更新时间：2011-03-29
邬老坤一瘫，邬老坎接任管理邬家。若大一份家业，现在只有邬老坎夫妇、邬隗夫妇和邬隗母亲五人，自己做不过来，大多数事都要雇人来做。过去，邬老坤一贯克薄雇工，请人很难。
土匪一灭，春天也来得早，山民们还沉浸在喜悦里，不知不觉，春笋就拔节了。竹山上老叶被嫩叶代替，竹子吱吱嘎嘎地交头接耳，麻溜溜的竹壳哔叭哔叭地也来凑着热闹。削笋的时节又来到了。
老坎管了家，看钟、张两家住得近，劳力又多，就想请钟家兄弟媳妇削笋。老坎来到钟家，进了钟家围屋大石门，一看，钟家围屋只做了一半，可规模却很大。
“啊，好气派呀！”老坎忍不住赞叹。
钟英权正在院内整理东西，见老坎进来。“哎，老坎呀，有什么事呀？”
“你的新房很气派呀！”老坎没有直接回答钟英权的问话。
“嗯，修这个屋也是为了防匪呀！你看，我们没钱建都还要建，没有办法呀！你们家土匪又不抢，当然就不用这样建了。”钟英权话里有话。
“噢，噢。”老坎不敢接钟英权的话。邬丘里的人与邬家人说话，当面都不点破邬家出土匪祸害他人之事，内心里都在痛骂着邬家，老坎心里知道这一点。
老坎径自走到石门墩上坐下。钟英权也走过来，在另一门墩上坐下。
“老坤怎么样了？”
“瘫在床上，雇了一个人来服侍着，要么屎尿都拉在床上，吃喝也成问题。”
“你们家那么多竹山，笋都削得怎样了？”
“哎，直坑尾的笋，我侄他们去削。其他的，想雇人。我来，就是想看看，你们有没有人手到我家石溪坳背去削。”老坎终于顺了钟英权的话道明来意。
钟家少了一片山，自家的笋只有十八坑的。光明兄弟夫妇六人每天都去，很快就可削完了。钟英权夫妇俩到屋背削，屋背山不多，家里没有其他什么好经营的，正好乐得给邬家做工。光明兄弟夫妇六人过几天就可以去，钟英权一听老坎这么说，心里很高兴。
“哎，坎老弟，我们过去可是人手少，受人欺，可没有给人家做过工呀！这工钱……”
“工钱你放心，按现时的工价给先记着，年底卖了纸再付给你。”
“哎呀，我们挣点钱可要用来做屋呀！你看，这屋才做了一半，去年要不是这围屋，我们又像前年一样，遭殃了。”
“英权，你不知道，现在我接过这个家，什么都没有。”
“老坎，你说哪里去了，你哥老坤可是晒银子的呀！他说他的银子都发霉了，金菩萨没有见太阳，都在，都在那里流眼泪。他没给你？”
“他还没死，什么也没给我。”
“好，那我过几天就叫光明兄弟夫妇六人去给你削。”
钟英权琢磨着，给邬家做工也不错，一来可以就近赚他邬家的钱，二来起码在邬家显示我钟家的人丁兴旺。如果可能……
老坎从钟家出来，又来到八卦围。进得大石门，一看，这八卦围也气派无比。他知道，邬陇前年曾害了张家一条人命，他告诫自己，千万莫提围屋的事，免得自己下不了台。老坎战战兢兢地来到张家内屋大门口，张岭和芹正在做木工。
“啊，老坎来了。”张岭向他打招呼。
芹一见，扭屁股进里面去了。仕阳媳妇桂凤正月尾生了一对龙凤胎，菊正在内厅给两个婴儿一人一口地喂食。芹接过一个碗，一人喂一个。
老坎忙应，“噢，张师傅忙呐！”
“来，进内厅喝茶。”张岭停了手中的活。
“哎，不了，就在这门口坐坐。”老坎捡了一个大门墩坐下。
“有什么事吗？”张岭也捡了一个门墩坐下。
“你的笋都削完了？”
“我们夫妇三人没有去，都交给孩子们去削了。这不，六个孩子在家，又有三个媳妇，他们去足够了。再说，我的竹山也不多。”
“噢，还是人多好呐！还是人多好呐！”
“唉呀，老坎呐，你说哪儿去了？山多，那是财产多。人多，那是要消耗财产的呀！哪有山多好！你看，你三个纸寮，那是三个钱柜呀！”
“哪是，哪是。你们有没有时间，帮我把检木山的笋也削削。”
