，“时运不济，命不行。”③
“哦这么回事。”没想到小小一个圆滚滚、橙橙黄的柑橘有这么些门道，老熊觉得自己长见识了。
“可是呢，命再不好，能耐在那摆着呢，是不是？好吃就是好吃，老资格就是老资格，诶，就好比，“他挺直腰杆，“就好比王记蔬果铺它铺面再大、再新、再红火，他也就是个才开张的新铺子，怎么也得往下传三代再来跟我‘有来蔬果’叫板。老话怎么说来着？日久见真章。”
吝小宗说的字字铿锵，老熊听得连连点头，由衷道：“小宗哥，你人不错，从前是我老熊一副空棺材目中无人，你别往心里去。”
话都说到这份儿上了，哽在吝小宗喉头的那口气早散干净了：“ 嗨，翻篇了，不提了。”
老熊挠挠头：“说是这么说，可要是别人砸了我爷爷留给我的锅，我这辈子都过不去，多亏你大度，我我......”净是些废话，秤杆子断了结不回来，他自己也知道矫情：“那什么，晚上来我家吃饭吧，我炒俩菜。”
“好哇！”吝小宗也不作假，“我带壶好酒过去，咱哥俩喝两盅，好好叙叙。”
“那我现在就回去准备！” 老熊转身就走，“死对头”成了“哥俩好”，他憋足劲要做桌好菜，巩固巩固情谊。
“肥熊是个实在人。”看着老熊憨厚的背影，吝小宗心生感慨，想到自己没少人前人后地挤兑人家一个无亲无故的外来户，霎时间，愧意涌出，情不自禁将人喊住，“嘿！老熊！”
“啊？”老熊停下步子，回过头来。
“就是绿蝉那事儿，我知道你心里不好受，你也别总想着，这样吧，我托我三姑姥姥给你说个本地姑娘。”
逆着光，吝小宗看不清老熊的神色，自顾自说着：“起码得找个身家清白、心思单纯、能过日子的，不能像绿蝉一样，那姑娘虽说人不坏，可心眼子不少，还是个断袖......”
吝小宗接下来的话，老熊听没听到心里，不好说，但整条白马巷都能听见有来蔬果铺里传出一声杀猪似的惨叫：“死肥熊！有你没我！没完！！”
二
入夜时分，白马巷的院子里，老熊正在躺椅上闭目养神。
院子里的两株金桂开得正好，呼天地间吹起一阵秋风，吹得满院子都是香气，老熊陶醉其中，竟摇头晃脑地吟出一首诗来：
“又是秋天到，
桂花香又俏。
一摘一大盆，
蒸作桂花糕。”
两棵桂花树之间悬着一张吊床，花月躺在上面，胸口顶着一个瓷碗，碗里盛着枣圈。他一边咯吱咯吱吃着焦焦脆脆的枣圈，一边朝老熊发号施令：“死胖子，去，把我靴子洗了。”
“不管。”老熊一口回绝，并再次提醒他，“柳郎君说了，我只有两个差事，一是风月斋的主厨，二是花柳记杂货铺的掌柜，其余的事干不干全凭我高兴。”
咚！
一颗枣圈敲在老熊脑门上，疼的老熊嗷了一声
“柳大君子不在，你高兴不了，快去给我洗靴子。”
“可我还病着呢，昨天我进货时着了凉，柳郎君给我放了十天假！”
“假期取消。”花月高高扔起一个枣圈，用嘴巴接住，边嚼边道，“赶紧地，连袜子一起洗，用胰子给我洗成香的。”
老熊坐起身，不满道：“柳郎君刚走你就欺负我。”
“没错，我迫不及待了。”
“你回回都这样，只要柳郎君不在家，你准欺负我。”
“没错，老虎不在家，猴子称大王，我就是那只猴子。”花月坏笑。
老熊气得直结巴：“你你……你就是个小人，在柳郎君前面装样子，背后是另一张嘴脸。”
“没错，”花月笑得更坏了，“我当面一套背后一套，怎么样，厉害吧？”
老熊一拍椅子扶手，噌地起身：“我现在就去找柳郎君告你状，你信不信？”
“我信。”花月侧目瞧他，“你赶紧去，不去你就是狗。不过你小心点儿，他那凶巴巴的哥不是善茬。”
“你……”老熊冷静了一下，又坐了回去，“好汉不吃眼前亏，嘿，我不上你当，我等柳郎君回来再说。”
“行啊，”花月又捏起一个枣圈，“你慢慢等吧，但他回来之前我天天往你头上丢枣圈，只要你不给我刷靴子。”他手一撇，又一颗枣圈砸中老熊的脑门。
