宋子旺到神机营供职不到三个月荣禄便被免了职，少了这个靠山让他心里十分沮丧。但他相信三十年河东三十年河西的道理，反倒对荣禄更加恭顺。

　　一日，宋子旺又到荣禄家拜访，照例揣了五百两银票。两人在客厅坐定说了些闲话后，宋子旺讲道：“呃请了二十天假，要回天津家中看媳妇，大概有些日子不能来拜访，还望军门见谅。”

　　荣禄笑道：“老弟说的哪里话，你早该回去看看了，我这里你不必挂念。自从我告病回家后，也就是老弟还常来说说话，我心里有数。对了，你回来后还没见过宋军门吧？”

　　宋子旺摇了摇头，说道：“嗯。呃媳妇就住在有福家，这次回去也想和他叙叙旧。不过，定武军的差事忙，也不一定能见到。”

　　荣禄哈哈笑道：“老弟还不知道吧，宋军门已经不在定武军供职了。李中堂要组建北洋水师，调宋军门过去帮忙呢。”

　　宋子旺奇怪的问：“有福是陆军出身，怎的就去办理水师了？”

　　荣禄叹了口气，说道：“李中堂如此安排也是无奈之举啊。北洋各舰舰长都是福建船政学堂毕业，然后去大英帝国海军学院学习。讲得一口流利的英语。这般人又都是福建同乡，抱团的紧呢。朝廷选派的水师提督是丁汝昌大人，这般人也不甚买账。有一次丁大人上了舰，舰长发令都是英文，丁大人一句还没听懂船就出海了，偏巧遇上了大风，害的丁大人吐得苦水都出来了。这不是成心让丁大人过不去吗？丁大人是陆军出身，又是安徽人，哪里镇得住这般留过洋的大老爷？”

　　宋子旺还是不明白：“丁大人镇不住他们，有福去了不也一样吗？”

　　荣禄说道：“宋军门是留过洋的，参加过欧战，还得了德皇发的勋章。这般留洋的海军老爷们就吃这个。李中堂正是看上了这点，才委派了宋军门为北洋水师帮办。”

　　荣禄又告诉宋子旺，北洋水师提督衙门设在了山东威海的刘公岛，所以宋有福八成不在天津了。宋子旺听了，心里盘算着去趟刘公岛不过十几天，要是玉凤同意，他真想去开开眼。这话他没对荣禄说，只是随便说了阵闲话，递上了银票就告辞了。

　　宋子旺回到天津，和玉凤绣兰自然有一番亲热，又带着思福慕莺去城里游玩了一天，买了许多玩意给两个孩子。晚上，他和玉凤商量去刘公岛的事，玉凤虽然心里不愿意，但想到子旺出去也是为了长见识，还是勉强同意了。

　　第二天，子旺又和文莺说了去找有福的事，文莺很高兴，写了家信还打了个大包裹，让子旺带给有福。子旺辞别了家人，带着两匹快马独自往威海赶去。

　　也亏了子旺在神机营呆了三个月，他把骑术练得十分精纯。离开天津后两匹马换着骑，没几天就赶到了威海。他找到了北洋水师在威海的买办，递了贴子。买办见是宋帮办的同窗，又是神机营的军官，不敢怠慢，连忙渡海去通报。

　　过了半日，买办回来了，带着宋子旺来到海边码头，上了快船，向刘公岛驶去。

　　这快船是个小火轮，用作刘公岛与威海的交通船。它船体小，又行得快，颠簸得很。宋子旺坐着椅子上，紧紧的攥着扶手不敢动弹。

　　不多时，买办过来对宋子旺说：“宋大人，您看，前面就是刘公岛了。”

　　宋子旺这才扶着椅子站起来，抬头向前看去。只见前面不远处是个大岛，海边密密麻麻的停着许多大船，船上插着无数面黄龙旗，十分威武。

　　买办指点着海边的船舰给宋子旺介绍：“宋大人，这两艘是铁甲舰，那边是巡洋舰，您看这边的四艘叫蚊炮船，那些小的是鱼雷艇。”

　　宋子旺看得眼花缭乱的，也记不住许多名字，只觉得海军比神机营要威风多了。他们边看边聊，不知不觉间快船靠了岸。

　　宋有福已经在码头等候了。见宋子旺上岸，他哈哈大笑着过来，拉住子旺的手说：“兄弟，呃们可有几年没见了。听说恁去了神机营，恭喜恭喜。”

　　子旺也大笑，说道：“呃本来以为到了神机营就神气了，今天看了水师的威风，才知道呃这辈子赶不上恁了。”

　　两人说着，上了马车往岛里驶去。路上，有福不断的给子旺指点，说哪个是海防炮台，哪个是电报局，哪个是水师学堂，最后，他们来到了北洋水师提督署。

　　宋有福在提督署旁的客栈里给子旺安排了上房，两人来到了房中。

　　宋有福笑道：“恁来的真是时候，两天后就是北洋水师的成军大典。这可是朝廷的大事，李中堂亲自主持，朝中大员明日齐聚威海，各国使节也派了武官来观摩。恁看过热闹再回去吧。”

　　宋子旺惊喜得说：“真是来的早不如来的巧，能赶上这样的盛典真是福气。”

