更新时间：2011-03-07

　　却说斗牛赢了五十两银子，但张岭欠着邓良贵的债，心里十分难受。莳了田，张岭不得不又出去给人看风水，留下菊和芹带着几个孩子在家。几个孩子白天自个儿在家里玩，姐妹俩到门口的田里耘田，中午回家煮饭给孩子们吃。孩子们玩得一身是泥，菊正帮孩子洗手，拍衣服，夏芳进来了。

　　“姐，你们吃饭没有？”

　　“哎呀，快叫芳姨！”菊催促孩子们，“芳，你怎么来了？”

　　“我来你这里吃午饭呀！”

　　“好呀，芹在煮饭呢！”

　　“我过来看看你们要不要帮忙。”

　　“好，好，我们太需要你了。”

　　芹嫁给张岭后，芳很惊讶，于是她也常往张家跑。芹感到威胁，就跟妈妈说。钟妈妈也看出了芳的心事，赶紧要把芳嫁出去。芳嫁在四里外的甲水。甲水是个小中转站，有几间不很像样的商铺，主要是转运竹木，转运从下水运来的商货。芳的丈夫郑永久，也是从福建带了老母和妹妹客家在这里做工的，主要做排工，帮人撑排运货，有时也做做雇工。郑永久人老实肯干，钟家的竹木都交给他撑到城里去。在钟家做事，常常住在钟家。邬老坤很看好芳，求了媒人几次来给邬陇提亲，都被芳骂了。钟英权看郑永久还厚道，就把芳嫁给他了。郑永久赚了一点钱，就在甲水买了五六亩田，但没有山。芳平时也就侍弄那几丘田，有时间，娘家就会请她回来帮帮忙。

　　芹听到芳的声音，赶紧出来。

　　“芳，你来啦？”

　　“我来看看你的几小子呀！你看，个个像个小老虎！”

　　“送你几个要不要？”

　　“真要送，就把岭哥送给我吧，我自己生。我当初要是也像你那么……那就好了。”芳说着说着，有点戚戚然。

　　“好呀，你又不早说，嫁过来呀！我们三姐妹共夫，多好呀！生，每人生他五个，那就十五个呀！”

　　“当初爸是叫岭哥从我们四姐妹中挑一个的，要不是后来爷爷──，哼，说不定岭哥挑的还是我呢！”芳在四姐妹中长得最耐看，她对自己的美貌很有信心，她只恨自己没有像芹那样大胆一些。

　　“说什么呐！说什么呐！”菊冲芹一怒，芹赶紧进厨房炒菜去了。

　　“芳，来，孩子们，来，准备吃饭。”菊一边摆着碗筷一边大声招呼。

　　“姐，听说冷饭坑人嫁女儿被强盗抢了去。”

　　“我也听说了。”菊说。

　　“邬老鬼的儿子邬陇当了土匪，会不会是他呀？”

　　“难说，这个人长得一副土匪相。他还对你很有意思呢！”

　　“我才不要这个土匪头呢！姐，我听说，祥村昨天一人上山砍柴被老虎吃了，吃的是个女的，她老公去追，老虎叼着人跳入芦苇丛跑，她老公还砍伤了一个老虎的脚。”

　　“听说这段时间到处都有老虎闹得荒，真得注意点。”菊说。

　　“我还听人说，往县城去的西坑栋，一个挑夫被老虎吃了，货物洒了一路都是。”

　　“好了，好了，吃饭，不要讲这些事了，太吓人了！”芹端着菜出来说。

　　“姐，岭哥什么时候回呀？”芳说。

　　“要到割禾时才回。”菊说。

　　“芳，不许你这么亲热地叫岭哥，你要叫就叫姐夫，岭哥是我和菊叫的。”芹抢白道。

　　“我偏叫，我就是喜欢他，说不定哪一天我还真把他勾了去。我叫一声你还不肯呢！”

