付明光不置可否，道：“去将就洗洗，早点歇息吧。”

　　沈元章点点头，见付明光转身就走，他叫住付明光，道：“付先生，谢谢。”

　　付明光回过头看了他一眼，哼笑了声，自顾自地往床上去了，今日应酬了大半天，又陪着这小子玩儿，是真的困了。

　　沈元章晚上是睡在沙发上的，沙发在卧室外，二人间隔了薄薄的一扇门。沈元章长手长脚的，显得沙发都逼仄了，他枕着自己的手臂，抬头看着昏暗的酒店天花板。沈元章觉得自己分明已经很疲惫了，可精神却依旧亢奋，尤其是想到卧室里的付明光他们靠得太近了，近到沈元章控制不住脑子里的种种疯狂的念头。

　　他如果是个低劣的暴徒，就该一枪崩坏锁孔，破门而入，为所欲为。

　　付明光。

　　安睡着的付明光会被他惊醒，愣愣地看着他不，付明光睡得着吗？在某种程度上，沈元章觉得他与付明光其实是一类人，卧室外就睡着一个陌生人，付明光能安心入睡吗？

　　想到此刻付明光与他一般，陷入这种焦灼难耐的煎熬里，沈元章突然生出一种畸形的愉悦来。

　　一夜无话。

　　翌日，付明光迷迷糊糊地在沙发上看见睡着的沈元章时还吓了一跳，差点就反身回卧室拿枕边的枪了。

　　脚步后退的瞬间，昨夜种种浮现在脑海中。付明光咬了咬牙，有生人和他同在一个屋檐下，即便他笃定沈元章不会害他性命，他也辗转了许久才睡着。

　　现在倒好，害他没睡好的罪魁祸首还好好地睡着。

　　付明光阴沉沉的。

　　沈元章也在此时醒了，一睁眼就看见付明光，他也愣了下，旋即道：“付先生，早上好。”

　　付明光皮笑肉不笑地回了一个“好”，拖着步子去了浴室。沈元章看着付明光的背影，他昨晚适应了一个小时就睡着了，一夜无梦，睡得格外安稳。

　　虽然醒来后有些腰酸背痛，可醒来后看见付明光，还是让沈元章觉得今日的天气很是不错，拉开了窗帘的沈元章如是想。

　　且不论二人昨晚如何，当他们都衣冠楚楚地坐在餐厅里享用今日的早餐时，彼此又都言笑晏晏，好似都度过了一个美妙的夜晚。

　　沈元章的神情今日都格外真诚了两分。

　　突然，付明光说：“昨晚喝多了，忘记问你，听说鸿兴走水，如今怎样了？”

　　沈元章一怔，却也没有隐瞒，道：“是，烧毁烧坏了一些机器和纺纱锭，还有就近的两间货仓。”

　　付明光“嘶”了声，道：“那可有些麻烦。”

　　沈元章道：“嗯，有几个大订单不能如期交货，好在都是鸿兴的老客户，已经商定了延期交付。”

　　他说得轻松，可从来落井下石，趁火打劫的多，锦上添花者少，付明光自然清楚。他放下鎏金的勺子，道：“原料和纺纱锭都能勉强匀一匀，机器不好弄吧。”

　　沈元章沉默须臾，点了头。这年头纺织业不好做，外资挤兑得凶，尤其是日资厂子这几年多了起来，扩展快，光拿纺纱锭的数额来说，都快占了沪城大大小小的厂子的一半。若非如此，沈山也不会想办法开起了一个百货公司。鸿兴织造是业内翘楚，如今它落难，不说虎视眈眈的外资厂子，就是自己本土的都有盯着的，被扼住咽喉也就不足为奇了。

　　时下的纺织机器大都是舶来品，洋人沆瀣一气，拖着不给供机器不说，就是机器维修上都卡上一手，摆明了是有意拖延。

　　沈元章也不是蠢货，听出付明光的言外之意，问道：“付先生有办法？”

　　付明光笑看着沈元章没说话。

　　沈元章：“付先生，别卖关子了。”

　　付明光说：“小沈老板，如今可是你求人，不如这样，你叫我一声付哥哥，明光哥哥，我就帮你，怎么样？”

　　沈元章哑然，他道：“我竟不知何时我的身价如此高昂，一字也值千金了。”

　　付明光道：“我说值千金便值。”

　　说实话，沈元章还真是有些难以启齿，他连家中三个哥哥都是叫大哥二哥三哥，这么称呼付明光付明光分明就是在逗他玩。

　　沈元章看着兴致勃勃等着看好戏的付明光，干脆利落地说：“明光哥哥，付哥哥，好哥哥，知道你神通广大，给指条明路吧。”

　　付明光愣了愣，扑哧一声笑了起来，道：“小沈老板，看不出来，你还真是能屈能伸。”

　　沈元章心想，这才哪儿到哪儿，算什么能屈能伸，在他看来，和调情也无异了。付明光这人嘴里说喜欢姑娘，偏又若有若无地吊着他。他看着那双绽开的桃花眼，语气平淡，道：“付先生年长我几岁，称一声哥哥也是理所应当。”

