雪豹愕然。

　　“他软硬不吃，脸皮又厚。以前怎么待他，他都闷瓢一个，只在我攮他时松动了些。”流沙叉腰，“既然如此，我就让他销魂欲仙一回，看他在我的顶级服务下，嘴巴还会不会像缝了线似的。”

　　雪豹不想他脑筋七拐八绕，搭错了线，遂吓破了胆儿。

　　“梅花猫，帮我在清道夫的数据库里找一下，有什么前人留下来的攮人的攻略。我要把黑心老板攮服了，让他兜底儿全说了。”

　　流沙继而一挥手，挥斥方遒似的道。

　　“还要让他为我神魂颠倒，从此只愿做我的小弟！”

　　第62章 仅此一生

　　时间这个概念在螺旋城底层暧昧不清，一如流沙对方片的感情。

　　若说云石对辰星是憧憬、向往，流沙对辰星则是一种无法挽回的痛楚、五内铭感的想念，那么流沙对方片又怀抱着怎样的情愫呢？

　　就连流沙本人也无法解答这疑惑。流沙讨厌巧舌如簧、总想法子拖欠工钱的方片，却又为他在鲜血格斗场、1805年以及时间种植园中展露出的精湛技艺所着迷，为他数度救自己于危难中之事心存一丁点儿感恩。可这都无法解释自己为何会心甘情愿地和这黑心老板被翻红浪，拍只有他们二人知晓的三级片。

　　方片也如辰星一般，在某一时会如垂天星斗，烨烨发光，但更神秘莫测，带着一种让人不自觉沉沦其中的魔力。

　　“黑心老板对我的态度也很奇怪。”流沙想，“难道他见我长大了，就想对我下手了？”

　　最后流沙得出结论，方片是一个可恶的恋童癖。因此为了平息心中的困惑以及报复，流沙夜里将方片狠攮了一顿，方片拼命挣扎，抓得他背上满是红痕。待完事了，流沙才想起还没从他口里探听更多情报，再涎着脸去问时，方片翻脸将他搡下床，气咻咻地命令他今夜睡纸箱，且嘴巴闭得更紧了。

　　问不到想要的答案，流沙只得走出酒吧，漫无目的地在底层乱晃。

　　窄巷如羊肠盘绕，钢铁楼宇层层堆叠，高插云隈。线缆蛛网一般交错，墙根边蹲踞着许多穿着粗衣的流浪汉。流沙行走其间，渐渐发现一件怪事。底层人虽能意识到时间的流逝，店铺中、家里挂房式广钟、葫芦转花钟，但却讲不明过去的事，也记不清月日，时间在这里仿佛并不存在。

　　千头万绪扯不开、理还乱，流沙抬头吐出一口白气，忽而望见头顶层层叠叠的灯牌之上，天穹所在的方向处，有一层透明的薄膜。

　　他突然想起自己作为清道夫时，曾和富商“熊蜂”乘坐电梯，下行至底层，期间确是看到有一道透明隔膜将螺旋城上下层隔开。

　　一直以来，流沙对这透明薄膜的存在习以为常，以为这是集团设下的隔阂。但时至今日，他才第一回认真地思考：

　　那究竟是什么？

　　穿过交错如网的悬浮栈道，踩过混着零件碎渣的泥地，流沙回到了扑克酒吧中。

　　他轻车熟路地上了二楼，雪豹正在房中等他，一见他便得意洋洋道：“傻小子，你终于来啦！看看我找到了什么！”

　　一摞厚厚的资料被甩到眼前，流沙捡起一看，竟是打印好的《房中术大全》。

　　雪豹自满地道：“本小姐翻遍了2030、2040分部的资料库，又在清道夫包塔的脑子里翻翻拣拣，终于找到了这玩意儿！这就是你的前人为你留下的宝贵财富，拿去用吧！”