　　宋有福说这两天要忙着筹备典礼，还要最后审核《北洋水师章程》，没有空陪子旺了。他让自己的翻译拉黄带子旺到处看看，晚上水师有个宴会，请子旺一起来，也能结识些当今的海军俊才。说罢，有福告辞回了提督署。

　　宋有福在法国留学，讲法语十分流利，虽然英文也学了些，可说起来还是磕磕巴巴的。北洋水师的将领们都是留英学生，平时各种指令要用英文下达。所以，子旺就从定武军中调来了拉黄做了通译官，为自己做翻译，也帮丁军门些忙。

　　早些年宋子旺做军服生意的时候，和拉黄一起赚了不少钱。故人相见分外亲热，拉黄带着子旺在岛上游玩，还登上了一艘巡洋舰。

　　宋子旺从来没见过这么大的船，他在甲板上东张西望的看什么都新鲜。走到前甲板的时候，他看着巨大的前主炮，唬得直咂舌头。

　　拉黄告诉他，巡洋舰还不是最大的，最大的叫做铁甲舰，个头比两个巡洋舰还大，那船上的炮比现在看到的又大了许多。北洋水师一共有两艘铁甲舰。像这样大的巡洋舰一共有七艘。比巡洋舰小些的是炮舰，一共有六艘，更小的鱼雷艇一共有十四艘。说着，拉黄指着远海中停着的两艘巨大的船，说道：

　　“老宋，你看远处那两艘就是铁甲舰。”

　　宋子旺向远处望去，透过雾气能朦胧的看到海里的两艘大船。虽然看不真切，还是觉得非常壮观。他问：“一条船上有多少门大炮？”

　　拉黄说：“每条船都不一样。铁甲舰上是二十二门炮，巡洋舰上有的十五、六门，有的二十多门，我们这艘船有二十三门炮。炮舰少些，大概有三、四门炮。鱼雷艇就不带炮了，只有鱼雷管。”

　　接着拉黄又给宋子旺讲什么叫鱼雷，再告诉他一艘铁甲舰需要三百多名水兵，巡洋舰是一、二百人，炮舰则要五十多人。

　　两人正说的高兴，舷梯上走来名军官，看到拉黄，很熟悉的打起了招呼：“黄通译，你上我的船也不先来报个到？这岂不是目无长官，哈哈。”

　　拉黄转过身去，一看这军官，连忙行礼，笑道：“给邓大人请安。我可是上了船就找您，听说您下船公办，才带了朋友随便转转。”

　　拉黄说到这里，又给两位引荐：“这位是宋军门的同窗，在神机营任千总。是宋军门让我带他参观我们海军。老宋，这位是本舰的管带邓世昌大人。”

　　宋子旺听说是舰长，连忙打千行礼，邓世昌却一把扶住他，哈哈大笑道：“不敢当，不敢当。宋大人在京供职，那可是朝廷的御林军啊。欢迎，欢迎。”

　　拉黄在旁边说：“邓大人可是我们北洋水师的第一员虎将，丁军门都很钦佩他。”

　　邓世昌笑道：“什么虎将，连仗都没打过一次算什么虎将。宋大人，您的同窗宋军门几经战阵，屡战屡胜，那才叫虎将。哈哈哈哈。”

　　北洋水师管带以上的高级军官中，除了提督丁汝昌是安徽庐江人外，只有邓世昌是广东东莞人，其它都是福建人。刘公岛上专门有座福建会馆，每到假日福建老乡都去小聚热闹，留下邓世昌一个人觉得无聊。

　　宋有福来到刘公岛后，每当福建老乡聚会时，就拉着邓世昌喝酒聊天。宋有福是丁汝昌的帮办，只是在水师正式成军前协助筹备工作，并没有正式列入北洋水师系列。不过邓世昌听说过宋有福在新疆和越南的战功，很愿意和他结交，没过多久，两人成了好朋友。此时听说是宋有福的同窗，他才陪着闲聊起来。

　　拉黄说邓世昌是员虎将却也不是奉承话。虽然北洋水师还没参加过战斗，但经常有实战演练，每次演习时，邓世昌的这条致远号巡洋舰都让丁汝昌刮目相看。在提督署里，丁汝昌时常对宋有福夸奖邓世昌，拉黄在边上听过许多次，这才有“虎将”一说。

　　三人说了会话，邓世昌说，到了晚点名的时间了，他要去前甲板集合官兵，让拉黄和宋子旺自便。拉黄说晚上宴会还能见面，就要告辞，宋子旺却要留下看点名仪式。

　　海军的晚点名持续了半个小时，先是一百多名水兵在甲板两侧列了两队，然后有值日官喊名字。此后才是邓世昌过来哇哩哇啦的说了一通，水兵们听了又齐声高呼口号，然后才散去。

　　仪式在落日的余晖中进行，宋子旺觉得十分好看，心里羡慕邓世昌。不过，他想不明白的是，为什么这些人说的都是洋文。拉黄告诉他，因为舰船都是从英国，德国买来的，上面的标签说明都是洋文，所以，上船当差的第一件事就是学会洋文。又因为水兵分别来自闽南、广东、浙江，大家方言不通，讲起英文来反而容易交谈。

　　宋子旺听了，撇着嘴说：“呃本来以为买些炮艇就有海军了，原来还有这么些讲究。”说罢，依依不舍的随着拉黄下了船。