　　姐妹仨吃了午饭又去耘田了，留下孩子在家玩。

　　晚上，芳没有回去，在丝茅坪睡，因吃了冷水，拉起了肚子。戍时，她忍不住，想去上厕所，但又很怕，外面黑古隆冬。她点了竹篾火，开了一点大门缝，往外一望，黑黑地，不敢去，又内急，她探出头再一望，大门外的门坪上蹲着一只大老虎，眼睛瞪得铜锣大。芳吓得大气不敢喘，赶紧关上门，随手上了栓，并杈上大木栓。因紧张，竹篾火灭了，“啪，啪。”稀粪拉了一裤子。她大声喊：“姐，姐！”菊和芹带了孩子睡得很熟，没有反应。芳声嘶力竭地喊：“芹，菊，快起来！”这时，芹听得喊声，起来敲了菊的门，二人点了灯出来，看到芳一个人站在外厅。

　　“姐，快来呀！吓死人了，外……外……外面一个大……大老虎。”

　　“别吓死人，有什么老虎，你一定看错了。”芹说。

　　芹要开门看看，芳赶紧拉住她说：“我要去上厕所，打开门缝一看，它就蹲在大门口，我赶紧关上门。”

　　“我说呢，怎么这么臭？你拉在裤子里啦？”菊捂着鼻子。

　　“我一吓，就──”芳还在打抖，很不好意思地说。

　　芹还想看，把竹篾火从狗洞里伸出去，趴在地上看。

　　“什么也没有，乱说。”

　　“好了，好了。芹，去打水来，赶紧洗了睡觉。”菊拉了芳往天井走去。芹爬起来去打水，三人好一阵冲洗。芳还在打抖，她不敢一个人睡，只好跟菊和孩子们挤在一起。

　　第二天一大早，弟弟光明过来，芹正开门去挑水。

　　“光明，你怎么这么早就来了，有什么事？”

　　“姐，昨晚邬家一头两百斤的大猪被老虎背走了，爸爸叫我过来看看你们。”

　　“还真有老虎呀！昨晚芳开门去上厕所，也说看到一头大老虎蹲在这大门外。”

　　姐弟二人赶紧到门坪去看。

　　“芹姐，你看，这里一堆老虎脚印，老虎确实来过这里。”

　　这时，芳拿了脏衣服正要去洗，过来一看，真是动物脚印。

　　“芹，我说了，没有骗人，一个大老虎有一头水牛大，蹲在这里，吓死人了。”芳看到老虎印后说。

　　“说不定昨夜邬丘背猪的大老虎就是昨夜芳看到的那只。”芹有些肯定地说。

　　“一定是，一定是，妈很不放心你们，叫我过来看看。”光明也肯定地说。

　　“那以后还怎么过日子？”芳心有余悸地说。

　　“别怕，听说县衙组织了猎人捕虎队，要捕这些老虎。”光明说。

　　“光明，到这里吃了早饭回去。”

　　“不了，爸说清明没有时间，没有去给奶奶上坟，他说今天要去烧一些纸。”

　　光明过了桥回到家，一家人正在吃饭。光明一边吃饭，一边说，昨天老虎还到丝茅坪姐姐家门口蹲过，昨夜芳姐在那里睡，起来上茅房，从门缝里看到了大老虎，芳姐还拉了一裤子。

　　“唉，这个张岭，出去还不回来。”钟家妈妈叹着气说。

　　“光明，我收拾好了祭品，你拿一把刀就可以，把那些草割干净。”

　　光明吃了饭，把刀磨了磨，父子二人就向屋后老瑶坑走去。来到坑口自家开的山塘处，新抽的树叉塞了路，钟英权把篮子交给光明，说：“来，你提东西，我在前，你把刀给我，我把这些叉给割了。”

　　钟英权在前面走，用刀轻轻地削去前面路两边新长的树枝。离坟还有二十几丈远，要上一段斜坡，钟英权在前面，只顾看路，光明在后面往上一看，坟前的地坪上蹲着一只大老虎。光明吓得不敢吭声，赶紧去扯父亲的衣服，钟英权回一下头，光明低声说：“上面有只老虎！”钟英权抬头一看，吓得差点惊叫开来。