　　流沙不动声色地翻完，心想，晚了，方片已经不想理自己，而他也没处施展自己精湛的房中术了。

　　雪豹的瞳仁忽而收窄，眼尾绷直，神色变得严肃：“还有，我在2040分部的资料库里翻查时，找到了一份资料，你也许会感兴趣。”它用尾巴卷着几张纸，递给流沙。

　　流沙接过一看，那是一份秘密文件。

　　文件中提到，2040分部中，所有实验体孩子都是为了给上层提供更多时间、寿命而出产的，身体中都含有高浓度的“以太”，而其中优质实验体尤甚。

　　培养一个实验体如走一条荆棘弥望的道途，需要通过CRISPR/Cas9基因编辑技术，对事先筛查后的胚胎基因进行改造，修复与衰老有关的基因。培育一株平均寿命为4469岁的“作物”，耗资更巨。但一个“作物”就能为集团带有巨额利润，既能为上层人提供上好的器官、肢体，大量的寿命，也有希望成为能攫取更多利益的时间清道夫。

　　看到这里，流沙不禁陷入沉思，难道是由于方片也曾是实验体的缘故，因此他身上的“以太”浓度严重超标？

　　但这无法解释为何底层处处充斥着高浓度的“以太”。何况自己也是时间种植园中出产的“作物”，身上的“以太”浓度理应远高于方片，但指针指示的结果却并非如此。

　　流沙继续看下去，草草阅览一遍文件后，他忽觉头顶“嗡”地一响，恰似一个焦雷在耳畔炸开。

　　文件中写道：如果在实验体孩童的身体中埋入以太强压装置，将“以太”压缩在极小的空间内，形成一个不稳定的时间场。当装置被触发时，压缩的“以太”将会瞬间释放，产生强大的时间波动，以爆炸的方式外扩。

　　这就是先前几场不明爆炸的真相！流沙倒抽一口凉气。当初在时间种植园中，三角梅突然爆炸，导致辰星重伤；底层遇袭时，种植园里的白衣孩子四处奔跑，化作炸毁建筑的人肉炸弹；以及在前段时日里，受“幻影之友”操纵的那群会自爆的孩子们……流沙寒毛倒竖，忽而将手放在胸口。

　　他在想：莫非他的身体中也被植入了以太强压装置？

　　疑窦犹如漩涡，一旦在水面产生，便不会轻易消失。接下来的时日里，流沙时而在思考这个问题。他托雪豹对自己全身进行了扫描，可却未找到以太强压装置。或许是成为清道夫后，2035分部通过手术取出了这装置。

　　然而一颗不安的心仍在流沙的腔膛里跳动，一下一下，犹如爆炸前的倒计时。

　　这些日子里，对时间种植园废墟的清理工作仍在一刻不停地进行。反叛军成员从其中刨出了几具被瓦砾掩埋的机械士兵，运送到了旧教堂。

　　这些士兵由金属义肢、合金装甲板所组成，管线、散热口外露，雪豹将他们重新组装好启动后，机械士兵们眼里发出红光，周身关节喀喀作响，见着雪豹，口里念道：

　　“时熵集团的……叛徒。执行歼灭……命令。”

　　雪豹不屑地瞥它们一眼，只是轻轻说了一声：

　　“停下。”

　　刹那间，机械士兵们的动作如被定格，机械臂停在了半空中。原来在一瞬间，雪豹运用“幻影之友”的技术，解读了机械士兵的电讯号，突破它们的防御系统，使其暂时接受了“不能动弹”的指令。

　　实验成功后，雪豹兴奋地翘起尾尖，左右乱扫：“成功了，本小姐能控制住这群铁皮废物了！”

　　一旁的“刻漏”成员纷纷鼓掌欢呼。雪豹沐浴在赞扬声里，下巴昂得老高。可没一会儿，它又将两耳忧愁地平贴向脑后：

　　“但是，我发出的讯号只能持续一段时间。只有集团高层所使用的加密指令代码才能彻底操控它们……”

　　反叛军成员们面面相觑，要取得加密指令代码，意味着他们不仅要攻占2035分部，还要去往集团更核心的腹地。而这是一个遥遥无期的目标。

　　流沙坐在橡木长椅上，从方才起就陷入了沉思。此时他忽然道：

　　“黑桃夫人留下的‘以太’，可以用来制造爆炸吗？”