　　付明光笑够了，道：“好，这个忙，哥哥帮了。”

　　第9章

　　沈元章说付明光神通广大，只是顺口一句，却不想付明光是当真神通广大，竟真从洋人手里给他弄来了机器。

　　按道理付明光就算真是过江龙，也不会比沈元章一个当地人，正儿八经的沈家少爷面子还大。付明光胜就胜在他如今正炙手可热，洋人买他的账也不足为奇。而沈元章初接家业，又声名不显，兼之四面楚歌，外人看热闹伺机使绊子牟利还来不及，又岂会伸出援手。换了他父亲沈山，谁敢如此？就是再给沈元章多一点时间，如果他能稳坐沈家当家人这个位置，不过三年，不，不用三五年，只要一年，甚至半年，也会是另一番光景。

　　付明光是亲自带着沈元章去和洋人机器商谈的，他这阵子和外资机器厂往来频繁，虽然他要购置的是开矿器械，可沪城说大不大，说小也不小，彼此之间总有往来。付明光是机器厂的大客户，说一口流利的英文，言谈之间又能投他们所好，拉扯一番，洋人真松了口，答应给鸿兴调拨纺织机器其实原也不是没有机器，不过是弯弯绕绕的，有人打过招呼，想卡住沈元章罢了。

　　谁也没想到，会凭空杀出一个付明光。

　　机器的事情办妥，沈元章顺势说要请付明光吃饭，二人便去了一家餐厅，吃的是浓油赤酱的本帮菜。杯盏交错间，付明光没藏私，耐心地教沈元章如何和洋人打交道。自前清英国人拿坚枪利炮轰开国门始，越来越多的洋人涌入这片土地，往来生意，尤其是在沪城，想做大就免不了要和他们打交道。沈元章到底是一个学生，此前又不曾被沈山培养过，即便聪慧，实事上还是欠缺了许多。沈元章一眼不错地看着付明光，突然问他：“付先生为什么要帮我？”

　　付明光眨了眨眼睛，道：“小沈老板都称我一声哥哥了，做人哥哥的，总要看顾一下弟弟。”

　　他咬重了“弟弟”两个字，沈元章说：“付老板在这沪城里哥哥姐姐弟弟可不少，一一都要看顾？”

　　付明光顺口就道：“小沈老板这就冤枉我了，我的好弟弟，可只有你一个。”

　　沈元章漆黑的眼睛盯着付明光。二人来得迟，雅间里安静，只隐约能听见一点悠扬的琵琶声，是餐厅里的乐人在弹琵琶。沈元章道：“那便是哥哥姐姐妹妹不少了？”

　　付明光刚想开口，又是一笑，瞅瞅沈元章，说：“小沈老板，得亏你不是姑娘，不然我都要觉着你是在呷醋了。”

　　沈元章静了须臾，道：“只有姑娘才能吃醋？”

　　付明光却不知是没有听明白，还是听懂了故意不接他的话，哼笑说：“食乜醋啊，食醋不如钱。”

　　“话说回来，鸿兴走水的起因查明白了吗？能烧那么多机器和货的可不是小火。”

　　沈元章道：“嗯，是有几个值夜班的工人躲货仓打牌抽烟，走的时候不小心留了烟头，把货点着了。”

　　付明光：“那可真是不小心。”

　　沈元章道：“我知道那几个员工有问题。”

　　付明光没有多问，道：“你心里有数就好啦。”

　　“对了，听说冯晟是你表哥？”

　　沈元章纠正道：“是我二哥的表弟。”

　　“怎么突然提起他？”沈元章说，“前几日在大世界，我好像见他和你一起喝酒？你们很熟悉？”

　　付明光扑哧一声笑了，道：“啊。”

　　“朋友带来的，我和他不熟，就只在牌桌上玩了几把，”付明光说，“不过这位冯少爷好大的手笔，不但在赌桌上玩得大，还和我打听我的锡兰。”

　　沈元章看过报纸，并且一直在关注付明光，自然也知道付明光到时将通过万和洋行对外发售三十万股股票，这是已经见了报的事，就连纪丰都参与其中，冯晟闻着腥味儿去并不奇怪。沈元章说：“约莫是听闻锡矿赚钱，也想分一杯羹吧。”

　　付明光点到即止，只说：“那他这人不讨人喜欢，眼光倒是很不错，买入锡兰的股票一定不会让他吃亏的。”

　　二人又聊了片刻，付明光就走了，临走前他对沈元章说：“小沈老板，回见。”

　　沈元章看着付明光，道：“回见。”

　　“阿闻，你对沈元章这么好做什么？还帮他去搞机器。”接上付明光的黎震有些不解，他并不喜欢沈元章看付明光的眼神，无关情爱，只是他本能地觉察出了一点危险。

　　付明光道：“将沈元章拉上我们的船啊。”

　　黎震道：“不是已经有了一个纪丰吗？”