“噢，是这事呀！我看看，我得跟孩子们说说。”
“只要肯去，工价好说，可以高一点。”老坎心里有愧，又怕张岭拒绝。
“高多少？”
“高两厘。”
“老坎呐！不是工价的问题，是我的孩子心中有气呀！要么，我做围屋干什么呀！人活的是一口气呀！”
老坎不敢提的话题张岭终于提了出来，触及了老坎的内心。老坎颤颤地赶紧起身。“好，好，好，你们商量，明天我再来。”
仕阳几个一回到家，张岭把老坎求着去给他削笋的事给孩子们一说。
仕真说：“我都恨不得去邬丘，把邬家杀个光，我们现在怎么还去帮他？”
仕育也愤愤地说：“对，我们不去帮他邬家挣钱。”
“我看，这邬老坎人心不算太坏，坏的只是邬老鬼和邬陇。”仕地说。
“五哥，你别忘了我仕天哥！”仕人戚戚地说。
“邬家已是日落西山，现在老坎、邬隗两个也是实在人。仇我们要记在邬老鬼和邬陇身上。”张岭说，“如果前年邬陇自己也来了围我们，当晚我就会带你们兄弟几个去灭了他家。现在，老鬼父子已经遭报应了。”
“爸，我看这样，检木山这片竹山可大了，照老坎的经营方法，迟早得卖。我们人口多，把他的山削笋和做纸的事都揽下来，一可以赚他的工钱，二可以排挤别人插手，等到时机成熟，我们就把他买下来。”仕光说。
“嗯，二弟有眼光！我们现在也没有什么事好做，好，这样很好！”仕阳赞叹说。
“对，邬家人衰了，要把邬家的产业也夺过来。仕光，你想得太好了，我的儿！”芹冲动地正想去亲仕光，看到秀正揽着仕光的手臂，才住了脚。
“爸，明天他来了，就答应他吧！”
十八坑的笋一削完，光明等六人每天都去石溪坳背削笋。光明兄弟带了午饭到石溪去，站在坳上，这边是钟家的杂山，那边就是邬家的竹山。往下一看，连绵的竹山像条绿色的带子在飘动着，风一起，卷起一层层绿浪，竹子嘎嘎嘎地唱着歌。地上是乌油油的黑泥。竹子围径都在一尺以上，老竹很多，怕有三年没有砍了。这真是一片好竹山呐！
“竹子青青披金阳，
千竿万竿向天上，
春风劲吹一山舞，
挥金洒银满窝淌。”
光明看着这一片竹海，忍不住唱了起来。他知道，这里正是邬陇起家当土匪的地方。光明招呼兄弟，从坳上往下砍，砍到窝底就可以吃中饭了。兄弟几个依次排开，砍一根，就往窝心溜一根。媳妇几个就在窝上削。兄弟几个砍到窝底时，正是中午了。兄弟三人下到窝上，媳妇三人已削了一大堆白白的笋心。六人每人捆了两把挑着，带了饭，往山下纸寮走去。在纸寮外的笋池上浸上笋，几个人就往纸寮去热饭吃。
光天走在前面，一推大门，推不开。“哎，大哥，这门里面上栓了。”
光烛试着也推不开。光明走到窗户上，一看，“啊，有人！有人睡在这里！”在堆纸捆的角落的稻草上，躺着两个人。光天使劲擂门。那两人听到大声喊叫，一翻身起来，爬上窗户，窜往竹山走了。
“是两个贼！”光烛说。
“不，我看得清楚，有一个是邬陇！对，是他！”光明说。几兄弟光明更大，见过邬陇。
“他不是死了吗？”
“有人说，死的那个不是邬陇，是他手下假扮的。”
“那这个土匪头不死，他又要来害人。”
兄弟几个翻窗进去，打开门，媳妇几个到厨房点火热饭去了。光明到角落一看，有米有菜，还有衣服。
“嗯，一定是邬陇！他没有死。这个纸寮是邬家的，是他躲在这里。”
听说土匪邬陇没死，钟英权赶紧上报。县衙即日就下发文告，称大良一带又发现漏网邬匪的踪迹，着乡民小心防范，官府拨出捕快缉拿，见之者可将其就地处死，通匪者以匪论处云云。
王五替邬陇死了后，邬陇带了吴地从大良逃往肠江，在路上听说肠江匪窝也被端了，就过道白云，劫了一家人家，从河村潜回石溪，在这纸寮渡日。不料，又被钟家兄弟发现，才几日，到处都张贴了缉拿土匪的文告。