　　反叛军成员惊愕地看向他。流沙摩挲着下巴，道：“将‘以太’压缩在极小的空间内，再一口气释放出来，应该就能达到引起爆炸的效果。时间种植园里的研究员对实验体就是这样做的。”

　　有人道：“咱们试着改造了电磁脉冲弹，理论上也能起到定向爆破的作用，然而‘以太’容易逸散，威力有限。”

　　又有人叫嚷道：“说到底，咱们2026年的技术还是太落后了！”

　　流沙身子前倾，十指交搭，沉吟道：“我认为，可以利用夫人储存的‘以太’，参考集团2040分部的强压装置，通过2030分部侵入2035分部，用以太的爆破打开一条进攻的通道。”

　　众人讶然，不想他看似头脑空空，实则已有些想工。流沙眉峰如凝固的墨画，双眸沉冷：“然后，我会作为先锋，利用机器士兵们造成的骚乱，闯进2035分部。”

　　“机械士兵？”

　　“是的，在1805年横行着57万台机械士兵，都是1805分部长渡鸦留下的遗产。”流沙道，“我们曾在1805年拿到了时间机器的原型图纸，可以复现当时的原型机器，打开一条暂时的时光通道，将机械士兵们引到2035分部中，再用梅花猫刚才展现出的干扰机械士兵的能力，让它们为咱们所用，就能有效弥补我们和清道夫们之间的人数、力量差异。”

　　众人听了，对这想法啧啧称奇。只是流沙知晓，渡鸦在临死前将机械士兵们的目标设定为了黑桃夫人、他和方片三人，如运用不当，这群士兵倒反会成为追杀他们的无尽飞蝗。

　　流沙转向雪豹，问道：“梅花猫，你能做到这事吗？”

　　雪豹已懒得纠正他自己是豹是猫，道：“理论上可以，但我也只能控制一小段时间。何况在面对多个机械士兵时，我怕我应付不来。”

　　“2040分部派来的假辰星就能做到这事，对么？”

　　“你想用激将法对付我么？没用的，我死猫才不怕开水烫！”雪豹叫道。

　　“不，我在想，种植园的废墟里是不是还能找到假辰星的神经机械指令中枢？假辰星袭击咱们时，也同时指挥了许多台机械士兵。有了那个中枢，加以拆解研究，说不定就能双管齐下，将运送过来的机械士兵控制住。”

　　雪豹思索片晌，觉得这法子竟然可行。最后它一撇嘴：“好吧，就暂且按你说的法子试试看吧。但话说在前头，本小姐对机械士兵的干扰是短期的，要长期控制还是得拿到集团高层所使用的加密指令代码。你和集团高层接触过么，认识可能持有代码的人吗？”

　　忽然间，流沙想起曾在2035分部里见过的那位时熵集团的“大人物”。

　　那位面如琢玉、温文尔雅，有着和自己如出一辙的样貌的灰发青年。

　　那位“大人物”对自己极为看重，且他们的面貌一样。流沙冥冥中察觉到，自己也许与这人物有着一定联系。

　　于是流沙审慎地点头道：

　　“我也许……认识这样的人。”

　　作战会议持续开到深夜。在旧教堂破裂的伯利恒之星下，反叛军成员一刻不休地争论着，凉风从彩绘玻璃的裂缝中钻入，呜呜作响。流沙坐在长椅上，依然沉浸在自己的想法中。

　　他们要面对的敌人是时熵集团，一个控制了世界各个方面的庞然巨物，无法用寻常方法应对。于是流沙决定铤而走险，深入敌区。

　　他心想，他得取得那位时熵集团高层“大人物”的加密指令代码，而他猜想那人应身处于集团的总部2175年。

　　流沙拟定了计划：首先，他们要根据图纸复现出时间机器，打开时间通道，让盘踞在1805年的机械士兵来到2035分部，借用雪豹增强后的力量干扰士兵们，让它们为己所用。然后他将和一部分“刻漏”成员突击2035分部。

　　趁着机械士兵和清道夫混战之时，他要启动2035年的时间跳跃装置，来到2175年毁掉时间跳跃装置，切断现在与未来的联系。

　　如此一来，集团的高层便无法取得与其他分部的联系，也无法命令其余分部进行支援。即便想要重建时间机器，也需费一定工夫，无法短期内完成。在此期间，反叛军能攻下2035分部，掌握主动权。

