光绪十四年，公元一八八八年，十二月十七日。

　　这是个晴朗的日子，太阳从海面升起，映得东方一片火红，分不清是天还是海。微风从海面吹到刘公岛上，带着阵阵寒意，却也吹不散岛上非凡的热闹。

　　长长的铁码头旁停着两艘巨大的铁甲战列舰，一艘叫做定远号，另一艘是镇远号。在不远的海面上停泊的巡洋舰、蚊炮舰、鱼雷舰、训练舰、运输船，大大小小几十艘，几乎围住了半个岛。十几只小轮船在其中穿梭往来，忙个不停。

　　岸上，铁码头的尽头新辟了个大操场。操场四周高挂的数十面黄龙旗在风中猎猎飞扬。黄龙旗是北洋水师的军旗，正黄色的羽纱上绣着条张牙舞爪的四爪青龙。操场的四角竖着四根高杆，杆上设有吊斗，每个斗里站着个旗语兵。

　　操场正北搭起了检阅台，台子两侧一溜彩棚是观礼台。观礼台上已经坐满了人，左侧台上坐的大多是戴着顶戴身着朝服的官员，右侧则是各国使馆派来的观礼代表。

　　随着赞礼官高声唱道：“李鸿章大人到”，一群朝廷大员走上了检阅台。走在最前面的李鸿章虽然身材消瘦，须发皆白，却满面春风，边走边向两侧观礼台挥手致意。

　　李鸿章站到检阅台前，首先讲话。

　　他先是对皇上和太后的信任与支持表达了感激后，接着回顾了北洋水师的建军历程。

　　十年前恭亲王提出了振兴大清的六条机宜“练兵、简器、造船、筹饷、用人、持久”，其后浙江巡抚丁日昌依据恭亲王的六条写了设立三洋海军奏折。这才有了设立外海水师动议。

　　南洋大臣沈葆桢根据大清国力，又提出了外海水师应优先创办北洋。朝廷采纳了沈葆桢的意见，决心先设北洋水师，待北洋实力壮大后，可以以一化三，化为北洋水师、南洋水师、福建水师三军。这一决定，保障了近十年间，朝廷能集中财力发展北洋水师，方有了今日的成军典礼。

　　为了进一步集中力量，李鸿章本人提出了暂弃塞防，专顾海防的策略。为此他不仅受到了以倭仁为首的一般守旧老臣的攻击，就连左宗棠为首的湘系洋务派同样对他大为不满。讲到这段艰难的日子，他竟然潸然泪下。

　　接着，李鸿章话锋一转，对近年来给予北洋水师帮助的英国公使、德国公使、美国公使、法国公使表示了感谢，惹得右侧彩棚中一片喝彩声。

　　最后，李鸿章中气十足的宣布：“北洋水师于今日正式成军。”

　　检阅台左右两侧各站立着一名旗语官。听到李鸿章宣布成军，就对着吊斗发出了旗语。吊斗上的旗语兵则对着两艘铁甲舰发出了旗语。不多时，海上发出了震耳欲聋的炮声，一团团白烟笼罩了海面，白烟中闪着火光。

　　炮声把人们的注意力吸引到了海上。停泊在海上的六艘巡洋舰，每舰用十门炮轮番发炮，威势惊人。大家正在议论，第二轮礼炮又发出了，接着是第三轮。

　　三轮礼炮过后，北洋水师提督丁汝昌向宾客介绍了水师军力。

　　北洋水师共有铁甲战列舰两艘，就是停靠在码头的定远号和镇远号。有大型巡洋舰五艘艘，分别是来远号、经远号、致远号、靖远号、济远号。近海防御铁甲舰一艘，为平远号。小型巡洋舰两艘，为超勇号和扬威号。有炮舰六艘，为镇东号、镇西号、镇南号、镇北号、镇边号。另有鱼雷艇十五艘、练习舰五艘、运输船四艘、布雷艇三艘、运煤船四艘、挖泥船一艘、拖轮一艘、通报船一艘、小火轮六艘。

　　丁汝昌这一番介绍后，两侧观礼台中又纷纷议论起来。众人都知道朝廷为北洋水师花了不少银子，可没想到有这么大规模。西洋使臣们更清楚，这样大的一支舰队，在世界上也能排进前五名了。

　　丁汝昌介绍完舰队，又宣读了《北洋水师章程》，然后赞礼官高喊：“上谕”。

　　操场中的官员兵丁纷纷跪倒，外国使节也站起身来。李鸿章走到前台，开始高声宣读，这是一份任命官员的旨意。

　　北洋水师提督丁汝昌；

　　右翼总兵，定远号管带刘步蟾；

　　右翼右营副将，扬威号管带林履中；

　　右翼左营副将，来远号管带邱宝仁；

　　左翼总兵，镇远号管带林泰曾；

　　左翼右营副将，超勇号管带黄建勋；

　　左翼左营副将，经远号管带林永升；

　　中军中副将，致远号管带邓世昌；

　　中军右副将，靖远号管带叶祖珪；

　　中军左副将，济远号管带方伯谦。

　　随着李鸿章宣读，一个个军官走上台谢恩，领取了印信。北洋水师这般将领，除了提督丁汝昌五十有二外，其他人都不到四十岁，看上去非常精干。观礼台中，宋子旺坐在宋有福身边，边看边发出啧啧的羡慕声。