　　“快走，光明，别惊动它！”

　　光明把篮子一放，就顺原路轻轻地跑。钟英权也返身跟着跑。这时已经惊动了老虎，老虎居高临下一个前扑，从钟英权头顶飞跳而过，一下落到光明的前面，路被老虎拦住了，光明正要回头，老虎一张嘴咬住光明的大腿往背上一甩，就往山上窜。

　　“爸，快救我！”

　　这突然发生的一幕，让钟英权一下明白了怎么回事。他正要收住脚步，看到光明被老虎叼了，钟英权不顾有树枝挡住，迅速挥起刀，也一窜，照老虎屁股就砍。他情愿自己被老虎吃了，也不能让老虎吃了儿子，这儿子是生了六个女儿才好不容易生下的。老虎屁股被砍开一道沟，老虎疼痛难忍，张开嘴，光明从虎背上跌下来。老虎忍痛丢下人，窜上山去了。

　　看老虎走了，钟英权抱起光明飞也似地在横排上跑，一直跑到山塘堤上才喘了几口气。光明两手抱着父亲，大腿在流着血。钟英权边跑边问：“光明，痛吗？”

　　“爸，痛死了，好像咬到了骨头上。”

　　“再忍一下。”

　　钟英权半刻也不敢停，继续跑，等跑到家中，把光明往厅中的椅上一放，自己也瘫坐在地下，起也起不来。

　　正在厅上做家务的钟家妈妈一看，傻了眼。

　　“这，这是怎么了啊？这是？”

　　“光明被老虎咬了，快，快去叫爸采点草药来。”

　　“爸去河边放牛了，我，我去叫他。”钟家妈妈把东西一丢，跑出门去。

　　好一会，钟英权缓过劲来，从地上爬起，到房间拿了一把剪刀，用剪刀把光明大腿处的裤子剪开。老虎咬的是右大腿，留下两个马蹄形牙齿印，在大腿上下留着血口，两个长牙扎了两个大洞，鲜血直流。

　　“爸，很痛！”

　　“不怕。等爷爷回来就给你敷上药。”

　　钟英权用盆子打了一点开水，放了一点盐，轻轻地给光明洗伤口。这时，爷爷和妈妈一脚踏进门来。爷爷看了一眼伤口说：“伤得不轻，怎么咬的？”

　　钟英权把事情的一五一十跟父亲说了，钟家妈妈在一旁看着，不停地抹眼泪。

　　钟家大爷一边捶草药，一边说：“这只虎怕是与我们家牛牯打斗过的那只，不是昨晚背邬家猪的那只。”

　　钟英权把药给光明敷上说：“爸，是不是张岭那个方子？”

　　“是，他那个方子药效很好。光明，不怕，过几天就会好。”爷爷安慰说。

　　秋菊、冬芹、夏芳三个听说弟弟上坟被老虎咬了，把耘田的耙子一扔，脚都没有洗，回到家，一人抱了一个孩子，手里还牵着一个，就飞奔钟家，还在河边，三个人就哭哭啼啼，进得家门，钟家妈妈一见三个女儿哭，搂了哭做一堆。

　　“好了，好了，没事了，已经上药了，不要哭了。”钟英权安慰道。

　　几个姐妹抹了眼泪，过来看弟弟，见光明躺在床上，右腿上扎上了绷带。

　　“光明，疼吗？”秋菊摸着弟弟的额头问。

　　“爸，这是怎么咬到的？”冬芹问。

　　钟英权又把来龙去脉给女儿们讲了一遍。

　　“张岭不在家，你们不要上山做事，把门口田里的事做好就可以了。”钟英权交待说。

　　邬丘出现老虎的事邬老坤很快报了上去，不久，县衙捕虎队的猎人在欧坑捕了一只，另一只被赶往白云那边去了，捕虎队正在追踪。