　　这个任务极度危险，堪称有去无回，因此必须由他一人完成。

　　流沙长呼一口气。反叛军成员依然在他身边争嚷，而他仿佛隔绝于人群。他抬头望向教堂破碎的玻璃彩窗，在那之上，鲜红的伯利恒之星四分五裂，漆皮剥落，斑斑点点，如在垂泪。

　　他明白，这也许是他身为清道夫流沙要执行的最后一次任务。

　　走出旧教堂，寒风浸骨，霓虹灯光在远方闪烁，将街道切割得支离破碎。流沙独自走在街道上，污水的腥气扑面而来，如有无数鬼魅在黑暗的街角窥伺。

　　兴许是找回过往的记忆后，他又变回了那个不安的孩子。流沙回到扑克酒吧，走上露台。

　　出乎意料的是，阳伞下的沙发上早已坐着一个人影，跷着腿，正默然地望着底层的夜景。千万重灯牌、管线流光溢彩，构建出一个多彩而肮脏的世界。

　　流沙走过去，沉默着在另一张小沙发上坐下。桌台上放着一杯斜插着干橙皮的波本威士忌，像是为他准备的。那人手里也拿着一杯同样的酒，流沙嗅见一股醇厚焦香。

　　流沙拿起酒杯，两人闷声不响地喝了一阵酒。楼宇间嵌着的全息广告牌忽明忽暗，像无数只眼在眨动。过了许久，方片开口，声音轻缓：

　　“你看起来很不安，是来寻求我的安慰的吗？”

　　不知怎的，听见这声音后，流沙心底的郁悒反而驱散了。然而他嘴犟道：“谁想让你安慰了。”

　　方片微微一笑：“你在为不确定的未来而愁苦？没什么好愁苦的，未来是不确定的，这才是值得庆幸的事，说明我们不是在彭罗斯阶梯上苦苦打转，不论怎么走，都会走向一个注定的结局。”

　　流沙想起自己的那个计划，孤身前往2175年，毁掉时间跳跃装置。然后他会被困在未来，只身面对无数敌人，这个计划的终点注定是他的死亡。他轻呼一口气，掩饰自己的忐忑，道：

　　“我想迎来最好的未来。在那个未来里，时间不再为人所操控，对所有人一视同仁。”

　　方片道：“时间本就是不平等的。你没听说过广义相对论吗？引力场会使时空扭曲，在山上的时间流逝速度要比在海上更快。也许人也是一样的。对有人而言，他不过是与我度过了数月；但对某些人而言，在相同的一段时间内，他已不知度过了多少次春秋。”

　　流沙读出他里有话，又问：“那么，情感会随着漫长的时间流逝而消逝吗？”

　　“不，也许会如酒中沉渣般积淀，越来越深。”方片将嘴角似笑非笑地抿了抿。“最后犹如汪洋，譬若深渊。”

　　流沙道：“好吧，黑心老板。九年来，我对你没发给我的工资日思夜想。也许对你而言，你只不过与我相识了数月，但我对你拖欠的工资的牵挂足有九年。”

　　方片哂笑，却道：“我认识你的时间，要远比你认识我的时间漫长，不止九年。”

　　在与方片相处的这段时日里，流沙头一回感到一种不可言状的震颤，仿佛这位欺诈师终于向他敞开一隙心扉，而他自其中窥见了秘密的一角。

　　“那是多久？”于是流沙问。

　　“用言语无法概括的一段近似永恒的时光，如要用数字来形容，便譬如阿僧、那由他、恒河沙数。”

　　流沙直白地道：“我听不懂。”

　　他们二人久久凝望着五光十色的如林楼宇，光带在建筑外来回游弋，仿佛一场盛大的流星雨。这个与往时千百个日夜相差无几的夜晚，因有身边之人的存在，变得独一无二、令人铭心刻骨。

　　方片放下酒杯，霓虹灯光倒映在他眼底，像残烛微光，凄清迷离。