　　“有福，昨晚宴会时也没觉得怎的，今天看这些管带可真精神。”宋子旺对宋有福说。

　　前一天晚上，宋子旺参加了水师的晚宴，已经见过这些管带了。只不过那时大家都是便装，不像今天穿了军服显得神气。在晚宴上，邓世昌是之前见过面的，少不了寒暄一阵，其他管带听说他是宋帮办的同窗，也都和他攀谈，其中最相得的要数济远号管带方伯谦了。

　　除了这些管带，晚宴中引起宋子旺注意的还有个英国人，叫作琅威。这人身材高大，满脸络腮胡子，不苟言笑，显得十分威武。方伯谦告诉他，琅威是从英国请来的，作为水师的总教习，这人厉害得很。

　　“咦，咋没看到那个洋人教习呢？”宋子旺想起琅威，就问道。

　　宋有福说：“过会船队要出海演习，琅大人正在各船检查呢。”

　　宋子旺在神机营参加过一次列阵射击演习，想着步兵射击都很好玩，这些大船打炮，看上去就更过瘾了，便问有福：“还有演习啊，呃能去看吗？”

　　宋有福微笑着摇头，说道：“李中堂只邀请了几位外武官观摩，大概有英、德、法、美，还有日本。呃们这些朝廷官员都不能上船。”

　　宋子旺撇撇嘴说：“连日本人都能上船，怎的恁这个帮办不让上去？”

　　宋有福哈哈一笑，压低声音说：“让日本人上去，是让他们看看北洋水师的威力，震慑住他们。呃不是正式海军，自然不让上去了。”

　　两人正闲聊着，台上的赞礼官已经宣布成军典礼完毕，准备出海演习，要各船官兵迅速返回自己的兵舰。水兵在众官的带领下整齐的跑出操场。被邀请观摩演习的洋人们也跟着通译官去了码头。

　　宋子旺上不了船，就问有福这演习是啥阵仗。宋有福告诉他，两艘巡洋舰，五艘炮艇组成了船队，先从铁码头前开过接受检阅，然后开到演习海域，炸掉靶船。子旺听说还要检阅，就拉着有福去海边，要占个好地方看船。

　　两人来到海边，看到远处海面上停泊的几艘船都冒出了浓烟。宋有福说那些就是准备参加检阅的船，已经点火了。等了许久，几艘船才开动起来，先转了个大弯到码头附近，而后成一队向远处驶去。

　　船队走远了，海边观看的人们也就散了。有福带着子旺回到客栈，说李中堂还要召集水师军官议事，晚上有庆祝酒宴，到时再来接他。说罢就走了。

　　晚宴的时候，宋子旺身边恰好坐着济远号管带方伯谦。方伯谦很健谈，宋子旺也喜欢喷，两人就攀谈起来。

　　宋子旺先给方伯谦斟了杯酒，带着羡慕的神情说道：“这些大军舰真是神气，呃要是能开次就好了。方大人，还是恁有福气。来，呃敬你一杯。”

　　方伯谦忙举杯喝了一口，说道：“不敢，多谢宋大人。开军舰有什么福气，那像您在神机营，离皇上那么近，早晚要高升的。我这辈子也就是个船夫了。哈哈。”

　　宋子旺笑道：“呃要是能当船夫，啥升不升官的都不想了。要不呃和恁换换，中不？”

　　方伯谦哈哈大笑，说道：“宋大人，你可不知道当船夫的苦处。只怕你出一次海，就再不说这话了。”

　　宋子旺见方伯谦说的认真，就问：“开着大船出海多有趣，咋还有苦处？”

　　方伯谦说道：“船队一次巡海二十多天。每天看到的都是无边的大海，整日打交道的都是一群毛头小子。你受得了？”

　　宋子旺呵呵笑着，说道：“恁不会带个娘儿们在船上么？”

　　方伯谦冲着坐在主席的琅威撇了撇嘴，说道：“你看那老毛子，没事还把人骂的狗血喷头呢，要是带娘们上船，他能把我扔海里去。”

　　宋子旺奇怪的说：“他不过是个教习，恁是朝廷命官，咋会怕他？”

　　方伯谦告诉宋子旺，琅威是李鸿章亲自从英国请来的，得罪了琅威，就是得罪了李中堂。偏琅威这人治军非常严格，对人不留情面，而且事无巨细，就连舰上的茅坑都要擦得锃亮。一次琅威上济远号检查，带着白手套摸炮弹，结果沾上了些许油泥，他竟当着众水手的面罚方伯谦擦一百颗炮弹，让方管带好没面子。

　　不过，方伯谦也承认，琅威对海战还是很有造诣的，自己跟着学了不少本事。

　　方伯谦又告诉宋子旺，定远号铁甲舰要在塘沽港停泊一阵子，自己的济远号作为护卫也要随着过去。

　　“恁要去塘沽，那太好了。”宋子旺低声告诉方伯谦，自己在天津有些朋友，还开了个场子，如果到了塘沽，一定找时间过去玩。方伯谦听了哈哈大笑，说一定叨扰。宋子旺又告诉方伯谦自己在京城的地址，让他到了天津就写信来，自己一定想办法请假带他去静海。

　　第二天，宋子旺向有福告辞，有福告诉他说自己也不日就返回天津，让他先给文莺带了信去。