　　付明光笑了一声，道：”船上人多才驶得稳嘛，这里毕竟是沪城，不是南洋，咱们还在沪城的这段时间，多个朋友，就多个倚仗。沈元章和咱们走得越近，到时候咱们离开，就越安全。”

　　黎震没听懂，却也没有再多问，他听付明光道：“五哥，那天晚上跟踪我们的人查出来了吗？”

　　付明光带沈元章回汇中饭店的那天晚上，他说黎震离开了，让沈元章送他回去，实则黎震一直藏在暗处保护付明光。所谓的酒醉，不过是一个幌子，那天即便是沈元章不出现，黎震也会来将付明光带回汇中。后来他们一道回去，黎震却发觉有人在不远不近地跟踪付沈二人，还在饭店外盘桓，黎震找机会在暗处与之过了几招，偏那人身手了得，出手也狠，两柄双刀让人防不胜防，后来钻入巷子遁走，再没有回来。

　　黎震想到此处有点儿恼怒，道：“没有，从那天晚上之后就没有再见那个人了。”

　　付明光若有所思，说：“是冲着我来的，还是沈元章来的？”

　　黎震道：“不过有一点我很确信，对方不是来杀人的，身上没有杀气，”他又补充道，“他一定杀过不少人。”

　　黎震是混江湖的，知道江湖中人有没有杀过人全然不同。

　　付明光道：“先不管他，我已经和他们商定，由三个人做代表去吡叻州看看咱们的锡矿脉，让人传讯给二叔准备好，好好招待我们的贵客。”

　　黎震笑了起来，道：“一定让他们终生难忘。”

　　付明光眯起了眼睛，淡淡道：“五哥，这段时间，请蔓姐多让人发些吸睛的新闻造势，等他们回来，网就可以撒下去了。”

　　第10章

　　沈元章知道当天晚上上工的工人有鬼，更凑巧的是，那天晚上是方耀文值班，工厂失火，无论和方耀文有没有关系，他都洗不清干系，冯晟也不会给他机会脱身。鸿兴是由沈元章父亲沈山创立的家族工厂，里头管事的要么和沈家沾亲带故，要么是沈山一手提拔的心腹。人心隔肚皮，财帛动人心，鸿兴发展至今，早已不复最初齐心一致的模样。沈元章外无有力外家助阵，对内尚未攒起威望，除了姓沈，是沈山的亲儿子，鸿兴里的老人不乏心思浮动的。工厂失火之后，沈元章曾召开会议，对方耀文做出降职的惩罚，冯晟自是不肯，言辞激烈间还拍起了桌子，直言沈元章有意维护方耀文，做事不公正。

　　会议上的其他人你看看我，我看看你，有打圆场的，有站在冯晟一方的，有按兵不动的，还有维护方耀文的，乱成了一锅粥。

　　沈元章安静地坐在主位，十指交握，肩背挺直，平淡地看着这场闹剧。

　　会议结束，方耀文跟在沈元章身边，工厂里已经如常开工，机器声嗒嗒不休。方耀文有些愧疚，低声对沈元章说：“四少，对不起，这次是我大意了。”

　　沈元章摇头道：“不怪你。”

　　“那几个工人是被人收买了，专挑你值班的时候生事，既想让沈家生意陷入困境，又想对付你，”沈元章道，“防不过来的。”

　　方耀文气得咬了咬牙，道：“那几个工人已经脱离生命危险了，我让人去审讯他们。”

　　沈元章说：“好，做得隐蔽些，不要让他们捅到工会去。”

　　方耀文说：“我明白。”

　　“可公司的货单怎么办？”方耀文说，“咱们生产出来的货都被烧了，就算延期了一个月，原料够，弄不来新的机器还是很难如期履约。”

　　沈元章递了支烟给方耀文，自己抽出一支，慢慢道：“文哥，这是我要找你说的。”

　　方耀文忙给沈元章点了烟，说：“四少，您吩咐。”

　　沈元章朝他笑了一下，说：“文哥，整个鸿兴，我能信任的只有你。”

　　“这次失火是怎么回事你我都清楚，说是针对你，其实还是冲我来的，”沈元章道，“文哥你一直都是帮我的，他们想折断我一条臂膀，让我孤立无援。”

　　方耀文咬紧了烟，沉默不语。

　　沈元章说：“纪家也想趁这次机会插手鸿兴，我没有点头，请神容易送神难。大娘老糊涂了，她想除了我让钧泽继承家业，可钧泽那么小，就算纪丰是钧泽外公，利益面前无血亲，更不要说外家。等钧泽长大，沈家早就改姓了。”

　　方耀文被他说得越发愧疚，如果他再仔细一点，就不会被他们抓着机会，如此咄咄逼人，不但自己遭罪，沈三太太和沈元章也陷入被动。

　　方耀文低声说道：“四少，都是我的错，我再去和洋人机器商商谈，一定……”

　　“文哥，我请一个朋友做中间人，从港城弄来了一批机器，”沈元章吐出一口烟，道，“会运到十六铺码头，到时候还要请你去接一下。”