老熊又是嗷的一声：“吃饱撑的吧你！”他抄起旁边一个木头锅盖，挡在面前当盾牌，“十个枣儿一文钱呢！”
“银子是我的，我乐意。”花月眯起一只眼睛，瞄准，发射，“丢！”
锅盖把老熊的脸遮得严严实实的，可这次枣圈直奔肚脐眼儿，老熊又是一声怪叫：“这不是银子的事！你拿粮食不当粮食，拿人不当人！你个混账败家贼！”
花月瘪瘪嘴：“你一只熊，哪来那么多人话？叽里呱啦的，招人笑，讨人厌。”
老熊涨红了脸，从锅盖上沿露出两只愤怒的眼睛：“我讨人厌？远的不说，就这方圆十里，谁不说我老熊大方？谁不说我老熊公道？谁不说我老兄热心肠？嘿，我老熊是人过留名，雁过留声，谁他也说不出二话来。我老熊是三九的暖炉、三伏的扇人见人爱。你说我讨人厌就讨人厌？大哥二哥都在你算老几？”
咚！咚咚！咚……
花月抬手一个，再抬手又是一个，一个接一个：“你说你的，我扔我的。”
老熊跳来跳去躲着枣子：“还说我招笑？我老熊虎背熊腰，龙行虎步，富贵又喜庆，哪招笑了？你得意什么？嘿，你不就比我长得高点儿、白点儿、俊点儿么？除了这些，还有别的可说的地方么？你能书会画，不登庙堂，你一身武艺，不上沙场，你有手有脚，却赖人家里白吃白喝，不嫌臊得慌！”
花月翻了个白眼：“告诉你多少回了，这是我的宅子，你聋么？”
“得了吧你，”老熊接着寒碜他，“当米虫你还当出派来了，看不惯这个，阴阳那个，天天就知道欺负我，欺负我算什么大能耐呀你？有种欺负皇帝、欺负你爹去！”
“你个死胖子，改天把你嘴缝上。”花月一抬手，又招呼几个枣圈。
枣圈越丢越多，力道越来越大，简直是欺人太甚，老熊吼道：“我也告诉你多少回了，往后不许喊我死胖子，我叫熊太元！晋太元中武陵人捕鱼为业，我爷爷给我起的，比你那破名字强多了，什么花了月的，真难听！”
花月一愣，随即脸一沉，目露杀气，咬牙道：“死胖子，敢说我娘给我的取的名字难听。”
“就是难听！跟个小闺女儿似的……诶，诶，你想干嘛？”
花月手一扬，倒掉了碗中的枣圈，老熊预感大事不妙，迅速举起锅盖，说时迟，那时快，几乎锅盖挡至脸前的同时，瓷碗飞了过来……
哐啷！
大瓷碗在锅盖上砸得粉碎，锅盖直接拍在老熊面门上，他眼前一黑，一屁股坐地上
老半天，老熊才醒过神来，醒过来第一件事就是摸了摸鼻子，结果一摸一手血，老熊吓坏了，以为破了相了，大骂道：“你个混蛋王八蛋！欺人太甚！我我……我……”他两个箭步冲进厨房，抄起烧火棍杀了出来。见花月手里多了半截青砖，老熊未做片刻犹豫，把烧火棍往地上一扔，“我走！”
夜凉如水，星星和月亮都钻进了云里。
“喂不熟的白眼狼，我给你洗衣服做饭，你不拿我当人看。” 老熊想起城外有个便宜客栈，便加快了脚步。出来得匆忙，老熊忘记了添衣裳，他缩着脖子，揣着手，边走边嘟囔，“那我走还不行么？这辈子我都不回去，嘿，往后要饭都绕过你家大门，离了你我老熊也饿不……诶？”他猛然停下步子，一拍兜，“糟了，忘带钱。”
傻眼了。
再抬头时，见眼前是两扇朱门和一对石狮子。
这场景似曾相识。两年前的除夕夜，老熊被燕堂客栈老板潘来宝扫地出门，一无所有，无家可归，只得在石狮子身后躲避风雪。
两年过去了，一样的老熊，一样的光景，细究起来还不如上回呢，起码上回兜里还有俩炊饼，起码上回不是鼻青脸肿，起码上回遇到了菩萨心肠的柳恩公。而这回，就算要饭，连个趁手的碗都没有。老熊鼻子一酸，失声痛哭起来，什么大厨啊，什么掌柜啊，什么好心换好报啊，都是人家的，人家说收回就收回，落自己手里的就只剩下一枕黄粱而已。他瘫坐在地，抹着泪：“我老熊这辈子真失败。”
见老熊落了难，老天爷鼻子一酸也开始哭。刚开始是淅淅沥沥地哭，接下来是电闪雷鸣地哭，很快，瓢泼大雨从天而落，将本就生了病的老熊冲了个透心凉，冲走了他的悲苦，冲走了他的回忆，冲走了他的意识……
再次醒来的时候，老熊躺在一张小床上，盖着一床味不是那么正的被窝
他环顾四周，发现自己身处一间不怎么阔气但还算亮堂的小屋。正冲屋门的墙边有张小方桌，桌上摆着香火供奉。桌子三长一短，还垫着瓦片。桌子边上是个泥炉，泥炉边那个猴瘦猴瘦的身影有些眼熟，老熊定睛一看，不是别人，正是他的死对头，吝小宗。
吝小宗的鼻子也是又青又肿，那是前两天一言不合被老熊夯得。吝小宗听见动静，连忙回头：“醒了？”
合上眼睛装睡来不及了，再尴尬也得面对。老熊坐起身，目光躲闪：“怎么是你呀？”
“这是我家，不是我是谁。”吝小宗盛了一碗加了糖的莲子粥，走过来，“肥熊，你闻着味儿醒的吧？我刚准备吃饭。”他把粥放在床头的木箱上，又端来一碟青菜，“烫了点菘菜就着粥喝，哦对了，”说罢，又从水壶里捞出四颗水煮蛋，装碗里，拿给老熊，“都是你的。”
“不用不用，那个……小宗兄弟，”老熊的脸热的发烫，也不知是病的还是臊的，“我没什么事，我这就走。”说着，老熊掀被子下床，结果脚一挨地，膝盖一软，直接给吝小宗跪下了。
“啧！你干什么这是？”吝小宗赶紧把老熊扶起来：“你这不折我寿嘛！哎呀，按说我真不该管你，你瞅你给我打的，”他指着自己的鼻子，“你看看，你自己看看，昨天才通气。”
老熊恨不得钻地缝里：“小宗兄弟，我……”
“不过你也不用不好意思，我帮你也不是为你，我是为我自己。”他竖起大拇指晃了晃，“知道有来蔬果为什么能成百年老号么？一是物美价廉，童叟无欺，二是积德行善，神仙保佑。我劝你啊，别不信，跟我学着请个财神放你杂货铺里头，真管用。”
“嗨，哪是我的杂货铺啊，都是人家的。”老熊耷拉着脑袋，“小宗兄弟，我我……”
“行了行了，别磨磨唧唧的，赶紧喝粥。”吝小宗端起粥碗放老熊手中，“一会儿凉了我可不给你热啊，炭可贵着呢。”他看老熊的鼻子比自己也好不到哪去，摇头道，“哎呦喂，啧啧啧，千树那小子够不讲武德的，回头我说说他，怎么着你也是他长辈。”
“不用。”老熊真饿了，呼噜呼噜三两口喝完了粥，开始剥鸡蛋，“反正往后不相见了，我准备……”突然，他觉出不对劲，放下鸡蛋，疑惑地问道，“你怎么知道是花千树打得？
“那俩小子来好几趟了，着急的不得了，还请了大夫给你号脉。你还不知道吧，你都睡了一天一夜了。”
“怪不得呢，你也不问我为什么大晚上睡路边。”老熊把剥好的鸡蛋一口放嘴里。
“诶你慢点，别回头再噎着。”吝小宗看他的吃相觉得好笑，“我后院养了三十来只鸡呢，鸡蛋管够。”吝小宗啧啧摇头，“二十好几的人了，跟个十几岁的小孩计较，不是我说你，人家不就喊你个死胖子嘛，至于那么大气性么？那你还喊我死卖萝卜的呢，我说什么了？大块头，小心眼儿，真是。”
“等等等等，”老熊抻着脖子咽下鸡蛋，打断他的话，“那小子跟你说我离家出走是因为他喊我死胖子？”
吝小宗点头：“对呀，千树亲口说的。要我说吧，也不能全怪人家孩子，谁让你闲着没事笑人家娘给人家取的名字难听呢，换我我也不乐意。你说你，打又打不过，还先招惹人家，你这不是吃饱撑得自己找卒瓦么？”
老熊知道花月不地道，但不知道他这么不地道，他指着自己鼻子：“那我这鼻子呢？他怎么说的？”
“不是不小心摔的么？你往后做饭当心点，一个厨子做个饭能把鼻子磕锅盖上，哈哈哈，”吝小宗乐了，“传出去招人笑话。”
老熊气得后牙根咯咯咯咯直打架：“这个小骗子，不，是个大骗子，我我我我……我找他去！！”
一刻钟之后，风月斋的堂屋里，柳春风坐在青天大老爷的位置，堂下面对面坐着老熊与花月，地上是一个沾着血的锅盖。